Готовый перевод The Love of Money / Любовь к деньгам: Любовь к деньгам Часть 28.

— Всё в порядке. Я понимаю, что вам хочется выйти из офиса после целого утра, проведённого взаперти. В полуквартале от вас, в здании "Валанс", есть кофейня. Не могли бы вы встретиться со мной там примерно через сорок пять минут?

Эта девушка была неутомима. Я проверил свой телефон — было 14:30 пополудни.

— Да, — ответил я, закончив одеваться и окончательно избавившись от галстука. — Знаешь что? Кофе — это неплохо. Увидимся там.

— Конечно, — сказала она. Я не мог не заметить волнения в её голосе. — Что бы вы хотели? Если я вас опережу, то закажу за вас.

Я отдал ей свой заказ, и мы попрощались. Открыв ящик стола, я обнаружил мятные леденцы, о которых упоминала Хелен. Достав один, я вспомнил нашу встречу с Эшли в ванной. Я была почти уверена, что она пыталась соблазнить меня, когда последовала за мной , но Хелен прервала её попытку так быстро, что я не мог быть полностью уверен.

Информация о том, что Эшли была в Ванкампе, также представила всю эту ситуацию в новом свете и подняла некоторые вопросы. Какие отношения были между Хелен и Эшли? Были ли они родственниками? Эта мысль всколыхнула что-то глубоко во мне, но я быстро подавила её. Хелен была так добра ко мне, и мысль о том, чтобы что-то сделать с Эшли без её ведома, вызывала у меня беспокойство.

Но с другой стороны... почему Хелен не рассказала о связи между ней и Эшли? Конечно, она знала, что пыталась сделать молодая женщина в ванной. Разве она не намекала на это?

Я размышлял над этой загадкой, направляясь к лифту, чтобы спуститься на несколько этажей вниз, туда, где я провёл последний год своей жизни. Когда я оказался на аналитическом этаже, окутанный шумом полуденного рабочего хаоса, мысли об Эшли и Хелен постепенно растворились на задворках моего сознания.

Я петлял по коридорам между кабинетами, здороваясь со всеми своими старыми коллегами по работе, которые встречали меня самыми разнообразными реакциями.

Некоторые из них, разинув рты, смотрели на меня из окон своих кабинетов, когда я проходил мимо. Среди них был мой старый сосед Джеральд, и я решил заглянуть к нему в офис.

"Привет, чувак. Я просто хотел проведать тебя и узнать, как у тебя дела," — сказал я, подходя к нему.

— Эм...… Я в порядке, — ответил он, поворачиваясь на стуле, чтобы посмотреть на меня. Я оглянулся в коридор и заметил, что несколько человек наблюдают за нами. Некоторые из них шептались друг с другом.

Я снова повернулся к Джеральду и сказал:

«Рад это слышать. Итак, в чем дело? Что вы, ребята, слышали?»

— Ну, — ответил Джеральд, — я почти ничего не слышал. В пятницу ты убежал отсюда в полдень, и следующее, что все знают, это то, что вчера за ланчем ты появился с Эндрю и какими-то важными людьми и сразу направился в офис Джины. Весь этаж только об этом и гудел, — усмехнулся он.

— Затем ты вышел из офиса через двадцать минут и ушёл. Полтора часа спустя Эндрю увел Джину со всеми её вещами. Потом я услышал, что Натали вызвали на административный этаж. Затем Бобби. Я больше не видел Бобби, но Майкл сказал, что видел её, когда она уходила, и она выглядела раздражённой. Затем Натали начала переносить свои вещи в офис Джины ближе к закрытию. Она провела там всё утро, наводя порядок. Похоже, у нас новый босс.

Это было самое длинное высказывание Джеральда за всё время моей работы в этой компании. Он был простым человеком, который предпочитал стабильность и предсказуемость. Его рассказ о событиях, состоящий всего из нескольких предложений, свидетельствовал о том, насколько сильно изменился его мир за последние двадцать четыре часа.

"Да", – ответил я, чувствуя некоторое смущение из-за того, что вызвал такой переполох в команде, не предупредив их заранее.

"Вчера я купил компанию и быстро переехал. Джина нам не подходила, поэтому я решил заменить её на того, кто больше заслуживает этого места. Прошу прощения за беспокойство, которое я вам причинил, ребята".

Он поднял в мою сторону чашку с кофе.

"Джина никому не нравилась. Всем нравится Натали. Это было правильное решение".

Это был тот Джеральд, которого я знал.

"Спасибо, друг", — произнес я.

"Не мог бы ты оказать мне услугу и сообщить, что больше никого не увольняют? Команда отлично справляется со своей работой, и я хочу, чтобы они это знали. Натали будет оценивать всех, но я уверен, что мы сможем повысить зарплату почти всем".

"Надеюсь, не всем. Есть Хэнк из отдела логистики. Да пошло оно всё к черту".

Мои брови удивленно приподнялись. Я никогда раньше не слышал, чтобы Джеральд использовал такие слова.

Но он был прав. Хэнк был абсолютно бесполезен и только занимал место.

Я кивнул Джеральду, соглашаясь с его мнением.

"Ты прав. К черту Хэнка. Он уходит".

Джеральд улыбнулся мне, и я ответил ему улыбкой

. "Ладно, спасибо, друг. Я сейчас же пойду к Натали. Всего хорошего".

Я прошел по коридору и приблизился к бывшему кабинету Джины. Дверь была закрыта, и я заметил на ней табличку с ее именем. Я подумал, что нужно как можно скорее изменить это.

Я постучал в дверь.

"Войдите", — последовал ответ, и я переступил порог.

Сначала я не заметил Натали, что меня немного удивило, ведь я только что услышал её приказ войти. Но потом я увидел тени под её столом и понял, что она там. Я закрыл за собой дверь и, обойдя стол, увидел, что она стоит на коленях и подключает какие-то кабели к компьютерному блоку, который стоит на полу. Три монитора на её столе мигнули, подтверждая, что подключение прошло успешно.

На ней была чёрная юбка, которая прекрасно облегала её фигуру, когда она стояла на четвереньках. Подол юбки доходил примерно до двух третей бёдер, дразня меня мыслями о том, что находилось всего в нескольких дюймах от меня. Я представил, как прижимаю ладонь к её обнажённой коже внутренней стороны бедра и медленно прокладываю себе путь между её ног. В моём воображении её ноги раздвинулись на долю дюйма, приглашая меня проникнуть глубже. Я фантазировал о тепле, исходящем от её паха, и задавался вопросом, насколько влажными будут её трусики, когда я накрою их.

Я был вырван из своих мыслей, когда Натали, обернувшись через плечо, увидела меня и расплылась в широкой улыбке. Выбравшись из-под стола, она встала, разглаживая юбку, которая теперь была гораздо более подходящей длины, чуть выше колен. Её платье дополнял трикотажный топ без рукавов, оставлявший открытыми плечи и руки. Мне захотелось скользнуть к ней за спину, обнять за тонкую талию и нежно поцеловать её обнажённые плечи.

— Привет, — произнесла она.

— И тебе привет, — ответил я, чувствуя, как моя улыбка становится шире. Я был очарован этой женщиной.

— Добро пожаловать в мой кабинет, — сказала она. Я заметил, что она продолжала нервно теребить пальцы, сложив их перед собой таким образом, что создавалось впечатление, будто она слегка защищается. Напряжение, исходящее от неё, умеряло мою радость, и я почувствовал, как у меня внутри всё сжалось. Неужели я уже каким-то образом разрушил свои шансы с ней?

Чтобы разрядить обстановку, я с улыбкой оглядел комнату.

«Мне нравится, что вы здесь сделали. У предыдущего хозяина был ужасный вкус».

На самом деле, за исключением стола, всё выглядело так же, как и раньше. Она добродушно рассмеялась над моей неудачной шуткой, и я почувствовал, как напряжение в комнате немного спало.

— Что ты чувствуешь по поводу всего этого?

Натали не сразу ответила на мой вопрос. Она посмотрела на меня своими большими карими глазами, словно пытаясь найти что-то… возможно, больше смысла в моём вопросе.

Наконец, она произнесла:

«Я немного нервничаю. Вчера я была всего лишь аналитиком, а сегодня я — начальник. У меня никогда не было такого положения, как сейчас».

Не раздумывая, я протянул руку и положил её ей на плечо. Это было привычное движение, которое я неоднократно использовал, чтобы успокоить её. Однако на этот раз, когда моя рука коснулась её обнажённой кожи, это было словно прикосновение к оголённому проводу. Моё сердце подпрыгивало где-то в животе, и мне с трудом удавалось удержать свою руку на месте и не провести ею по её нежной коже. Я слегка сжал её плечо.

"Ты будешь великолепна. Ты хорошо знаешь бизнес, компанию и девяносто процентов наших клиентов. Ты действительно идеально подходишь для этой работы".

"Всё произошло так быстро", – сказала она.

Я не мог подобрать слов. Было сложно сосредоточиться...

Она слишком отвлекала меня. Натали всегда умело пользовалась косметикой, используя её в меру, чтобы подчеркнуть свои большие карие глаза, пухлые губы и высокие скулы, которые она унаследовала от своего отца, коренного американца. Сегодня она особенно хорошо поработала над своим образом, и мне было трудно думать о чём-то ещё, кроме того, насколько великолепной она была.

http://erolate.org/book/1075/123284