Готовый перевод A Domineering Avatar (Avatar: The Last Airbender) / Властный Аватар (Avatar: The Last Airbender): Глава 4: Уроки пепла

Стальной корпус бывшего флагмана принцессы Зузу с тяжелым скрежетом проламывал молодой лед, оставляя за собой глубокую борозду в темных водах океана. Южный Полюс остался позади — замерзающее, умирающее место, которое Аанг покинул без тени сожаления. Для него это было лишь начало. На борту корабля теперь соседствовали две непримиримые культуры: остатки Южного Племени Воды, испуганные и вырванные из своих хижин, и солдаты Нации Огня, чья уверенность в собственном превосходстве испарилась в тот миг, когда они увидели, как Аватар расправляется с их товарищами.

Аанг установил на корабле режим абсолютной теократии. Он редко выходил к людям, но его присутствие ощущалось в каждом кубометре воздуха. Матросы шептались, что он не спит, а лишь медитирует, черпая силу из самого неба. Катара и Кая стали его посредниками. Катара, облаченная теперь в шелка, расшитые мехом, быстро завоевала авторитет среди команды. Она была не просто «девчонкой из племени», она была продолжением воли Аватара. Кая же присматривала за порядком в трюмах, следя за тем, чтобы её соплеменники не конфликтовали с матросами Огня.

Центральной фигурой этого путешествия стал Генерал Айро. Старик проводил дни на верхней палубе, где для него обустроили место для чайных церемоний, которое быстро превратилось в тренировочную площадку.

— Ты слишком напряжен, Аватар, — мягко произнес Айро, наблюдая, как Аанг пытается вызвать пламя. — Огонь не подчиняется грубой силе. Это не камень, который можно толкнуть, и не вода, которую можно направить. Огонь — это энергия, он живет внутри тебя, подпитываясь твоим дыханием.

Аанг стоял в центре палубы, его торс был обнажен, несмотря на ледяной ветер. Каждый его мускул был напряжен, словно натянутая струна. — Твои метафоры утомляют меня, старик, — Аанг резко выдохнул, и из его кулаков вырвались две мощные струи пламени. Но огонь был не рыжим, как у обычных магов, а мертвенно-белым, с голубоватыми искрами. Он был настолько горячим, что металл палубы под ногами Аватара начал деформироваться.

Айро нахмурился. Он видел такое пламя лишь однажды — у мастеров высшего уровня, чья ярость была абсолютной. Но в пламени Аанга не было ярости. В нем была только холодная, расчетливая пустота. — Ты используешь свою внутреннюю тьму как топливо, — заметил Айро, отхлебывая чай. — Это эффективный путь, но он выжигает душу. Магия огня должна приносить свет, а не только пепел.

— Свет нужен тем, кто боится темноты, — отрезал Аанг. — Мне нужна сила, чтобы сокрушить стены Ба Синг Се и заставить Озая склониться. Расскажи мне лучше о технике перенаправления молнии. Если мой «дорогой тесть» решит использовать её против меня, я должен быть готов.

Айро замолчал, глядя на океан. Он понимал, что создает монстра, способного остановить войну, но цена этой остановки могла быть выше самой войны. Тем не менее, он продолжал учить. День за днем Аанг постигал секреты Нации Огня, комбинируя их со своей врожденной маневренностью мага воздуха. Он учился создавать огненные вихри, которые не просто обжигали, а буквально испаряли противника.

Тем временем в глубине корабля, в каюте принцессы Зузу, происходила иная трансформация. Принцесса больше не была пленницей в привычном смысле слова. Аанг позволил ей передвигаться по каюте, но наложил на неё магический запрет. Стоило ей подумать о побеге или атаке, как воздух вокруг неё становился тяжелым, словно свинец, сдавливая грудную клетку и лишая возможности дышать.

Зузу часами сидела у иллюминатора, глядя на волны. Её мир рухнул. Всё, во что она верила — честь, верность отцу, величие Нации Огня — оказалось ложью. Её собственная команда теперь преданно смотрела в рот «лысому монаху». Её дядя, единственный человек, которого она по-настоящему уважала, пил с ним чай и делился секретами их народа.

Вечерами к ней заходила Катара. Это были странные визиты. Катара не издевалась над ней, но её самодовольный вид и то, как она хозяйничала на корабле, злили Зузу больше любых пыток. — Тебе стоит поесть, — сказала Катара, ставя перед ней поднос с изысканными блюдами из запасов офицеров. — Завтра мы прибываем к первым островам Царства Земли. Аанг хочет, чтобы ты была в форме. Ты ведь будешь представлять его перед местными властями.

— Я не буду его марионеткой, — прошипела Зузу, не оборачиваясь. — Будешь, — спокойно ответила Катара. — У тебя нет выбора. Либо ты идешь рядом с ним как его спутница, либо он протащит тебя по улицам как военный трофей. Я думаю, первый вариант тебе понравится больше. Особенно если ты вспомнишь, как сладко ты стонала в его объятиях прошлой ночью.

Зузу вспыхнула, её лицо залилось краской стыда. Воспоминания о той ночи были её личным адом и раем одновременно. Она ненавидела себя за то, что её тело откликнулось на власть Аватара. Но еще больше она боялась того, что это чувство начало ей нравиться.

Аанг же в это время стоял на носу корабля. Он чувствовал, как мир вокруг него начинает вибрировать. Он не просто плыл к Царству Земли. Он плыл к своей судьбе. Его следующей целью был остров Киоши. Он помнил этих воительниц — гордых, независимых, верных памяти одного из его прошлых воплощений. Пришло время показать им, что Аватар Киоши мертва, а нынешний Аватар не терпит неповиновения.

— Поднимите паруса выше! — скомандовал он, и ветер, подчиняясь его воле, наполнил черные полотна корабля, неся их навстречу новым завоеваниям.

http://erolate.org/book/1050/121487