Готовый перевод The duke’s imposter sister / Сестра эрцгерцога самозванка: Глава 1

Великое герцогство Байренхаг, лес неподалёку от публичного дома Орпадам.

Гриз Бенедикт изо всех сил убегала. Чтобы не умереть, всю жизнь обслуживая мужчин в публичном доме, и не быть проданной в ночные рабыни, нужно было обязательно сбежать. К счастью, полная луна ярко освещала лес.

Однако Гриз была принцессой Грандии и не знала расположения леса Байренхаг.

К тому же она впервые за 11 лет вышла из публичного дома, поэтому не знала, в какую сторону бежать. Говорили, что вокруг леса есть обрывы. С какой стороны? Чтобы не попасть впросак, нужно найти дорогу, ведущую к деревне.

Куда ни посмотри, повсюду чернели одинаковые деревья. Пожалуйста, пожалуйста. В душе царила паника, но из-за того, что она потеряла чувство направления, было трудно решиться хотя бы на шаг.

— Ха-а... ха-а... п-пожалуйста.

Пока Гриз металась, преследователи быстро настигали её. Голоса, полные решимости поймать маленькую женщину, слышались совсем рядом, вызывая мурашки.

— Вон она! Слева! Хватай!

Факелы в руках мужчин приближались, словно призраки. Куда, куда бежать? Гриз в панике рванула вперёд. В этот момент рядом с факелом вынырнуло чёрное лицо.

— Дерзкая девка!

Это был хозяин публичного дома, Билтон. Его злобный голос эхом разнёсся по лесу.

— Так-то ты отплатила за то, что я тебя кормил и давал кров?

Град пощёчин обрушился на щёку. Гриз ударилась затылком о дерево и упала набок.

— Ах!

В ушах зазвенело. Щека и затылок горели, словно их разрывали.

Это было только начало побоев. Предчувствие, что её изобьют беспощаднее обычного, заставило ноги задрожать.

Наверное, даже если её забьют до смерти, никто не поможет. В публичном доме полно женщин, которые умирают, истощённые до предела.

От этих мыслей Гриз стало так горько, что защипало в глазах. Взгляд Билтона на неё был до крайности раздражённым.

— Пошли, проклятая баба!

Её схватили за загривок грубой рукой и потащили. Ветки кустов расцарапали голени до крови, она всхлипывала, пока они не добрались до публичного дома.

Гриз с ужасом посмотрела на четырёхэтажное здание, похожее на неприступную крепость. Внутри уже, наверное, стоял гвалт. От мысли, что её снова затащат туда и запрут, у неё потемнело в глазах.

В этот момент из только что подъехавшей кареты вышел дворянин. Он был одет в безупречную мантию, а глаза скрывала маска для бала.

Билтон, оглядев высокую фигуру мужчины, вздрогнул. Мужчина пристально смотрел на Гриз, которая, грязная, сидела и плакала. Если он ошибочно решит, что все женщины здесь такие, это обернётся бедой.

Билтон быстро пнул Гриз по голени, словно прогоняя. Гриз тоже не хотела попадаться мужчине на глаза.

Она вскочила и побежала внутрь крепости. По обеим сторонам коридора то тут, то там горели факелы, а возле них виднелись наёмные охранники.

Звук лютни бродячих музыкантов становился всё громче. К нему примешивались женские крики, и Гриз, содрогнувшись, спряталась в кладовой.

Это было сразу после того, как от эпидемии умерло множество людей. Была ли она благословлена, чтобы выжить, или проклята, чтобы не умереть, — пока неизвестно.

Через десять минут пришло отчаянное известие. Тот самый дворянин, которого она встретила во дворе, купил ночь с Гриз.

Видимо, получив очень щедрую плату, Билтон швырнул ей новое платье. Затем приставил женщин, чтобы её насильно вымыли и одели.

Поняв, что сопротивление только разозлит Билтона, Гриз безучастно смотрела в пустоту. Три женщины наряжали её, но в комнате стояла тишина, как в пустом зале. Мари, расстроенная больше всех, вздохнула.

— Вот поэтому надо было хорошо есть. Как ты собиралась убежать с такими тонкими ногами…

Гриз думала, что всё началось с того, что она вышла за водой. Сегодня охрана показалась ей расслабленной. Мысль, что нужно бежать сейчас, заставила её бросить ведро и ринуться прочь.

Если бы она просто тихо принесла воды, не было бы этого несчастья… Но сколько ни сожалей, воду уже не вернуть. Гриз зажмурилась и упрекнула себя.

— Простите… Из-за меня охрана может стать ещё строже.

Послышался вздох Кларен, которая обычно молчала.

— Теперь сбежать будет ещё труднее, так что лучше постарайся понравиться сегодняшнему господину. Если расскажешь о своём положении, может, он заберёт тебя отсюда. Скажи, что это твой первый раз, и умоляй его, хорошо?

Адриан, молча слушавшая это, щедро зачерпнула мазь от ран указательным пальцем и нахмурилась.

— Думаешь, если выйдешь отсюда, сможешь жить как человек?

В комнате, которая начала было гудеть, снова стало тихо. Гриз бессильно опустила голову.

Женщины здесь были либо обедневшими низшими дворянками, либо вдовами, проданными за долги. Были и крепостные женщины, попавшие сюда за тяжкие преступления. Даже если выйти отсюда, вряд ли удастся жить по-человечески.

Адриан, совершившая убийство, тоже это знала. Поэтому, похоже, она всегда мечтала не выбраться с помощью мужчины, а убить всех мужчин здесь и уйти.

— Если бы только в переднем дворе был белый цветок, план бы удался.

Мари удивлённо переспросила:

— Белый цветок?

Адриан, втирая мазь в раны на голенях, кивнула.

— Да. Если долго кипятить в роме тот белый цветок, похожий на хлопок, и корень аконита, получится яд. Смертельный яд, который растворяет внутренности и заставляет умереть, исторгая кровь.

На губах Адриан застыла холодная улыбка.

— Мужа, который день напролёт пинал меня, я тоже так убила. Из-за этого и оказалась здесь.

— …

— Держите в секрете, как делать яд. Моя мать, которая была алхимиком, рассказала мне. Когда-нибудь я убью этим ядом всех мужчин здесь и сбегу.

Гриз хотела, чтобы так и случилось, но не решалась открыто согласиться. Если повезёт, можно сбежать, но удача, как всегда, достаётся лишь избранным. Тем, кого выбрало несчастье и кто попал сюда, нельзя даже мечтать об этом. Гриз, всегда бессильная, тяжело вздохнула, увлажняя слезами длинные серые ресницы.

Адриан, втирая масло камелии в бедро, вдруг посмотрела на лицо Гриз. Затем горько произнесла:

— Как же ты красива, когда тебя так украшают. Бедняжка.

Гриз знала, что означает слово «бедняжка». Здесь красивая женщина — популярная игрушка. Мужчины, пришедшие утолить похоть, выстроятся в очередь и будут без устали терзать её. Если повезёт, она умрёт в течение года, а если нет — будет скитаться по публичным домам до старости и умрёт.

Гриз не могла так бессмысленно умереть. Был человек, которого она обязательно должна встретить. Встретить его, обрести надежду и понять, ради чего стоит жить.

Тем временем её чёрные спутанные волосы вновь обрели мягкость. Гриз было непривычно от лёгких волос. Слой грязи, который она, словно щит, нанесла на тело, исчез, и это тоже тревожило.

В этот момент деревянная дверь распахнулась, и женщины разом замолчали. Вошёл Билтон. Он вытер платком шею и указательным пальцем показал на дверь.

— Все вон. Мария остаётся.

Марией, которую назвал Билтон, была Гриз. Потому что день, когда её продали в публичный дом, был праздником святой Марии.

Женщины, недовольно поморщившись, тихо удалились. Билтон посмотрел на Гриз, сидевшую на стуле как кукла, и грубо схватил её за белую шею.

— Слушай внимательно. Не знаю, кто тот мужчина, что решил провести с тобой ночь, но он заплатил огромные деньги. Если ты его рассердишь, я отрежу тебе язык.

Гриз зажмурилась. Горячая влажная ладонь страшно сдавила горло.

— Угх!

Лицо, к которому прилила кровь, готово было взорваться, сознание помутилось. Липкий голос неприятно щекотал ухо.

— Вообще-то перед тем, как отрезать язык, я собираюсь ублажить свою плоть. Понимаешь, о чём я? Если разочаруешь господина, который скоро войдёт в комнату, тебя ждёт ужасный конец.

Гриз изо всех сил дёргалась.

— Угх, от-отпустите.

Билтон, облизнувшись, словно оказывая милость, разжал руку.

— Благодари за то, что я позаботился, чтобы ты не забеременела, сколько бы с мужчинами ни путалась.

Гриз содрогнулась, вспомнив, что почти год пила противозачаточный отвар. Билтон хотел сделать из неё секс-рабыню без риска беременности и продать подороже.

Из-за этого полгода назад у неё прекратились месячные, и теперь она не могла забеременеть. И за это она должна быть благодарна? Из груди вырвался горький вздох.

Она бросила на Билтона злобный взгляд, но он презрительно похлопал её по щеке и вышел. Гриз тёрла затёкшую шею и глубоко дышала, как вдруг деревянная дверь со скрипом отворилась снова.

В мутном поле зрения появился мужчина лет двадцати с небольшим. Он был высок, худощав, без лишнего жира, с маленьким лицом. Лицо скрывала маска, но, увидев его руки без единой царапины, она ясно поняла, что он знатный дворянин.

Казалось, это тот самый мужчина, которого она встретила во дворе публичного дома, когда плакала. Если так, может, он извращенец, которого возбуждают женщины в лохмотьях…

Возможно, он отреагировал на женский плач. Если бы он не был дворянином, втайне наслаждающимся насилием, у него не было бы причин приходить сюда.

От этих мыслей от страха руки и ноги похолодели. Какова его цель? Гриз дрожащими губами произнесла:

— Рада познакомиться, господин…

http://erolate.org/book/150/71600