Готовый перевод An Extra Villain in Cultivation World / Второстепенный злодей в мире культивации: Глава 12. Выбор пути

К тому моменту, как нам наконец удалось прорваться в трапезную, думать о порядке было уже поздно. Из-за грядущего турнира всё это место превратилось в нечто, напоминающее логово духовных зверей сразу после кормёжки. Результатом стал чистый, нефильтрованный хаос.

Зал трещал по швам. Голоса сталкивались громче, чем клинки; споры вспыхивали и гасли с пугающей быстротой, пока миски с грохотом опускались на столы, а палочки стучали, словно оружие. Пар поднимался от бесчисленных блюд, клубясь в воздухе, как дым над полем битвы, густой и насыщенный запахами мяса, специй и духовного зерна.

Ученики заполнили всё доступное пространство, охраняя свои столы с территориальной яростью. В ход шли локти, толчки плечами, а взгляды, которыми они обменивались, были полны серьезности, достойной кровной мести. Если бы кто-то подбросил в комнату хоть малейшую искру Ци, Сюаньян был уверен: вся трапезная взорвалась бы открытой войной только из-за рассадки.

Нам удалось втиснуться в единственную оставшуюся брешь в зале — за тесный угловой столик, занятый одиноким незнакомцем. Он тихо ел, расслабив плечи, с невозмутимой осанкой, словно хаос вокруг существовал в совершенно ином мире. Он не поднял глаз и не обратил на нас внимания, продолжая поглощать пищу размеренными, отработанными движениями, делая вид, что столовая не находится на грани коллективного безумия.

Я занял место рядом с незнакомцем; скамья едва слышно чиркнула по каменному полу. Е Цинфэн устроился напротив меня, а его сестра села рядом с ним. Какое-то время никто из нас не говорил. Я позволил шуму омывать меня, наблюдая за сценой словно издалека, а не изнутри.

Мгновение я молчал. Просто наблюдал за бурлящим залом, слушал стук палочек, вдыхал перенасыщенные духовные ароматы дешевых блюд, притворяющихся едой высокого ранга, и созерцал всеобщий хаос, вызванный тем, что слишком много учеников загнали в одно пространство.

Пока мы ждали еду, я позволил взгляду естественно скользнуть к дуэту протагонистов напротив. Е Цинфэн сидел так же собранно, как и всегда, в то время как его сестра оставалась тихой, аккуратно сложив руки и опустив глаза, словно пытаясь стать невидимой среди шума.

С легкой дразнящей улыбкой, тронувшей губы, я нарушил молчание.

— Брат Цинфэн, — бросил я небрежно, — ты не собираешься её представить?

Е Цинфэн повернулся ко мне, явно не ожидая вопроса. Прежде чем он успел ответить, девушка рядом с ним шевельнулась.

— Я... я... Е Цинъюэ, — произнесла она тихо.

Ее голос звучал немного неловко, слегка скованно, но в нем слышалась безошибочная искренность. Слова давались нелегко, но она все же заставила себя их произнести, словно решив не отступать, раз уж сделала этот первый шаг.

Е Цинфэн моргнул в неподдельном удивлении.

Его драгоценная младшая сестренка — которая обычно избегала разговоров с кем-либо, кроме него — сама вызвалась представиться. На мгновение он огляделся, словно пытаясь найти причину этой внезапной перемены, его взгляд метался между мной, столом и хаотичным залом за его пределами.

Не найдя ничего подозрительного, он расслабился и коротко кивнул; выражение его лица сменилось тихим принятием.

«Возможно, так даже лучше», — казалось, говорило его лицо.

По крайней мере, его наставник не почувствовал никакой злобы от Сюаньяна.

Я ответил на ее представление вежливым кивком, сохраняя легкий и дружелюбный тон.

— Авнер Сюаньян, — сказал я просто. — Можешь звать меня брат Сюаньян.

Цинъюэ кивнула в ответ — маленькое, осторожное движение, зеркально отражавшее ее прежнюю скованность. Выражение ее лица почти не изменилось, но в глазах промелькнуло облегчение, словно она была благодарна, что обмен любезностями прошел гладко и от нее не потребовали ничего большего.

И тут Е Цинфэн, наконец, словно вернулся в реальность.

Легкая дымка в его глазах рассеялась, и он повернулся к Сюаньяну, слегка выпрямившись. Привычная непринужденность, которую он обычно носил как маску, смягчилась, уступая место чему-то более сосредоточенному, более обдуманному.

Теперь в его взгляде читалась серьезность.

— Брат Сюаньян, — произнес Е Цинфэн после короткой паузы, его тон был ровным, но искренним. — Не хотел бы ты создать с нами группу? Для миссий, исследований, сбора ресурсов, спаррингов... всего.

Он не стал вдаваться в подробности, потому что в этом не было нужды. Они оба понимали невысказанную истину, стоящую за приглашением. В такой секте, как эта, выживание без поддержки было не храбростью — это была глупость, ряженая в одежды гордости.

Сюаньян моргнул.

На долю секунды его разум полностью замер.

В оригинальной новелле все должно было идти не так. Е Цинфэн сформировал свою группу намного позже, уже достигнув шестой стадии Конденсации Ци, и даже тогда это было несбалансированное созвездие нефритовых красавиц, вращающихся вокруг него, как небесные тела, связанные гравитацией сюжета. Его сестра поначалу даже не входила в этот круг.

А сейчас?

Сейчас приглашение поступило рано. Слишком рано.

«Не слишком ли сильно я меняю историю?» — с тревогой подумал Сюаньян. — «Если я исковеркаю сюжет до неузнаваемости, не станут ли все мои знания бесполезными? Не должен ли я быть осмотрительным? Осторожным? Рациональным?»

Впервые в жизни все три мысли пришли одновременно.

Затем он снова моргнул.

И выбросил эти мысли в мусорную корзину, где им и было место.

«Да плевать», — пробормотал он про себя. — «Это проблема меня будущего».

【Будущий Он: 🤡】

Сюаньян слегка откинулся назад; напряжение покинуло его плечи, словно он только что достиг какого-то малого, крайне сомнительного просветления. Расслабленная улыбка поползла по его лицу — в равных частях уверенность и безответственность.

— Хорошо, — бросил он небрежно. — Я не против присоединиться к тебе, брат Цинфэн.

Облегчение безошибочно мелькнуло в глазах протагониста — краткое, но подлинное, — прежде чем он быстро скрыл его за своим обычным спокойным хладнокровием. Рядком с ним Цинъюэ слегка опустила голову; пряди волос скользнули вперед, скрывая то, что могло быть слабейшим намеком на улыбку — маленькую, осторожную и исчезнувшую почти так же быстро, как и появилась.

Сюаньян заметил и то, и другое.

А затем настоящая проблема наконец настигла его.

«Итак... какой путь мне выбрать?» — пробормотал он про себя; прежняя безрассудность уступила место чему-то более взвешенному.

В оригинальной новелле Е Цинфэн выбрал алхимию. Это был самый выгодный для него маршрут. Под руководством мастера восьмого ранга его прогресс был пугающе быстрым, его талант расцвел во что-то, что изменило будущее секты. Он создавал пилюли, которые никто больше на континенте не мог воспроизвести — формулы, считавшиеся вымершими, методы, давно утерянные во времени. Алхимия стала одним из его величайших преимуществ, как в силе, так и во влиянии.

Сюаньян понимал это отчетливо.

И это понимание имело вес.

Он колебался лишь мгновение.

А затем заговорил.

http://erolate.org/book/1319/171507