Готовый перевод Villains Aren't Stepping Stones! / Злодеи - не ступеньки на пути к цели !: Глава 20: Тан Мао

Луна достигла своего зенита, заливая призрачным серебряным светом белизну мрамора в Королевском Гостевом Дворце.

На высоком балконе, с которого открывался вид на спящую столицу, Шэнь Хаоран сидел в кресле из резного сандалового дерева. Пар от чашки с высокосортным духовным чаем тонкими струйками таял в холодном ночном воздухе. Перед юношей парили свитки с разнообразными сведениями, которые он читал, чтобы получше узнать этот мир.

В этот момент в темноте покоев позади него по воздуху пошла рябь, и появилась Цинь'эр. Ее движения были беззвучны, словно падение листа. Она опустилась на колено рядом с ним, почтительно склонив голову.

— Извлечение завершено, молодой господин, — прошептала она. — Это вся информация из памяти того человека.

Она подняла правую руку, и над ее ладонью запульсировал фиолетовый световой шар — концентрированная эссенция похищенных воспоминаний.

Хаоран пошевелил пальцем, и сфера подлетела к нему, словно мотылек на пламя. Он немного понаблюдал за ней, размышляя о том, что в этом крошечном шарике заключена вся жизнь настоящего эксперта стадии Вознесения Духа. Затем, без тени сомнений, он прижал холодное свечение к своему лбу. В то же мгновение его сознание затопили картины жизни человека, которого когда-то величали «Сильнейшим на Востоке».

Его звали Тан Мао. Он был отцом Тан Шаня и одной из «Близнецов-Звезд» клана Тан — самым талантливым юношей во всем сильнейшем клане Восточного Региона. С его даром достижение пика Вознесения Духа было лишь вопросом времени, и у него даже имелся шанс совершить прорыв в легендарное царство Перерождения Нирваны.

К несчастью, он влюбился в переродившегося зверя. Когда об этом прознал Чертог Духа, его объявили предателем человечества и начали преследовать. В то время его жена только родила и была истощена, но им пришлось бежать в самые глухие уголки Восточного Региона, спасаясь от погони сильнейшей организации этих земель.

В конце концов их загнали в угол. Чтобы помочь мужу и сыну спастись, жена Тан Мао решила пожертвовать собой. Она бросилась в котел, переплавив свое тело в Пилюлю 7-го ранга. Тан Мао принял ее, что позволило ему одним махом пробиться в царство Вознесения Духа.

Обретя новую силу, он уничтожил двух экспертов Вознесения Духа и трех мастеров Зарождающейся Души из Чертога Духа, чем окончательно разъярил этого колосса. Чтобы продемонстрировать свою абсолютную власть, Чертог Духа выслал пять экспертов Вознесения Духа и дюжину мастеров Зарождающейся Души. Они до основания разрушили клан Тан, который до этого официально считался сильнейшим на востоке.

Клан Тан постигла катастрофа: все их мастера Зарождающейся Души и все три эксперта Вознесения Духа погибли. Более того, выжившие были изгнаны из цивилизованного мира и влачили жалкое существование бродяг, подвергаясь постоянной охоте и гонениям.

Видя последствия своих деяний, Тан Мао винил во всем Чертог Духа. Однако, понимая мощь этого гиганта, он отдавал себе отчет, что у него нет ни единого шанса на месть. Ему оставалось лишь укрыться в маленьком городке на окраине королевства Цао Инь и зарабатывать на жизнь ремеслом кузнеца-артефактора.

Тогда Тан Мао думал, что если его сын, Тан Шань, сможет прожить жизнь обычного ребенка, то всё будет в порядке. В конце концов, он действительно не представлял, как отомстить Чертогу Духа, если только не объединить все силы Восточного Региона.

Но всё начало меняться, когда Тан Шань стал подрастать.

Даже будучи ребенком, Тан Шань отличался невероятной зрелостью: он уже знал, как позаботиться о себе, и выполнял всю работу по дому. Тан Мао еще тогда заподозрил, что его сын — гений, и это убеждение лишь укрепилось, когда Тан Шань пробудил Сдвоенный Дух — Ярко-Серебряную Лозу и Молот Сокрушения Гор клана Тан!

Сдвоенный Дух! Талант, рождающийся раз в тысячу лет!

В Тан Мао вновь зажглась надежда. Он замыслил вырастить из сына живое оружие, которое сокрушит Чертог Духа и отомстит за его жену. Пока он способен защищать Тан Шаня до раскрытия его полного потенциала, месть будет не за горами!

Хаоран издал резкий, издевательский смешок, и шар воспоминаний, мигнув, окончательно растаял.

— Жалкая упущенная мечта, — прошептал он в пустоту ночи. — Подумать только, человек твоего уровня умер, свято веря, будто сынок с двумя духами способен низвергнуть гегемона.

Хаоран, только что закончивший изучать сведения об империи, прекрасно знал, что Чертог Духа — это не просто местная секта. Это был один из четырех кардинальных столпов Империи Тянь Юань. В каждом из четырех регионов существовала одна доминирующая сила, полностью подчинявшая себе вверенные земли, и Чертог Духа правил на Востоке. Каждая из этих сил отчитывалась напрямую перед Императорской Семьей — так империя контролировала территории, не позволяя амбициозным выскочкам вырваться из-под своей власти.

