Готовый перевод Villains Aren't Stepping Stones! / Злодеи - не ступеньки на пути к цели !: Глава 136: Реакции

### Северный регион

Нин Сюэли стояла в самом центре поляны, где вся трава была мгновенно заморожена, превратившись в хрупкие, колючие иглы из жидкого серебра.

Перед ней застыли в разнообразных позах мучительного ужаса десятки практиков — остатки некогда гордой Бессмертной Секты Золотого Облака. Их тела обратились в монолитное серебро под действием Ци Яркого Серебра Нин Сюэли — энергии, унаследованной ею от Императора Яркого Серебра. Когда ветер со свистом проносился по поляне, они начинали трескаться и рассыпаться в мелкую металлическую пыль, искрившуюся на солнце.

Позади нее на одном колене стояла Теневая Стражница, облаченная в фирменный костюм Клана Шэнь из обсидианового плетения. Её голова была склонена в жесте абсолютного почтения, пока она докладывала послание.

— Хаоран вернулся? — тихо переспросила Нин Сюэли.

Она моргнула, и её холодное, сосредоточенное выражение лица растаяло, а глаза засияли от внезапного, всепоглощающего прилива радости. Острая, смертоносная аура, которую она взращивала в течение целого года убийств, казалось, втянулась в одно мгновение, уступив место теплу влюбленной девушки.

Несколько дней назад Матриарх, Чу Сюэюй, уже известила её о скором возвращении Хаорана. Однако Нин Сюэли не смогла дождаться его во Владениях Клана Шэнь, поскольку Фэн Яньмэй — хаотичная дочь Фэн Юйянь — утащила её глубоко в дикие земли, чтобы провести «полевые испытания» новой серии техник формаций, основанных на взрывах. Они использовали спасающихся бегством остатков Золотого Облака в качестве живых мишеней, превратив трагическую гибель секты в полигон для экспериментального разрушения.

— Что?! Кузен наконец-то вернулся! Почему мне никто не сказал раньше?!

В этот самый момент полоса огня прорезала серебряный навес деревьев: золотой феникс, чьи перья излучали жар, соперничающий с солнцем, с триумфальным криком спикировал с неба. Фэн Яньмэй, одетая в свое привычное красно-золотое боевое ципао, спрыгнула со спины птицы еще до того, как та коснулась земли.

Едва её ноги коснулись почвы, массивный феникс вспыхнул мягким янтарным светом и трансформировался. Затем, снопом искр, он превратился в крошечного, размером с ладонь, птенца с золотистым пухом и запрыгнул прямо на голову Фэн Яньмэй, уютно устроившись в её волосах.

— Да, молодая мисс, — кивнула Теневая Стражница, её лицо оставалось безэмоциональным, как маска. — Молодой Господин вернулся совсем недавно и в данный момент находится в уединении с Матриархом. Также меня направили передать указ: Турнир Небесного Избранника официально начнется через три дня. Госпожа просит всех вас немедленно вернуться в Божественный Домен.

— Да! Да! Наконец-то я увижу, как кузен Хаоран унизит этих высокомерных, твердолобых «Венцов»! — Фэн Яньмэй принялась прыгать по серебряной пыли, её глаза искрились смесью озорства и восторга.

Весь этот год она только и слушала, как гении побочных ветвей хвастались тем, что «займут трон», стоит Хаорану вернуться. Ей до смерти хотелось взглянуть на их лица, когда они осознают пропасть между венцом и богом. Маленький птенец феникса на её голове радостно чирикнул в унисон, захлопав крошечными крыльями и выплюнув маленький, безвредный уголек.

— Позвольте мне сопроводить вас двоих обратно, молодые мисс, — сказала Теневая Стражница, поднимаясь с колен.

Затем она указала в сторону ближайшей прогалины, где парил Сокровенный Ковчег — изящное серебристо-черное судно, используемое для пространственных перемещений. Хотя он был гораздо меньше и менее богато украшен, чем тот, что принадлежал лично Хаорану, он все равно оставался шедевром инженерной мысли, способным пересечь целую звездную систему за считанные часы.

---

И это коснулось не только их. В этот момент объявление распространилось подобно лесному пожару по сухой равнине. Указ Клана Шэнь о проведении Турнира Небесного Избранника для определения рейтинга молодого поколения достиг каждого города, каждой скрытой секты и каждого торгового узла по всему Центральному региону. Это было событие, происходящее раз в жизни, тем более что Клан Шэнь объявил: турнир будет открыт для любого, кто успеет прибыть вовремя.

В этот самый момент в элитном трактире, расположенном на границе Центрального региона, за угловым столом сидели три фигуры в плащах. Это были Хо Юэ, Медуза и Чжу Цзыянь — три девушки, которые только что прибыли в Центральный регион. Капюшоны были низко надвинуты на лица, чтобы скрыть их поразительную красоту от любопытных глаз местных практиков. Они сидели в тишине, прислушиваясь к шумным разговорам наемников и торговцев этажом ниже.

Хо Юэ посмотрела через окно на далекие, парящие острова Клана Шэнь; её взгляд был спокойным и задумчивым.

*«Турнир?»* — подумала она. — *«Хаоран, похоже, кое-какие идиоты решили разлаяться только потому, что тебя какое-то время не было. Настоящий случай, когда собака мнит себя королем, пока тигра нет на месте».*

Затем на её лице появилась легкая, нежная улыбка, она медленно покачала головой, и тревога, которую она испытывала с момента потери своего мастера, утихла на долю секунды.

*«Это не имеет значения»,* — размышляла она. — *«Мне незачем беспокоиться о тебе. В конце концов, ты самый сильный человек из всех, кого я знаю. Ты рожден, чтобы стоять на вершине».*

На данный момент её путь был ясен. Ей нужно пережить путешествие до Центральной Академии, собрать ресурсы для спасения души Лю Жуюань из Зала Теней, а затем... затем она воссоединится с любимым мужчиной, когда начнется набор в Великую Академию. Ей просто нужно стать достаточно сильной, чтобы стоять с ним плечом к плечу.

---

Глубоко в пределах Королевства Синего Ветра, во внутреннем святилище Клана Ло, развивалась одержимость совсем иного рода.

Ло Минъе напевала веселую, слегка фальшивую мелодию, полулежа на шелковом диване. В её руках была книга в кожаном переплете — дневник, который однажды утром таинственным и магическим образом появился рядом с её кроватью. Она провела больше года за чтением его записей, очарованная мыслями и жизнью его владельца.

Она не знала почему, но время от времени ощущала физическую, магнетическую тягу найти хозяина этого дневника. Казалось, сама её душа притягивается к определенной координате в мире. Единственное, что удерживало её от действий под влиянием этого импульса — её собственная гордость и статус благородной леди. Владельцем дневника явно был мужчина, а она уже твердо решила в этой жизни выйти замуж только за молодого господина Шэня. Что, если поползут слухи, что она отправилась на встречу с каким-то мужчиной? Это разрушит её репутацию! Если это случится, возможно, молодой господин Шэнь больше не посмотрит на нее.

В этот момент в углу её комнаты промелькнула тень, и рядом с ней появился коленопреклоненный мужчина, одетый во все черное.

— Молодая мисс.

Ло Минъе даже не оторвала глаз от страницы, которую читала:

— Что-то случилось с Молодым Господином Хаораном? Есть новости от Клана Шэнь?

— Да. Клан Шэнь официально объявил о проведении Турнира Небесного Избранника. Это публичное мероприятие; каждому, кто сможет вовремя добраться до Божественного Домена, разрешено наблюдать за ходом событий с внешних трибун для зрителей.

Ло Минъе тут же выпрямилась, дневник с хлопком закрылся, а её глаза округлились от смеси удивления и чистой, неподдельной радости:

— Правда?! Он наконец-то снова покажется на публике? Быстро! Не стой там! Приготовь самый быстрый Сокровенный Ковчег, какой только есть у нас в сокровищнице! Я должна отправиться туда и увидеть его своими глазами!

---

Тем временем на туманных пиках Секты Цветочной Горы — места, известного своим уединением, мастерами меча, а также вином, сваренным из винограда, который давили ногами прекрасные древесные духи.

Ся Мэнъяо, все еще замаскированная в мужские дорожные одежды, чтобы избежать нежелательного внимания, которое обычно привлекала её красота, оттачивала свое мастерство владения мечом. Её рыжие волосы длиной до плеч развевались при каждом молниеносном движении клинка, а пот блестел, словно алмазы в лучах утреннего солнца.

В этот момент к тренировочной платформе подошел молодой человек, держа в руках светящийся артефакт связи:

— Старшая Сестра, тебя кто-то вызывает. Написано, что это срочный и приоритетный вызов из Королевства Синего Ветра.

Этим молодым человеком был Сяо Чэнь — брошенный принц павшей династии, которого Ся Мэнъяо спасла во время своих путешествий и привела в секту в качестве ученика. Он следовал за ней повсюду, и его глаза были полны преданного, щенячьего обожания, которое Ся Мэнъяо предпочитала игнорировать.

— Спасибо, Сяо Чэнь, — кивнула Ся Мэнъяо, убирая меч в ножны и принимая артефакт.

Едва она активировала руны, в воздухе появилось голографическое изображение Ло Минъе.

— Минъе? Почему ты звонишь мне в такой час?

— Сестра Мэнъяо! Бросай все свои дела и немедленно дуй в Имперскую Столицу! — закричала Ло Минъе, её лицо раскраснелось от возбуждения. — Клан Шэнь проводит Турнир Небесного Избранника! Молодой господин Шэнь вернулся! Мы наконец-то сможем снова увидеть его в деле!

Глаза Ся Мэнъяо расширились от искреннего шока, и на её лице промелькнуло нечто сложное — предвкушение, любопытство и, возможно, след той самой «судьбы», которой, как она чувствовала, она была связана с ним.

Она решительно кивнула:

— Хорошо! Я немедленно подготовлю транспорт секты. Встретимся на границе. Поедем вместе.

С резким щелчком вызов завершился.

— Старшая Сестра... ты отправляешься в Имперскую Столицу? — спросил Сяо Чэнь, и его голос прозвучал немного тихо и неуверенно.

Ся Мэнъяо повернулась к нему, её рыжие волосы рассыпались по плечам:

— Да. Это событие, которое бывает раз в жизни. Я не могу его пропустить.

А еще потому, что она хотела поговорить с мужчиной, которого они с подругой решили выбрать себе в мужья.

— Можно мне с тобой? — спросил Сяо Чэнь, делая шаг вперед. — Я тоже хочу увидеть гениев Central Region. Я не буду обузой.

Ся Мэнъяо заколебалась. Она собиралась увидеть того, за кого они однажды решили выйти замуж, и брать с собой мужчину... казалось не совсем правильным, верно? Но в конце концов, заметив решимость в его глазах, она лишь вздохнула и кивнула головой:

— Ладно. Собирай вещи. Выезжаем через час.

http://erolate.org/book/1033/119750