Готовый перевод Embracing Alexandra / Обнимая Александру: Глава 1: Время игры

Доп. теги: Юри, смена пола: мужчина 🠒 женщина.

____________

Предвечернее солнце заливало восемнадцатый грин «Брукхейвенского загородного клуба». Трава на фервеях под техасским небом напоминала расстеленный дорогой бархат.

Алекс Миллер, двадцатишестилетний атлет ростом под метр девяносто, застыл над мячом. Его длинная тень легла на коротко стриженный газон. Ветер ерошил каштановые волосы, обрамляя мужественное лицо. Синие глаза сощурились: предстоял непростой четырёхметровый патт.

Как инженер-нефтяник, продавший свой стартап по нанофлюидам за 40 миллионов долларов, Алекс привык к давлению. Но этот удар по лунке, спрятанной за гребнем коварного грина, испытывал его нервы на прочность.

Друзья сгрудились неподалёку, опираясь на клюшки. В их подколках мешалась мужская поддержка и едкий сарказм.

— Давай, Миллер, не тяни! — ухмыльнулся Джейк Донован, дерзкий биржевой маклер, недавно прибившийся к их компании. — Я поставил штуку баксов на то, что ты облажаешься!

Джейк подошёл ближе, самодовольно выставив напоказ идеально уложенные светлые волосы. На его мускулистой груди туго натянулось поло лососевого цвета. Верхние пуговицы были расстёгнуты, открывая золотую цепочку, а бицепс обвивала чёрная татуировка.

Сэм Кендрик, остроязычный адвокат и самый старший в группе, негромко рассмеялся.

— Мне тоже нужна эта победа. Мой счёт в баре сам себя не оплатит.

На Сэме было классическое тёмно-синее поло, заправленное в безупречно подогнанные серые брюки. Образ дополняли лаконичный кожаный ремень и начищенные туфли для гольфа. Сквозь очки в тонкой оправе весело поблёскивали бледно-голубые глаза, а на пальце виднелось простое золотое обручальное кольцо.

Маркус Ли, невозмутимый бывший сосед Алекса по комнате в колледже, лишь молча кивнул. Его чёрные как смоль волосы были в художественном беспорядке. Он лениво прислонился к гольф-кару, на котором они приехали с Алексом. Под облегающим белым поло виднелась загорелая кожа, покрытая каплями пота.

— Просто бей, чувак. Нужно закругляться.

Голоса друзей слились с шелестом травы и далёким гулом другого кара. Алекс крепче перехватил паттер, приняв устойчивую стойку. Пот стекал по позвоночнику, и лаймовое поло прилипло к тренированной спине — влагоотводящая ткань не справлялась с апрельским солнцем Далласа.

Его мозолистые пальцы сжали рукоять. Хотя он целый год усердно работал над игрой, вес клюшки всё ещё не ощущался полностью привычным.

Сердце гулко стучало. Этот азарт был ему знаком: он переживал и не такое, когда презентовал свои разработки совету директоров. Ладони стали влажными, запах свежескошенной травы обострил чувства. Рельеф грина казался издевательской головоломкой, которую он никак не мог разгадать.

Низкий гул мотора становился громче, сбивая настрой. Алекс пытался отгородиться от внешнего мира, но тщетно. К ним подкатил карт с напитками, хрустя шинами по дорожке.

— Привет, джентльмены! Доставка пива! — раздался задорный женский голос.

Это была ослепительная брюнетка с лукавой улыбкой. Её хвост покачивался в такт шагам, словно метроном. Зелёное поло с логотипом клуба обтягивало аппетитные формы, а пара расстёгнутых пуговиц открывала взору нежную кожу, залитую светом.

Над левой грудью поблёскивал бейдж: «Фиона». Она выпорхнула из кара, и белая юбка затрепетала, обнажая длинные стройные ноги. В руках девушка держала запотевшие бутылки.

— Холодненького пивка? Или, может, желаете чего-нибудь ещё?

Джейк направился к ней с наглой ухмылкой.

— Возьму бутылочку. И твой номер телефона, дорогуша.

Фиона вежливо улыбнулась и, протянув ему пиво, ловко уклонилась от его ухаживаний. Джейк нахмурился, получив столь быстрый отпор, но тут же принялся откровенно пялиться на её фигуру, пока она раздавала напитки остальным.

Сэм многозначительно посмотрел на друга:

— Мне воды. Кто-то должен сохранять ясность ума, чтобы считать удары.

— Колу, спасибо, — поднял руку Маркус.

Алекс, замерший над мячом, пытался восстановить концентрацию, но Фиона поймала его взгляд.

— А как же ты, великан? — поддразнила она. — Не хочешь промочить горло, чтобы унять дрожь в руках? Не хотелось бы, чтобы жажда помешала тебе попасть в лунку.

Грянул хохот. Концентрация Алекса разлетелась вдребезги. Он сделал слишком резкий замах; мяч ушёл левее, зацепил гребень и замер в метре от цели.

Друзья взревели. Сэм зааплодировал:

— Тебя «сдуло» девочкой из бара, Миллер!

— Хотел бы я, чтобы она меня так «сдула», — буркнул Джейк достаточно громко, чтобы Алекс услышал.

Челюсть Алекса сжалась, в груди вспыхнуло раздражение. Он ненавидел проигрывать, а уж выслушивать самодовольные издёвки Джейка — тем более. Соревновательный дух требовал реванша, но он заставил себя улыбнуться, скрывая досаду.

Фиона покраснела и, смущённо теребя бутылку воды, пробормотала:

— Ой, прости, я не хотела портить удар.

Её голос звучал мягко, почти мелодично. Алекс уловил тонкий аромат роз, амбры и ванили, который отозвался в теле странным теплом. Инженерная логика взяла верх над обидой.

— Сам виноват, нечего было спорить. Просто дай мне воды.

Их пальцы соприкоснулись, когда она передавала бутылку. В её глазах на мгновение вспыхнула розовая искра, заставив его сердце пропустить удар.

Алекс поблагодарил её, убрал клюшку и достал бумажник. Он вытащил три пачки по тысяче долларов и с кривой усмешкой раздал друзьям. Эти деньги были мелочью по сравнению с его состоянием, но он всё ещё помнил времена, когда экономил каждый цент, пытаясь запустить свой проект.

— Это последний раз, когда я спорю с вами на то, что умею играть в гольф, — сказал он. — Кажется, я наконец усвоил урок.

Маркус скептически покачал головой:

— Ты говорил это последние три раза. И скажешь в следующие три. Но пока что я с удовольствием заберу твою наличку.

Друзья рассовали купюры по карманам. Джейк демонстративно пересчитал наличные, а затем попытался засунуть двадцатку Фионе за вырез поло в качестве чаевых. Она посмотрела на него так сурово, что он неловко отшатнулся, просто вложил купюру ей в руку и поспешно отвернулся.

Джейк и Сэм запрыгнули в свой карт. Сэм рванул с места, и они помчались к клубному дому. Джейк на ходу допивал пиво, выставив руку из кара и победно маша.

Алекс проводил их взглядом, всё ещё досадуя на промах. Вместе с Маркусом он поехал следом. Пока карт гудел по асфальтированной дорожке, горечь поражения зудела в голове, словно нерешённое уравнение.

Он глянул на Маркуса, мысленно поблагодарив его за спокойный нрав. Подколы Сэма и Джейка были частью их общения, но только Маркус всегда умел вовремя разрядить обстановку.

— Похоже, ты понравился этой девчонке, бро, — ухмыльнулся Маркус.

Алекс рассмеялся, качая головой:

— Я женат на Кэт, старик. Это не в моём стиле.

Он подумал о жене. Кэт была высокой, спортивной волейболисткой с блондинистым хвостом и озорными голубыми глазами. Вечером он обязательно расскажет ей об этом случае. Зная её неуёмный темперамент, она наверняка устроит ему жаркий разбор полётов у бассейна, поддразнивая из-за «бедной девочки», которая сбила его с толку.

— Может, мне попытать счастья? — лениво улыбнулся Маркус. — Она горячая.

— Она отошьёт тебя быстрее, чем я промазал мимо лунки, — хмыкнул Алекс.

Их смех разносился над полем. Друзья продолжали обмениваться шутками — Маркус подкалывал Алекса за то, что тот тратит кучу денег на новые клюшки, но всё равно играет как любитель.

В раздевалке Алекс быстро принял душ, сменив пропотевшую одежду на свежее тёмно-синее поло, шорты-чинос и лоферы. Прохлада кондиционера приятно остудила кожу. Он снова вспомнил о Кэт, гадая, чем она занимается, пока он пропадает на поле.

Выйдя из раздевалки, он направился к парковке. Клубный дом гудел от негромких разговоров. Звон бокалов в баре смешивался с ароматом полированного дерева и дорогой кожи — мир роскоши, который казался Алексу одновременно знакомым и немного чужим.

Огибая угол возле профессионального магазина, он едва не сбил с ног Фиону. Алекс вовремя подхватил её за локоть. Её белая юбка коснулась его бедра, и по телу пробежал электрический разряд.

— Ты в порядке? — мягко спросил он.

Девушка выпрямилась, густо покраснев.

— Да, всё хорошо... Просто я неуклюжая. Кажется, я весь день порчу тебе жизнь.

Её глаза впились в его взгляд. В их глубине кружились странные розово-золотистые искры. На Алекса снова нахлынул её аромат.

— Позволь мне загладить вину. Я предлагаю тебе опыт, который бывает лишь раз в жизни. Пожалуйста, скажи «да».

Воздух вокруг неё словно задрожал, наэлектризованный невидимой энергией. Запах роз, амбры и ванили стал невыносимо плотным, пробуждая в груди лихорадочный жар.

У Алекса перехватило дыхание. Какая-то необъяснимая сила тянула его к ней, пока логика отчаянно боролась с внезапным, первобытным любопытством. Близость Фионы вызывала запретное возбуждение, которое он старался подавить.

Расстёгнутое поло открывало соблазнительный изгиб груди; её аромат кружил голову, лишая равновесия.

— Я женат, — сказал он, отступая на шаг и вызывая в памяти образ Кэт. — Ценю предложение, но вынужден отказаться. Без обид.

Улыбка Фионы стала кокетливой.

— Твоей жене это тоже может понравиться. Ты ведь даже не знаешь, что я предлагаю.

Её слова повисли в воздухе, рождая смесь интереса и тревоги. Алекс нервно рассмеялся:

— Я польщён. Уверен, предложение заманчивое, но ради спокойствия в браке я пас. Мы в расчёте.

Она придвинулась ближе и мимолётно коснулась губами его щеки. В месте поцелуя осталось едва заметное розовое мерцание. Оно закололо кожу и бесследно впиталось. По телу разлилось странное тепло, а по позвоночнику пробежала дрожь, будто незримая рука коснулась самого края его сознания.

— До следующего раза, мистер Миллер, — пропела она.

Её юбка качнулась, когда она зашагала прочь, соблазнительно покачивая бёдрами. Алекс застыл на месте.

Ощущение на щеке не проходило, а мысли превратились в мешанину из смеха Кэт и загадочного взгляда Фионы. Он тряхнул головой, отгоняя наваждение. Встреча начала меркнуть, как странный сон.

Он и не подозревал, что магия уже начала действовать, и его жизнь никогда не будет прежней.

http://erolate.org/book/1022/119200