Готовый перевод Villains Aren't Stepping Stones! / Злодеи - не ступеньки на пути к цели !: Глава 101: Ограничения

Ледяные ветры Северного Континента продолжали выть, закруживая снег в неистовом танце вокруг собравшихся культиваторов, но атмосфера вблизи древних каменных врат стала куда более леденящей.

Прибытие посланников Дарованной Пагоды фактически заставило умолкнуть бурлящую толпу, превратив некогда высокомерных владык Севера в не более чем зрителей на их собственной территории.

Шуй Хэн, Мастер Секты Небесной Воды, почувствовал, как струйка холодного пота пробежала по его спине, несмотря на всю его культивацию царства Зарождающейся Души. Он расправил свои одежды и выдавил улыбку, которая так и не коснулась его биолюминесцентных голубых глаз, делая шаг вперед; вся его поза излучала натянутую фамильярность, от которой ближайших учеников Дворца Ледяного Бога бросило в дрожь.

— Госпожа Шангуань Му-эр, для меня воистину огромная честь встретить вас снова, — произнес Шуй Хэн натренированным, мелодичным тоном, слегка поклонившись — ровно настолько, чтобы выказать уважение, но не выглядеть при этом полностью раболепным. — Прошло ведь уже десять лет с тех пор, как мы в последний раз виделись на Ассамблее Великого Альянса, не так ли? Похоже, с тех пор ваша культивация достигла еще более великих высот.

Шангуань Му-эр, стоявшая подобно часовому позади Хаорана и Цин-эр, медленно перевела на него взгляд. Ее синевато-серебристые волосы развевались на ветру, а выражение лица оставалось статичным, как у мраморной статуи; она нахмурилась, сканируя его лицо с полным отсутствием узнавания, на которое было почти физически больно смотреть.

— Вы кто? — спросила она.

Ее голос был плоским, лишенным какого-либо тепла или неприязни, отчего этот вопрос ужалил еще сильнее. После ее слов все плато погрузилось в такую оглушительную тишину, что было слышно, как падает иголка. Тысячи культиваторов, от бродячих воинов стадии Создания Фундамента до старейшин первоклассных сект, затаили дыхание. С «Сильнейшим Человеком на Севере» только что обошлись как с безымянной травинкой!

Лицо Шуй Хэна мгновенно вспыхнуло густым, обжигающим багрянцем, когда он почувствовал, как жар стыда поднимается от шеи к ушам, но он заставил себя сохранять спокойствие. Потерять самообладание здесь было бы не просто позором для его секты, но, потенциально, и смертным приговором. Он кашлянул в кулак, и его улыбка теперь выглядела хрупкой и словно нарисованной.

— Ах, полагаю, мне не стоит удивляться, что вы забыли, Госпожа Шангуань Му-эр, — натянуто произнес Шуй Хэн. — Мы мельком встречались десять лет назад, когда вас возвели в ранг Великого Старейшины. Я был одним из региональных представителей, преподнесших поздравительный дар — Сердце Глубоководного Коралла, если мне не изменяет память.

— Вот как? — ответила Шангуань Му-эр.

Она не стала извиняться и не притворилась, будто вспомнила его. Она просто повернула голову обратно к затылку Хаорана, ясно давая понять, что разговор окончен.

Очевидно, Шуй Хэн не был настолько толстокожим, чтобы продолжать беседу после столь откровенного пренебрежения. Он знал свое место в иерархии Измерения Погребения Святых: хотя на Севере он и был владыкой, Шангуань Му-эр представляла центральную власть Дарованной Пагоды. Что еще важнее, в отличие от Сюэ Бин-эр, которая была слабее его и с которой он мог безнаказанно заигрывать и флиртовать, Шангуань Му-эр являлась экспертом пика стадии Зарождающейся Души, чья реальная боевая мощь была способна насмерть забить его до того, как он успеет хотя бы пустить в ход свою Ци.

Однако, отчаянно пытаясь спасти остатки своего достоинства, Шуй Хэн перевел взгляд на самую молодую девушку в группе, Лин Лочэнь.

— Приветствую, младшая, — произнес он, пытаясь вернуть себе образ «Мастера Секты». — Я Шуй Хэн. Должно быть, ты восходящая звезда Пагоды, раз путешествуешь в столь почтенной компании.

Лин Лочэнь, чьи кроваво-красные глаза все еще созерцали истинные масштабы могущества Северного Континента, инстинктивно спряталась за спину своего мастера. Однако год путешествий с Хаораном закалил ее, и она знала, что проявлять слабость — это грех, поэтому она слегка выступила вперед и сложила руки.

— Лин Лочэнь. Я ученица своего мастера, — лаконично ответила она.

— Мастера? — Шуй Хэн моргнул, и его замешательство на мгновение вытеснило стыд.

Затем его взгляд снова упал на Шангуань Му-эр, которая теперь смотрела на него холодными, лишенными эмоций глазами, словно пронзающими саму его душу.

— Она моя ученица, — просто отрезала Му-эр.

Вес ее слов лег на грудь Шуй Хэна подобно горе.

— А-Ах, вот как? Мои извинения. Извините, — нервно хихикнул Шуй Хэн, склоняя голову еще ниже, чем прежде.

В этот момент он растерял все величие «сильнейшего человека на Севере». Он выглядел скорее как торговец, торгующийся за медные монеты, нежели как суверен стадии Зарождающейся Души. Впрочем, это было объяснимо, поскольку он осознал, что абсолютно каждый человек в этой группе был тем, кого ему ни в коем случае нельзя оскорблять.

И все же его любопытство оставалось сильным зверем. Он переключил внимание на женщину, стоявшую прямо за золотоволосым юношей. Присутствие Цин-эр было непохоже ни на что из того, что он когда-либо чувствовал: это была не просто сила, это была пустота, которая, казалось, поглощала свет вокруг нее.

— Приветствую, госпожа, я...

— Исчезни, — произнесла Цин-эр.

Ее голос прозвучал как скольжение клинка из ножен, и ее слова не были просьбой; это был приказ, подкрепленный намерением уровня Святого, от которого кровь Шуй Хэна на мгновение застыла в жилах.

— Ах, да, да, извините, извините, — пробормотал он, его лицо побелело, и он поспешно отступил на несколько шагов назад. Он то и дело склонял голову, пока его инстинкт выживания истошно кричал ему убираться от нее как можно дальше. Одно ее присутствие вопило о том, что она первобытный хищник, видящий в нем лишь надоедливое насекомое.

Наконец Шуй Хэн устремил взор на последнего человека в группе — юношу, который вел их за собой. Он чувствовал, что этот молодой человек был истинным центром вселенной для этих могущественных женщин.

— Приветствую, Молодой Господин. Я Шуй Хэн, Мастер Секты Небесной Воды. Для меня честь лицезреть ваше прибытие в наш скромный Северный край.

Хаоран повернул к нему голову, его золотые глаза были наполнены ужасающей, клинической скукой. Он даже не удостоил вниманием ни статус Шуй Хэна, ни его поклон:

— И? Тебе что-то нужно? Или ты здесь просто для создания фонового шума?

— Ах, ничего, ничего! Простите за беспокойство, Молодой Господин! — Шуй Хэн поклонился в последний раз и немедленно отступил в самый конец построения своей собственной секты, его сердце колотилось о ребра, как пойманная птица.

Сюэ Бин-эр, наблюдавшая за всем этим обменом репликами со стороны Дворца Ледяного Бога, едва не растеряла свое ледяное самообладание и чуть не рассмеялась в голос. И хотя она подавила этот порыв, тихий, сдавленный звук, подозрительно похожий на смешок, все же сорвался с ее губ. Видеть этого навязчивого старого хрыча, высокомерного Шуй Хэна, превращенного в заикающееся ничтожество, было куда более освежающе, чем столетний морозный лотос.

Цин-эр, стоявшая тенью за спиной Хаорана, услышала ее смешок и на мгновение повернула к ней голову, после чего слегка склонилась к Хаорану. Прямо тогда ее голос зазвучал непосредственно в сознании Хаорана через их телепатическую связь: «Молодой Господин, та женщина в бело-голубых одеждах обладает Священным Телом Снежного Ветра. Однако в настоящее время оно находится в спящем состоянии, его потенциал подавлен низкосортными техниками культивации этого мира».

«Я заметил, — небрежно ответил Хаоран, его глаза на миг скользнули по Сюэ Бин-эр. — Жалкая трата хорошего телосложения в этом "мусорном" измерении. Но пусть пока остается как есть. У нас есть дела поважнее».

«Поняла».

Прямо в этот миг массивные каменные врата издали глубокий, резонирующий гул, и золотой свет вспыхнул с новой силой, ослепляя культиваторов низкого уровня. Затем вереница древних, светящихся рун материализовалась в воздухе над входом, складываясь в слова, что повисли подобно небесному указу: «Тем, кому за 100 лет, вход воспрещен. Испытание предназначено для молодых; старые же останутся в прахе».

— Открылось, — спокойно произнес Хаоран.

Затем, даже не дожидаясь, пока угаснет свет, он просто шагнул вперед.

— Молодой Господин... прошу прощения, — произнесла Цин-эр, и в ее голосе прозвучала редкая нотка досады. — Похоже, законы этого тайного царства непреклонны. Из-за моего истинного возраста я могу лишь ждать вас здесь, снаружи. Я буду поддерживать пространственную привязку; если вам что-то будет угрожать, я разорву это царство на куски, чтобы добраться до вас».

— Хм. Это не имеет значения. Я скоро вернусь, Цин-эр, — ответил Хаоран, не оборачиваясь.

Для него «опасность» тайного царства уровня Святого была эквивалентна прогулке по ухоженному парку. С этими словами Хаоран первым переступил порог, и его силуэт исчез в золотой завесе света.

Лин Лочэнь посмотрела на своего учителя, и та коротко, ободряюще кивнула ей. Без колебаний Лочэнь последовала за ним, ее сердце было переполнено решимостью доказать Молодому Господину свою полезность.

— Что за чертовщина!? — голос Шуй Хэна разорвал тишину, его прежний страх на мгновение сменился возмущением. — Это неприкрытая дискриминация! Дискриминация против опытных! Я Мастер Секты Небесной Воды! Из всех людей на Севере у меня больше всего прав на эти сокровища!

Сюэ Бин-эр ощутила прилив искреннего удовлетворения, видя, как «Сильнейшему» преградили вход. Прямо тогда она поправила свои одежды, ее светло-голубые волосы замерцали в золотом сиянии врат: — Что ж, Мастер Секты Шуй Хэн, похоже, сегодня ваш "опыт" — ваш злейший враг. Я пойду первой. Постарайтесь не подхватить здесь простуду.

Она идеально подходила под условия входа; в конце концов, будучи гением культивации, в этом году ей исполнилось всего пятьдесят лет — сущий ребенок в глазах высших измерений. Изящным движением она шагнула в ворота и исчезла.

— Проклятье! Будь оно все проклято! — выругался Шуй Хэн, пнув замерзшую землю, после чего повернулся к Шангуань Му-эр, которая безмятежно смотрела на врата. — Госпожа Шангуань, разве вы не находите это издевательством? Это тайное царство явно дискриминирует истинных тяжеловесов этого мира! Мы определенно должны объединить наши силы, чтобы сокрушить это ограничение!

— Меня не интересует ваша идея, — тихо произнесла Шангуань Му-эр, делая шаг вперед и с безмятежным выражением лица направляясь к вратам.

— Погодите, вы ведь не собираетесь... — начал Шуй Хэн, но слова застряли у него в горле.

Шангуань Му-эр вошла прямо в золотой свет. Не возникло ни сопротивления, ни пространственной отдачи, ни отторжения. Она просто перешагнула порог и исчезла, оставив северных мастеров в состоянии абсолютного шока.

— Что!? Она... она вошла!? — завопил Шуй Хэн, его глаза едва не вылезли из орбит. — Ей меньше ста лет!? Как такое возможно!? Она же Великий Старейшина Пагоды! Она на пике стадии Зарождающейся Души! Как ей может быть меньше ста лет!?

Он стоял там, уставившись на закрытые врата, чувствуя себя так, словно вся вселенная сговорилась, чтобы унизить его. Пока он потратил два столетия, чтобы достичь царства Зарождающейся Души, женщина, с которой он пытался «предаться воспоминаниям», добилась гораздо большего менее чем за половину этого срока.

Скрываясь в тенях ледяного утеса, Цзян Чэнь плотнее натянул свой коричневый плащ, пока темная, искаженная ухмылка коснулась его губ.

«"Старые Монстры" заперты снаружи, — подумал он, и его глаза вспыхнули мстительным огнем. — Это мой шанс. Хаоран... ты думаешь, что ты здесь единственный "гений"? В этом царстве небеса покажут тебе, кто здесь истинный Властелин Судьбы».

Однако он не мог не нахмуриться, глядя на врата.

«Как они определяют возраст: по костям или по душе? Если по второму, то мне конец. Мне уже 800 лет, я не смогу туда войти».

Нет. Он покачал головой.

Он — избранник небес, и, несомненно, он сможет пройти через эти врата без каких-либо проблем. В конце концов, если люди узнают его истинный возраст, то как он сможет шокировать окружающих тем, насколько колоссальным гением он является?

Да, все верно. Разумеется, он сможет пройти через эти врата!

http://erolate.org/book/1033/119715