Звон!
Деревянный поднос с грохотом рухнул на пол.
— Ф-фу… — Ильзе, виновница переполоха, выглядела донельзя довольной.
Похоже, для неё это было чем-то вроде сюрприза, маленькой проделкой.
— Ничего страшного, с улицы не видно, — добавила она, и я украдкой огляделся.
Эффи и появившийся из ниоткуда Нойт ловко выстроились стеной, загораживая нас от любопытных глаз. Сама Ильзе тоже служила живым щитом от взоров с улицы.
Вот оно что… Она с самого начала выбрала эту позицию.
Ильзе заранее планировала раскрыть, что я — Аристо.
— А… ах… Ари… Ари-сто-о-о… Аристо-са-ама… в-вы в н-нашем кафе… кхх… — Мими, чуть не рухнув назад от изумления, была подхвачена подоспевшей дворцовой служанкой.
Даже здесь всё было продумано до мелочей.
— Т-ты… ты же… не рейша! — Оливия открыла и закрыла рот, словно рыба, а затем её плечи поникли.
— Так вот что это был за «визит»… Ильзе, это просто подло!
Её красные глаза сверкнули укором. Судя по реакции, она не знала, что я — «бонус» к визиту.
— Ф-фу, удивились, правда? — хихикнула Ильзе.
— Ещё бы не удивиться! Что это за игры?! — Оливия шипела, но вполголоса, хотя её пылкая натура рвалась наружу. Ильзе же явно наслаждалась моментом.
— Мими-чан, ты в порядке? — спросила Ильзе.
— Д-да-а-а… — Мими, с помощью служанки вернувшись в вертикальное положение, попыталась собраться.
— Тогда прошу, поприветствуй их заново, Аристо-сама, — предложила Ильзе.
Всё пошло совсем не так, как я ожидал, но я снял капюшон и начал:
— Оливия, Мими, рад познакомиться. Я — Аристо, гость дворца.
Слова вышли простыми, но обе женщины снова замерли, открыв рты.
Оливия опомнилась первой:
— О… я Оливия. Занимаюсь… коммерческой гильдией.
Я протянул руку, но тут же ожгла меня взглядом, и я поспешно убрал ладонь.
…Страшно.
Но, признаться, быть обожжённым взглядом красавицы — это… своеобразно приятно.
— Я… Мими… с-спасибо, что п-посетили… — Мими явно не отошла от шока, и я ограничился лёгким поклоном.
— Мими-чан, Аристо-сама тоже оценил твой хлеб, — добавила Ильзе, взглянув на меня. — Верно?
Я кивнул:
— Да, он был потрясающий. Мягкий, сладковатый, ароматный, только из печи.
Пусть остывший хлеб и уступает горячему, но, уверен, он всё равно был бы вкусным.
— М-мужчина… е-ел это… с-спасибо! — Мими, запинаясь, покраснела и поклонилась так низко, что я невольно заметил её грудь. Небольшую, едва прикрытую тонкой тканью слитного бикини — зрелище волнующее…
— С-сейчас… объявим день хлеба! — выпалила она. — Р-Риона-чан тоже будет рада!
— Риона-чан? — Ильзе вопросительно склонила голову.
— Это… она печёт хлеб! — заторопилась Мими. — Немного стесняется, поэтому…
Риона, похоже, робкая девушка, прячется на кухне и не хочет показываться.
— Для госпожи Ильзе это, должно быть, невежливо… — начала Мими.
— Ничего страшного. Передай, что было очень вкусно, — мягко ответила Ильзе, не выказывая обиды.
Но тут её взгляд стал серьёзнее:
— А другие работники есть?
— С-сейчас только мы вдвоём… — призналась Мими.
Что?! Я был ошарашен.
Как выяснилось, из-за деспотичности графа Диба несколько сотрудниц сбежали. Он забирает фиксированную сумму с выручки — не процент, а твёрдую долю.
— Иногда почти ничего не остаётся… Другие старались, но…
Низкая плата, огромное меню, да ещё этот сумоист, что вечно затевает ссоры, как в прошлый раз. Оборудование не обновляется, уборка хромает.
В «Доки Лап 3» такой расклад — верный путь к банкротству. До романтических сцен не дойдёшь. Да и красавицы вроде Мими не пойдут работать в такую дыру…
— А… часы работы? Сколько вы с Рионой трудитесь? — не удержался я.
В прошлом мире я, бывало, учил новичков в магазине, так что чужие дела меня невольно заинтересовали.
— А-а! — Мими чуть не уронила поднос снова. — Н-ну… с утра до ночи. Пока не наберём нужное число гостей, закрываться нельзя…
Похоже, у них есть норма, и выходных нет. Неудивительно, что работники бегут. Мими помрачнела, предвидя трудности.
Тесные столы, раздутное меню — граф Диб явно алчен до крайности…
— Богачи этого не поймут, но жизнь женщин — вот такая, — Оливия пронзила меня взглядом, и её слова кольнули в сердце.
Страшно!
— Оливия, ещё одно грубое слово — и я приму меры, — холодно отрезала Ильзе.
— Я просто правду сказала… — Оливия отвернулась, надувшись.
Тишина повисла неловко, но Мими её нарушила:
— Т-то есть… из столицы пришёл приказ о наказании? Госпожа Ильзе, кафе закроют?
Оказалось, вчерашний скандалист ушёл, пообещав донести в столицу. В этом мире слово мужчины часто решает всё, и штраф неизбежен.
— Штраф я отменю, — твёрдо заявила Ильзе. — И гильдия поддержит.
— Да, мы выделим субсидию, — подтвердила Оливия.
Но Ильзе, опустив взгляд, добавила:
— Однако сохранить кафе будет сложно…
.........
Сумерки опустились, и начался дождь — первый, что я видел в этом мире. Капли тихо стучали по окну гостевой комнаты.
Визит завершился в тягостной атмосфере. Оливия так и осталась настороженной ко мне. Мими, хоть и обрадовалась отмене штрафа, была подавлена известием о возможном закрытии.
Я же получил благодарность… но лишь как редкий гость-мужчина.
«…Нет…»
Женщины — Эффи и Ильзе — оказались открыты к страсти, и это, честно, радует. Эффи делает это как часть «гостеприимства», Ильзе — из каприза, но, кажется, я им не противен… Будем считать так!
И всё же мужчины здесь явно привилегированы. Даже обращаясь с Мими так, как Диб, они остаются безнаказанными. Неудивительно, что Оливия недолюбливает нас.
— И я, выходит, живу на налоги… — пробормотал я.
Эта роскошная комната, забота Эффи — всё за счёт налогов. Труд таких, как Мими, я трачу, не задумываясь.
Это неправильно.
Особенно после того, как я видел их печаль. Такую милую девушку заставлять грустить — совсем никуда!
— Жалко, если этот хлеб исчезнет…
И, чёрт возьми, этот фартук в бикини… его потеря — настоящая трагедия!
Мои благие намерения таяли под напором похотливых мыслей, когда…
Тук-тук.
Я бросился к двери.
— Аристо-сама, ужин, — Нойт вкатил тележку с ароматными блюдами и начал сервировать изящный стол.
— Спасибо.
— Не за что, — он улыбнулся мягко.
— Нойт… у вас есть минутка? — спросил я, глядя на его учтивую фигуру. — Хочу обсудить кое-что. Не поужинаете ли со мной?
— О… клиент приглашает меня к столу? Впервые! — Нойт удивился, но обрадовался.
— Обычно мы едим быстро, — пояснил он. — Но госпожа Ильзе позволяет нам перекусить раньше, чем она.
— Правда? Тогда садитесь, мне так проще говорить.
Нойт, снова улыбнувшись, сел напротив.
— Значит, вы о кафе, которое посетили… — начал он.
— Да. Я мало знаю о здешних делах, но… могу ли я что-то сделать?
Не всё мне по силам, и не факт, что выйдет хорошо. Но видеть их тяготы и пройти мимо, притворяясь равнодушным, — не то, ради чего я выбрал «активность» при перерождении.
Да, фартук в бикини тоже манит, но если я могу помочь — хочу жить не просто в роскоши, а приносить пользу.
Я изложил это Нойту, умолчав о бикини.
— О-о… восхитительно! Не думал, что вы так глубоко размышляете! — он был тронут.
Теперь уж точно не признаюсь, что 80% моего рвения — это желание сохранить тот наряд. Это останется со мной до гроба!
— Если у вас есть такое намерение, способ есть, — Нойт наклонился ближе, глаза горели энтузиазмом.
Я понял, что шанса выдать свои низменные мотивы уже нет.
— Для начала: граф Диб выставляет кафе на продажу.
Точно, было такое. Закрытие — это и есть продажа. У аристократов есть магическая связь, и в столице уже оформляют бумаги.
— Но здание старое, и улица не главная. Покупатель найдётся не скоро.
Пока его нет, кафе закроют, и Мими с Рионой уйдут. Новые хозяева часто избегают нанимать тех, кто работал в провальных заведениях — суеверия…
— Аристо-сама может сам купить кафе.
— Что… я — владелец?! — я опешил.
— Да, — Нойт кивнул с улыбкой.
— Нет-нет-нет! — я замотал головой. — Это слишком!
— Но… деньги…
Я вдруг понял: а есть ли у меня деньги?
— Ваши активы… — Нойт замялся. — Они заморожены. Без разрешения господина Перре…
— Э-э…
Мой неведомый отец заморозил счёт? Аристо, что ты натворил?!
— Но есть средства, которыми вы можете распоряжаться.
— Свободные средства? — я растерялся.
— На постройку отдельного дома.
Точно, был такой разговор. Я отказался, но…
— Разве это не налоги?
— Нет, это субсидия от господина Перре.
— Что?!
От отца, который меня выгнал?
Нойт пояснил: помимо «компенсации» за моё присутствие в Вайме, отец выделил деньги на обустройство моего жилья. Их и планировали потратить на дом.
— Вы официально бездомны, — сказал Нойт. — Можно купить кафе как «дом».
— Это… смело, — я был ошарашен.
Но идея логична. Если Нойт говорит, что это возможно, значит, повод найдётся.
— И есть выгода, — добавил он. — Кафе дешевле, чем новый дом. Остаток пойдёт на стартовый капитал.
Старое здание действительно стоит меньше. Деньги отца — считай, мои карманные — можно направить на дело.
Но это решает лишь покупку. А дальше? Смогу ли я управлять? Даже с Мими и Рионой, не загублю ли всё?
— Я никогда не вёл бизнес. И этот мир… я его едва знаю.
В прошлом я был фрилантером-девственником. Бизнес знаю только по «Доки Лап» — игре, а не реальности.
— Не скажу, что это просто, — серьёзно ответил Нойт. — Но факт: большинство аристократов, владеющих лавками, не имеют опыта. Ни в управлении, ни в работе.
— Серьёзно?
— Да. Для них это забава.
Я лишний раз убедился, как далеки мои понятия от здешних. Успешные лавки либо женские, либо под управлением женщин.
— Вы беспокоитесь, — продолжил Нойт. — Это редкое качество. Ваше мышление отличается от других аристократов.
— Может, и так… Но без опыта…
В игре можно перезапустить. В жизни провал навредит людям.
— Это разумные опасения. Я помогу, но есть ещё один идеальный союзник.
— Союзник?
Нойт не только сам вызвался, но и знает кого-то «идеального».
Одному мне не справиться, но с поддержкой… Может, стоит попробовать? Отступить, решив, что «невозможно», — значит вернуться к прошлой жизни. Выслушать Нойта точно не повредит.
— Кто это? — спросил я.
Он кивнул, довольный, и назвал неожиданное имя:
— Оливия, глава Коммерческой гильдии, что была с вами сегодня.
http://erolate.org/book/1358/175969
Готово:
