Готовый перевод A Domineering Avatar (Avatar: The Last Airbender) / Властный Аватар (Avatar: The Last Airbender): Глава 8: Тень Аватара над островом Киоши

Прошло две недели с тех пор, как Аанг захватил свой новый флагман и подчинил себе его экипаж. До сих пор дела шли на удивление гладко. Разумеется, между суровыми охотниками Племени Воды и дисциплинированными солдатами Нации Огня всё еще вибрировало напряжение — вековой конфликт нельзя было стереть из памяти за четырнадцать дней. Однако время и непоколебимая воля Аватара делали своё дело. Под его пристальным, порой пугающим взглядом на борту воцарилось странное затишье, постепенно перерастающее в чувство вынужденного, но прочного боевого братства.

Они больше не были просто «врагами» или представителями разных народов. Они стали его людьми, объединенными под одной железной рукой. Аанг с удовлетворением наблюдал за тем, как меняется климат на корабле. Немалую роль в этом усмирении сыграло преображение принцессы Зузу. После того как Аанг, Катара и Кая сломали её гордость и использовали её тело для утверждения своей власти, принцесса стала... гораздо покладистее. Она была живым примером того, что ждет любого, кто посмеет перечить воле Аватара. Матросы Нации Огня, видя судьбу своей госпожи, понимали: если они сделают хоть один неверный шаг, им придется иметь дело не с мальчишкой, а с воплощенным гневом стихий.

В знак того, что старый мир мертв, Аанг переименовал корабль в «Объединитель». Название было прямолинейным и тяжелым, как удар молота. Обе группы на борту нашли своё предназначение. Уроженцы Племени Воды взяли на себя быт: они следили за чистотой и, используя свои природные навыки, организовали рыбную ловлю сетями прямо с борта судна. Это не только обеспечивало команду свежей пищей, но и значительно экономило казну, выделенную на припасы. Солдаты Нации Огня, в свою очередь, отвечали за техническую часть: навигацию, работу паровых котлов и высадку в портах, когда это было необходимо.

Аанг часто стоял на носу корабля, глядя на седые волны океана. Он знал, что Нация Огня должна понести суровое наказание за сто лет хаоса и крови, которые они принесли в этот мир. Однако его месть не подразумевала полного уничтожения. Как Аватар, он понимал: все четыре элемента должны существовать в гармонии, даже если эта гармония будет навязана силой. Пока он не восстановит племя магов Воздуха, Нация Огня будет нужна ему как противовес остальным силам. Но руководство... те, кто раздувал пожар войны ради личной выгоды, должны были страдать. Аанг поклялся, что их агония будет долгой. Что касается обычных граждан, то они изменятся под его правлением — или будут стерты с лица земли.

В то же время Аанг не питал иллюзий насчет Царства Земли. Огромная территория, колоссальные ресурсы и бесконечный людской потенциал делали это государство опасным препятствием на пути к его абсолютному господству. Эту истину ему охотно подтверждал генерал Айро, ставший для Аватара не только ценным пленником, но и учителем.

Айро, чья мудрость была глубока, как бездна, часами просвещал Аватара, который слишком долго пробыл в ледяном сне. Генерал объяснял, что Царство Земли — это спящий левиафан. Если бы его народ объединился, они бы в считанные недели стерли Нацию Огня с карты мира. Но левиафан был болен. Айро выделял три главные проблемы Царства Земли: чудовищные размеры, из-за которых информация и приказы шли месяцами; стагнация культуры и кастовой системы, превратившая государство в гниющий бюрократический аппарат; и, самое главное — политическая раздробленность. У Царства Земли не было единого лидера, лишь множество королей в разных городах, каждый из которых тянул одеяло на себя.

От Айро Аанг также перенимал боевой опыт. Генерал обучал его продвинутым техникам магии Огня, показывая, как это искусство эволюционировало за последние сто лет. Одной из самых ценных техник стало перенаправление молнии — секрет, который Айро, по его словам, подсмотрел у драконов и адаптировал, изучая магию воды. Аанг впитывал эти знания с жадностью хищника.

Но даже Аватару иногда требовалась разрядка. Пребывание в замкнутом пространстве корабля начинало давить на него. И когда с мачты раздался крик: «Земля на горизонте!», Аанг почувствовал дикое, почти первобытное ликование.

К острову Киоши они приближались быстро. Аанг, увидев знакомые очертания берега, не смог сдержать хищной улыбки. Он пренебрежительно махнул рукой Айро, который как раз пытался закончить очередную лекцию по философии огня, и направился к борту. Сбросив одежду прямо на палубе под изумленными взглядами экипажа, Аанг прыгнул в воду. Через мгновение он показался на поверхности, оседлав гигантскую рыбу Кои.

