Едва достигнув совершеннолетия, Пэк Соль в поисках работы оказалась в особой зоне Пхаджу.
Погрязнув в долгах из-за больничных счетов отца, она наткнулась в интернете на объявление о высокооплачиваемой подработке. Требовалась помощница по хозяйству на базу гильдии в Аутленде.
Условия были суровыми: контракт на четыре месяца без права возвращения в город, риск, сопутствующий жизни за Стеной. Но за это предлагали полное обеспечение и огромные «подъемные» за риск. Полгода мучений – и она смогла бы полностью выплатить долги.
Потратив несколько дней на сборы и улаживание дел, Пэк Соль села на ночной автобус. В Пхаджу её встретил добродушный мужчина средних лет. Он приветствовал её с мягкой улыбкой.
— Добро пожаловать. Пэк Соль, верно? Вы получили регистрацию охотника в Сеуле?
— А? Да! Вот моя лицензия охотника.
— Хорошо, хорошо. Вот и славно. Выдвигаемся немедленно.
— П-прямо сегодня?
— На базе с ума сходят, просят прислать помощницу поскорее. Начнем сегодня – и первая зарплата упадет на счет уже завтра.
Всего через пару часов после прибытия в город Соль уже шагала за мужчиной через врата в сторону Аутленда. Пересекли реку, прошли пустошь, пока не наткнулись на старый, дребезжащий автомобиль.
— Садись назад.
Девушка послушно заняла место. Резкий и грубый тон мужчины, внезапно сменивший былое дружелюбие, заставил её сердце сжаться от нехорошего предчувствия.
Машина долго петляла, пока не остановилась у невзрачного строения – двух составленных вместе грузовых контейнеров. Снаружи они были засыпаны землей, отчего здание напоминало полуподземную нору.
Стоило двери контейнера открыться, как на неё обрушился тошнотворный запах немытых тел и еще какой-то мерзкий смрад. Внутри творился кошмар. Группа мужчин измывалась над женщинами; те рыдали и отчаянно кричали, моля о пощаде.
— Заходи.
— И-ик!
Женщина, запертая в тесной клетке, в которой тесно было бы и собаке, с железным ошейником на шее, увидела новоприбывшую и беззвучно одними губами прошептала:
«Бе-ги».
Парализованная ужасом, Соль едва могла дышать. Она поняла, что, соблазнившись легкими деньгами, угодила в ад.
— Заходи, сука, кому сказал!
— А-а-а!
Мужчина, стоявший сзади, грубо схватил её за волосы и швырнул на пол. Соль упала, а находившиеся внутри монстры встретили её издевательским хохотом.
— О-о! Новенькая? Какая-то тощая.
— Ничего, покормим её нашим «хозяйским десертом», пока пузо не лопнет, живо округлится.
— Ты только десертом не корми, нормальной еды тоже давай. Недавно ведь одна сдохла. Девчонок сейчас трудно доставать. Говорят, какая-то сумасшедшая мамаша всё бегает с листовками, дочь свою ищет.
— Плевать. В этих краях люди пачками пропадают, кто там считать будет?
— И всё равно, давайте потише, — добавил один из них с характерным смешком. — Вот это да.
Слушая разговор этих чудовищ, Пэк Соль попятилась назад, не поднимаясь с пола. Она оказалась почти у самого входа, но мужчины не спешили её останавливать. Напротив, они лишь насмешливо наблюдали за её жалкими попытками.
— Что, сбежать вздумала?
— Знаешь, почему мы построили базу именно здесь? Давай, беги. Думаешь, выживешь там одна?
За дверью был Аутленд. Выйти туда без подготовки означало верную смерть. Выбор перед Соль стоял чудовищный: либо терпеть издевательства здесь, либо обрести свободу и погибнуть в когтях монстров. Выбор был призрачным.
И всё же она выбрала свободу. Превозмогая парализующий страх, она сорвалась с места и бросилась к выходу. Но стоило ей переступить порог, как чья-то грубая рука мертвой хваткой вцепилась в её запястье.
— Опа! Куда это мы собрались?
— Пустите… пожалуйста…
— Пустите-е… — передразнил её мужчина. — А вот не хочу! Посмотрите, как сучка брыкается. Интересно, на сколько её хватит?
Бандиты загоготали. Соль отчаянно пыталась вырваться, но силы были слишком неравны.
И в этот миг психическая энергия, которой был пропитан воздух, отозвалась на её неистовое желание выжить. Между ключиц девушки вспыхнул свет.
Пробуждение.
Мощная волна силы из пробудившегося ядра хлынула по её жилам. Тело стало невероятно легким. Те руки, что секунду назад казались железными кандалами, теперь ощущались лишь слабой помехой, которую она могла сбросить одним рывком.
— Отпустите!
Она рванула руку со всей силы, отчего мужчина на мгновение потерял равновесие. Однако он всё еще не выпускал её. Тогда Соль, стиснув зубы, нанесла сокрушительный удар ногой прямо ему в пах.
— А-а-агх!
— Идиот! Как ты её упустил?! Эй! Хватайте её! Уходит!
Вырвавшись из здания, Пэк Соль, не разбирая дороги, припустила вглубь леса. Она не знала, куда бежать. Дыхание обжигало горло, ноги подкашивались, но она не смела остановиться. Ей казалось, что за спиной всё еще звучат яростные крики преследователей.
Сбегая по склону, Соль зацепилась за выпирающий корень дерева. Её подбросило в воздух, и она кубарем полетела вниз. Девушка сжалась в комок и зажмурилась.
«Пожалуйста… кто-нибудь… кто-нибудь, помогите мне…»
И её мольба была услышана.
Чьи-то сильные руки подхватили её в падении. Её тело, летевшее в бездну, мягко приземлилось на чью-то спину. От неожиданности из груди Пэк Соль вырвался пронзительный крик:
— А-а-а-а!
— Тише. Я не враг.
Перед ней был мужчина с невероятно пронзительным взглядом. Его лицо было странно спокойным, а на губах играла едва заметная улыбка. Голос был низким и властным. Соль на мгновение забыла о реальности, завороженно глядя на него.
«Принц?»
В её глазах Чжонхан был прекрасным рыцарем, а его велосипед – верным конем. Принц на белом коне, явившийся спасти принцессу в самый отчаянный час. Словно сцена из сказки.
— Держись крепче.
— Да! Мой принц!
Соль изо всех сил обхватила Чжонхана за талию. Услышав странное обращение, он озадаченно склонил голову набок, решив, что ему послышалось, и мощно нажал на педали.
* * *
Оторвавшись от погони, Чжонхан еще долго крутил педали. Он остановился лишь в месте, которое в те времена, когда Северная Корея еще существовала, называлось городом Кэсон.
— Дальше пойдем пешком.
— А? Да… хорошо.
Убрав велосипед в инвентарь, Чжонхан повел девушку к одному из своих убежищ. За зиму он обустроил несколько таких точек по всему Кэсону, и та, к которой они направлялись, была одной из лучших.
Это была не просто пещера или заброшенное здание. Посреди лесистого склона он вырыл глубокую нору, укрепил её собранными железными листами – получился бункер, внутри которого места было куда больше, чем казалось снаружи. Маленькая хитрость Чжонхана с использованием инвентаря.
Раздвинув густые заросли, он открыл вход и легонько подтолкнул Соль внутрь. Девушка не удержалась на ногах и кувыркнулась в темноту.
— Ой.
— Надо же быть такой неуклюжей. Посиди тихо, я запутаю следы и вернусь.
Чжонхан вернулся по своим стопам, тщательно заметая следы. Замаскировав вход ветками, он наконец спустился внутрь.
— Ты как, в порядке?
— А? Что? Да… в порядке.
Он ожидал увидеть её дрожащей от ужаса в углу, но она выглядела на удивление спокойной. Глядя на её невозмутимость, Чжонхан даже засомневался: а стоило ли ему вообще лезть в разборки охотников?
— Ты охотник?
— Нет. У меня есть лицензия, но я не охотник.
— Зачем же ты поперлась в Аутленд, если не охотник?
— Это была подработка…
Соль сбивчиво рассказала свою историю: как оказалась за Стеной, как её обманули и в какое кошмарное место она попала.
— Дура, — коротко резюмировал Чжонхан, выслушав её. Это было его честное мнение. Поистине глупа. Если бы она хоть немного поинтересовалась бытом охотников или пожила в Пхаджу пару дней, ни за что бы не купилась на такую ложь.
— Хнык…
Внезапно Соль разрыдалась. Чжонхан опешил. Всё это время она крепилась, но стоило ему назвать её дурой, как плотину прорвало.
— Эй, ну чего ты? Держалась же молодцом.
— Я… я ничего не умею… я такая дурочка, вечно даю себя обмануть… — всхлипывала она.
Чжонхан замялся. В облике рыдающей Соль ему упорно мерещилась Мария. Особенно эти опущенные, по-детски глуповатые уголки глаз. На душе стало паршиво.
— Слышишь, хватит реветь.
Он шагнул к ней, чтобы дать салфетку, но Соль, всхлипнув, внезапно бросилась ему на грудь, уткнувшись лицом в куртку.
— Хны-ы-ык… А-а-а-а…
— …Эх, горе ты моё.
Она зашлась в настоящей истерике. Чжонхан со вздохом принялся неловко похлопывать её по спине.
Он просидел так, обнимая её, пока не наступила глубокая ночь. Когда Соль, обессилев от слез, заснула, он осторожно уложил её на подстилку и укрыл одеялом. Сам же пристроился чуть поодаль.
Чжонхан закрыл глаза, но сон не шел – он продолжал чутко прислушиваться. Это был Аутленд, место, где доверять нельзя почти никому, и Пэк Соль не была исключением.
Прошло несколько часов. Послышался шорох, и он открыл глаза. Проснувшаяся девушка кралась к нему в темноте.
Мгновение – и в руке Чжонхана блеснул кинжал. Но в движениях Соль не было враждебности, поэтому он не стал нападать, а решил понаблюдать.
На цыпочках подойдя ближе, Соль приподняла край его одеяла и осторожно юркнула к нему под бок. Её тело мелко дрожало, но, почувствовав тепло Чжонхана, она постепенно успокоилась и вскоре засопела.
— Кх-х-ф… — раздался тихий звук сна.
«Неужели так сильно напугалась?» – подумал он.
С легким недоумением Чжонхан приобнял её за талию. Она была совсем худенькой, видимо, давно не ела досыта, но его поразила неожиданная тяжесть её груди, прижавшейся к нему. Рука инстинктивно скользнула под её кофту.
«Ничего себе».
Грудь была настолько пышной, что едва помещалась в его ладони, которая была больше среднего размера. Наслаждаясь теплым и мягким ощущением, он наконец закрыл глаза.
http://erolate.org/book/112/16587
Готово:
