Готовый перевод The Main Character is the Villain / Главный герой — злодей: Глава 13: Дом двадцати трупов (3)

Разбойникам выделили добротные дома и плодородные наделы. Подобная мера выглядела вопиюще неслыханной даже по меркам благодушного правления Люциуса. Сиери в глубине души терзалась чувством вины, полагая, будто Люциус переступил через себя и пошёл на столь безумный шаг исключительно ради того, чтобы ублажить её каприз.

Она пока даже представить не могла, какими кровавыми последствиями обернётся то самое «безответственное добро», о котором предостерегал Люциус.

Четверо помилованных татей до сих пор не могли поверить в реальность происходящего, даже собственными глазами видя приготовленные для них избы, бумаги на право владения и бескрайние пахотные земли. Обычный набег на деревню по приказу атамана внезапно обернулся неслыханным богатством.

— Старшой, да это же форменный куш, а?

Третий разбойник восторженно присвистнул, по-хозяйски озирая просторные комнаты дома. Это убежище можно было превратить в надёжную малину, а можно было сбыть с молотка за звонкую монету и с триумфом вернуться в банду. Второй тем временем нервно сгрызал ногти до мяса: его сердце всё ещё леденело от воспоминания о том, как считаные мгновения назад он чуть было не лишился рук и ног под визжащей пилой.

Четвёртый бродил снаружи, придирчиво вымеряя шагами пашню. В сжатой руке он держал гербовую грамоту, где чёрным по белому значилось, что сей обширный надел с межевыми знаками отныне является неотъемлемой собственностью четырёх названых братьев. Четвёртый не в силах был стереть с физиономии глупую счастливую ухмылку.

Пятый же в это время отбивался от косых и полных неприкрытой ненависти взглядов окрестных селян. Крестьян вполне можно было понять: висельники, которые ещё вчера грабили их амбары и поджигали плетни, сегодня заявились на постоянное жительство в статусе добропорядочных «исправившихся» граждан. Местные не скрывали брезгливого омерзения при виде новоявленных соседей.

— О чём вообще думает наш милорд?..

Деревенский староста вслух и без стеснения озвучил общую мысль. В ответ Пятый оскалился и свирепо уставился на старика, готовый вцепиться в глотку. Но прежде чем вспыхнула драка, подоспевшие стражники, доставившие казённый провиант, растащили спорщиков по сторонам.

Схватив корзины с пайком, Пятый с досадой ввалился в избу и с грохотом захлопнул дубовую дверь. Второй по-прежнему сидел за столом, погружённый в мучительные раздумья и методично терзая зубами ногти.

Он, безусловно, был благодарен судьбе за нежданное помилование, но если они просто так осядут на земле и не вернутся в шайку, босс неминуемо объявит их предателями. А если бросить подаренные угодья и дать дёру — их выследит и прикончит лорд. Атаман наводил на них панический ужас, но молодой феодал пугал Второго ничуть не меньше. Особенно тот нечеловеческий, ледяной блеск алых глаз, с которым он приказывал отпилить ему конечности — в этом взгляде не было ни капли того милосердного «святого Люциуса», о котором судачила деревенская молва.

— Ну и чего теперь делать-то будем?

Третий нетерпеливо подал голос, вынуждая Второго брать выбор на себя. Вся их пятёрка вовсе не была сплочённым братством единомышленников. Их сколотил воедино сам атаман перед последним набегом. Ещё за пару дней до злополучного похода эти люди даже словом друг с другом не перекинулись.

Именно поэтому Первый, едва встретившись взглядом с Люциусом, без малейших колебаний сдал подельников с потрохами.

— Да откуда я знаю, твою мать... Что делать, что делать...

— Слушай, а может, босс вообще плюнет и не станет нас искать?

Существовала призрачная надежда, что обуреваемый великодушием атаман махнёт на них рукой и позволит спокойно жить честными хлебопашцами. Разумеется, сам Второй расценивал вероятность подобного исхода от отбитого наглухо головореза, плевавшего на любые законы, как близкую к абсолютному нулю.

В конце концов, атаман потому и разбил логово под самым носом у владений Люциуса, что трезво рассчитал: мягкотелый Верховный жрец Церкви Верховного Божества ни в жизнь не станет затевать масштабную войсковую операцию ради пары ограбленных крестьянских повозок.

Не было ни единого шанса, что этот зверь, цинично паразитировавший на миролюбии клириков, отпустит своих псов на вольные хлеба. Напротив, он наверняка сидел в чащобе и ждал, пока подручные явятся к нему с богатым выкупом от тайной продажи дарованных земель и избы.

Но за одну лишь попытку продать подаренную землю их без пощады казнит лорд. А останутся на месте — в любой момент явятся головорезы атамана и выпустят кишки. Второй поднял отяжелевшую голову. Сгрызенный под корень ноготь с сухим треском надломился.

— Слышьте. А давайте просто сольём босса.

Предложение Второго сводилось к простому: прямо сейчас метнуться в господский замок, выложить лорду точные координаты лесного лагеря и вымолить облаву на шайку. Сколько бы лет они ни горбатились на большой дороге, второго шанса выбиться в сытые помещики им не светило вовек. В таком раскладе было куда выгоднее встать под знамёна лорда и принести ему голову атамана.

Судя по долетавшим слухам, этот Люциус был сыном легендарного героя и к тому же полуэльфом. Каким бы лютым зверем ни слыл их атаман, против такого противника он ляжет с первого удара.

План Второго выглядел вполне разумно и прагматично. Однако вечно сомневающийся Третий тут же вставил свои пять копеек:

— А если наши огребут?

Второй даже не допускал мысли, что Люциус может проиграть лесному сброду. Каким бы матерым бойцом ни был атаман, против семени прославленного Отряда Героя обычный разбойник не пляшет. Поэтому Второй даже не счёл нужным тратить слова на опровержение этой глупости.

— А что, по-твоему, будет, если лорд прознает, что мы продаём его землю?

— Башку снесёт, что ж ещё.

— Вот именно, придурок. Сидим на жопе ровно — нам крышка, продадим добро — тоже крышка. Неужто не ясно, что куда безопаснее начать новую жизнь, вонзив нож в спину боссу, чем пытаясь надуть лорда?

— Да оно понятно, только вот с боссом шутки плохи. А этот лорд уж больно мягкосердечным кажется. А вдруг он по доброте душевной возьмёт да и простит атамана, как нас простил? Что с нами тогда будет?

— Придётся и с этим как-то выкручиваться.

Второй прикусил язык. Замечание Третьего попало в самое яблочко. Если этот смазливый святоша отпустит атамана с миром, им конец. Где гарантия, что главарю не выделят соседнюю избу за примерное покаяние? А если карательная экспедиция сорвётся и атаман ускользнёт в леса? Кто тогда ответит за предательство перед разъярённым зверем?

— Ладно. Тогда пока ждём. Если выждать, они сами выйдут на связь.

В итоге Второй предпочёл компромисс: затаиться и ждать. Атаман непременно пришлёт весточку, и тогда они будут действовать по обстоятельствам. Потребует невозможного — сдадут его властям; посулит долю от жирного куша — метнутся обратно под крыло банды. На том четвёрка разбойников и порешила.

Между тем, дабы укрепить свой статус полноправных жителей деревни, им вменялась одна строгая обязанность. По личному повелению лорда Люциуса они обязаны были раз в седмицу являться в сельскую Церковь Верховного Божества и высиживать духовное наставление.

Каноны Церкви гласили, что негоже притеснять слабых, и что даже закоренелый злодей может снискать вечное спасение, коли принесёт искреннее покаяние. Сурового вида священник, вещавший с церковной кафедры, с жаром разливался о благодати раскаяния и очищающей силе искупления грехов.

Второму все эти церковные басни казались дешёвым сотрясением воздуха. Было время, когда и он пытался жить по совести и честно гнул спину в поле от зари до зари. Он пахал усерднее любого соседа в родных краях. А в награду получил драконьи подати и барские плети надсмотрщиков, смотревших на крестьян словно на копошащихся под ногами червей.

Минуло больше десяти лет с тех пор, как он бросил родной дом и подался в беглые тати, но Второй ни разу не слышал, чтобы кара небесная обрушилась на поместье его прежнего мучителя или чтобы жадный лорд скоропостижно сдох в муках. И уж тем более никто из благородных господ не спешил замаливать грехи.

Беглецы из владений жестоких самодуров нескончаемым потоком уходили в леса из года в год, и многие из них пополняли банду атамана. И Третий, и Четвёртый, и Пятый оказались на большой дороге ровно по тем же причинам.

Какой толк в покаянии? К чему всё это искупление? Замолишь ты грехи или сдохнешь с отпиленными ногами — жирные лорды всё равно будут купаться в золоте и жрать в три горла. Миром правят богачи, и только они. Губы Второго скривились в циничной ухмылке.

— Сегодня среди нас присутствуют наши заблудшие братья, которые вняли гласу Церкви Верховного Божества и искренне отреклись от прежних прегрешений.

Пастор торжественно указал перстом прямо на четвёрку разбойников. При этих словах дремавший Пятый, Четвёртый, делавший вид, будто прилежно разбирает буквы в священном писании, а также Второй с Третьим разом вскинули головы. Все взоры прихожан в храме скрестились на них.

Священник выразительно махнул рукой, призывая бывших душегубов подняться на ноги.

Второй демонстративно отвернулся и остался сидеть. Пастор недовольно цокнул языком и прищурился, однако не стал настаивать и принялся вновь расписывать прелести праведной жизни на примере раскаявшихся разбойников. О том, какое это великое чудо, что вчерашние душегубы благодаря божьему промыслу обрели просторные избы и тучные нивы.

Второй молча ждал, когда этот тошнотворный фарс наконец завершится.

Когда проповедь подошла к концу, юная послушница с пышными рыжеватыми волосами пошла по рядам с кружкой для церковных подаяний. То там, то сям раздавался негромкий звон бросаемых медяков. Бандитская четвёрка демонстративно скрестила руки на груди, игнорируя сборщицу. Девушка кротко произнесла:

— Проявите милосердие, пожертвуйте малую толику. Ведь то, что вы находитесь здесь сегодня — благодать...

— Держи.

Не желая разводить лишнюю канитель, Второй небрежно швырнул медную монету. Медяк с глухим стуком угодил послушнице прямо в аппетитно обтянутую тканью грудь и оттуда рикошетом звонко брякнулся аккурат в прорезь ящика. Заметив это, подельники за спиной покатились со смеху. Второй криво усмехнулся и внимательнее вгляделся в личико девушки.

Эта послушница... Именно она стояла по правую руку от лорда, когда тот решал, кому из них рубить руки и головы.

— Чем-то недовольна?

— Вовсе нет.

Второй покачал головой. Послушница не стала развивать разговор. Казалось, она порывалась что-то сказать, но подошедший пастор властно увлёк её в сторону. Пока священник что-то строго выговаривал ей вполголоса, рыжая набожно кивала, хмуря веснушчатый носик.

◆   ◆   ◆

Тем же вечером, спустя почти неделю после заселения в деревню, четвёрка разбойников наконец дождалась весточки из логова. Посланцем оказался «Горный Заяц» Клеван, славившийся в шайке нечеловеческой резвостью ног. Бесшумно проникнув в избу, он одним прыжком взгромоздился прямо на дубовый стол, выхватил кривой кинжал и ледяным тоном процедил:

— Предательские выродки.

— Погоди, Клеван! Выслушай сперва!

Второй подскочил на месте, отчаянно замахав руками. Клеван поочерёдно повёл остриём клинка по лицам замершей четвёрки, а затем резким щелчком метнул нож в Пятого. Тот судорожно пригнулся: лезвие с глухим звоном впилось в стену, срезав клок волос с его макушки.

— Живо. Объясняйтесь.

— Мы собирались вернуться! Но сам посуди: что заподозрит лорд, если мы сбагрим усадьбу в первый же день?! Навар с этих наделов и избы слишком жирный, чтобы просто так бросить всё и сбежать в лес! Сам не понимаешь, что ли?!

— А весточку подать почему не соизволили?

— Да потому что знали: если обождём, вы сами за нами явитесь! С какого перепугу нам вас предавать?!

— Вот и я думаю: с какого? Гордость-то у вас осталась? Вы ведь к нам в шайку не от хорошей жизни подались, а чтобы под барским сапогом не гнить, так ведь?

Клеван вперился в них налитыми кровью глазами. Взгляд его бегал, зрачки были мутными и неестественно расширенными, отчего по спине невольно пробегал мороз. Второй поспешно закивал, стараясь не делать резких движений. Клеван скривил тонкие губы:

— Атаман велел пустить вам кровь. Сказал, что столь долгое молчание — это дерзкая попытка проверить его терпение. А вы знаете, как босс бесится, когда его проверяют на вшивость.

— Погоди, постой, мы же...

— Но я решил дать вам шанс. Ровно три дня с этой минуты. Распродайте по-быстрому всё, что только удастся, заберите звонкую монету и ждите меня на опушке у старого тракта. Усекли?

— ...Усекли.

Второй покорно склонил голову.

— Надеюсь, вам хватит ума не бегать в барский замок ради сбыта земли? М?

— ...Хватит.

Клеван исчез в ночи столь же бесшумно, как и появился. А Второй остался сидеть в полумраке избы, горько усмехаясь про себя.

Никакого прока от искупления грехов на этом свете нет и никогда не было.

http://erolate.org/book/1446/183359