Готовый перевод Install Mods with Caution / Устанавливайте моды с осторожностью: Глава 11. Здесь

В самой чаще леса, где не было ни малейшего намека на присутствие человека, двое наемников пробирались сквозь густые заросли.

Лин, стараясь не получить веткой по лицу и едва поспевая за Ианом, в сотый раз спросила:

— Мы точно туда идем?

— Скорее всего…

Ответ Иана за последние несколько часов ни разу не изменился.

Лин тихо вздохнула. С тех пор как они прибыли в район, где якобы видели Ночного хвоста, они бесцельно плутали по лесу, пытаясь найти хоть какую-то зацепку.

— Может, стоило нанять временного помощника из охотников?

Она продолжала ворчать под нос. Иан, конечно, обладал подозрительно глубокими познаниями для новичка, но чтение следов – это совсем другая наука.

Их план, озвученный Ианом еще в городе, заключался не в выслеживании монстра, а в планомерном обходе нескольких наиболее вероятных точек обитания.

И вот уже третий раз они уходили ни с чем. Иан заходил на место, бросал короткий взгляд по сторонам и, даже не удосужившись внимательно осмотреть землю, заявлял, что здесь никого нет, и вел ее дальше.

И вот они снова продирались сквозь кусты к очередной цели.

— Вы говорили, что у вас есть метод, а на деле просто тыкаете пальцем в небо…

— Это не «пальцем в небо», а проверка мест с самой высокой вероятностью.

— Ну так это и значит – угадайка!

Лин уже достаточно поднатаскалась в лесных вылазках, чтобы понимать: шуметь здесь опасно, поэтому ворчала она вполголоса.

Утром, когда в гостиницу пришел маленький вестник Гильдии и вызвал их, она была вне себя от радости. Иан оказался прав: их, наемников Ранга E, действительно выбрали для задания.

Даже во время брифинга на втором этаже Гильдии она еще чувствовала прилив энтузиазма. Ей казалось, что впереди героическое свершение, возможно, даже битва с монстром Ранга D.

Но после целого дня блужданий по лесу, когда они не встретили даже обычного волка, от ее воодушевления не осталось и следа.

— В этот раз точно найдем.

— …

Лин боялась очередного провала, но у Иана действительно был метод. Ночной хвост был боссом, появляющимся в случайных местах, но количество этих мест в игре было строго ограничено.

Поскольку задание было низкоуровневым, логово не могло находиться в непролазной глуши. Это должна была быть определенная местность, где мог сгенерироваться объект «Логово Ночного хвоста».

Таких точек было всего четыре или пять.

Разумеется, если игроку не везло, приходилось обходить их все до самой последней.

Но в конце концов результат был гарантирован.

— Тише. Стой.

Иан замер перед тропой, проложенной какими-то крупными зверями.

— Что там?

— Нашел.

— Что?!

Лин испуганно высунулась из-за его плеча. Там, куда указывал Иан, на земле четко отпечатались следы огромных лап.

Она уже навидалась волков, но эти следы были другими. Даже неопытный глаз видел, что их оставил монстр куда более внушительных размеров.

Вся расслабленность Лин мгновенно улетучилась, лицо ее напряглось.

— Ч-что же делать?

— Идти по следу. Что же еще.

— А если он там?!

— В этом и смысл задания.

Судя по свежести следов, логово было совсем рядом. Бой был вполне вероятен, и Иан, разумеется, был к нему готов.

Он проходил эту игру бесчисленное количество раз и знал Ночного хвоста как облупленного. В начале игры, когда характеристики наемников еще малы, крайне важно чувствовать, способен ли твой отряд завалить своего первого босса.

В свои первые прохождения Иан не раз видел экран гибели отряда именно на этом месте, но теперь он был уверен в своих расчетах.

Сверяясь с картой и следами, он осторожно двинулся в сторону логова. Лин семенила следом, едва слышно шепча:

— Нам же обещали заплатить просто за нахождение следов… Может, вернемся?

— Да где ты видела наемника, который приносит отчет о паре отпечатков лап? Нужно хотя бы на само логово взглянуть.

Формально Лин была права, награду бы им дали. Но это было задание с прогрессивной шкалой оплаты. Если принести только сведения о следах, получишь сущие копейки.

Чтобы задание Ранга D окупило потраченный жетон гильдии, нужно было выполнить хотя бы программу минимум: «обнаружить логово».

Они бесшумно подкрались к цели. В указанном Ианом месте действительно виднелся вход в пещеру.

— Тш-ш. Кажется, пришли.

Они затаились в кустах, наблюдая за темным зевом входа.

— Он там?

— Надо зайти и проверить.

— Прямо внутрь?

Лин с ужасом смотрела на пещеру. Любой наемник Ранга E на ее месте почувствовал бы то же самое – добровольно лезть в волчье логово казалось безумием.

— Это слишком опасно!

