Готовый перевод Villains Aren't Stepping Stones! / Злодеи - не ступеньки на пути к цели !: Глава 130: Новый -

Медуза не знала, как долго продолжался её полет; время перестало существовать как линейное понятие. Её зрение сузилось до туннеля из ревущего ветра и ритмичного, отчаянного стука собственного сердца. Она понятия не имела, где именно они сейчас находятся — пересекли ли они границы Южного Региона или влетели в зазубренные пики диких, необузданных территорий, — но одно она знала с абсолютной уверенностью: останавливаться нельзя.

Она не прекращала полет до тех пор, пока самая последняя капля её Ци не иссякла, оставив меридианы сухими, точно потрескавшиеся русла рек.

С финальным хриплым вздохом силы покинули её, и троица камнем рухнула вниз, упав в самый центр глубокого, обрывистого каньона, где тени были достаточно густыми, чтобы спрятать даже мертвеца.

Медуза тяжело приземлилась на землю, её чешуя скрежетала по холодному камню, но она крепко удерживала девушек, защищая их от удара. Её грудь бурно вздымалась, каждый вдох отзывался в легких острым лезвием пламени. Кое-как поднявшись, она посмотрела налево и направо, видя лежащих в грязи спутниц.

Затем она в последний раз расширила свое восприятие, выискивая холодное, демоническое присутствие ищеек Теневого Зала.

Ничего. Лишь звук ветра, свистящего между стен каньона, да далекий вой волка. Они были в безопасности. Пока что.

В этот момент Хо Юэ поднялась на ноги. Её движения были деревянными, как у марионетки с запутавшимися нитями. Её глаза покраснели и опухли от лавины слез, пролитых во время бегства, но горе уже начало превращаться во что-то более острое, во что-то куда более яростное.

Без единого слова она рванулась вперед. Пальцы девушки с силой, рожденной чистой истерикой, впились в воротник Медузы, и со звучным, тошнотворным стуком она впечатала королеву змей в массивную каменную стену каньона. Лицо Хо Юэ превратилось в маску искаженной агонии и гнева, зубы были обнажены, а из горла вырывался низкий, гортанный рык.

Глаза Цзыянь испуганно расширились. Она никогда не видела обычно жизнерадостную и озорную Хо Юэ в таком состоянии, поэтому тут же бросилась вперед, перехватывая её дрожащие руки и с тревогой заглядывая в лицо:

— Сестра Юэ, пожалуйста! Успокойся! Давай поговорим!

Хо Юэ не слушала. Казалось, она вообще не воспринимает голос Цзыянь. Девушка скрежетала зубами так сильно, словно камень терся о камень, и еще сильнее прижимала Медузу к скале, из-за чего острые грани врезались в раненую спину змеи.

Медуза не сопротивлялась. Она даже не подняла рук для защиты, просто глядя на Хо Юэ своими оранжевыми щелевидными зрачками; её лицо выражало лишь усталое, величественное спокойствие.

— Теперь мы в безопасности, — прохрипела Медуза низким голосом. — И, как я уже сказала, ты можешь ненавидеть меня целую вечность. Я приму это. Что дальше? Ты собираешься ударить меня? Думаешь, если ты прольешь мою кровь, это вернет её?

Словно подстегнутая ледяной логикой в голосе Медузы, ярость Хо Юэ достигла критической точки. Без колебаний она собрала мерцающее разноцветное пламя всех своих Небесных Огней в правой руке — жар был настолько сильным, что её собственный рукав начал обугливаться.

Издав крик чистой, неподдельной боли, она нанесла удар изо всей силы прямо в лицо Медузе. Но та даже не шелохнулась; она даже не моргнула, когда кулак со свистом понесся к ней.

*БАБАХ!*

Кулак не коснулся кожи Медузы. В самую последнюю микросекунду Хо Юэ сместила прицел, и её удар обрушился на монолитную скалу прямо рядом с головой змеи. Последствия были разрушительными: целая секция каменной стены каньона мгновенно разлетелась в мелкий белый пепел, а жар пламени оплавил гранит до состояния стекла.

— ПОЧЕМУ?! — закричала Хо Юэ, её голос сорвался на прерывистые рыдания, и она бессильно прижалась к Медузе, уткнувшись лбом в её плечо. — Почему ты бросила её?! Почему мы не остались и не сразились?! Мы могли бы помочь ей!

— Помочь ей? Не смеши меня. Ты сама видела ситуацию, — голос Медузы смягчился лишь на малую долю, хотя оставался таким же ровным, как стук сердца. — Другого пути не было. Лю Жуянь сама выбрала это. Она отдала свое существование, чтобы купить нам те несколько мгновений для побега. Или ты бы предпочла, чтобы мы все легли там? Хотела бы, чтобы её жертва оказалась напрасной, просто ради того, чтобы мы сдохли вместе?

Хо Юэ понимала, что иного выхода действительно не было. В самой глубокой, рациональной части своего разума она знала, что наставница сделала единственный верный выбор. Но её сердце кричало, точно дикий зверь, попавший в капкан! Она просто не могла смириться с таким исходом! Не могла принять мир, где женщина, которая поддразнивала её, учила и любила, будет принесена в жертву просто ради того, чтобы они выжили!

— Проклятье! — выругалась Хо Юэ, издав последний хриплый звук, после чего отпустила воротник Медузы и отшатнулась, её руки тряслись, когда она повернулась к ним спиной.

Не оборачиваясь, она побрела вглубь теней каньона, и её силуэт становился все меньше на фоне возвышающихся каменных стен. Цзыянь попыталась окликнуть её, вытянув руку, но Медуза остановила её, положив ладонь ей на плежо.

— Не надо, — скомандовала Медуза. — Пусть остынет. Потеря кого-то, кто значит для тебя так много... это то, с чем никто не может по-настоящему смириться за короткий срок. Возможно, этот вес она будет нести всю жизнь. Однако это преграда, которую каждый должен однажды преодолеть. Ей нужно встретить эту тишину в одиночестве.

Цзыянь посмотрела на Медузу, затем на удаляющуюся одинокую спину Хо Юэ. Вскоре она тяжело, протяжно вздохнула и села на землю, решив последовать совету старшей женщины.

Медуза взглянула на полоску ночного неба, виднеющуюся между краями каньона, и закрыла глаза, её мысли унеслись к духу, который спас их.

*«Хо Юэ, — безмолвно подумала она, — это горькая пилюля, которую придется проглотить, но ты должна перешагнуть через это. Если ты позволишь этому горю стать твоей клеткой, ты так и останешься тем, кем являешься сейчас — ребенком с пламенем, которое он не умеет контролировать. Если ты хочешь почтить её память, ты должна стать тем человеком, каким она тебя видела».*

---

В этот самый момент, сидя в одиночестве на высоком, обдуваемом ветрами валуне в глубине каньона, Хо Юэ отрешенно смотрела на ночное небо. Звезды, которыми она обычно восхищалась, теперь казались холодными, безразличными глазами. В тишине воспоминания нахлынули сами собой, непрошеные и яркие.

Она вспомнила, как Лю Жуянь, заходясь своим элегантным, раздражающим смехом, запечатывала её Ци и била бамбуковой палкой по голеням, просто чтобы развить её физическую выносливость.

Она вспомнила, как Лю Жуянь щелкала её по лбу своими духовными пальцами всякий раз, когда она совершала малейшую ошибку в температуре охлаждения пилюли — и за этой болью всегда следовал скрытый, гордый взгляд.

Она вспомнила, как полупрозрачная рука Лю Жуянь нежно гладила её по голове при каждом прорыве, и тепло этой души ощущалось куда реальнее любого физического прикосновения.

Она вспомнила, как Лю Жуянь вечно являлась подобно божеству-хранителю, чтобы спасти её от опасностей, на которые её толкали собственные безрассудство и упрямство.

И больше всего она думала о финальной улыбке Лю Жуянь — взгляде учителя, который остался доволен своим учеником.

— Наставница... — прошептала Хо Юэ, и её голос прозвучал крошечным, надломленным звуком в бескрайности каньона. Её кулаки сжались так, что костяшки побелели, а ногти вонзились в ладони до крови. — Что мне делать теперь... Что мне делать без тебя?

В этот момент её мысли скользнули к Хаорану, её жениху — золотоглазому юноше, который, казалось, знал обо всем еще до того, как это происходило. Она полезла в пространственное кольцо и достала серебряный артефакт связи, который он ей подарил. В руке он ощущался тяжелым и холодным.

Она долго смотрела на него, её большой палец замер над руной активации. Ей хотелось позвать его. Хотелось умолять его использовать всю мощь Клана Шэнь, чтобы выследить и уничтожить Теневой Зал.

Но... Она заколебалась, её палец задрожал, и в конце концов она медленно покачала головой. Нет. Она больше не может быть «своенравным ребенком».

Наставница сказала, что за Теневым Залом стоит клан, с которым даже семья Хаорана не станет связываться без веской причины ради бродячей души. Если она попросит Хаорана о помощи, его и его клан неизбежно втянут в этот конфликт. А она скорее умрет, чем втянет любимого человека в ту кашу, которую заварила сама.

Она совершит свою месть собственными руками!

Она вытерла слезы тыльной стороной ладони, переведя взгляд со звезд на темный горизонт. Её глаза, когда-то мягкие и полные озорства, теперь превратились в два осколка решительного кремня, когда она убрала артефакт обратно.

---

На следующий день первые лучи рассвета начали проникать в каньон, окрашивая серые скалы в оттенки багрового и оранжевого.

— Сестра Юэ не возвращалась всю ночь, — тихо пробормотала Цзыянь.

Она сидела у небольшого бездымного костра, наблюдая за медитацией Медузы. К коже змеиной королевы уже начинал возвращаться здоровый блеск, её дыхание было размеренным и глубоким.

— Как думаешь, может, нам стоит пойти поискать её? — спросила Цзыянь, её кошачьи ушки тревожно подергивались. — Прошло уже больше десяти часов.

Медуза молчала, не открывая глаз.

— Мне кажется, нам действительно нужно её поискать, — настаивала Цзыянь, поднимаясь и расхаживая по небольшой полянке. — Она сейчас так уязвима. Что если она сделает то, о чем потом пожалеет? Что если она попытается вернуться в тот лес в одиночку?

Бровь Медузы дернулась, но глаз она так и не открыла.

— Я пойду искать её, — заявила Цзыянь, её уши дрожали от нервного напряжения. — Сестра Медуза, а ты? Неужели ты будешь просто сидеть здесь, пока ей там плохо?

Медуза открыла глаза, её взгляд был ровным и невероятно раздраженным. Она открыла было рот, чтобы выдать резкую отповедь о необходимости побыть наедине с собой, но её перебил звук размеренных, твердых шагов, эхом разнесшийся от стен каньона.

Обе они повернули головы.

Из тени зазубренного скального навеса вышла Хо Юэ. Она выглядела иначе. Её одежда все еще была разорвана и испачкана сажей, а лицо измазано грязью, но безумная, истеричная энергия исчезла. Она шла к ним спокойным, размеренным и пугающе решительным шагом.

Лицо Цзыянь мгновенно просветлело:

— Сестра Юэ! Ты вернулась! Мы так волновались!

Медуза мысленно вздохнула с облегчением, хотя её лицо оставалось бесстрастным.

*«Похоже, она не сломалась, — подумала ламия. — Более того, кажется, она наконец повзрослела».*

Медуза поднялась, стряхивая пыль со своих одежд:

— Эти твари из Теневого Зала все еще могут прочесывать близлежащие территории с помощью своих компасов душ. Мы не можем оставаться на одном месте слишком долго. Наши следы скрыты, но это не навсегда. Куда направимся дальше? Нам нужен план.

Хо Юэ долго смотрела на них, а затем перевела взгляд на далекую, мерцающую дымку горизонта.

— В Центральный Регион, — произнесла она. Её голос больше не был девичьим; теперь в нем чувствовался вес власти, заставивший даже Медузу моргнуть.

Услышав её слова, девушки уставились на неё, их глаза расширились от шока.

Центральный Регион был сердцем Империи Тяньюань — местом, где располагались сильнейшие секты и самые древние кланы. Это было место безграничных возможностей и бесконечных опасностей.

— Только там я смогу поднять свою силу достаточно быстро, — сказала Хо Юэ, сжимая кулак и глядя на него так, словно могла видеть душу пламени внутри. — Те люди... они сказали, что хотят «преподнести» душу моей наставницы старейшине. Это значит, что она, скорее всего, жива, её просто держат в плену.

Хо Юэ подняла голову, её красные глаза горели темным, сфокусированным огнем:

— Я спасу её. Мне плевать, даже если ради этого придется сжечь Теневой Зал до основания, но я сделаю это. Однако пребывание в четырех периферийных регионах лишь замедлит мою культивацию, ведь ресурсы здесь слишком скудны, а эксперты слишком слабы. Только в Центральном Регионе, где ресурсы бьют ключом, я смогу быстро стать сильнее.

Спутницы смотрели на неё, невольно думая о том, что теперь она кажется совершенно другим человеком. На их лицах медленно появились улыбки, и они кивнули.

— Хорошо, — пожала плечами Медуза, и легкая тень улыбки коснулась её губ. — Раз уж ты выбрала этот путь, мы пойдем за тобой. В конце концов, ты лидер нашей маленькой группы. Я лишь сопровождающая.

— Именно так, — решительно кивнула Цзыянь, её уши дернулись от вновь обретенного чувства цели. — Куда бы ни пошла Сестра Юэ, мы пойдем за ней.

Хо Юэ мягко улыбнулась — настоящей, искренней улыбкой, в которой осталась частичка её прежней, но теперь закаленная сталью её решимости.

— Спасибо. За все.

Затем её лицо снова стало холодным и серьезным.

— Тогда выступаем. К сердцу этого мира. В Центральный Регион.

http://erolate.org/book/1033/119744