— Если бы этот мальчишка действительно умудрился стать угрозой для Чертога Духа, — размышлял Хаоран, делая глоток чая, — Империя не стала бы посылать какого-то заурядного практика Вознесения Духа. Они бы отправили Святого, чтобы полностью искоренить бунтовщиков. А поддержать другое, более послушное королевство взамен уничтоженного для них проще простого.

Неужели здешние люди всерьез думают, что могут перекроить порядок Восточного Региона без вмешательства империи? Ведь если это случится, пострадает «императорская удача», что ослабит общую мощь государства. А подобного не допустит ни один император.

— И всё же, этот Тан Шань... — Хаоран ухмыльнулся.

Такой зрелый с ранних лет, умеющий говорить, ходить и даже вести хозяйство в столь нежном возрасте... Тан Мао, может, ничего и не заподозрил, но Хаоран, прекрасно знавший о подобных «Аномалиях», мог со стопроцентной уверенностью подтвердить: этот Тан Шань — явная аномалия. И определенно реинкарнатор или попаданец.

— Кто же ты? Падший Владыка? Скучающий Бессмертный? Или просто удачливый призрак из нижнего мира? — напевал Хаоран. — Ради его же блага надеюсь, что он Бессмертный. Остатки их душ куда питательнее, если пустить их на переплавку.

— Молодой господин, — вновь заговорила Цинь'эр, вырывая его из расчетов.

Хаоран моргнул и повернулся к ней, приподняв бровь:

— Что-то еще?

Цинь'эр кивнула:

— Послание из Главного Поместья. Ваша матушка, Матриарх, передала весточку. Она вычислила координаты нижнего мира, где, скорее всего, переродилась душа вашего отца, и просит вашего возвращения, как только вы «закончите со своими играми» здесь. Она желает обсудить окончательное устранение угрозы.

Выражение лица Хаорана осталось бесстрастным, но его пальцы чуть сильнее сжали чашку чая. Он не испытывал никаких нежных чувств к «отцу», которого толком и не знал — человеку, которого клан выбросил за ненадобностью, как только тот исчерпал свою полезность. Однако кровь бывшего Патриарха, особенно того, кого в свое время приняли в клан ради его непревзойденного таланта, была той самой висящей нитью, о которую в будущем мог споткнуться клан Шэнь.

В мире культивации — точнее, в мире романов — падший эксперт из могущественной семьи высшего мира, возвращающийся из нижнего мира ради мести, был классическим, раздражающим шаблоном.

— Передай ей, что я вернусь сразу после турнира, — произнес Хаоран. — Угроза есть угроза. Лучше выжечь корни, чем ждать, пока сорняки пойдут в рост.

— Слушаюсь, молодой господин.

В этот момент в тяжелые двери из красного дерева раздался тихий, размеренный стук. Губы Хаорана растянулись в ухмылке.

— Войдите.

Двери со скрипом отворились, и в комнату шагнула Нин Сюэли.

Свои запыленные тренировочные кожаные доспехи она сменила на струящееся платье из лазурного шелка. Покрой наряда выгодно подчеркивал изящный изгиб ее талии и длину ног — молчаливое признание той «цены», которую, как она думала, ей, возможно, придется заплатить этой ночью. Ее волосы были распущены и спадали на плечи темным водопадом.

Она помедлила, переведя взгляд на Цинь'эр, которая оставалась стоять на коленях, словно тень подле царственного кресла. Затем она посмотрела на Хаорана. В лунном свете он выглядел пугающе красивым — златовласый бог, державший в руках жизни и смерть ее друзей.

— Добрый вечер, госпожа Нин, — произнес Хаоран вкрадчивым, опасным бархатным голосом. — Вижу, ты всё же решила принять мое приглашение. Ты выглядишь... куда более презентабельно, чем когда валялась в грязи.

Сюэли глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. Она чувствовала себя овечкой, зашедшей в логово дракона, но оставалась непреклонной: всё это ради ее друзей.

— Вы сказали, что хотите отужинать, молодой господин Шэнь. Я здесь. Но, пожалуйста... скажите, чего вы на самом деле от нас хотите?

Хаоран тихо рассмеялся, жестом указывая на кресло напротив себя, где уже было накрыто обилие изысканных яств.

— Чего я хочу? Ничего. В этом месте нет абсолютно ничего, что могло бы привлечь мой взор. Просто ты показалась мне интересной, только и всего.

Он подался вперед, и его золотые глаза намертво пригвоздили ее к месту:

— Садись, Сюэли. Давай поговорим.

Нин Сюэли сделала глубокий вдох и села, отчаянно пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, что удавалось ей с огромным трудом.

Хаоран поднес чашку к губам и сделал глоток чая, внимательно наблюдая за сидящей перед ним девушкой. Он уже навел справки о ее происхождении. Как наследница клана Нин, она родилась с золотой ложкой во рту, обладая и талантом, и влиянием, но решила сбежать из дома от скуки, в процессе чего встретила протагониста и подружилась с ним.

Она была чистым воплощением шаблона главной героини, вот только, судя по всему, героиней конкретно Тан Шаня она не являлась.

Юноше стало любопытно: если он оставит её подле себя, будет ли она притягивать другие Аномалии? Для себя он уже всё решил — он заставит её присоединиться к его фонду ARC.

http://erolate.org/book/1033/119634