Готовый перевод I'm Doing Public Service in the Walking Dead / Ходячие Мертвецы: Я на общественной службе: Глава 52. А в одном ли мы апокалипсисе?

Глава 52. А в одном ли мы апокалипсисе?

Спустя несколько суток изматывающего пути, глотая дорожную пыль и напряжённо вглядываясь в каждый поворот, колонна машин наконец-то въехала на территорию Национального парка Грейт-Смоки-Маунтинс.

Когда сквозь густую зелень деревьев начали проступать чёткие очертания высоких ограждений из колючей проволоки, окружавших Скалистый Бастион, почти все в машинах синхронно, словно по команде, выдохнули и расслабили затёкшие плечи.

Скалистый Бастион... Сам того не замечая, этот кусок земли стал для них настоящим якорем в бушующем океане мертвечины и безумия конца света.

Но по мере приближения к базе Каллиста, с её отточенными инстинктами, уловила некую режущую глаз дисгармонию. Внешний периметр обороны, который с каждым днём должен был становиться всё неприступнее, казалось, застыл в развитии. Противозомбированная линия из колючей проволоки, которая по плану должна была замкнуться в сплошное трёхмильное кольцо, зияла уродливой брешью на последних нескольких сотнях метров. Строительные материалы, мотки стальки и брошенный инструмент в беспорядке валялись в раскисшей грязи прямо у прорехи — выглядело всё так, будто Анчета и его бригада сорвались с места по какой-то срочной тревоге.

Низкий рык автомобильных двигателей тут же привлёк внимание часовых на деревянных вышках.

— Они вернулись! — радостно заорал вниз один из наёмников-дозорных, едва разглядев приближающиеся знакомые внедорожники в армейский бинокль.

— Каллиста! Лия! Наконец-то вы дома! — из-за ворот, услышав суматоху, торопливо вышел Рик, на ходу поправляя кобуру на поясе. Проследив за мрачным взглядом Каллисты, прикованным к зияющей дыре в заборе, он неловко кашлянул:

— Тут у нас... возникла небольшая накладочка.

— Это я уже поняла! — Каллиста с силой толкнула тяжёлую дверцу машины и спрыгнула вниз, её армейские ботинки с хрустом вмялись в плотную землю. Вытянув руку в сторону недостроенного периметра, она нахмурилась:

— Какого чёрта здесь произошло? Нас накрыла массированная волна Ходячих? Или кто-то чужой решил проверить нашу оборону на прочность?

В первую очередь мозг Каллисты, привыкший к постоянной опасности, нарисовал картину жестокого нападения извне.

— Нет-нет, ничего подобного, — Рик поспешно замахал руками, а на его лице проступило неловкое выражение человека, совершившего глупую ошибку в расчётах. — Всё дело в материалах. Бюджет старины Анчеты вылетел в трубу. Укрепление этого последнего сектора сожрало куда больше колючей проволоки и стальных опор, чем мы прикидывали. Склады пусты подчистую, нам не хватило буквально одного рывка, чтобы всё закрыть!

Услышав это, Каллиста облегчённо выдохнула. Обычная нехватка ресурсов — это сущие пустяки, а не проблема.

— На второй день после того, как мы поняли, что запасов не хватит, я снарядил поисковый отряд и отправил их в старую промзону на востоке Ноксвилла, — деловито продолжил Рик. — До катастрофы там располагалось несколько крупных оптовых баз стройматериалов и складских комплексов. Добро там точно должно быть. Если всё пойдёт по плану, то крайний срок — завтра или послезавтра они вернутся, под завязку забитые всем необходимым!

Каллиста одобрительно кивнула, принимая его отчёт.

— Охренеть можно... — ошарашенно пробормотал себе под нос Мигель. Распластавшись по запылённому стеклу внедорожника, он во все глаза пялился на открывшуюся картину, не в силах поверить увиденному. — Это место... Да это же мать его настоящий замок! Военная крепость!

За время пути эта новоиспечённая группа спасённых не раз ломала голову над тем, откуда же взялась Каллиста и её люди. Эта компания словно из-под земли выросла посреди Атланты, совершенно не зная местных улиц. Но, не считая самой Каллисты как лидера, каждый её боец был невероятно силён, вооружён до зубов передовым огнестрелом и ломился от запасов первоклассной провизии. Они явно были птицами не местного полёта.

В их представлении лагерь этой суровой девчонки должен был оказаться хорошо укреплённой фермой или, на худой конец, забаррикадированным многоэтажным зданием в черте города. Но реальность разорвала их шаблоны в клочья.

Главное здание огромного поместья, искусно вписанное в горный рельеф, было дополнительно усилено броневыми щитами и окружено многослойной спиралью из режущей проволоки. На массивных деревянных вышках чётко вырисовывались силуэты часовых со снайперскими винтовками за спиной — их цепкие, орлиные взгляды непрерывно сканировали густые лесные заросли на склонах.

Внутри периметра кипела размеренная, поражающая своей организованностью жизнь. На расчищенных площадках потели наёмники, отрабатывая приёмы ближнего боя; чуть поодаль, на ухоженных грядках, копошились обычные гражданские, ухаживая за посевами. И самое невероятное — там, среди загонов для скота, бегали и смеялись самые настоящие живые дети! В застеклённых теплицах созревал виноград и буйно зеленела рассада, а из конюшен доносилось фырканье крупных, лоснящихся от хорошего ухода породистых лошадей.

И хотя во всём этом великолепии то тут, то там проглядывали следы грубой ручной работы и наспех сколоченных времянок, присущих эпохе конца света, здесь царила невероятная, пульсирующая аура порядка и несокрушимой жизненной силы. Этот оазис разительно, до боли в глазах отличался от тех гниющих, провонявших отчаянием лагерей выживших, в которых им доводилось бывать раньше!

Казалось, будто Каллиста и её люди выживали в каком-то совершенно другом апокалипсисе!

Гильермо и Фелипе потрясённо переглянулись, синхронно сглотнув вязкую слюну.

— Фелипе, ущипни меня... — голос Гильермо дрожал от неконтролируемого возбуждения. — Скажи, что у меня не поехала крыша и это не грёбаный мираж?

— Я-то думал, мы едем в какой-то там лагерь, — лицо Фелипе пошло красными пятнами от прилившего адреналина, — но чтобы это оказалась такая охренительная база!

Дуэйн и вовсе прыгал от восторга, отчаянно дёргая Моргана за рукав куртки.

— Пап, пап, смотри! Там дети! — мальчишка тыкал пальцем в сторону загона, где Джимми с серьёзным видом рассыпал зерно для кур. — Он же почти моего возраста!

Даже вечно скалящий зубы и плюющийся ядом Мерл, окинув взглядом масштаб Бастиона, не смог выдавить из себя ни одной привычной гадости. Уголок его губ нервно дёрнулся, и он издал глухое, странно-одобрительное хмыканье:

— Хех. А здесь недурно...

Что уж говорить о докторе Дженнере! Здесь было бесперебойное электричество! Здесь была надёжная, мать её, безопасность! А это значило лишь одно — он сможет развернуть тут свою временную лабораторию и с головой уйти в те самые, жизненно необходимые исследования! Возможность препарировать и изучать уникальные образцы крови Каллисты сейчас манила его куда сильнее, чем номера президентского люкса в пятизвёздочном отеле.

Рик тем временем махнул рукой нескольким крепким наёмникам, приказывая помочь новичкам с разгрузкой багажа.

— Рик, знакомься, это наши новые попутчики. Этим ребятам пришлось пройти через настоящую мясорубку, — коротко ввела его в курс дела Каллиста. — Доктора Дженнера посели где-нибудь поближе к Эвансу. Остальных определи в тот корпус, где обитает Марша. И да, по пути введи их в курс дела, объясни базовые законы Скалистого Бастиона.

— Сделаю, — кивнул Рик, после чего повернулся к кучке новеньких. Его тон был сухим, деловым, но без капли враждебности:

— Шагайте за мной. Для начала разместим вас и дадим отдышаться. Запомните главное: пока вы соблюдаете наши правила и не отлыниваете от работы — пайка еды и безопасный угол вам обеспечены!

Троица спасённых из Дома Престарелых, а также Морган с сыном, не заставили себя повторять дважды. Они почти бегом припустили вслед за Риком, и даже их шаги, казалось, стали легче и бодрее.

Доктор Дженнер же, как наседка, суетливо вился вокруг парней, тащивших его драгоценные контейнеры.

— Осторожнее! Ради всего святого, не трясите! — причитал учёный. — Мне нужна комната, и чтобы там обязательно была рабочая розетка, вы поняли?!

А что касается Мерла... в этот раз он, на удивление, проглотил свой грязный язык и не стал огрызаться. Для такого матёрого волка, как старший Диксон, чья жизненная философия всегда строилась на праве сильного, грубая военная мощь этой базы неожиданно породила внутри странное, извращённое чувство принадлежности. Только место, способное прогнуть под себя этот сгнивший мир, было достойно того, чтобы в нём осел сам Мерл Диксон! И хотя он скорее бы откусил себе яйца, чем признался в этом вслух, его подсознание уже сформировало чёткий план: как можно быстрее научиться стрелять и резать левой рукой, а затем — своими фирменными, жёсткими методами выгрызть себе место под солнцем в иерархии Бастиона.

А ещё было бы чертовски здорово притащить сюда своего придурошного младшего братца! Вот только где теперь носят черти этого недоумка?

Каллиста, прищурившись, молча сканировала реакции прибывших. Истинная, грубая сила — вот что было самым лучшим цементом и успокоительным в условиях тотального пиздеца! Эти новички, неважно, двигала ли ими искренняя благодарность, животный инстинкт самосохранения или скрытые амбиции, с первых же секунд были раздавлены мощью и дисциплиной Скалистого Бастиона. Желание стать винтиком в этом идеально отлаженном механизме вспыхнуло в них само собой.

Сладко потянувшись до хруста в позвонках, Каллиста отпустила уставшую Лию и остальных отсыпаться, а сама решила неспешно прогуляться по внутренней территории.

Подойдя к свежевспаханным земельным участкам, она кивком ответила на приветствие Джоуи и Тома, которые, истекая потом, орудовали лопатами в земле.

— А где все остальные? — поинтересовалась она, оглядываясь.

— Мистер Говард торчит в теплицах, всё колдует над какими-то новыми саженцами, — ответил Джоуи, утирая грязным рукавом мокрый лоб. — А Марша и Мила с самого утра помогают миссис Говард с готовкой на всю ораву и стиркой шмоток.

«Странно... Людей как будто стало больше?» — промелькнуло в голове у Каллисты. Скользнув цепким взглядом по округе, она и правда выцепила в толпе несколько совершенно незнакомых лиц.

Какая-то женщина в строгих очках с чёрной оправой активно размахивала руками, командуя двумя крепко сбитыми американскими парнями и ещё одним, более высоким блондином с ярко выраженными славянскими чертами лица. Эта пёстрая компашка ожесточённо выкорчёвывала сорняки и таскала булыжники на окраине базы, явно подготавливая почву под новые посевы.

А чуть поодаль, еле перебирая ногами под тяжестью огромного ведра с водой, в сторону полевой кухни брела миниатюрная девчонка азиатской внешности. С тех пор, как руководство Скалистого Бастиона приняло решение открыть двери для новых выживших, Рику и его ребятам пришлось сколотить на свежем воздухе просторную столовую — шикарный обеденный зал в главном особняке уже давно перестал вмещать в себя все голодные рты.

— Кто эти люди? — Каллиста перевела требовательный взгляд на Джоуи.

Тот проследил за её пальцем и понимающе кивнул:

— А, эти... Наши патрульные наткнулись на них у подножья гор, милях в трёх на юго-запад. Дня через три после того, как вы уехали. Это университетская преподша и четверо её студентов.

http://erolate.org/book/1444/181685