Готовый перевод Bewitched by the Demon Lord / Околдованный Повелителем Демонов: Глава 40. Возвращение

Закончив поздний завтрак, Джэджин и Лена приготовились к отъезду; люди из Церкви Демонического Бога вышли их провожать.

Прибыли они скромно, но уезжали под прощальные возгласы – ясный знак того, насколько укрепилось их положение в этом месте.

Пока носильщики грузили вещи, они попрощались с оставшимися монахинями. Валери, похоже, перебиралась в кафедральный собор покрупнее ради поддержки фракции Святой.

Её задача заключалась в том, чтобы, не раскрывая своего превращения в демонического человека, поддерживать тесную связь и подспудно подпитывать внутреннюю грызню.

Ребекка поделилась планами занять пост настоятельницы. С её-то садистскими наклонностями, видимо, нынешнее занятие она и впрямь считала своим призванием.

Пока текла беседа, слуги уложили последние тюки: местное вино, вяленое мясо и прочие дары. Джэджин уже было усомнился, к чему им съестные припасы, как вмешалась Синклер.

— Деликатесы нашего города весьма славятся, знаете ли. Подарите их – многие будут очень рады.

— Спасибо за заботу, Синклер. Не знаю, когда именно, но я обязательно заеду снова.

— Как знать, может, я сама навещу вас в пути.

Сказано это было мягко, но увидеться в ближайшее время им вряд ли удалось бы. Выехать-то они выехали за день до собрания, но теперь, в отличие от здешней жизни, их ждали по-настоящему суматошные недели.

Без особой нужды они не увидятся несколько месяцев. Оттого расставание вышло горьковатым.

В Виерите они провели куда больше времени, но по плотности событий те две недели под крылом Церкви Демонического Бога ощущались так, словно они прожили здесь куда дольше.

— Фу-фу, не надо так печалиться. Ах да, чуть не забыла про подарок.

Видя его огорчение, Синклер протянула небольшую коробочку. Судя по размеру – легко умещалась на ладони – внутри могло быть что-то вроде кольца.

— Можно открыть? Интересно, что за подарок.

— Спросите у Лены по дороге – она расскажет. Вещица замечательно подойдёт к этому великолепному чокеру.

Синклер коснулась чокера на своей шее, и Джэджин вздрогнул. Похоже, она догадывалась о том, что произошло прошлой ночью между ним и Леной.

Подойдя к нему, замершему в растерянности, Синклер чуть наклонилась и поцеловала его в щёку. От столь жаркого прощания взгляды собравшихся тотчас скрестились на них, и лицо Джэджина залила краска.

— Ну… я поехал. Береги себя, Синклер.

— Тогда с нетерпением буду ждать новой встречи, папа.

Оставив позади Синклер, которая шепнула это ему на ухо, одновременно погладив себя по животу, Джэджин и Лена сели в повозку.

Под прощальные взмахи множества рук они махали в ответ через окно; едва кучер взялся за вожжи и тронул лошадей, монастырь стал отдаляться.

Благодаря помощи Церкви Демонического Бога повозка без досмотра быстро миновала городские ворота и тотчас понеслась по тракту на север, набирая ход.

— Может, раскроем подарок Синклер?

Джэджин развязал тесёмки на упаковке. Следуя совету эльфийки – развернуть вместе с Леной, – он открыл коробочку и обнаружил внутри студенистую жидкость размером с ноготь.

Крохотная голубоватая жидкость напоминала желе, но при попытке подцепить её пальцем тут же норовила стечь. Столкнувшись с загадочным подношением, он вопросительно взглянул на Лену; та на пару секунд задумалась и тут же нашла ответ.

— Это же слизь! Ах, неужели та самая, о которой мы тогда говорили?

Насколько он знал, слизни – это монстры, достигающие размером до пояса взрослому мужчине. О том, что бывают крохи с ноготок, он точно не слыхал…

— Этот слизень особенный. Вообще-то слизни и так довольно безобидны и кормятся мелкими насекомыми, но этот, Синенький, специально улучшенная порода.

— Синенький? Его так и зовут?

— Я только что придумала. Так вот, эта слизь создана, чтобы прикрепляться к человеческому телу и питаться омертвевшей кожей, жиром и потом. Во время прошлого разговора с госпожой Синклер казалось, что до завершения работы ещё далеко, но она и правда сумела его создать…

Синенький, извиваясь, пополз к руке Джэджина. То, что его целью стала именно рука Джэджина, а не Лены, которая была ближе, говорило о том, что слизи было чем поживиться – чешуек кожи и грязи набралось порядочно.

— Для тела-то он безвреден?

— Да, разумеется. Порода выводилась с прицелом даже на продажу человеческим аристократам – улучшает состояние кожи. Желаете опробовать, господин Джэджин?

Раз уж получил в дар, почему бы и нет. Тем более, если верить словам, штука ещё и полезная. Джэджин кивнул, и Лена приложила Синенького к его предплечью.

Круглая, похожая формой на ноготь капля тут же стала тонкой и прозрачной, а первоначальное ощущение холода и влаги сменилось полной неосязаемостью – будто ничего и не прилепилось.

— Он безопасен, не требует ухода, так что можете смело носить его постоянно.

Обменявшись впечатлениями о необычном даре, они перешли к обсуждению общей стратегии и мер предосторожности, связанных с выборами кандидата в Короли демонов.

В конце концов, они прибыли в Церковь Демонического Бога не только ради того, чтобы заручиться её поддержкой.

Джэджин выдвинулся в кандидаты от имени Лены, и случилось это меньше месяца назад, в кругу расы суккубов. Принесёт это пользу или вред – покажет время, но ключевое преимущество состояло в том, что полной информацией владели лишь они.

Чтобы не дать противнику подготовиться и утечь хоть капле сведений, они накрепко засекретили всё внутри клана и укрылись в стенах Церкви Демонического Бога, подальше от столицы, куда стекались толпы.

Именно такой хитрый замысел стоял за их рискованным возвращением в Виериту на самом острие событий.

— Большинство и знать не будет о вашем существовании, и лишь немногие осведомлены о наличии заместителя. Прошу, соблюдайте осторожность в действиях. Есть несколько племён с совершенно непредсказуемым нравом.

— Ты говорила о демоно-драконах? Или о тех пурпурных демонах… о расе, примкнувшей к демонам, и… эти, путаюсь… а, раса пурпурных демонов, верно?

— Да, эти две расы требуют особого внимания. Скорее всего, среди кандидатов именно они – сильнейшие, и норов у них до крайности вздорный. Лучше с ними вовсе не пересекаться.

Выражение лица Лены, в котором читалась смесь усталости и отвращения, яснее слов говорило, насколько они проблемные. А ведь Лена редко показывала неприязнь к другим – достаточно вспомнить её отношение к полукровке Ребекке.

— Что до эльфов, с ними не будет хлопот, если не задирать их первыми. Они не из тех, кто лезет на рожон. Племя Снежных Демонов я легко улажу сама, так что о них не волнуйтесь…

За разбором особенностей, внешности и подводных камней общения с каждой расой они проболтали, не замечая времени, и вот, когда солнце закатилось за горы, в окне далеко впереди замаячила Виерита. Хоть это и была повозка, неслась она со скоростью, сравнимой с автомобилем по свободному автобану, так что огромное расстояние пролетело мигом.

На широком тракте, в отличие от того, что было две недели назад, сновали купцы, повозки, туристы. Слова о том, что сходка кандидатов – это и арена соперничества, и праздник единения демонов, обрели плоть.

На широком тракте, в отличие от того, что было две недели назад, сновали купцы, повозки, туристы. Слова о том, что сходка кандидатов — это и арена соперничества, и праздник единения демонов, обрели плоть.

Он ещё до отъезда чувствовал, что людей прибавляется, но чтобы настолько…

— Выборы Короля демонов – огромное событие, едва ли раз-два в столетие. Хотя, признаться, сейчас даже потише, чем в большой праздник.

— Это вы называете «потише»? Да как такое может быть?

Они уже тащились со скоростью обычной повозки, стиснутые толпами, заполонившими тракт, и её слова вызвали у него оторопь.

Ему ведь говорили, что демоны в упадке, и в ответ на нестыковку она добавила пояснение.

— Прежний Король утратил земли, но сохранил жизни подданных. Благодаря этому, хоть мы и переживаем упадок по сравнению с эрой расцвета, численность населения худо-бедно поддерживается.

— А что сталось с Прежним Королём?

— Пал в бою. Это и поставило точку в войне – армия вторжения людей так и отступила.

Похоже, он затронул неудачную тему, и Джэджин осторожно покосился на неё, но Лена заверила, что беспокоиться не о чем.

Пусть его и величают Королём демонов, уточнила она, если это не твоя родная раса, сильного чувства сопричастности не возникает.

За разговорами они незаметно миновали крепостные стены и въехали во внешний город. Показался квартал суккубов – его вторая родина. Если задуматься, здешний плотский опыт не шёл ни в какое сравнение с тем, что творилось в церкви, – едва ли набралось бы и десятой доли?

Странное дело: здесь он словно бы вёл почти что добропорядочную жизнь, – думал он, пока повозка не остановилась у места назначения, где их уже дожидалась Мари.

Горничная в чёрном, чей наряд напоминал игривый купальник-костюм служанки. Сначала она радостно поприветствовала первой вышедшую Лену, но едва встретилась глазами с вылезающим следом Джэджином, как прикрыла рот рукой.

— Вы изменились… куда разительнее, чем мне описывали…

— Ну… так уж вышло…

Знавшая его изначальную внешность Мари была потрясена переменой – особенно тем, что ростом он стал ниже почти на двадцать сантиметров.

— Господин Джэджин, у меня множество дел, придётся вас покинуть. Мари поможет во всём, так что если что-то понадобится – просто распорядитесь.

Лена, с улыбкой наблюдавшая за ними, словно за забавной сценкой, перебросилась с Мари ещё парой фраз и удалилась в верхние покои замка, а Джэджин вместе с Мари направился в отведённую ему комнату.

Покои, конечно, уступали комнате Лены, но были куда роскошнее его прежней; там уже ждал накрытый ужин.

Качество блюд тоже поднялось на голову, о чём красноречиво свидетельствовало его вытянувшееся лицо.

— Вам просто оказывают приём, подобающий вашему статусу. В прошлый раз вы были лишь временным кандидатом, но теперь-то вы официальный кандидат в Короли демонов от расы суккубов.

— Так-то оно так… А, ладно, хорошему приёму грех перечить.

Никакого неудовольствия от почёта он не испытывал, да и незачем было отказываться от доброго обхождения. Ещё ляпнешь что-нибудь, а потом всё и отберут.

Мари дождалась окончания трапезы и, едва он отложил приборы, удалилась убирать посуду. Джэджин осмотрел комнату и решил, что пора мыться, направившись в ванную. Едва он снял верхнюю одежду и взялся за ремень брюк, как в дверь предбанника постучали.

Лена, что ли, зашла ради ночных утех? Или же Мари явилась предложить помощь как горничная?

Терзаемый любопытством, он открыл дверь и застыл: перед ним стояла совершенно незнакомая женщина.

Ярко-пурпурная кожа и зловеще-красные глаза. Приметы точь-в-точь совпали с теми, что описывала Лена. Раса, чей облик сильнее всего походил на классических демонов, – раса пурпурных демонов.

— Привет, милашка.

К нему явился настоящий демон.

http://erolate.org/book/107/15455