Это было зрелище, полное пугающего величия: Аватар, несущийся по волнам на спине морского монстра, управляя им с помощью одной лишь воли. На мгновение он показался всем тем самым двенадцатилетним мальчишкой, который просто радуется жизни. Это зрелище подняло дух даже самым угрюмым матросам. Но Аанг знал, что его радость — это радость охотника, загнавшего добычу.

Когда «Объединитель» бросил якорь у берегов острова, Аанг одним мощным потоком воздуха забросил себя обратно на палубу. Он быстро оделся и предстал перед своими людьми. Его взгляд был холодным и требовательным. — Мы на острове Киоши. Вы будете вести себя безупречно, — голос Аватара разнесся над заливом. — Если всё пойдет по моему плану, этот народ присоединится к нам. Любой, кто посмеет нарушить мир или проявить неуважение к местным без моего приказа, познает на себе гнев Аватара. Моя кара будет быстрой и окончательной.

С этими словами он сошел на берег. Остров Киоши был местом, где фанатично поклонялись одной из его прошлых инкарнаций. Аанг знал, что здесь он не просто гость — он бог, вернувшийся в свой храм. Местные жители, увидев его татуировки, сменили страх перед военным кораблем на экстатический восторг. Начался праздник, который Аанг милостиво позволил продолжить, сам же он искал уединения.

Он направился к месту, где когда-то Киоши совершила свой великий подвиг, отделив остров от континента. Аангу нужно было восстановить духовную связь, которая казалась надломленной после столетия во льду. Он опустился на колени, закрыл глаза и погрузился в глубокую медитацию. Он концентрировался на энергии земли, на эхе силы своей предшественницы. Прошли часы, прежде чем завеса между мирами истончилась.

— Здравствуй, Аватар Аанг, — прозвучал голос, твердый, как скала. Пред ним явился дух Киоши. Она смотрела на него с одобрением, которое редко выказывала кому-либо. Их разговор был долгим. Аанг не скрывал своих амбиций, своего желания перекроить мир по собственному лекалу, используя страх и доминирование. И Киоши, самая воинственная из всех воплощений, полностью поддержала его. — Закончи эту войну, — напутствовала она его. — Принеси мир. И не забудь про моих воительниц на этом острове. Им нужно... особое наставление от нового Аватара.

Киоши исчезла, оставив Аанга с пониманием его следующей задачи. Он направился обратно в деревню, где праздник был в самом разгаре. Его люди уже начали торговать с местными, и атмосфера была на удивление мирной. Но Аанг искал не праздника. Он искал додзё — место, где тренировались знаменитые воительницы Киоши.

Войдя внутрь, он увидел их: молодых девушек в боевом гриме, чьи движения были точны и смертоносны. Но Аанг видел в них не только бойцов. Он видел потенциал для своего будущего гарема и элитной охраны. Эти девушки были его ровесницами по телу, но им не хватало мудрости веков, которой обладал он.

Заметив его, воительницы замерли и одновременно склонились в глубоком поклоне. Аанг лишь сухо улыбнулся. — Я пришел проверить вас по просьбе самой Аватары Киоши. Кто из вас считает себя сильнейшей?

Из строя вышла девушка с решительным взглядом. Её звали Суки. Она была лидером и, судя по её осанке, обладала железной волей. Аанг предложил ей спарринг — только на руках, без использования магии стихий. Он хотел почувствовать её силу, прежде чем сломать её.

Когда они встали друг против друга, в додзё воцарилась тишина. Суки была быстра, её удары были выверены, но Аанг, вернувший себе физическую форму за недели на корабле, был на ином уровне. Он позволял ей атаковать, уклоняясь в последний момент, изматывая её. Через несколько минут он перешел в наступление. Одним резким движением он опрокинул её на маты и прижал к земле, блокируя все её попытки сопротивления. Суки тяжело дышала, её лицо раскраснелось под белым гримом.

— Ты хороша, — прошептал он ей на ухо, чувствуя её дрожь. — Но ты — лишь человек. Отныне вы все — моя Почетная Гвардия. А ты, Суки... ты станешь моей женой.

Заявление Аватара заставило воительниц вздрогнуть. Суки попыталась что-то сказать, но Аанг не дал ей шанса. Он рывком поднял её и впился в её губы глубоким, властным поцелуем, заставляя её почувствовать свою неоспоримую власть. В этот момент судьба острова Киоши была окончательно решена.

http://erolate.org/book/1050/121491