Готовый перевод Villains Aren't Stepping Stones! / Злодеи - не ступеньки на пути к цели !: Глава 94: Прелюдия к войне

Тихий, пропитанный благовониями воздух во внутренних покоях Мастера Секты Золотого Облака Высших Небес был нарушен не звоном ритуального колокола, а неистовыми, гулкими шагами охваченного паникой ученика.

Мастер Секты, эксперт 8-й Стадии царства Небесного Святого, чьи белые волосы и борода струились по расшитому халату подобно шелковому водопаду, поначалу даже не открыл глаз. Он оставался неподвижен, словно статуя медитативного спокойствия, пока его сознание парило в эфирных слоях Высших Небес.

— Мастер Секты! Мастер Секты! Чрезвычайное происшествие! Настоящая катастрофа! — взвизгнул ученик, проскользив по полированному белому нефриту пола и повалившись в кучу из собственных одежд и первородного ужаса.

Мастер Секты медленно открыл глаза, и в его зрачках блеснул холодный, древний свет.

— Успокойся, дитя. Небеса огромны, а земля устойчива. Что вообще могло послужить причиной такой потери самообладания? Неужели у мальчика, за которым я просил присматривать старейшину Цзи, возникли мелкие неприятности в нижнем Измерении Погребения Святых? Местный зверь посмел огрызнуться на него?

— Всё гораздо хуже! Мастер Секты, Клан Шэнь... они мобилизуют свою армию! — прохрипел ученик, бледный как смерть. — Все Владения Шэнь содрогаются от боевых барабанов и военных кличей! Они официально издали Указ об Истреблении нашей секты! Они заявили, что сотрут Бессмертную Секту Золотого Облака с карт вселенной за «непростительное вмешательство» в их личные владения!

Услышав это, безмятежное выражение лица Мастера Секты не просто увяло — оно рассыпалось в прах. Он поднялся со своего места так резко, что золотой трон под ним пошел трещинами.

— Что!? Клан Шэнь? Мобилизуется против нас? Из-за единственного вмешательства в нижнем мире?! Они что, идиоты!? Начинать с нами войну из-за такого пустяка!?

Прежде чем он успел осознать масштаб надвигающейся катастрофы, пространственные барьеры зала разорвались в клочья, и в помещение ворвались семь отчетливых, удушающих аур. Это были Семь Высших Старейшин Золотого Облака. Сила этих старцев варьировалась от 4-й до 7-й Стадии царства Небесного Святого — они являлись истинным хребтом военной мощи секты.

Сильнейший из них, эксперт 7-й Стадии Небесного Святого с глазами, похожими на горящие угли, пренебрег этикетом. Размытой вспышкой преодолев расстояние, он схватил Мастера Секты за украшенный воротник и едва не приподнял его над полом.

— Ах ты ублюдок! — взревел Высший Старейшина, брызжа слюной прямо в лицо Мастеру Секты. — И это была та самая «абсолютно безопасная ставка», о которой ты говорил!? Ты уверял нас, будто Клан Шэнь слишком занят внутренней политикой, чтобы обращать внимание на крупицу судьбы в Измерении Погребения Святых! Ради какого-то мальчишки — буквально смертного ребенка — ты привел к нашим главным воротам этих трех кровожадных сумасшедших и весь их клан!? Каким идиотом нужно быть!? Каким идиотом нужно быть ТЕБЕ!?

— Я... это... я не знаю, что пошло не так! — заикаясь, пробормотал Мастер Секты; его руки затряслись. — Я несколько раз просчитывал нити судьбы! Я даже сверялся с Древней Картой Звезд, чтобы быть уверенным наверняка! И все знаки указывали на то, что это скрытая возможность! Это должно было стать самым быстрым способом для нашей секты подняться до уровня Гегемона практически без риска! Этот мальчик — ключ к следующей эпохе! Ничего не должно было случиться!

— Ну так твои расчеты оказались неверны! — оскалился старейшина, сжимая воротник так сильно, что лицо Мастера Секты стало пурпурным. — И теперь Клан Шэнь марширует к нашим воротам! И уж поверь, они идут не за извинениями! Они идут за нашими головами! Им нужна наша кровь!

Он с силой оттолкнул Мастера Секты назад, заставив его пошатнуться и врезаться в собственный трон, и отвесил ему звонкую пощечину, эхом разнесшуюся подобно раскату грома.

— Ублюдок! Тварь! И зачем только мы выбрали такого игрока вести нас за собой!? Лучше потрать свои оставшиеся часы на то, чтобы подготовить учеников к мясорубке! Клан Шэнь не берет пленных и уж точно не слушает оправданий!

С хором брезгливых фырканий семеро старейшин развернулись и растаяли в пустоте, оставив после своих аур лишь запах озона и ощущение неизбежного рока.

Мастер Секты сидел в оцепенении; холодный нефрит трона казался льдом, прижатым к его спине, а одинокая капля пота скатилась по лбу и капнула на руку. Он медленно сполз с сиденья и опустился на колени, тупо уставившись в пол. Он сожалел об этом. Сожалел каждой фиброй своего существа. Почему он позволил жадности затмить свой разум? С чего он взял, что сможет перехитрить семью, которая заставила сами небеса преклонить колени?

«Судьба», которую он пытался украсть, теперь ощущалась как петля, затягивающаяся на его шее. К несчастью для него — и для тысяч учеников, которые сейчас в полном неведении точили свои мечи, — во всей этой вселенной не существовало лекарства от сожалений.

---

Разумеется, новости о мобилизации Клана Шэнь не ограничились лишь пределами их родовых владений — они пронеслись по Имперской Столице подобно огненному цунами. Каждая крупная сила, каждая скрытая секта и каждая купеческая гильдия содрогнулись в коллективном шоке. Клан Шэнь не объявлял официальную войну на протяжении почти тридцати тысяч лет, а в прошлый раз, когда они это сделали, к власти пришла нынешняя Императорская Семья!

В этот момент в самом сердце Императорского Дворца за своим столом сидел Император Империи Тянь Юань, изучая отчеты. Его лицо оставалось маской стоицизма, но пальцы выбивали неспокойный ритм по темному дереву.

— Клан Шэнь... объявляет войну из-за спора в нижнем мире? Как хлопотно. Эти сестры собираются превратить Высшие Небеса в скотобойню, а мне потом разгребать эти руины.

Однако он отложил этот отчет в сторону. Эта война закончится довольно быстро, незачем тратить время на размышления о ней. У него полно другой работы.

---

Тем временем в том районе столицы, который никогда не спал, — в раскинувшемся лабиринте красных фонарей, парящих шелковых занавесей и ароматов пьянящих духов — иная сила наблюдала за приближающейся бурей.

На самом верхнем этаже высокой золотой башни, в комнате, драпированной багровым бархатом и освещенной парящими спиритическими свечами, находилась женщина, чья красота считалась стихийным бедствием. Её длинные, струящиеся белые волосы разливались по красной постели, словно пролитое молоко, а на голове красовались два пушистых белых лисьих ушка, которые подергивались при звуках далеких военных горнов. Позади неё лениво покачивались девять великолепных белых лисьих хвостов, каждый из которых символизировал один из подвластных ей законов вселенной. Она была облачена в настолько откровенный халат, что у любого смертного случился бы сердечный приступ, и возлежала с откровенно скучающим видом.

У подножия кровати на коленях стояла служанка, склонив голову так низко, что практически целовала пол.

— Клан Шэнь? Снова? — спросила Королева Лис, и её голос перешел в чувственное, опасное мурлыканье. — Неужели эти сумасшедшие сестры опять что-то задумали? Серьезно, у этой семейки явно не хватает не одного болтика. Чу Сюэюй, небось, сломала ноготь и решила, что целая секта должна прекратить свое существование.

Только кто-то с её уровнем мощи — Мастер Секты Блаженного Бессмертного Парного Культивирования — мог позволить себе столь оскорбительно отзываться о Клане Шэнь, не опасаясь, что её голова будет отделена от плеч.

Служанка затрепетала, отвечая тихим голоском:

— Говорят... говорят, Небесный Святый из Золотого Облака проник во владения госпожи Лэн Шуан и даже вмешался в миссию Молодого Господина Шэнь Хаорана, Хозяйка.

— О, так они тронули щенка? Ну что ж, — Королева Лис тихо рассмеялась звуком, похожим на звон серебряных монет. — Думаю, эта секта уже мертва, просто они еще не перестали дышать. Эти трое невероятно яростно опекают своего сына и племянника.

---

В этот момент колоссальный военный плац Владений Шэнь являл собой зрелище, которое заставило бы засомневаться даже армию богов.

Чу Сюэюй стояла в самом центре массивной парящей площади; её белые одежды развевались на ветру. Слева от неё находилась Фэн Юйянь, чьи глаза светились фиолетовым, научным голодом. Справа стояла Лэн Шуан — двенадцать скрытых внутри неё измерений гудели от подавленного, тиранического резонанса.

Перед ними выстроилась Армия Клана Шэнь. Это была не Теневая Гвардия, ведь те подчинялись лично трем сестрам и Хаорану. Эти миллионы солдат были набраны из побочных ветвей семьи и тысяч подвластных миров, которыми правил Клан Шэнь. Это были воины, с боем вырвавшиеся из собственных нижних измерений, чтобы доказать свою полезность, — каждый из них был ветераном тысячи сражений.

Впервые с рассвета нынешней эпохи знамена Клана Шэнь были подняты в знак официального объявления тотальной войны. Герб Клана Шэнь, нанесенный на флаги, развевался по ветру и, казалось, светился кроваво-красным светом, когда миллионы солдат издали синхронный рев, разогнавший тучи над Имперской Столицей.

— Сегодня, — голос Чу Сюэюй донесся до ушей каждого присутствующего, — мир вспомнит, почему именно мы являемся хозяевами света и тьмы. Золотое Облако могло подумать, будто им позволено хозяйничать в нашем саду. Они ошиблись. И мы покажем им, что наш сад удобряется пеплом дураков.

http://erolate.org/book/1033/119708