Глава 1.2
— Ну что, я пойду, Риан.
Пин вышел в гостиную, которая служила ещё и кухней.
— Уже уходите?
— Да. Вздремнул я тут, да сон какой-то тревожный приснился. Вот и вышел проверить крышу — ту, что в прошлый раз чинил. Поспешил сюда, а с ней всё в порядке. Видно, неспроста она мне приснилась: сама судьба велела помочь рыцарю, который заблудился под дождём, ха-ха! Ладно, твоя пугливая тётушка, поди, уже вся дрожит от грома. Пора мне домой. Отдыхайте, сэр!
Подведя к Риан Кайдена, уже переодевшегося в сухую одежду, Пин поспешно распрощался.
Приглашать знатного рыцаря к себе он явно не собирался. Сам Пин ютился с женой и пятью детьми в таком же крошечном доме, до которого предстояло ещё добрых полчаса брести под дождём и ветром.
И всё же Риан не ожидала, что он так спокойно оставит взрослого мужчину наедине с незамужней племянницей.
— Хотите молока? Свежее, козье, с корицей и сахарным тростником.
Она протянула гостю чашку, не решаясь поднять глаза.
При упоминании сахарного тростника Кайден почему-то смутился и принял угощение с лёгким колебанием.
— А вы сами?
— Моё в чайнике.
Риан кивнула на маленький оловянный чайник. Кайден посмотрел на него и едва заметно нахмурился.
Она тут же напряглась.
Что ему не понравилось? Чайник кажется грязным?
— Я его тщательно вымыла… — тихо добавила она.
— Держите.
Кайден вернул ей чашку.
— Я выпью из чайника, а это вам.
— Но…
Риан растерялась. В чайнике осталось несладкое молоко: сахарный тростник она добавила только в чашку гостя. Купленного на случай простуды лекарства оставалось совсем немного.
— В чайнике…
— Я не люблю сладкое. Пейте.
Он произнёс это с такой уверенностью, словно и без объяснений обо всём догадался, и взял чайник за ручку. Но стоило ему поднести носик к губам, как Риан вскрикнула:
— Осторожно, горячо!
Она поспешно протянула руку. Кайден одновременно поднял свою, и их ладони столкнулись.
На мгновение его большая рука накрыла её пальцы. Риан вздрогнула и отдёрнула ладонь, словно обожглась.
— Простите. Я не хотел вас касаться.
Его рука ещё хранила холод дождя и ветра, но Риан казалось, что её собственная ладонь горит. Она невольно прикрыла её второй рукой, чувствуя, как отчаянно колотится сердце.
Кайден тоже замер. В тишине ей послышался тихий, сдавленный звук.
Риан осторожно подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Кажется, мы друг друга не поняли. Я всего лишь хотел вдохнуть аромат корицы.
Он потёр покрасневшую щёку и неловко улыбнулся.
Взгляд смягчился, строгие губы тронула улыбка, и лицо сразу стало теплее.
Риан почувствовала, что краснеет ещё сильнее.
Он мне улыбнулся. Говорят, благородные не улыбаются и не плачут… Почему же человек такого высокого положения, один из приближённых короля и королевы Авалора, так добр ко мне? Разве я предложила ему что-то особенное?
Конечно, глупо было так смущаться из-за простой любезности. Куда хуже, если бы он, подобно некоторым легкомысленным рыцарям, видел в ней лишь развлечение на одну ночь и потому расточал любезности. Близость без обещаний и обязательств была ей не нужна.
— Ну…
Но так ли уж я против? Если этот красивый мужчина предложит провести с ним ночь… неужели я соглашусь?
— А почему вы здесь одна?
Улыбка исчезла с лица Кайдена. Голос стал тише.
Риан вздрогнула, будто он застал её за чем-то постыдным.
— А?
У неё запылали даже уши.
— Ваш муж…
Муж?
Она поджала губы и чуть склонила голову, не понимая, к чему он клонит.
— Он куда-то уехал? Вы ведь совсем одна в такой час.
Кайден скользнул взглядом по её лицу и отвёл глаза.
— О каком муже вы говорите?
Теперь Риан смотрела на него во все глаза.
— Человек по имени Дейн… Разве он не ваш муж?
Едва договорив, Кайден понял, что допустил ужасную бестактность.
Чёрт. У неё нет мужа.
— А…
Риан моргнула, словно наконец поняла причину его расспросов. На лице отразилось недоумение, кажется, смешанное с лёгким недовольством.
Кайден сглотнул. Возбуждение, вспыхнувшее от одного случайного прикосновения, разом схлынуло, уступив место жгучему стыду.
— Дейн — мой отец. Он умер в прошлом году.
Она говорила спокойно, но в голосе слышалась тихая печаль. Кайдену почудился в ней мягкий укор.
— Простите.
Идиот. Какой же я идиот.
— Я позволил себе непростительную бестактность.
Принять отца незамужней девушки за её мужа. Да ещё и покойного отца.
Лучше бы меня смыло дождём ещё на том холме…
Зачем я вообще сюда пришёл? Зачем пристаю с расспросами к невинной девушке, если только и умею, что выставлять себя дураком?
От стыда у него едва ворочался язык.
Как вообще разговаривать с женщиной, если совершенно в этом не разбираешься?
Ему двадцать два. У многих в его возрасте уже по трое детей, а он всю жизнь знал лишь службу и верность королю. Никогда даже не держал женщину за руку — и теперь простая беседа казалась ему самым тяжёлым испытанием в жизни.
Настоящей божественной карой оказался вовсе не ливень, из-за которого он вымок до нитки. Она настигла его здесь, в тёплом доме, где хотелось провалиться сквозь землю, а рядом не было даже мышиной норы.
— Прошу простить мою неосведомлённость и грубость. От жителей деревни я слышал, что господин Дейн с прошлого года не появляется в церкви. И вы тоже перестали приходить…
На еженедельных собраниях в маленькой церкви Кайден всякий раз невольно прислушивался, стоило кому-нибудь упомянуть Риан.
Значит, женщину с холма зовут Риан. Она живёт с мужчиной по имени Дейн… А ведь я думал, что она моложе меня. Оказывается, уже замужем. Чёрт.
И муж даже в церковь с ней не ходит. В такой крошечной деревне у женщины и без того мало поводов выйти из дома…
Почему такая прекрасная женщина должна жить столь унылой семейной жизнью?
Примерно так и шли его мысли.
— Простите меня. Особенно за то, что напомнил вам об утрате…
Лицо Риан смягчилось. Кажется, теперь она поняла, откуда взялось его заблуждение.
— Ничего страшного. Жители деревни часто говорят об отце так, словно он всё ещё жив. Наверное, поэтому вы так и подумали.
Она слабо улыбнулась и обхватила горячую чашку ладонями, будто старалась согреть руки.
Кайден тут же отвлёкся на этот жест.
Ей холодно? Если бы накрыть её руки своими… Мои ведь уже согрелись…
— В прошлом году отец погиб, защищая меня и деревню.
Её тихий голос напоминал птичье пение.
Для этих мест история была до боли обычной.
До пограничной деревушки редко дотягивалась власть лорда, и от бандитов и грабителей жителям приходилось отбиваться самим.
Сказки о рыцарях, которые странствуют по королевству и защищают слабых, звучали прекрасно. Но простому крестьянину встретить благородного рыцаря и получить от него хотя бы толику помощи удавалось разве что чудом.
А в Фериндале был Дейн — человек, похожий на рыцаря из сказки. Он полюбил женщину, у них родилась дочь. Он вырастил её, а потом его не стало.
Вот и вся история.
— Пейте, не спешите. Я пока принесу ванну.
Риан взглянула на гостя, которому почти впору пришёлся свадебный наряд её отца, и поспешно отвернулась.
Отец не зря нахваливал этот костюм: на Кайдене тот смотрелся прекрасно. Хотя, несмотря на гордое название «свадебный», по качеству он лишь немного превосходил обычную одежду простолюдинов.
«Когда же наша Риан приведёт мне хорошего жениха? Вот тогда и отдам тебе этот наряд».
«Но другие мужчины не такие большие. Придётся всё перешивать, и он уже не будет таким красивым».
«А ты найди себе большого и крепкого, как я».
«Хм… И где же мне взять мужчину твоего роста, отец? У нас в деревне таких точно нет».
«Приглядывайся к путникам, которые заезжают в Фериндал. Я ведь тоже встретил твою мать, когда был в пути. Ха-ха!»
«А мама говорила, что путники безответственные и опасные. Все до одного волки. Кроме тебя, отец».
«Ты разбираешься в людях, как твоя мать. Сразу поймёшь, кто перед тобой: бродячий волк или человек, которого тебе послала судьба».
Риан вдруг задумалась: что сказал бы отец, увидев Кайдена?
Вот уж кто был большим и крепким — даже свадебный наряд Дейна из Фериндала сидел на нём в обтяжку.
— Хи-хи… «Большой и крепкий»… О чём я только думаю?
Риан тихонько рассмеялась, вздохнула и принялась вытаскивать ванну из кладовой.
http://erolate.org/book/1069/247725
Готово:
