Готовый перевод The Main Character is the Villain / Главный герой — злодей: Глава 15: Дом двадцати трупов (5)

С самого раннего утра у господского замка стоял невообразимый шум и гам. Причину этого переполоха я знал наперёд. Гарнизонная стража и отряд рыцарей накрыли логово лесных татей и теперь с триумфом волокли пленных к крыльцу. За вычетом тех, кто смекнул дать дёру ещё до облавы, и тех, кто испустил дух при задержании, к моему порогу притащили восьмерых оборванцев. Они истошно орали во всю глотку, требуя личной встречи со мной:

— Ты обещал совсем другое, трусливая тварь!

— Дешёвый ублюдок! И ты ещё смеешь рядиться в одежды клирика?!

Какова наглость, а? Отпетые лесные душегубы смели отчитывать меня за нарушение купеческого слова и читать морали о благочестии истинного священнослужителя! Смотреть на их дерзкие рожи без содрогания было выше моих сил. Стоило мне небрежно приподнять над головой тяжеленную булаву, как все пленники в ту же секунду дружно захлопнули пасти. Собаки Павлова, право слово. У них выработался безупречный условный рефлекс умолкать при виде занесённого железа, точно слюна у пса при звуке колокольчика.

— Робин. Отличная работа.

Я опустил оружие и скупо похвалил командира за доблесть. Робин хоть и смахивал на неотёсанного деревенского старика, но похвалу господина обожал пуще доброго эля. Пока командир гордо расправлял широкие плечи, один из пленников вновь осмелился разинуть рот:

— А что с Клеваном?! Куда подевался Клеван?! Ты убил его, сука?!

*Хрясь!*

Я без малейших раздумий разнёс череп наглецу, посмевшему засорять воздух раздражающей болтовнёй. На бандите был надет добротный железный шлем, который от одного моего взмаха сплющило в бесформенную лепёшку, словно банку тунца под гидравлическим прессом. Остальные пленники судорожно ахнули, вжимая головы в плечи. Стряхнув кровь с булавы, я холодно произнёс:

— Кто вы такие, чтобы рассуждать о правде и долге, промышляя грабежом на большаке? По законам державы всякий, кто сбивается в разбойничьи шайки и терзает мирных подданных, подлежит безоговорочной смертной казни. Ваши злодеяния столь чудовищны, что единственная награда для вас — петля и топор.

— Ах ты кусок поганого дерьма!..

Не слушая бессильных проклятий, я жестом велел гвардейцам обнажить клинки. Один синхронный взмах — и опущенные лезвия навсегда лишили преступников дара речи. Семь оставшихся бандитов замертво повалились на брусчатку. Солдаты принялись с остервенением кромсать мечами остывающие тела: похоже, эта шайка слишком долго сидела у гарнизона костью в горле, раз бойцы так жадно выпускали накопившуюся злость.

— Выставить трупы вдоль Торговой улицы на всеобщее обозрение.

Раздав распоряжения, я неспешным шагом отправился навестить Сиери. Когда я подошёл к сельской церкви, девушка прилежно подметала каменный дворик в лучах утреннего солнца. Завидев меня, она растерялась, не зная, как подобает приветствовать господина, от неожиданности выронила метлу из рук и спешно отвесила глубокий поясной поклон, целомудренно сложив ладони на животе. Подобный церемониал был безупречен для встречи феодала, но то, с какой комичной паникой она выронила метлу, вызвало у меня невольный смешок.

— М-милорд!

— Сиери. Здравствуй. Как в последнее время поживали те четверо помилованных братьев-разбойников?

— Право, даже не знаю... С того памятного богослужения в церкви они больше не появлялись... Мне показалось, они искренне старались приспособиться к мирной жизни среди селян.

Я мягко взял Сиери за руку. Личико девушки вмиг залила пунцовая краска смущения. Слегка потянув её на себя, я ласково произнёс:

— Пройдёшься со мной ненадолго? Сегодня на рассвете гарнизонная стража и рыцарский орден вступили в схватку с шайкой лесных разбойников.

Услышав это, Сиери тут же помрачнела и покорно последовала за мной. Она наверняка вообразила, будто её зовут для свершения треб над ранеными бойцами или раздачи милостыни пострадавшим. Но то, что я приготовил для её нежных глаз, было далеко не столь невинным зрелищем.

Я повёл Сиери по тропе в сторону лесистых холмов. На примятой траве то и дело попадались оброненные медные монеты и глубокие следы отчаянно удиравших людей. По мере того как мы углублялись в глухую безлюдную чащу, тревога Сиери нарастала:

— Милорд?..

Проигнорировав её робкий вопрос, я настойчиво увлёк спутницу в глубь перелеска. Едва мы миновали густые заросли бурьяна, перед нами открылась узкая лесная поляна. Почувствовав донёсшийся ветерок, пропитанный удушливым металлическим смрадом свежей крови, Сиери брезгливо сморщила носик. Заметив её нерешительность, я крепче сжал её тонкие пальцы. Бедняжка от явного страха судорожно вцепилась свободной рукой в полу моего одеяния:

— Милорд...

— Всё хорошо, Сиери. Не бойся, я рядом.

Потребуй я от неё прямо сейчас звать меня по имени «Люциусом» — сошёл бы за законченного психопата, не так ли? Я одарил Сиери самой лучезарной и согревающей улыбкой, дабы укрепить в её сердечке образ надёжного защитника, и шагнул вперёд. Она несмело семенила следом. В нос ударила густая вонь гниющей плоти. Разглядев разбросанные по траве человеческие тела, Сиери задрожала всем телом и испуганно прижалась к моей спине:

— Милорд?..

— Сиери. Взгляни сюда.

— Милорд... ч-что это такое?..

Перед её взором предстали мертвецы. Тела четырёх поселян, ещё вчера возделывавших выделенную им землю. И чуть в стороне — труп мужчины в бандитских обносках. Все они были безупречными шедеврами моих собственных рук.

Скорбно нахмурив брови, я с горечью спросил:

— Ты узнаёшь их лица?

Превозмогая леденящий ужас, Сиери медленно вгляделась в черты покойников. Даже беглого взгляда хватало с лихвой: лица я предусмотрительно оставил нетронутыми, а Третий и Четвёртый и вовсе расстались с жизнью от ювелирного укола клинком прямо в сердце. По щеке Второго, уставившегося остекленевшими бельмами в пустое небо, уже деловито ползала жирная зелёная муха. Увидев это, Сиери отшатнулась: первобытный испуг на её лице сменился шоком, а затем — беспросветной, щемящей скорбью:

— ...Это они. Но почему?.. Неужели разбойники выследили их и жестоко отомстили за отступничество?!

— Они растоптали моё великодушие, Сиери. В тайне от властей они попытались за бесценок сбыть подаренную землю и дом, дабы с золотом в кармане вернуться в бандитскую шайку.

— Зачем...

— Когда верный доносчик доставил мне весть и я примчался на эту опушку, было слишком поздно. Они уже лежали бездыханными, зарезанные бывшими подельниками. А этого головореза мне пришлось заколоть лично, когда он бросился на меня, пытаясь избавиться от лишнего свидетеля.

— За что... почему всё обернулось именно так?..

Сиери выглядела совершенно раздавленной услышанной трагедией.

Разумеется, каждое моё слово от начала и до конца было чистейшей воды вымыслом. Искусно разыгранным кровавым спектаклем. Я лично натравил Клевана на четвёрку висельников, и даже явись эти глупцы ко мне на коленях с повинной, я бы и пальцем не пошевелил ради их спасения. Зачем заходить столь далеко? Да затем, чтобы раз и навсегда отбить у этой набожной дурочки дурную привычку совать нос в государственные дела и читать мне проповеди о слепом всепрощении!

Я ласково погладил Сиери по шелковистым волосам. Рука плавно соскользнула вниз, по-хозяйски обнимая её за хрупкое вздрагивающее плечо:

— Такова уж волчья порода этих людей, Сиери. Ты понимаешь меня? Их разум устроен совершенно иначе, чем наш. Мы с тобой живём ради служения Господу, а эти негодяи — ради своего атамана и кровавой добычи. Чистым душам вроде нас вовек не понять помыслов тварей, сбивающихся в стаи исключительно ради того, чтобы грабить и убивать невинных.

— Но разве... разве мы не должны объединить усилия и хотя бы попытаться понять их души...

— Сиери. Будь я хоть на йоту слабее прежнего и пади я сегодня от подлого удара этого татя... что стало бы с нашими землями? Разве «добрый» соседний лорд не явился бы сюда тотчас, дабы прибрать владения дома Пета к рукам на правах опекуна?

При напоминании о похотливом белобрысом снорлаксе Сиери испуганно сжалась, а её плечи задрожали ещё сильнее. Я с печальным вздохом продолжил внушение:

— Я клирик пред ликом Небес, но прежде всего я правящий лорд, в чьих руках покоится судьба целого надела. Сиери... Порою долг обязывает меня совершать поступки, идущие вразрез со светлыми догматами Церкви Верховного Божества. Я хотел показать тебе эту поляну, дабы ты уяснила жестокую истину. Не всякий человек заслуживает милосердия. А слепая, бездумная доброта неизбежно порождает столь омерзительные трагедии.

— ...Милорд... неужели вы предвидели подобный исход?

— Скажем так: я не предполагал, что алчность заведёт их в столь чудовищную бездну. Сиери... Я всем сердцем боюсь лишь одного: что ты возненавидишь меня.

— Что вы такое говорите?!

— Правя этими землями, я буду вынужден совершать куда более жестокие деяния, чем ты способна вообразить. Но я обязан идти на это ради защиты мирных людей. Ты понимаешь? Ради спасения своего народа правитель обязан обнажать разящую сталь без тени сомнений. Ты видела всё своими глазами: мы служим Церкви, но нам приходится иметь дело с выродками, для которых слово Божье — пустой звук. Прояви я хоть крупицу слабости — и эти волки разорвут меня на куски вместе с нашими подданными.

— Я... я понимаю вас...

Сиери покорно опустила голову. Вокруг тел с противным гулом кружили тучи зелёных мух. Под палящими лучами полуденного солнца трупы начинали медленно раздуваться, а тяжёлый дух прелой земли смешался со смрадом разложения. Я крепче прижал девушку к своей груди:

— Я искренне уповаю на то, что какие бы суровые решения мне ни пришлось принимать в будущем, твоё сердце не отравится ненавистью ко мне.

— Да... я обещаю вам...

Сиери послушно кивнула.

Именно так. Ради одного этого кроткого согласия я и провернул всю эту многоходовку! Я мог бы просто рявкнуть на неё и запретить совать нос в дела суда, но тогда затащить Сиери в постель стало бы невыполнимой задачей. Я обязан был внушить ей мысль о высшей справедливости моих методов — лишь тогда я смогу без помех овладеть ею.

Почувствовав, как дрожит от потрясения девичье тело, я понял, что зрелища на сегодня довольно. Сжав её ладонь, я негромко произнёс:

— Пойдём отсюда?

— Да, милорд.

— Сиери.

— Слушаю вас.

— Позволишь ли ты мне... иногда искать утешения подле тебя?

— Утешения?..

— Когда моё тело и душа изнемогают под бременем жестоких решений, идущих вразрез с догматами веры, мне ведь тоже нужна тихая гавань для отдыха. Станешь ли ты моей отрадой в столь тяжкие минуты?

— Е-если... если вам это будет угодно...

Сиери густо покраснела до кончиков ушей и несмело кивнула. Прежде чем тропинка вывела нас обратно к деревенской околице, я тихо шепнул:

— Назовёшь меня по имени?

— Л... Лю, Люциус...

— Умница.

Я крепко обнял её за плечи и уверенно зашагал вперёд. Первому же попавшемуся навстречу гарнизонному дозорному я приказал снарядить телегу, забрать из чащи тела и доставить на городскую площадь.

Начиная со следующего утра трупы лесных татей и четверых поселковых предателей целых три дня висели на Торговой улице на всеобщее обозрение.

На широкой груди атамана, возвышавшегося над остальными на целую голову, красовалась табличка: [Атаман].

На груди остальных разбойников значилось: [За соучастие в разбое и грабеже беззащитных поселян под началом атамана].

Тела же четверых названых братьев были вывешены на отдельном помосте в стороне. Прямо перед ними был прибит широкий щит со следующими словами:

[Четверо вышеозначенных злодеев были персонально помилованы лордом Пета Люциусом, одарены плодородными наделами и кровом, однако совершили гнусное предательство, продав сие достояние ради бегства обратно в разбойничье логово. В процессе бегства сии мерзавцы были вероломно зарезаны своими же подельниками, позарившимися на их выручку — более жалкой и комичной участи не сыскать во всём подлунном мире. Да послужит сие наглядным уроком: во владениях Пета прощения разбойникам впредь не будет.]

http://erolate.org/book/1446/183414