— Нужно принести клок шерсти или еще какое-нибудь доказательство, иначе в Гильдии не поверят. Просто слов о «подозрительной дыре в горе» недостаточно.

Для подтверждения квеста требовалось добыть предмет «Следы Ночного хвоста», который лежал внутри.

Обычно Лин беспрекословно слушалась Иана, но сейчас она решила проявить твердость:

— А если он внутри? Давайте подождем, пока он выйдет.

— Мы можем просидеть здесь до утра. Если он ушел на охоту, лучше проскользнуть сейчас.

— У-у… А нельзя его как-нибудь выманить?

Иан призадумался. Лезть в пещеру действительно было тактически невыгодно – в узком пространстве маневрировать сложно. Он как раз прикидывал способы выманивания, когда за их спинами громко хрустнула ветка.

Это был не тот звук, который могли издать они, затаив дыхание в засаде.

…!

Они резко обернулись. На них в упор смотрели огромные волчьи глаза.

Лин мгновенно схватилась за рукоять меча и потянулась к орбу на поясе, но Иан оказался быстрее. Сработал навык «Метание».

Снаряд, выпущенный из его руки, ударился о землю, и все вокруг заволокло густым дымом. В ту же секунду Иан разбил под ногами другой орб, и их окутало сияние магии «увеличение скорости передвижения».

— Бежим!

— В-вы же говорили, что мы победим!

Лин, которой вовсе не улыбалось проверять это на практике, припустила за ним во весь дух.

Они выскочили из подлеска на звериную тропу, а затем на едва заметную лесную дорожку.

— Сюда!

Иан бежал впереди, и каждый раз, когда рычание преследователя становилось слишком близким, он бросал назад очередной шарик.

Клубы дыма на время дезориентировали Ночного хвоста, позволяя им удерживать дистанцию.

— На развилке налево!

— Г-господин глава! Вы уверены?! Мы же уходим еще глубже в лес!

— Уверен, беги!

Рык зверя раздался совсем рядом. Лин была уверена, что нужно бежать к городу, и решила, что Иан в панике перепутал стороны.

Но бросить его она не могла. Оставалось только надеяться, что его слова о победе не были пустым бахвальством, и продолжать этот безумный марафон.

— Стой, притормози.

— А?

Иан схватил ее за руку, заставляя остановиться. Лин, тяжело дыша, согнулась пополам, пытаясь унять колотье в боку.

— Ха-а… Ха-а…

— Мы на месте.

— Что? Где это мы? На нашем кладбище?

— Живее сюда. Смотри под ноги.

Иан затащил ее на небольшую полянку чуть в стороне от тропы и спрятал в углу за камнями.

Там на ветке дерева сиротливо болтался лоскут красной ткани. Лин уставилась на него, и в ее памяти всплыло воспоминание об этой метке.

— Постойте, это же…

Договорить она не успела. Из кустов выпрыгнул Ночной хвост.

Раздался яростный рев хищника, и Лин невольно вскрикнула. Она уже собиралась выхватить меч, чтобы заслонить Иана в этой безнадежной ситуации, как вдруг раздался треск ломающихся веток, и монстр просто исчез.

…?!

Лин сначала подумала, что зверь двигался слишком быстро для ее глаз, но яростный вой доносился прямо из-под земли.

Ночной хвост провалился в глубокую яму, скрытую маскировочной сетью.

Иан не терял времени: в яму полетели один за другим несколько орбов. Из разбитых артефактов на волка выплеснулась липкая паутина, слизь и едкий газ.

Эффекты замедления от трех разных заклинаний наложились друг на друга, и монстр, беспомощно скребя когтями по стенкам, застрял на дне ловушки.

— Э-это же… Та самая ловушка, которую мы ставили раньше!

— Я же говорил, что если приберечь ее, она обязательно пригодится.

— Да кто вообще «приберегает» установленные ловушки вместо денег!

В ответ на ее крик из ямы донесся полный бессильной ярости вопль зверя.

— Он скоро выберется, так что бросай в него все, что у тебя есть!

В руке Иана появился дорогой серебристый шарик. Это был «Высший ядовитый туман», который он купил специально для этого случая.

Лин, подстегнутая его окриком, тоже выхватила орб и метнула его вниз. Снаряд угодил точно в лоб волку. Тот посмотрел на нее с такой ненавистью, что у любого бы подкосились ноги, но в его нынешнем положении этот взгляд выглядел скорее жалко.

— Так вот что значило «мы его одолеем»… Вы вовсе не собирались драться с ним честно.

— Это сильный противник даже для Ранга D. О какой честности речь?

— …В следующий раз уточняйте, пожалуйста.

Лин, которая уже была готова совершить героическое самоубийство, поверив в уверенность Иана, со вздохом начала швырять в яму камни.

Получив по голове несколько увесистых булыжников, Ночной хвост наконец перестал скалиться и затих.

http://erolate.org/book/111/16269