]
— Поднимите голову, Голд.
Даже на мои тихие слова Голд головы не поднял.
Что бы за этим ни стояло — в нём ощущалась твёрдая воля.
Почему-то это взбесило меня, и я заговорил резче:
— За что вы извиняетесь? Я продал монстрам вас, лучших бойцов вашего дома и отборных авантюристов — а сам нагло позаботился о собственной шкуре.
— Именно так, Голд! Вот бесстыжий негодяй!!
Заткнись, Юлис.
Ещё секунду назад я держался хладнокровно — теперь же готов был вспыхнуть.
Но ярость, уже готовую прорваться наружу, погасил голос Голда.
— Этого не могло быть.
В его голосе звучала такая уверенность, что у меня перехватило дыхание.
Без всякой магии — а его слова были слышны каждому на этой широкой улице, до последнего человека.
— Но, но, Голд! Почему вы так думаете?
В этот момент взгляд Юлис зацепился за кого-то в толпе. Я, до этого сверливший взглядом эту тварь, тоже проследил за её взором — и среди множества людей сразу выхватил мужчину, которого невозможно было не заметить: исполинское сложение, суровое лицо, бугрящиеся мышцы.
Блэн.
— Блэн?! Ты…! Мне говорили, что ты без сознания — ты очнулся?!
— Повезло.
Юлис обрадовалась было — но лишь на миг. Почти сразу лицо её приобрело жёсткое выражение.
— …Блэн, неужели ты… солгал Голду?
— Юли-нари…
Блэн закрыл глаза, и в голосе его слышалось что-то похожее на сожаление.
Юлис воскликнула с неверием на лице:
— Как ты мог поступить так со мной!
— Довольно, Юлис. Блэн лишь сказал, что есть тот, кому нужна помощь. Больше — ни слова.
— Тогда, господин!! Почему вы встаёте на защиту этого бессовестного?!
Голд сделал свой и без того острый взгляд еще более суровым.
Юлис вздрогнула — и тут он произнёс с разочарованием в голосе:
— В тот день, когда мы проиграли слайму в женском обличье, я собственными глазами видел, какова была ситуация.
— Что?!
Не может быть.
Голд ведь был без сознания?
— Почему вы говорите такое, лишь бы защитить это ничтожество?!
— «Такое»? Ты считаешь, что я лгу?!
Впервые в голосе Голда прорвался гнев. Юлис поспешно опустила голову.
— Н-нет, я не это имела в виду…
— Да, я был в жалком состоянии — почти потерял сознание. И всё же я видел.
Голд вытянул в мою сторону открытую ладонь и воскликнул:
— Этот человек одним ударом отсёк щупальце слайма женского пола — то, что не удавалось срубить никому!
— …!!
… Да, верно. Тогда Голд как раз закрывал глаза, когда я оказался рядом.
Значит, он видел? В тот момент?
По лицу Юлис пот катился градом.
Но вскоре она выкрикнула срывающимся голосом:
— Однако после этого он решил, что победы нам не видать, и предал нас!
— Хм? Странно. В отчёте, который ты подала в гильдию и в главный дом, было написано, что он изначально нас предал. С самого начала.
— Это… я немного ошиблась…
— …
Голд молча пронизывал её взглядом.
Под этим взглядом сжалась Юлис, сжалась толпа — и даже я почувствовал давление.
Самодовольный молокосос с золотыми волосами, зачёсанными назад, — таким было моё прежнее мнение о его внешности. Теперь оно изменилось.
Этот человек — из тех, кто рождён стоять над другими. Это чувствовалось безошибочно.
Достаточно было просто стоять там и смотреть — и людей со слабым духом придавливало его весом без всяких усилий с его стороны.
Но Юлис, долгие годы бывшая рядом, похоже, выработала иммунитет — и вскоре снова бросила дерзко:
— Тьфу…! Иномирец, ты! Ты морочил Голду голову своими подлыми умениями!
Какого чёрта с ней вообще разговаривать.
Пока я стоял, не веря своим ушам, Юлис направила клинок в мою сторону.
Меч, уже ослепительно белый, вспыхнул ещё ярче — и в следующий миг в мою сторону полетел огромный ледяной клинок размером с грузовик.
… Ну и что дальше?
В тот самый миг, когда я собрался было рубануть в ответ.
Дзан!
Кто-то вынырнул передо мной и принял удар на себя.
К удивлению всех, лёд разлетелся в осколки — и ни на шаг не отступила рыцарь-щитоносец по имени Рефельт, стоявшая рядом с Юлис.
— Рефельт! Что ты делаешь!
Рефельт вздохнула.
— Юли, хватит, хватит. Пока ещё можно всё исправить.
— Рефельт! Ты тоже против меня?!
Та, что только что дрожащим голосом что-то бормотала, теперь взорвалась криком.
— Меня, ты же знаешь меня! Знаешь — и всё равно ты!
— Именно потому и говорю тебе это! Не разочаровывай больше Голда!
От крика Рефельт Юлис болезненно скривилась, потом подняла на Голда умоляющий взгляд.
— Голд! Вы верите иномирцу больше, чем мне — вашей Юли?! Больше, чем той, что служила вам с самого вашего рождения?!
Глядя на Юлис, взывавшую к чувствам, Голд прищурился.
— Ты моя лучшая подчинённая. Нет — больше, чем просто подчинённая.
— Тогда…!
— Я не верю словам иномирца Дре.
Голд широко раскрыл глаза и воскликнул:
— Я верю собственному суждению!!
— …!!
— Мне казалось, что здесь что-то не так. Тот слайм женского пола был до жути силён! Он выстоял против нашей сокрушительной атаки с применением артефактов великих предков — и обезвредил меня!
Переведя дух, Голд обратил острый взгляд на своего рыцаря — на Юлис.
— Ты ведь хорошо понимаешь, что значит выдержать атаку с применением артефактов предков — Десяти Героев? Юлис.
Под требовательным взглядом Юлис ответила дрожащим голосом:
— …Это значит, что у него есть стойкость к магии — или к рюнару.
— Верно. И стойкость поразительная. В донесении говорилось, что вы едва успели бежать — пока Блэн бился насмерть, а ты замораживала тварь из последних сил.
Голд выдохнул — и притянул к себе всеобщее внимание.
Не намеренно. Просто умение быть в центре внимания въелось в него намертво.
— Комбинированная атака твоей ледяной магии и особого меча — я знаю, насколько она сильна. Но.
Голд набрал воздух и произнёс ещё громче:
— Против слайма женского пола — она не прошла бы! Если твоя атака, твоя магия не действует на него — никто в той схватке не смог бы нанести ей урон! Кроме нескольких авантюристов, там были почти одни маги!
— …!!
— И если что-то всё же могло остановить того монстра — только он! Только вот этот!
Голд снова указал на меня пальцем и почти прокричал:
— Тот, кто срубил мощнейшее щупальце одной лишь силой своего меча!
— …!
— И вообще, в той ситуации, когда меня схватили, был ли у тебя хоть какой-то способ спасти меня своими атаками, Юли? Твоя коронная широкая ледяная магия с высокой вероятностью нанесла бы смертельные ранения не только слайму, но и мне! А в ближнем бою ты не выходишь за рамки обычного рыцаря!
От этих слов о слабости в ближнем бою лицо Юлис исказилось болью.
— Или ты скажешь, что кто-то другой — не ты и не я — остановил того монстра?! Кто именно?!
— …
— После того как я потерял сознание, я очнулся сутки спустя и выслушал твой доклад. И всё это время меня не отпускало ощущение, что что-то не так! Иномирец Дре, которого я видел, — пусть и отстранённый наблюдатель, но добрый человек! Он в действительности пытался спасти людей! И вдруг этот человек резко меняется — предаёт всех и бежит?
Голд коротко выдохнул, собравшись, и заговорил наставительно:
— Хотя бы на такую хитрость его явно не хватило бы.
— Я, я могу объяснить. Дело в том…
— Поэтому я провёл тщательное расследование. И разговорил тех, кого ты хотела заставить молчать.
После этих слов Юлис умолкла.
Нет — я ожидал этого, но она вдруг выкрикнула из последних сил:
— Голд…! Голд тоже может ошибаться! Ещё раз подумайте хорошенько!
— Я ошибся?!
Глаза Голда пылали.
— Я! Тот, кто должен унаследовать Дом Харт и стать одним из столпов этой страны, всего мира! Неужели я выгляжу таким глупцом, чтобы из-за ошибочного суждения избавиться от ближайшего соратника?!
— У…!
Юлис поникла головой.
Казалось, у неё не осталось сил возражать.
Увидев это, Голд повернулся к ней спиной и воскликнул:
— Немедленно прекратите объявление врагом общества! И слушайте все, кто здесь находится! Иномирец Дре — не жалкий трус, спасший свою жизнь предательством меня и Дома Харт! Напротив — он проявил смекалку и спас меня, а после этого сам стал жертвой предательства со стороны Дома Харт!
Толпа загудела. Юлис побледнела и закричала:
— Голд! Это неправда! Это всё сделала я — только я! Ответственность лежит исключительно на мне! Голд и Дом Харт здесь совершенно ни при чём!
— Вина подчинённого — моя вина.
— У…!
… Вот чёрт.
Ну и ну.
Как это, вообще, назвать…
Чертовски круто.
Дело не в том, что он вступился за меня.
Просто эта бесстрашная прямота — и то, что он умеет признавать ошибки, — пробрали меня до дрожи.
Вот он какой, наследник одного из Десяти Великих Домов.
Нет.
При чём тут дом. Это просто масштаб самого Голда как человека.
— Иномирец Дре! Никакими словами не искупить вину за пятно на вашей чести. За это я готов возместить ущерб в полной мере!
— …Но…
— Конечно, одним этим не обойтись. Дре, скажите, чего вы хотите. Я исполню любое желание — в той мере, в которой это в моей власти. Хотите всё моё состояние — отдам, хотите взять меня в подчинение — тоже согласен.
— Что?!
Даже Рефельт от изумления открыла рот.
— Просить вашего прощения за это было бы с моей стороны бесстыдством. Но я спрошу. Сможете ли вы когда-нибудь — пусть не сейчас — простить меня и Дом Харт?
Глядя на снова склонившегося Голда, я открыл рот.
— Поднимите голову, Голд.
— …
— Если не поднимете — не прощу.
На мои слова Голд резко вскинул голову. Встал смирно и ждёт.
— Я не держу зла — ни на вас, ни на Дом Харт.
Если быть точным, я затаил обиду на ублюдков, которые потакали Юлис в Доме Харт.
Но судя по тому, что Юлис говорила всё это время, её влияние в Доме Харт было огромным. У них просто не было возможности встать на мою сторону.
Людей, способных противостоять обстоятельствам, — единицы. Я это понимаю.
Их я могу простить.
Но.
— Но Юлис — не прощу.
— Чего ты хочешь? — спросил Голд, словно уже догадывался.
Я отвёл взгляд от него и шагнул к стоящей на коленях Юлис.
Под взорами всей толпы я произнёс:
— Встаньте, Юлис.
— Ты… жалеешь меня, что ли?
— Жалею?
Шш-шрык.
Я выхватил меч и направил на неё. Юлис вздрогнула и вскинула свой клинок в защитную стойку.
— Я хочу одного. Поединка с Юлис.
— Поединка, — повторил Голд.
Я кивнул и пояснил:
— Не обычного поединка.
— Тогда?
— Я хочу смертельного поединка — где всё решается жизнью или смертью.
Толпу словно накрыло ледяной водой — стало совсем тихо.
… Может, не поняли? Я специально добавил объяснение впереди, опасаясь, что термин из боевых романов окажется незнакомым.
К счастью, поняли — и Голд вскоре негромко ответил:
— …Этого я не могу позволить.
— Даже это не в вашей власти?
Я намеренно съязвил — мол, такая мелочь? — Но Голд и бровью не повёл, покачав головой.
— Иномирец Дре. Я знаю, что вы сильны… но вы недавно появились в этой стране. Среди иномирцев вы, насколько мне известно, ещё новичок. Юлис же настолько сильна, что побеждала в поединках даже иномирцев, считающихся элитой.
То есть бой будет неравным.
Он решил, что Юну я срубил благодаря внезапности — и что я слабее Юлис.
То есть обычный поединок — это одно, но моя смерть не допускается.
Ладно. Понимаю, что он печётся обо мне.
— …Тогда предлагаю следующее. Юлис не может убить меня — а я могу убить её. Как вам такие условия?
— Хм.
Толпа вокруг загудела.
— Это разве не нечестно?
— Да нет же. Я слышал, как несправедливо с ним обошлись — такие условия, по-моему, только справедливы.
Мнения разделились.
Юлис смотрела на меня с видом человека, которому перехватило дыхание.
— Юлис.
— Да, господин.
Растерянность бесследно исчезла — вернулась чёткость рыцаря, готового исполнить приказ.
— Ни малейшей оплошности. Если иномирец Дре погибнет — твоя жизнь тоже кончена. Понятно?
— Да. Этого не произойдёт. Никогда.
Ледяной, беспощадный взгляд.
Глаза, которые хотят разорвать меня прямо сейчас.
Та, что оклеветала меня и загнала в отчаяние, смотрела так — не осознавая собственной вины.
Я поклялся.
Выбью эти глаза. Обязательно.
— Иномирец Дре. Вы, похоже, взволнованы — может, сегодня прекратим и назначим другой день для поединка?
— Не нужно.
Забота Голда была понятна.
Он хотел дать мне время — подготовиться и набраться сил. Чтобы исключить даже возможность тяжёлых ранений.
Но ждать я не мог — ни минуты.
Хотел снести голову этой твари как можно скорее.
— Но.
— Я победил слайма в женском обличье, Юну, один на один. Пусть и ненадолго.
Глаза Голда расширились от изумления.
— Этого всё ещё недостаточно для поединка?
— …Если вы так говорите — пусть будет так.
Голд и Рефельт отступили. Толпа медленно потянулась ближе.
Страх перед властью исчез — и на его место пришёл блеск в глазах: неожиданное зрелище.
— Ха, ха-ха-ха…
Юлис засмеялась — пусто, почти бессильно.
Вокруг неё на миг всё обратилось белым — и в то же мгновение из земли стремительно вырос ледяной холм.
— Аах!
— Что это такое!
— За считанные секунды такая масштабная магия…!
Отовсюду доносились возгласы изумления. Да, это и по меркам этого мира — немалая мощь.
Чуть поодаль раздался уверенный голос Голда:
— Что думаешь, Блэн?
Голд обращался к Блэну.
— Будет жарко. Этот тип с виду — недоделанный красавчик с безумными глазами, но сила у него настоящая. Вот только и Юли-нари сильна по-настоящему…
Это похвала или оскорбление, Блэн?
Он прав. Скорее всего, всё и правда затянется.
Даже если она пустит лёд — я был уверен, что разобью его мгновенно. Но Юлис, похоже, способна выпускать ледяные глыбы почти без ограничений.
Судья — судя по всему, человек гильдии — вышел в центр и развёл нас с Юлис по сторонам.
Когда меч Юлис залился ослепительно белым светом, он сделал знак остановиться.
Магию — только после сигнала к началу.
Юлис с пренебрежительным фырканьем подчинилась и погасила свечение. Это… просто угроза. Она говорила: несколько секунд — и лёд разорвёт тебя на куски.
И вот.
— Начинаю отсчёт до начала поединка!!
Обратный отсчёт начался.
10, 9, 8, 7, 6…
Какие-то жалкие десять секунд тянулись нестерпимо долго.
— 5! 4! 3!
Поначалу считал только судья от гильдии — но потом к нему присоединилась вся толпа.
— 2! 1!!
— Готовься, иномирец!
Счёт закончился — Юлис тут же нацелила меч на меня… а я стоял, не двигаясь.
Брови Юлис дёрнулись.
— Что такое? Застыл от страха в последний момент?
— Нет. Но разве только что судья мешал вам?
— Что?
— Тот меч. Пусть сияет вовсю, заряжай его сколько угодно. Поединок начнётся после этого.
— …Ты. Сначала выторговал себе фору — а теперь ещё вот это?
Фора.
Я тихо усмехнулся — и произнёс, словно объясняя ребёнку:
— Давайте же. Иначе этот поединок будет признан недействительным — и вас ждёт иное наказание.
— …Ах ты сволочь!!
Разъярённый меч Юли залился белым светом. Секунда… две… достаточно.
— Достаточно накопила Зарядку?
— Чтобы разнести тебя на куски — вполне!
Я взял меч и медленно двинулся вперёд.
Да, Юлис сильна.
Готовясь к схватке с ней, я рассчитывал добыть огненный меч, копить характеристики через достижения, набирать опыт.
Теперь задумался.
Зачем я вообще так заморачивался?
Против такой вот.
— Готовься лишиться руки — а то и двух!
Ба-бах!
Юли рубанула мечом наискосок.
Лёд хлынул вперёд. В тот же миг я оттолкнулся от земли и рванул навстречу.
Голд ахнул, Блэн громко выкрикнул моё имя.
Шшррк.
… Вот такой звук раздался.
Бум! Бах!
Лёд, рвавшийся вперёд, рухнул на землю.
Дзынь.
В самом центре ледяных осколков что-то отсечённое покатилось по земле со звоном металла.
— Что…?
Её меч раскололся пополам — и белое свечение угасло.
Юлис смотрела на него в оцепенении. И в этот момент — ш-шрк — запястье руки, в которой не было меча, чисто отделилось от кисти.
Пшшшш!
Фонтан крови — и только тут боль дошла до Юлис. Она закричала.
— А-а-а-а-а-а-а!
Юлис упала на колени, зажимая обрубок запястья.
Я стряхнул лёд с клинка и сверху вниз посмотрел на поверженного противника.
Никто не издал ни звука.
Повисла тишина.
Я разрезал её первым.
— Я победил.
Пожалуйста, не забудьте поставить «Спасибо»! Ваша активность помогает делать работы лучше, ускоряет выход новых глав и поднимает настроение переводчику!
http://erolate.org/book/137/20519
Готово:
