Готовый перевод Power Corrupts / Власть развращает: Часть 1

Присяжные только что освободились на весь день, заслушав заключительные аргументы как защиты, так и обвинения. Было уже довольно поздно, около 16:00, поэтому судья приказал присяжным вернуться в отель, где они были изолированы на двухнедельный судебный процесс, который стал кульминацией расследования, длившегося почти год. Обвиняемый был доставлен обратно в исправительный центр округа Таррант в Форт-Уэрте, и больше ничего не должно было произойти до понедельника, когда присяжные соберутся вновь.

Поэтому я решил вернуться в свой номер в отеле "Хилтон" в центре Далласа пешком, по пути заглянув в бар, чтобы выпить пива и перекусить. Я только что доел свой бургер и допил половину пива, когда услышал женский голос позади себя.

- Эй, ковбой, купишь девушке что-нибудь выпить? - спросила она.

Я обернулся и посмотрел на того, кто задал вопрос. Она показалась мне знакомой, и тут меня осенило.

- Эшли? Эшли Маркс, это действительно ты? – спросил я.

- Да, это я, - сказала она, сверкнув улыбкой, способной растопить полярные льды. Я пригласил ее присесть и помахал официантке.

- Боже мой…Сколько времени прошло? Шестнадцать, семнадцать лет? Как у тебя дела? - спросил я.

- По-моему, прошло семнадцать лет, - сказала она. Эшли была одной из моих лучших подруг в старших классах, вместе со Стивом Дженкинсом и Джолин Картер. Вместе мы были известны как "Четыре мушкетера". Однако все изменилось, когда отец Эшли устроился на работу в Остине, когда мы учились в выпускном классе. С тех пор я ее не видел и ничего о ней не слышал.

- У меня все хорошо, - сказала она. - Поступила в колледж при Техасском университете, окончила его, вышла замуж, развелась, и теперь я репортер "Остин Стейтсмен".

- Ух ты, у тебя была насыщенная жизнь. Что случилось? – спросил я. Она пожала плечами.

- Я была замужем, - сказала она, сделав ударение на "я". - К сожалению, это было не так. Или, по крайней мере, ему было трудно вспомнить свои клятвы. После того, как я поймала его на измене в третий раз, я сказала "хватит" и вышвырнула его за задницу на обочину, - сказала она. - Я думаю, в итоге он стал управляющим "Макдоналдсом" где-то в Бомонте.

- Жаль, - сказал я. - Я понимаю, каково это, поверь мне. Что привело тебя сюда?

- Я освещала процесс Дженкинса последние пару недель. Какой беспорядок. На днях я смотрела твои показания, - сказала она. - Мне действительно жаль Джолин. Какими бы ни были ее недостатки, она не заслуживала такой смерти.

Я ничего не сказал на это. Нет, Джолин не заслуживала такой смерти. Я бы предпочел что-нибудь более болезненное…например, сожжение на костре, но эту возможность, как и многое другое, у меня отнял человек, которого я когда-то считал своим лучшим другом.

- Как ты справляешься, Билл Дженнингс? - спросила она, прерывая ход моих мыслей.

- Примерно так, как и ожидалось, учитывая, что последние шестнадцать лет моей жизни были сплошным враньем, - сказал я.

- По крайней мере, у тебя есть дети, - сказала она. Я кивнул.

- Да, наверное, - сказал я. - Они мои…В любом случае, по закону.

- Может, ты и не являешься донором спермы, но поверь мне, ты их отец во всех смыслах, которые действительно важны, - сказала она.

- Думаю, ты права, - сказал я. - Но мне все равно от этого не легче.

- Послушай, я должна кое в чем признаться, - начала она. Я посмотрел на нее, гадая, что у нее в рукаве.

- Ты знаешь, что каждый репортер в этом зале суда захочет услышать твою историю. Я бы хотела быть той, кто расскажет ее, если ты не против, - сказала она. - Я знаю, что у тебя, вероятно, много проблем с доверием, и я полностью понимаю это. Но никто там не знает тебя так, как я. Послушай, если это поможет, мы подпишем контракт. Ты даешь мне эксклюзивные права на свою историю, а я защищаю тебя от волков. Что-то вроде публициста…понимаешь? Я не буду ничего публиковать, не дав тебе сначала ознакомиться с текстом. Мой редактор уже одобрил это, и я хочу, чтобы все было сделано правильно.

В глубине души я понимал, что она права. Ко мне уже обращались репортеры из всех крупных новостных агентств страны - CNN, Fox News, Associated Press и многих других. Даже несколько менее известных блогеров обратились ко мне. Все это было так ошеломляюще. Что-то подсказывало мне, что я могу доверять ей, поэтому я принял решение.

- Хорошо, Эшли, - сказал я. - Мы договорились. Так как же это работает на самом деле? Мы сделаем это здесь, в моем гостиничном номере или в твоем гостиничном номере? Что ты на это скажешь?

- Ну, - сказала она, - Я давно хотела увидеть старую усадьбу. Это всего в двух-двух с половиной часах езды на машине к западу отсюда? Еще довольно рано, и присяжные должны начать обсуждение только в понедельник утром, так что у нас есть выходные. Почему бы нам не съездить туда, и ты покажешь мне, где все это произошло? Ты можешь рассказать мне подробности по дороге, а после того, как мы доберемся туда, я, возможно, смогу поговорить с твоими детьми и родителями, если ты не против.

Я немного подумал, прежде чем согласиться. Это был бы хороший перерыв в судебном процессе, и я подумал, что было бы неплохо немного показать Эшли окрестности и, возможно, восстановить отношения.

- Звучит заманчиво, - сказал я. - Где ты остановилась?

- Я в "Хилтоне", прямо за углом. А ты? - спросила она.

- Там же. Не хочешь взять пару вещей, прежде чем мы отправимся в путь? - Она кивнула, и мы договорились встретиться у моего грузовика на парковке. - Ты не сможешь его не заметить, - сказал я ей. - Это большой синий грузовик.

- Все тот же старый добрый Билл. У тебя должен быть самый большой пикап в штате. Дай мне полчаса, чтобы я могла переодеться во что-нибудь более удобное и взять кое-какие вещи. Хорошо? – спросила она. Я согласился, и мы отправились в путь.

Солнце только что скрылось за горизонтом, когда мы выехали на шоссе 20, ведущее в Абилин. Я был рад, потому что терпеть не мог ездить на солнце.

Эшли сменила свой профессиональный репортерский наряд на джинсовую юбку до колен и белую блузку в западном стиле. Сейчас она показалась мне такой же хорошенькой, как и в школьные годы. Я также хорошо разглядел ее стройные ноги и почувствовал знакомое возбуждение ниже пояса. Она улыбнулась.

- Я знаю, о чем ты думаешь, ковбой, - сказала она.

- Правда? – спросил я.

- Ты думаешь "почему я не переспал с Эшли, а не с Джолин?" – рассмеялась она.

- Это тебе подсказывает твое отточенное репортерское чутье? – спросил я.

- Нет…это как ты разглядываешь мои ноги. Как ты обычно делал в школе, - сказала она. - Готова поспорить, ты думал, что я забыла об этом.

- Ну, такие ноги довольно трудно забыть, - сказал я ей. Мне всегда нравилось смотреть на ее ноги, особенно когда она носила ту маленькую форму болельщицы. Она улыбнулась и достала свой диктофон. - Скажи мне, Эшли, есть ли где-нибудь в Остине мистер Правильный?

- Нет, - ответила она. - После развода я почти полностью сосредоточилась на работе. Как ты можешь себе представить, у меня было много проблем с доверием к мужчинам, и до сих пор я просто не встретила никого, с кем мне действительно хотелось бы провести время.

- Жаль это слышать, - сказал я. Она рассмеялась.

- Почему? - сказала она. Черт бы побрал эти репортерские инстинкты. - В любом случае, что скажешь, если мы устроим это небольшое интервью?

- Да, хорошо, - сказал я. Она положила диктофон на приборную панель, чтобы убедиться, что он не упадет.

- Ты не возражаешь, если я запишу это? - спросила она. Я покачал головой.

- Вовсе нет, - ответил я. - Я хочу, чтобы ты поняла все правильно.

Я сделал глоток кофе и немного подумал, прежде чем начать.

- Что ж, Эшли, как ты знаешь, Стив и я, а также ты и Джолин были очень дружны в школе. После того, как ты ушла, мы в основном были только втроем. Я попросил Джолин выйти за меня замуж сразу после выпуска, и она согласилась.

- Мы со Стивом оба поступили в морскую пехоту сразу после окончания средней школы. Мы оба отправились в Сан-Диего на сборы и даже попали в один взвод. Мы с Джолин договорились, что поженимся после того, как я закончу учебу. После сборов мы со Стивом расстались. В итоге он стал пехотинцем, а я - компьютерщиком. Его направили в Кэмп-Пендлтон, а меня - в Куантико, штат Вирджиния.

- Так или иначе, примерно через месяц Стив сильно повредил колено и в итоге был уволен по болезни. Ты заметила, что он все еще слегка прихрамывает при ходьбе?

- А они не могли бы дать ему кабинетную работу? - спросила Эшли.

- Нет. Так это не работает, - сказал я. - Все в Корпусе являются простыми стрелками, независимо от их происхождения или специальности. Даже клерки и компьютерщики вроде меня должны соответствовать физическим требованиям, предъявляемым к ведению боевых действий.

- Итак, Стив вернулся домой, и его отец подергал за кое-какие ниточки, чтобы он смог устроиться в округе.

- Понятно. Его отец был окружным комиссаром, не так ли? - Спросила Эшли. Я кивнул.

- Да. Вплоть до своей смерти. Именно так Стив впервые был избран. Полагаю, избиратели были достаточно высокого мнения о старике Дженкинсе, чтобы избрать его сына.

- Итак, я закончил школу, вернулся домой и женился. Стив был моим шафером. Много позже я узнал, что он был также "шафером" Джолин, если ты понимаешь, что я имею в виду.

- Вот сучка, - сказала Эшли.

- В общем, я оказался на западном побережье, и почти через девять месяцев после нашей свадьбы родился Брайан. Примерно через год меня отправили на Окинаву в годичный тур без сопровождения. Мы приехали домой на месяц, и я разрешил Джолин и Брайану пожить в моем доме, который достался мне в наследство от бабушки и дедушки. Мы решили, что им будет легче, если наши родители будут жить там.

- После этого тура я вернулся домой, собрал вещи Джолин и Брайана, и мы отправились к моему следующему месту службы, которым стал Кэмп-Лежен, Северная Каролина. Чуть меньше чем через девять месяцев родилась Джессика. Джолин тяжело переносила беременность и настояла на том, чтобы я сделал вазэктомию. Она утверждала, что, если мы когда-нибудь захотим еще одного ребенка, то я всегда могу изменить ситуацию. Поэтому я согласился. Если бы я знал тогда то, что знаю сейчас, то все было бы совсем по-другому.

- Глядя на фотографии, довольно легко увидеть черты Стива в детях, - сказала Эшли. - Разве ты не заметил этого, когда они родились?

- Это вполне справедливый вопрос, - сказал я. - Возможно, ты помнишь, что, когда мы были моложе, люди часто говорили, что мы со Стивом могли бы сойти за братьев. У нас обоих волосы одного цвета и глаза одинаковые. Черт возьми, у нас даже мочки ушей похожи. Нет, они оба были очень похожи на меня, когда были маленькими, и у них обоих глаза и нос как у их матери. Только когда они стали намного старше, я начал замечать сходство. Когда мы приедем ко мне домой, то ты увидишь детские фотографии.

- Так или иначе, я закончил службу в Армии, и мы все вернулись домой. Папа отвел меня в свой компьютерный магазин и представил всем остальным сотрудникам. Я сразу же поступил к нему на работу, что было очень приятно. К сожалению, это также означало, что мне пришлось много путешествовать.

- Это когда-нибудь беспокоило Джолин? - спросила Эшли. Я покачал головой.

- Нет. Как раз наоборот. Казалось, ей нравилось, что я занимаюсь обслуживанием клиентов и налаживанием связей. У папы были клиенты в Далласе, Абилине, Уичито-Фоллс, Амарилло… повсюду. Черт возьми, у нас даже были клиенты в Хьюстоне и Оклахома-Сити. Джолин считала, что это здорово, что я собрал такую большую клиентскую базу, - сказал я. - На самом деле, мое отсутствие дало ей достаточно времени, чтобы привести Стива в наш дом и в нашу постель. Конечно, я узнал об этом гораздо позже.

- Ты хочешь сказать, что она действительно трахалась со Стивом в вашей супружеской постели? - Спросила Эшли.

- Да. Все это время, черт возьми, - сказал я. - Вот почему я сжег его и матрас после того, как ее подстрелили.

- Я тебя не виню, - сказала Эшли.

- Я сжег и несколько других вещей…например, диван и кресло, в котором обычно сидел Стив, - сказал я. - Свадебное платье Джолин тоже сгорело. - Эшли поморщилась, услышав это.

- Значит, Стив был постоянным гостем в твоем доме, - сказала Эшли.

- Да. Настолько, что у него даже было собственное кресло с откидной спинкой. Я тогда не возражал, так как считал его своим другом. Он приходил ко мне, особенно по воскресеньям после церкви. Мы начинали смотреть бейсбольный матч, и он почти всегда заканчивал тем, что засыпал в этом проклятом кресле.

- Дети также начали называть его "дядя Стив", во многом по настоянию Джолин. В то время меня это раздражало, но теперь я знаю почему.

- Эй, не знаю, как ты, а я бы не отказался от кофе для разогрева. Ты готова к пит-стопу? – спросил я.

Эшли выключила диктофон. - Конечно, - сказала она. - Я могла бы пойти на это и перекурить, если ты не против. - Я кивнул и свернул на следующем съезде.

Отдохнув от поездки, мы снова выехали на шоссе, направляясь в Абилин. Эшли достала магнитофон и поставила его обратно на приборную панель.

- Значит, все это время ты понятия не имел, что Джолин изменяет тебе со Стивом? – спросила она.

- Нет. Я думаю, что был типичным невежественным мужем. Она никогда не проявляла ко мне неуважения, по крайней мере, в лицо, и в мое отсутствие в доме не было ни малейшего намека на секс. Я думаю, все эти годы они были очень осторожны, - сказал я.

- Так когда ты узнал? – спросила она.

- Около года назад меня отправили в Лос-Анджелес на месячную программу обучения в рамках пакета ERP, который мы заключили по контракту для поддержки клиента в Сан-Антонио. Джолин и дети были очень рады, что каждый день писали мне по электронной почте и звонили по телефону. Однажды на выходных я получил электронное письмо от Брайана. Джолин и Стив взяли детей на рыбалку на озеро, и Брайан поймал довольно крупного окуня. Он прислал мне фотографию, - сказал я.

Я достал свой телефон и передал его Эшли, сказав ей, какой альбом открыть. На фотографии, которую я искал, был изображен Брайан, держащий в руках большую рыбу. Прямо рядом с ним был Стив. Джолин стояла по другую сторону от Брайана, положив левую руку на правое плечо Стива.

- Что ты видишь на этой фотографии? - Спросил я Эшли.

- Боже мой, - воскликнула она. - Они так похожи. У них даже ямочки на щеках одинаковые.

- Да, - сказал я. - Я тоже это заметил. А теперь взгляни на левую руку Джолин. Что в ней особенного? - Эшли переместила фотографию и увеличила изображение, используя пальцы.

- Я…не вижу никаких колец, - сказала она.

- Верно, - сказал я. - Ты ни за что не догадаешься, где они были. - Эшли вопросительно посмотрела на меня. Я направил ее к папке, где хранил фотографии Джессики.

- Смотрите… пока не увидишь фотографию с пепельницей, - сказал я.

- Хорошо, я поняла, - сказала она.

- Увеличь изображение и расскажи мне, что ты видишь. - Ее глаза расширились, когда она увеличила изображение.

- Это то, о чем я думаю? - спросила она. Я кивнул.

- Да. То самое кольцо, которое я надел ей на палец, когда мы поженились. Вместе с обручальным кольцом моей прабабушки. И угадай, чьи окурки в этой пепельнице?

- Дай угадаю - Стива, - сказала она.

- О, это еще не все, - сказал я ей. - Эта пепельница не просто в нашей спальне…она стоит на моей тумбочке. Это означает, что Стив был в нашей постели, возможно, с Джолин. - Эшли начала плакать.

- Как она могла так поступить с тобой? И ты говоришь, это прислала Джессика? - спросила она.

- Да, - сказал я. - Она часто помогала своей матери убираться в доме, что означало убрать и протереть все пепельницы. Она увидела это перед их отъездом, сфотографировала и отправила мне снимок. Она была очень расстроена.

- Могу себе представить, - сказала Эшли. - Она что-нибудь говорила Джолин?

- Насколько я знаю, нет. Я написал ей ответ и попросил ничего не говорить своей маме. Я также велел ей вынуть кольца, положить их в карман и отправить мне по почте. - Эшли рассмеялась.

- Держу пари, Джолин была не готова к этому, - сказала она.

http://erolate.org/book/14/275