От лица великих людей
Столица Республики Гент — Менс.
Город раскинулся на острове посреди озера: ряды зданий из тёплого коричневатого кирпича, словно выстроенные по линейке.
В центре вздымается высокая башня, от которой расходятся концентрические стены, делящие город на два больших района.
В одном из таких уголков, в просторном кирпичном особняке, слуга передал хозяину письмо.
Оба — мужчины, разумеется.
— Господин Перре, из Вайма.
— Хм?..
Белые нити в коротких волосах, светло-серые глаза.
Граф Перре — так его звали — расширил эти глаза и развернул послание.
— Это... Это ещё что...
Голос дрогнул, будто от удара.
— Господин Перре?..
Слуга не удержался — хозяин, которого он знал всю жизнь, никогда не терял самообладания. А теперь, на пороге старости, выглядел растерянным.
— Нет... Прости. Вспылил. Точно, в Вайм мы отправили Нойта?
— Да, именно так.
Слуга кивнул, вспоминая старшего коллегу — дворецкого.
— Понятно... Вот почему не было отчёта о завершении пристройки...
Граф Перре — один из великих аристократов Республики Гент. Хотя титул всего лишь графский, ему позволено заседать в Совете, где решается судьба страны, и каждое его слово ловят.
Среднего телосложения, для здешних дворян — почти хрупкий. Запоминается именно этим.
Но у него есть слабость — единственный сын, Аристо.
Мужчина, но без капли магической предрасположенности.
Красивый, с правильными чертами, но замкнутый, словно в панцире.
Перре до сих пор корил себя: втянул сына в интриги, не смог защитить.
— А пристройка... Не подослал ли «Ревнивого герцога»?
— Нет, вряд ли. Остановка строительства ему ничего не даёт.
«Ревнивый герцог» — для Перре это имя горчило во рту.
Герцог, на ступень выше графа.
Потомок мудреца, создавшего магический ритуал зачатия. Он ненавидел исследования Перре по возрождению естественного зачатия и вставлял палки в колёса при каждом удобном случае.
Ссылка Аристо в Вайм — тоже его рук дело.
В мире, где только в Республике Гент живут люди, продолжение рода через один лишь магический ритуал рано или поздно упрётся в потолок.
Вот что гнало Перре вперёд.
— С Нойтом там тем более. Даже он не посмеет тронуть.
Нойт — не тот, о ком говорят вслух, но его талант известен в узких кругах: любую Женскую Территорию, куда его ни отправь, он поднимает экономику до небес.
Хоть и в узких.
Перре перечитал письмо.
Сын, прежде закрытый в себе, пустил деньги на пристройку в торговлю.
Теперь его заведение — самое прибыльное в торговой улице.
И — без зарплаты, мотивируя тем, что живёт на месте, платит сотрудникам.
По донесениям шпионов в Вайме, толчок дал Нойт.
— ...Удивительно.
Перре выдохнул и показал письмо слуге.
— ...Н-не может быть. Молодой господин...
Рука старого слуги, знавшего Аристо с пелёнок, дрогнула.
Перре не дрожал, но чувствовал то же.
Если бы всем заправлял Нойт — ещё понятно.
Но нет: Аристо сам стоит за прилавком, сам работает.
И сам — с поддержкой гильдии — решает, как вести дела.
Впрочем, это сведения шпионов.
Простые люди и не подозревают, что за лавкой стоит мужчина.
Знают, что магазин куплен, но чтобы мужчина вмешивался в торговлю? Невозможно.
Поэтому успех приписывают женщинам Коммерческой гильдии.
И сама гильдия теперь в лучах славы — так написано в письме.
— Магическая предрасположенность — лишь грань человека. А сын учит меня этому...
Перре кольнуло: не смог помочь сыну вырасти.
— Но... Господин Перре. Если так продолжится...
— Да. Возможно, уже поздно.
Он взял другое письмо — от агентов в столице.
— Недавно мастер-печник поставил печи в Женские Города. И контактировал с «Ревнивым герцогом».
Слуга прищурился.
— Герцог?..
— Под ним Диб. Пытался укрепиться в Вайме — и облажался. То есть показал свою никчёмность.
«Ревнивый герцог» создал «Фонд Ревности» под предлогом защиты магической предрасположенности.
На деле — чтобы укрепить привилегии, удержать власть.
Все знают.
И недавно Диб влил в фонд огромные деньги — хочет урвать кусок.
— Значит, Диб двинется?
— Герцог может использовать его. Нам тоже пора действовать.
Сын снова в прицеле интриг.
Чтобы этого избежать, Перре отправил его в самый дальний Женский Город...
И вот — обратный эффект.
Грудь жгло раскаянием.
— ...Прости... Аристо...
Он шептал извинения, которых сын не услышит, и начал готовить защиту.
..........
В то же время.
В комнате, увешанной золотыми украшениями, на синем трёхместном диване еле помещался грузный мужчина.
— На этот раз, сударь, вы сыграли неплохую карту.
Глубокие морщины, клочья белых волос на висках.
Но белая борода — густая, ухоженная. Он поглаживал её, говоря.
— То есть?..
Ответил Диб.
Но смысл ускользал. Лысина блестела от пота, лицо — маска подобострастия — скривилось в недоумении.
— ...Садись. Я сам объясню.
— Благодарю, господин Икомоти!
Диб выпрямился, будто по нему пустили ток, и рухнул на другой диван.
Тот жалобно заскрипел под его тушей.
Икомоти поднялся с синего дивана, обошёл стол и сел напротив.
Диван под ним тоже застонал.
— Ты ведь совал нос в Вайм?
Для Аристо Икомоти мог бы сойти за деда.
Но взгляд — острый, пронзительный.
— Х-хе-хе! Ради вклада в фонд...
Диб был моложе на поколение.
Под этим взглядом он потел и оправдывался.
На деле — хотел влезть в права фонда.
— Похвально. Показать женщинам мужскую силу — дело доброе.
Икомоти усмехнулся одними губами.
Конечно, он видел Диб насквозь.
— Оставишь их без присмотра — зарвутся. Надо напомнить, кто в доме хозяин.
— Именно так!
Диб выдохнул с облегчением: его оправдали.
Хотел сладкого — но если босс разозлится, всё насмарку.
Пока вроде пронесло.
— Помнишь магазин на третьей торговой улице?
Диб кивнул.
Обычно он не запоминал свои лавки.
Но эта — последняя проданная, свежо в памяти.
— Покупатель нашёлся быстрее, чем я думал.
— Ещё бы.
Персонал — безынициативный, товар — дрянь, здание — старое, унылое.
Всё это — его, Диба, заслуга. Но он не осознавал.
— Его купил... сын графа Перре.
— !!
Лицо Диба побелело.
Перре — тот самый безумец, что изучает зачатие через секс. Еретик.
Верит в «естественное зачатие» — бред.
Противник священного магического ритуала, который фонд веками охранял.
Назвать это «естественным» — предательство великого мудреца.
И магазин купил его отпрыск?
Для Диба, мечтающего влезть в центр фонда, — катастрофа.
— Н-но... Почему...
Горло пересохло, слова еле вылезли.
Имя сына Перре — здесь? Не ожидал.
Что вообще происходит... Сын того мужчины...
— Мы с тобой столько сил потратили, чтобы его вытолкать... Да, именно.
Икомоти кивнул, довольный.
Так и было.
Аристо — без магической предрасположенности. Идиотизм.
Фонд увидел шанс.
Разными способами подорвали репутацию отца и сына, обвинили в саботаже магического ритуала, заморозили финансы.
Исследования «естественного зачатия» остановились. План сработал.
— Знаешь дворецкого Нойта?
— ...Тот мужчина?..
Тот, что сопровождал в Вайме. Услужливый, умный — даже опустил встречу с госпожой.
— Использовал кучу обходных путей. Скрыл, что покупатель — сын. Наверное, чтобы избежать шума... Ты и не заметил — понятно.
Даже отец, Перре, узнал недавно, — добавил Икомоти.
— Что-то подозрительное творится.
Он изложил текущую ситуацию с Аристо — по донесениям шпионов в Женских Городах.
Содержание почти то же, что у Перре.
— Эта гильдия — заноза. А если он завоюет поддержку, влияние дойдёт до столицы.
Фонд хочет устранить всё, что угрожает приоритету магического ритуала.
Благодаря ему — контроль над образом жизни, имуществом, даже религией.
Всё, связанное с Перре, должно быть обезврежено.
«Естественное зачатие» — не должно существовать.
— Тогда ещё дальше...?
Диб прикидывал.
Мужчину убрали со сцены интригами.
Репутацию испортили, деньги отобрали.
Сплели историю: отец отрёкся от сына.
Если и этого мало — высылка за границу... или...
— Ни то, ни другое не годится. Подозрительная смерть — и на фонд косо посмотрят. Мы должны быть чисты.
Икомоти остановил короткую мысль молодого графа жестом.
— К тому же, мужчина без предрасположенности может пригодиться. Хороший повод.
— Пригодиться?..
Диб не понял. Икомоти ухмыльнулся.
— Как дела с той организацией?
Диб порылся в памяти, ответил — Икомоти кивнул, довольный.
— А та еретичка?
— Всё ещё в заточении.
Организация Диба падала из-за конкурентов.
Пора закрывать — но держит как клетку для одной упрямой женщины.
— Много хлопот тебе доставило. Хватит нянчиться.
Икомоти перешёл к плану.
Диб ловил каждое слово.
— Женщин в Вайме оставь. Пусть забавляются с зверолюдьми. Главное — надеть ошейник на того парня. Сделаешь — место в фонде твоё.
Диб, жаждущий власти, просиял от последних слов.
Наконец-то он в большой игре...
Лицо исказилось в ухмылке — он еле сдержался.
— Приказ принят с почтением!
Диван взвизгнул, когда Диб встал и поклонился, выходя.
Остался только пропитанный потом, потемневший след на сиденье.
— Эй.
Икомоти позвал — из теней возникли мужчины.
— Выкиньте этот грязный стул.
— Есть!
С отвращением на лицах они унесли диван.
— Создаёшь фонд — и всякая мразь липнет. Проблема.
Икомоти сплюнул, вернулся на своё место.
— Глупцам не место за столом... Смешно.
Он засмеялся — его собственный диван жалобно заскрипел.
...........
Они — ни граф Перре, ни герцог Икомоти, ни граф Диб — ещё не понимали всей картины.
Точнее, вообще ничего не понимали.
И немудрено.
Кто мог представить, что в их мир тайком прокрадётся 28-летний девственник из другого мира?
А этот довольно беспечный «посланник богов» уже начал из далёкой окраины тихо, но ярко — и немного похотливо — влиять на сами основы страны.
http://erolate.org/book/1358/175981
Готово:
