Следующее утро наступило со странной, незнакомой тишиной.
Обычно хижина бурлила лихорадочной активностью задолго до того, как солнце прорывалось сквозь горизонт. Лира вставала первой, организовывая корзины с нервной энергией. Вейра точила палки-копалки у догорающих углей. Лиора хныкала от холода. Страх голода обычно служил их будильником, заставляя их опережать других собирателей к лучшим местам возле периметра.
Но сегодня солнце поднялось без помех.
Золотистые лучи света просочились сквозь щели в деревянных стенах, освещая пылинки, танцующие в воздухе, сцена, которая озадачила бы любую другую семью в племени.
Сол был первым, кто открыл глаза. Он не чувствовал обычной сонливости первобытной жизни. Он чувствовал себя бодрым. Настороженным. Он лежал там мгновение, прислушиваясь к ритмичному дыханию четырех женщин, разбросанных по шкурам.
Он не мог спать прошлой ночью… не из-за беспокойства, а из-за чистого, вибрирующего волнения. Сегодня был тот день. День, когда он запустит свой бизнес. День, когда он начнёт своё завоевание племенных женщин, по одной миске супа за раз.
Он положил руку на грудь. Полая каверна гудела под его ладонью. Серо-Пепельная энергия лениво циркулировала, пополняясь из окружающей атмосферы и его собственного отдыха. Она была заполнена примерно наполовину сейчас… утешительная тяжесть в его ядре.
— Хорошо, — прошептал он. — Батареи заряжаются.
Он сел, шкуры соскользнули с его груди. Он потянулся, его суставы приятно хрустнули. Он оглядел комнату.
Лира спала крепко, её лицо было расслаблено так, как он никогда не видел. Её рука была свободно свернута возле плеча, места, которое он «исцелил» прошлой ночью. Арелия свернулась защитно вокруг Лиоры. Вейра была растянута, одна рука откинута на глаза.
Он встал и подошел к кувшину с водой сзади. Плеснул воду на лицо, холодный шок пробудил его кожу. Он использовал грубую ветку, чтобы почистить зубы, затем поправил набедренную повязку и тунику, убеждаясь, что он выглядит презентабельно. Он был не просто собирателем сегодня; он был владельцем.
Шум его движения наконец разбудил дом.
Глаза Лиры распахнулись. На секунду паника мелькнула на её лице… инстинктивная паника добытчика, который проспал.
— Солнце! — ахнула она, вскакивая. — Девочки! Вставайте! Мы опоздали! Ягодник будет вычищен до нитки!
Суматоха разбудила остальных. Вейра застонала, перекатываясь и слепо потянувшись за своей палкой-копалкой. Арелия села, потирая глаза, мгновенно потянувшись за своей корзиной.
Это был хорошо отлаженный механизм выживания.
Но затем её рука замерла в воздухе.
Воспоминание о прошлой ночи нахлынуло на неё… интенсивный жар, странное исцеление и маниакальное, уверенное заявление Сола.
Мы сегодня не собиратели. Мы какие-то... торговцы.
Она выдохнула воздух, который не знала, что задерживала, и опустила руку. Она оглядела комнату. Арелия уже сидела, Лиора всё еще спала, хотя и неохотно, Вейра смотрела в потолок, выглядя разрываемой между облегчением от того, что выспалась, и тревогой от голода.
Но спальное место Сола было пустым.
— Где он? — спросила Лира, садясь, в её груди мелькнула тревога.
— Здесь, — раздался веселый голос.
Кожаный лоскут в зоне для купания распахнулся, и Сол вошел в комнату. Он был мокрым, волосы прилизаны, он вытирал грудь полотенцем. Он выглядел раздражающе бодрым и ярким, напевая странную мелодию.
— Доброе утро, дамы, — усмехнулся Сол, бросая мокрую тряпку в угол. — Надеюсь, вы голодны. У нас есть работа.
Девушки застонали, протирая глаза, но энергия в комнате была заразительной. Они по очереди подходили к кувшину с водой, плеща воду на лица и приглаживая волосы. Через несколько минут туман сна рассеялся, сменившись жгучим любопытством.
Они собрались вокруг очага, где Сол стоял на коленях, раскладывая растопку с сосредоточенностью человека, разминирующего бомбу.
— Итак, — спросила Вейра, прислонившись к опорной балке, скрестив руки. — Что это за… «суп», о котором ты бредил прошлой ночью?
— И, — прощебетала Лиора, присев рядом с ним, колени прижаты к груди. — Что за «работа»?
— Конечно, мы готовим, — поправил Сол, высекая огонь. Искра зацепила сухой мох, и вспыхнуло маленькое пламя. — Мы готовим Суп.
— Суп? — повторила Вейра, подняв бровь. — Ты имеешь в виду… горячую воду с чем-то внутри? Мы едим это каждую зиму, когда мясо заканчивается, и нам приходится варить кору дерева. На вкус это как дерьмо.
— Нет, — сказал Сол, подкидывая маленькие ветки в огонь, пока он не затрещал. — Это пойло. Пойло — это то, что ты ешь, чтобы не умереть. То, что я делаю, это… эликсир.
Он встал, торжественно указывая на пустой глиняный котел.
— Это не просто еда. Это концентрация жизненной силы. Она извлекает скрытую силу из костей, дух из земли и огонь из растений. Она согревает кровь, исцеляет усталых и… — он посмотрел на Лиору, — …она заставляет твою кожу сиять, как луна.
Лиора ахнула, касаясь своей щеки.
— Правда?
— Предки гарантируют это, — солгал Сол, не моргнув глазом.
Даже Арелия выглядела заинтригованной.
— Звучит… мощно.
— Так и есть, — подтвердил Сол. — А теперь, смотрите и учитесь.
Он поднял тяжелый глиняный котел и поставил его над растущим огнем. Он наполнил его водой из кувшина, приказав Лиоре продолжать приносить воду.
— Сначала основа, — объявил Сол.
Он схватил тушки горных барсуков. Вместо того чтобы бросить их целиком, он использовал обсидиановый нож, чтобы отделить мясо от кости. Он расколол кости ног тяжелым камнем… ХРЯСЬ… обнажая розовый, жирный костный мозг внутри.
— Аромат живет в кости, — объяснил он своей плененной аудитории. Он бросил кости в воду.
Затем пошли клубни и горькая зелень. Он рубил их с ритмичным тук-тук-тук по разделочному камню, техника, которая выглядела гораздо более профессиональной, чем всё, что они видели.
http://erolate.org/book/1270/160064
Готово:
