Готовый перевод Harem Apocalypse: My Seed is the Cure?! / Апокалипсис: Мое семя — это лекарство?!: Глава 12. Первый этаж

Металлический щелчок закрывающейся двери квартиры эхом разнёсся по пустому коридору, словно выстрел в тишине. Мои шаги звучали глухо на потёртом ковре, пока я направлялся к лифту.

Знакомое «динь», обычно возвещавшее прибытие лифта, не последовало. Я нажал кнопку вызова ещё раз, сильнее, но ничего.

— Конечно, — пробормотал я, слова горчили на языке.

Только что лифт работал, и вот он ломается именно тогда, когда нужен больше всего.

Дверь на лестницу скрипнула на петлях, открывая бетонные ступени, уходящие в тень. Воздух здесь был спёртым, густым, с лёгким запахом плесени и чем-то ещё, что я не хотел опознавать. Моя рука легла на холодные металлические перила, и я начал спуск.

С каждым шагом пустота в груди разрасталась. Это было гнетущее, грызущее чувство, пустившее корни в тот момент, когда я увидел, как угасли глаза мамы, когда понял, что женщина, которая меня растила, защищала, любила безусловно, ушла навсегда. То существо, что заняло её место — шаркающее, бездумное создание, — не было ею. Не могло быть.

Мои пальцы невольно коснулись нагрудного кармана, ощущая острые края фотографии сквозь ткань. Снимок был помят от того, как часто я его трогал, черпая в нём силы. Мы с мамой на пляже прошлым летом, оба смеёмся над чем-то, что я уже не помню. Её рука на моих плечах, её улыбка искренняя и тёплая. Такой я хотел её помнить, а не той жутью, что заменила её в последние мгновения.

Эта мысль принесла знакомый мрак, который, как я надеялся, остался в прошлом. Всё тот же шаблон, правда? Хорошие люди, те, кто действительно важен, всегда уходят первыми. А паразиты этого мира продолжают процветать, живя своей комфортной жизнью, пока лучшие страдают.

Мой ублюдочный отец, наверное, отсиживается где-то в безопасности со своей новой семьёй — женщиной, ради которой он нас бросил, ещё одной причиной развода мамы.

Готов спорить на всё, что у меня есть, что он всё ещё дышит, смеётся, притворяется хорошим человеком, пока такие, как моя мама, платят высшую цену.

Ярость нарастала медленно, как огонь, вспыхивающий на сухих ветках. Я чувствовал, как ногти впиваются в ладони, пока кулаки сжимались. Эти мысли — этот ядовитый водоворот ненависти и отчаяния — я думал, что победил их. После развода, когда остались только мы с мамой, я обрёл покой. Она показала мне, что мир всё ещё может быть прекрасным, что есть причины надеяться, бороться. Но теперь, когда её не стало, этот тщательно выстроенный оптимизм рушился, обнажая горький цинизм, всегда таившийся внутри.

Я остановился на площадке между третьим и вторым этажами, опершись на бетонную стену. Холодная, шершавая поверхность под ладонью вернула меня в реальность. Я не мог позволить себе утонуть в этих мыслях, не сейчас. Не когда нужно быть начеку, чтобы выжить.

Если не ради себя, то хотя бы ради мамы.

Продолжая спуск, я услышал звук снизу — низкое, гортанное рычание, заставившее меня мгновенно сосредоточиться. Несколько голосов, сливающихся в тот жуткий хор, который я научился узнавать. Заражённые были близко. Я замедлил шаг, осторожно ставя ноги, чтобы не шуметь. Рычание доносилось с первого этажа, эхом отдаваясь в коридоре за дверью лестницы.

А затем я услышал другое. Человеческие голоса, полные отчаяния и ужаса.

— С-сестра, пожалуйста! Ты не можешь так!

— Держись подальше, Ребекка! Для меня всё кончено! П-просто… держись подальше, — этот голос был старше.

Здесь ещё были живые люди?

Я добрался до площадки первого этажа и подкрался к двери, ведущей в коридор. Сердце колотилось, но я должен был узнать, что происходит. Медленно, осторожно я приоткрыл дверь, ровно настолько, чтобы заглянуть.

Коридор тянулся передо мной, тускло освещённый аварийным светом, заливавшим всё жутким красным сиянием. Трое заражённых теснились у двери примерно посреди коридора — квартира 1C, судя по выцветшим цифрам на стене. Но это уже не были люди.

Заражённые издавали невероятный шум, их рычание и скрежет когтей эхом отражались от стен. Что бы ни происходило в той квартире, эти твари тянулись к ней, как мотыльки к огню.

— Я… я не могу без тебя! Мы найдём способ, пожалуйста, не делай этого!

— Выбора нет, Ребекка. Я чувствую, как это происходит. Я не… не стану одной из них.

Всё стало ясно с пугающей чёткостью. Кого-то укусили. Кто-то превращался и пытался избавить близкого от зрелища этого превращения.

Мне следовало уйти. Эти люди были чужими. Я не знал их имён, никогда не говорил с ними, хотя жил в одном здании годами. В этом новом мире забота о себе — единственный способ выжить.

Но я не мог сдвинуться с места.

Может, из-за воспоминаний о последних минутах мамы. Может, из-за вины, что я не смог её спасти. Или, может, из-за упрямой части меня, которая отказывалась позволить миру окончательно лишиться человечности. Какова бы ни была причина, я поймал себя на том, что изучаю этих трёх заражённых с холодным расчётом, вместо того чтобы бежать.

Трое. Это возможно, если действовать с умом. Если правильно использовать мою способность.

Я посмотрел на левую руку, на татуировку с песочными часами.

Ладно!

Десять секунд.

Это всё, что у меня было, но при умном использовании могло хватить.

Глубоко вдохнув, я твёрдо нажал пальцем на центр песочных часов.

Мир замер.

Заражённые застыли в движении, их когти замерли в сантиметрах от двери.

Я толкнул дверь лестницы и быстро, но осторожно двинулся по коридору. Заражённые были тяжелее, чем казались — смерть сделала их тела плотными и неповоротливыми. Я схватил первого за плечи и оттащил от двери, удивившись, сколько сил это потребовало. Тело ощущалось неправильным, холодным и жёстким, хотя мгновение назад оно двигалось.

Одного за другим я оттаскивал их к лестнице. Первого я пристроил у края ступеней, готового рухнуть вниз, когда время возобновится. Второй быстро присоединился к нему, но третий сопротивлялся даже в застывшем состоянии, его вес, казалось, рос с каждым шагом.

Когда все трое были на месте, я почувствовал знакомое покалывание, означавшее, что время почти истекло. Я рванул обратно к двери лестницы и захлопнул её, как только песочные часы завершили цикл.

Время хлынуло обратно, словно волна, ударившая о дамбу.

Звук трёх тел, кувыркающихся по бетонным ступеням, эхом разнёсся по лестнице, смешавшись с растерянным рычанием и влажным звуком ударов. Я прижался спиной к двери, тяжело дыша, слушая, как шум затихает в глубине здания.

Чёрт, это было проще, чем я думал…

Я посмотрел на свои руки.

Они казались такими тяжёлыми, но я справился так легко…

Я мотнул головой.

Коридор за дверью теперь был тих. Я подождал ещё несколько секунд, убедившись, что заражённые не вернутся, и подошёл к квартире 1C.

Я мягко постучал в дверь.

— Эй, — тихо позвал я.

— К-кто?! — голос Ребекки дрогнул от шока и неверия. Я слышал, как она подошла ближе, вероятно, прижав ухо к двери, чтобы убедиться, что ей не почудился человеческий голос. После бесконечного рычания монстров моё присутствие, должно быть, казалось невозможным.

— Меня зовут Райан. Я живу наверху. Слышал, что вы в беде.

Долгое молчание. Я почти чувствовал, как Ребекка обдумывает это, решая, реален ли я или отчаяние довело её до галлюцинаций.

— Заражённые… — прошептала она. — Они были прямо у двери. Мы их слышали, но теперь…

— Их нет, — заверил я. — Пока, во всяком случае. Вы обе в порядке?

— Н-нет… — голос Ребекки сорвался. В этом единственном слоге была такая боль, что я всё понял ещё до её слов.

Я прижался ближе к двери.

— Что случилось? Что не так?

— Моя сестра… — слова Ребекки прерывались тяжёлыми вздохами. — Её укусили, и она заперлась в своей комнате. Не пускает меня, не даёт помочь. Сказала… сказала, что покончит с собой, пока не станет одной из них.

— Как давно её укусили? — тут же спросил я. Время решало всё с инфекцией. Иногда у людей были часы, иногда минуты. Если повезёт…

— Я… точно не знаю! Может, полчаса, может, больше? — в панике выкрикнула Ребекка. — Она хотела проверить, сможем ли мы выбраться из здания, но когда открыла дверь, одна из этих тварей была прямо там. Схватила её за руку, прежде чем она успела среагировать, а потом… она затолкала меня обратно и захлопнула дверь.

Сердце колотилось, пока я обдумывал её слова. Полчаса — возможно, ещё в пределах, в зависимости от глубины укуса, его расположения и множества других факторов, которые я не до конца понимал.

— Слушай меня внимательно, — сказал я. — Можешь впустить меня? Может, мы сможем ей помочь.

Молчание, последовавшее за этим, длилось целую вечность. Я почти слышал внутренний спор по ту сторону двери — довериться незнакомцу в мире, где доверие может убить, или смотреть, как сестра умирает в одиночестве за запертой дверью спальни.

— Я знаю, как это тяжело, — продолжил я, прижав ладонь к прохладному дереву двери. — Знаю, ты меня не знаешь, и знаю, как опасно сейчас кому-то доверять. Но одного моего друга тоже укусили, вчера. Она выжила, потому что укус был не слишком глубокий, не задел крупный сосуд. Может, у твоей сестры ещё есть шанс. Пожалуйста, дай мне попробовать помочь.

Это была явная ложь.

Молчание тянулось, прерываемое лишь редкими всхлипами Ребекки и далёким звуком чего-то движущегося в глубине здания. Наконец, спустя, казалось, часы, но, вероятно, минуту-две, я услышал тихий щелчок отпираемых замков.

Дверь приоткрылась, открывая лишь часть квартиры, и девушку за ней.

Ребекка была красива той красотой, что рождает трагедия — её боль была такой острой и живой, что черты лица казались ярче, живее. Ей было, наверное, на год-два меньше, чем мне, с волнистыми каштановыми волосами, подстриженными в стильный пикси, идеально обрамлявший её лицо. Глаза — поразительные, орехово-зелёные, меняющие цвет в зависимости от света, — сейчас были красными и опухшими от слёз.

Но больше всего моё внимание привлек большой кухонный тесак, который она держала обеими руками, направленный прямо мне в грудь. Это был тяжёлый нож для рубки мяса и костей, и, несмотря на слёзы и явное эмоциональное состояние, её хватка была твёрдой и серьёзной.

— Н-не вздумай шутить, — сказала она, пытаясь прожечь меня взглядом. Эффект слегка портили её опухшие глаза и свежие слёзы, которые она поспешно пыталась смахнуть.

Я тут же поднял руки, ладонями наружу в универсальном жесте капитуляции.

— Я только хочу проверить твою сестру, — мягко сказал я, стараясь говорить как можно менее угрожающе. — Я не собираюсь никому вредить.

— Ребекка?! Кто это?! — голос донёсся из-за закрытой двери глубже в квартире — вероятно, спальни, где заперлась её сестра. В этом голосе было что-то знакомое, что задевало краешек памяти. Он был напряжён от боли и борьбы с тем, что происходило с её телом, но под этим…

Я знал этот голос.

— Я Райан Грей, — крикнул я, повысив голос ровно настолько, чтобы он донёсся через квартиру. — Живу на третьем этаже.

— Р-Райан?! Это я, Рэйчел…

Рэйчел?

Конечно. Как я сразу не понял?

Я регулярно видел Рэйчел, хотя близкими нас не назовёшь. Она была из тех, с кем складывается удобное знакомство из-за соседства — короткие разговоры в лифте, вежливые кивки в коридоре, такие отношения, которые кажутся значительнее, чем есть на деле. Она всегда возвращалась поздно, около десяти вечера, выглядя измотанной, будто тащила на себе слишком много ответственности.

Я всегда гадал, что заставляет её приходить так поздно, отчего её плечи опускаются от усталости, пока она возится с ключами. Теперь, глядя на Ребекку — явно её младшую сестру, — я начал понимать. Мама однажды упомянула вскользь, что девушка с первого этажа работает на нескольких работах, чтобы выплатить кредит, взятый ради частной школы для сестры. Тогда я думал, это просто сплетни, но теперь…

Ребекка закрыла и заперла дверь за мной, но держала нож наготове, следя за каждым моим движением.

— Р-Райан! Пожалуйста, — голос Рэйчел снова донёсся из спальни, слабее, но с ноткой надежды. — Пожалуйста, забери Ребекку и уведи её отсюда. Ей нельзя тут оставаться. Никому нельзя.

Я слышал доверие в её голосе, облегчение от того, что нашёлся знакомый, на кого она могла положиться, чтобы защитить сестру. Это была вера, которой я, возможно, не заслуживал.

— А ты? — спросил я.

— Для меня всё кончено, — ответила Рэйчел, стараясь держать голос ровным, быть сильной, несмотря на рушащийся вокруг мир. — Я чувствую, как это происходит. Я теряю себя, по кусочкам. Пожалуйста, просто забери Ребекку и уведи её в безопасное место. Не дай ей увидеть, кем я стану.

Но, Рэйчел, для тебя ещё не всё кончено…

Был способ её спасти.

Я знал, что он есть.

Но этот способ… он требовал доверия, уязвимости и уровня близости, который невозможно объяснить или оправдать двум незнакомкам, какими бы отчаянными ни были обстоятельства.

http://erolate.org/book/1307/167391