Готовый перевод Rubied Praises He Will Slip Down Your Throat / Он проскользнет тебе в горло: Глава 1

Гильдейское дело было конкурентной отраслью.

Возможно, не стоит рассматривать жизнь искателя приключений как своего рода «индустрию» — это просто лишило бы её удовольствия, — но реальность на местах была гораздо более реальной для тех, кто непосредственно в ней участвовал.

От Эрмины до Ошибаны и везде между ними приключения были в равной степени связаны как с жаждой сражений, так и с жаждой лучшей добычи. Навыки и сила позволяли продвинуться лишь до определенного предела, после чего возникала необходимость в приобретении более совершенного снаряжения.

Плохой мастер винил во всем свои инструменты, но искатель приключений с плохими инструментами может не дожить до того, чтобы кого-либо винить.

Торговцы, ремесленники, кузнецы и портные — лучшие из лучших во всей Фиоре — стекались туда, где можно было торговать, а богатые воины стремились обменять свои драгоценности на лучшие изделия, которые могла предложить промышленность. Конечно, в темной глуши можно было наткнуться на мощный клинок, но никто не знал, не скрывает ли он в себе какое-либо древнее проклятие — обычно безопаснее было найти хорошего кузнеца и сотрудничать с ним. Риск был увлекателен, но не тогда, когда он был бессмысленным. Верные клиенты, которые налаживали хорошие отношения со своими торговцами, как правило, были счастливее. Скидки на снаряжение, ранний доступ к первоклассным материалам… и, кстати, некоторые торговцы даже женились на своих клиентах. Как это мило.

Но!

Помимо жесткой конкуренции в отрасли и развратных романов, ремесленникам нужно было выделяться из толпы. Как иначе они могли бы найти и привлечь свою аудиторию в Магнолиевом городе, где находится самая могущественная гильдия во всей Фиоре?

Гильдия Heart Kreuz со своими невероятно модными доспехами на заказ нашла свою аудиторию среди женщин-авантюристок. Blackflame Feuerdrache, известная марка, которая наполняла свои угольно-черные доспехи ослепительными узорами Светлой Магии, стала особенно популярна среди молодых выскочек с манией величия. Compass Nouveau появилась в Магнолии всего несколько месяцев назад, но их показное использование золота и драгоценных камней в оружии обеспечило им нишевый, но невероятно преданный круг клиентов. Впечатляющий арсенал был лишь половиной дела; любой уважающий себя торговец знал, что именно реклама и известность привлекают к нему клиентов. Арендная плата рядом с гильдией Fairy Tail была высока, как и ставки — торговцы выставляли на витринах свои лучшие товары, пели галантные песни о своем самом могущественном оружии и иногда нанимали одну-две-десять красивых девушек для рекламы своих товаров.

Поэтому покупка снаряжения была таким же приключением, как и исследование подземелий или метание заклинаний по полям сражений против вражеских магов. Если раньше это было похоже на поиск проторенных путей к надежным торговцам или на обнаружение алмаза в необработанном виде, то умение распознать хороший магазин за две секунды после того, как переступишь порог, было признаком проницательного искателя приключений.

Эрза Скарлетт гордилась этим. Благодаря божественно разнообразному арсеналу доспехов и оружия для использования своей магии, у неё было гораздо больше возможностей, чем у большинства, прогуливаться по улицам Магнолии в поисках изысканных экземпляров для пополнения своей коллекции.

Две секунды для неё уже были делом добрым делом. Достаточно было лишь взглянуть в витрину магазина. Если она даже сквозь окно ничего не видела, значит, магазин никуда не годится. Продавец не заботился о чистоте, так почему же маг S-класса, вроде неё, должна была бы облагораживаться его присутствием? Если же ей удавалось заглянуть внутрь, она обращала внимание на следующее: порядок на витринах с оружием, количество покупателей (а также их снаряжение) и манеру продавца общаться с ними.

Слишком большой выбор оружия означал, что они не были уверены, что именно люди будут покупать. Нерешительность и бессистемный подход к маркетингу. Пропускаем.

Немногие покупатели, или покупатели в доспехах среднего уровня, давали понять, что этот магазин совершенно недостоин её внимания. Меч на витрине мог сломаться о её собственный сапог, если бы она слишком сильно им щёлкнула. Пропуск.

Праздно праздный лавочник, проводивший время за прилавком, перебирая монеты, не интересовался покупателями; его интересовали только деньги. Сразу же пропускаю.

Она оценила все это мгновенно. Ее взгляд метался слева направо, пока она шла по улице, мысленно отмечая магазины. Песни торговцев и крики продавщиц слились с фоновым шумом, и Эрзе стало скучно. Каким-то образом, в попытке выделиться из толпы, все магазины выглядели одинаково — до невозможности современными, чрезмерно изысканными, предлагающими самые передовые, первоклассные, лучшие из лучших товары и первоклассный доступ к самым изысканным вещам…

Фу. Черт возьми…

От одной только мысли ей стало плохо. Она остановилась и прислонилась рукой к стене, пытаясь прийти в себя. Где же те старые добрые ценности, на которые когда-то опирались ремесленники? Или, скорее, ей нужно было либо найти чудо в этом стоге сена, либо резко снизить свои требования, если она хотела вернуться домой к ужину.

Легкое прикосновение чего-то к ее кулаку в перчатке вывело ее из состояния отчаяния. Эрза подняла глаза и с удивлением увидела, что это именно листва. Ее удивило не только красиво уложенный, цветущий плющ, растущий перед этим магазином (среди моря броских золотых и соблазнительных серебряных оттенков на каждом втором магазине), но и то, что она вообще не чувствовала в нем никакой магии. Это было… естественно выращено.

Эрза отступила назад, чтобы получше рассмотреть магазин. В своем оцепенении она сбилась с главной дороги, и это заведение находилось в переулке. Блестящая вывеска соседнего магазина практически закрывала его собственную; она бы ни за что не заметила его издалека, если бы не подошла вплотную. Это тоже был коммерческий ход; довольно подлый, кстати.

Магазин был старым. Это было ясно по тому, как плотно его фасад был украшен растениями. Плотно, но не тесно; горшечные растения направляли взгляд к двери, обрамленной плющом. Он обвивал, но не загораживал прозрачные стекла окон, которые обеспечивали Магу отличный обзор. Деревянные полки, всего около дюжины видов оружия во всем магазине. К каждому был прикреплен пергамент, и Эрза прищурилась, чтобы разглядеть. Отсюда она не могла разглядеть, но казалось, что у каждого вида оружия была своя история; к тому же, написанная от руки. Она перевела взгляд на старую деревянную вывеску, висящую на двери, с надписью «Татьяна Холт».

«Хм», — Эрза позволила себе кривую усмешку. — «Возможно, это судьба?»

Магазин пользовался большой популярностью. Дверь, едва открывся, не скрипнула, и вместо резкого запаха металла, которого она ожидала от оружейника, ее встретил аромат свежих цветов.

«Доброе утро, мисс», — тут же поприветствовал её лавочник.

«О, да», — удивленно моргнула Эрза. Какой неожиданный энтузиазм. «Добрый день».

«Ах… уже полдень, да? Простите за это».

Она наблюдала, как лавочник встал, отложив в сторону деревянную скульптуру, над которой работал. Еще один признак многообещающего профессионализма: уделение клиенту всего своего внимания. Это место полностью соответствовало ее ожиданиям, и она не могла не почувствовать, что наткнулась на скрытое сокровище.

«Чем я могу вам сегодня помочь, мисс?»

«…просто просматриваю», — вежливо кивнула Эрза.

Так было принято по умолчанию. Большинство владельцев магазинов, узнав об этом, просто садились и возвращались к своим делам. Но не этот.

«Конечно», — он скрестил руки. Эрза заметила, что они были более коренастыми, чем это было необходимо обычному ремесленнику. «Наше самое мощное оружие находится сзади, а более дешевое — спереди. Просто дайте мне знать, если вам нужно что-нибудь объяснить».

Дешевле спереди, да?

Это был эффективный, хотя и довольно обычный, способ поддерживать порядок в магазине. Эрза подумывала начать с задней части магазина, но первое же оружие на полках привлекло её внимание.

500 000 драгоценных камней?!

Всего в пять раз больше этой суммы стоили столько же, сколько её любимые доспехи, а это были самые дешёвые из всех.

Теперь Эрза пришла в восторг. В этом крошечном магазинчике был такой ассортимент, что он мог бы сравнять с землей любой магазин на главной улице… а может, даже несколько сразу. Боевой молот, стоивший полмиллиона драгоценных камней, был явно единственным в своем роде. Его увесистая каменная головка излучала какое-то чародейство, достаточно сильное, чтобы она чувствовала его на расстоянии, даже не прилагая усилий.

«Ангрбода », — с почтением произнес лавочник, — «Выкован из необработанного куска камня с вершины горы Таками и закален под магией звезд в течение целого года».

«У вас есть талант к поэзии, мистер», — она закатила глаза и оглянулась через плечо. Продавец наблюдал за ней и искренне улыбнулся.

«История, — поправил он Эрзу. — Но ты, кажется, из тех, кто предпочитает элегантное оружие».

— Неужели? — она подняла бровь, его едва заметный флирт не остался незамеченным. — Довольно поспешные выводы.

Любопытство завело её дальше в магазин, где цены на оружие начали резко расти. Цифры были больше, чем мог себе представить обычный искатель приключений, но этого было достаточно, чтобы сильно ударить по сбережениям легендарного мага. Копья из драконьей кости и мечи, благословлённые духом давно умершей богини. То, что в других магазинах показалось бы сказочным, находилось в пределах досягаемости; это место было полно легендарного снаряжения, от которого даже её сердце забилось быстрее.

«Прекрасно, не правда ли?» — заметил он, глядя на клинок, выполненный из яркого золота и черного металла.

«Я или меч?» — пошутила Эрза. В глубине души она задумалась, не удастся ли ей получить небольшую… романтическую скидку на любой из этих товаров.

«Хе-хе. Неужели все нынешние молодые люди такие смешные?»

Подлинность его изделий не вызывала сомнений; легкого прикосновения ее бронированного пальца к лезвию Ангельского Сандандзуки было достаточно, чтобы лезвие разрезало металл с легкостью ножа сквозь масло. Или, возможно, воздух. Она знала наверняка, что если оно пронзит ее плоть, кровотечение может никогда не остановиться.

В связи с этим возник вопрос: как этому человеку вообще удалось всё это заполучить?

Эрза снова остановилась, заметив, как ее взгляд привлек один меч, сверкающий в дальнем углу магазина. Его длинное лезвие было сделано из одного зеленого драгоценного камня, а серебряная рукоять инкрустирована листьями, вырезанными из дерева. Хотя он выглядел простым, любой могущественный маг знал, что магия лучше всего сливается с земными стихиями — драгоценные камни были одними из самых сильных проводников, и оружие, сделанное целиком из одного камня, делало его невероятно мощным. Идеальное дополнение к ее арсеналу — она не очень любила зеленую магию, но понимала, что такой хороший клинок может в мгновение ока сделать любого мастером.

На табличке было написано только «Татьяне» . Вскоре там же появится надпись «Эрзе».

«Извините, мисс. Этот не продаётся».

«Ох», — Эрза отшатнулась, она даже не осознавала, что инстинктивно тянется к нему. «Подожди, почему бы и нет?»

Действительно, оружие не стояло на стеллажах вместе с остальными. Оно было в рамке в самом конце магазина. Она предположила, что это означает невероятно высокую цену, но теперь поняла, что ценника вообще нет.

Она выдвинула гипотезу, основываясь на названии магазина. «Это ваш магазин?»

Он… совсем не был похож на Татьяну. Он был намного выше её, широкоплечий и мускулистый. Но заметная полнота в области живота заставила Эрзу задуматься, не всегда ли он занимался торговлей в магазине. Его обветренный загар, казалось, подтверждал её подозрения, да и шрамы от сидения за прилавком получить было довольно сложно. Особенно такие большие, как на его руках.

«Это… было, моей возлюбленной», — ответил лавочник. Он криво улыбнулся Эрзе, но улыбка была очень грустной. Все встало на свои места, и Эрза сделала еще один шаг от оружия, чувствуя вину за свое искушение.

«Черт», — она провела рукой по волосам. — «Мне очень жаль это слышать. Что случилось?»

Хотя это была непростая история, он не стеснялся её рассказывать. Дело в том, что за последние десять лет, с тех пор как его жена погибла в бою, никто его об этом не спрашивал. Он вернулся в магазин, которым они когда-то управляли вместе, и сам поддерживал их бизнес на плаву. Это означало, что ему пришлось полностью прекратить свои приключения.

«Вы скучаете по той жизни, мистер?»

«…иногда», — усмехнулся он, перебирая пальцами наполовину вырезанный деревянный предмет. — «Но сейчас я предпочитаю продать найденное там оружие, чем отправляться в приключения. Это помогает другим оставаться в безопасности… и я уже не так молод, как раньше».

«Для лавочника с десятилетним стажем ты выглядишь довольно неплохо», — Эрза опустила взгляд на его крепкие руки. — «Ты выглядишь так, будто до сих пор можешь постоять за себя в драке».

«Это… более мягкая версия того, что мне раньше говорили дамы», — усмехнулся он. «Рад, что не утратил своего былого блеска».

Да уж, настоящий ловец женщин. Вот почему он не осыпал её щенячьими комплиментами по поводу её красоты, как это делали раньше некоторые очень надоедливые продавцы.

Его жена тоже была магом S-класса, и после её смерти все растения, которые она выращивала в магазине с помощью Зелёной Магии, засохли. Потребовалось почти три года, чтобы заново посадить каждое растение и вернуть магазину былое великолепие, и с тех пор лавочник поддерживал его в таком состоянии.

«Подожди, „тоже“?» — нахмурилась Эрза.

«Вы достаточно уверены в себе, чтобы выглядеть соответственно», — кивнул он. «И вас не пугали цены».

Однако он непреклонно настаивал на том, чтобы Эрзе было ясно, что любимый меч Татьяны не продаётся, сколько бы денег она ни предложила. Это было единственное, что напоминало ему о ней, и она была всем, что у него было в Фиоре.

«Вы милая женщина, я уверен, вы бы не захотели оставить такого парня, как я, совсем одного в этом скромном магазинчике».

Ах, значит, дело в одиночестве?

Эрза знала, каковы её моральные принципы. Она не могла и не стала бы вымогать у лавочника семейную реликвию, как бы сильно она её ни хотела.

Но ей действительно нужен был меч.

Невозможная цена, циничный джентльмен и нуждающаяся женщина... подождите, я ведь уже читал эту историю, не так ли?

Она обдумала эту возможность. « Я не смогла заплатить этому красавчику-продавцу за его драгоценные доспехи, поэтому мне пришлось выйти за него замуж, только чтобы узнать, что он на самом деле мой реинкарнированный друг детства, притворяющийся человеком, хотя все это время был вампиром?!» — это, безусловно, было довольно странным для эротической литературы, но ее путешествие с «Фейри Тейл» показало, насколько странной может быть сама реальность.

«Но если вы ищете наш лучший меч, — продолжил лавочник, — у нас есть еще один, хотя, боюсь, только половина клинка сделана из драгоценного камня. Остальное — из кости старого кракена…»

Его взгляд снова переместился на неё, и Эрза заметила перемену в его поведении. Её молчание дало ему понять это, или же дело было в том, как она внимательно рассматривала его с головы до ног? Она не стала проверять, отвечает ли он ей взаимностью.

«Но у меня такое чувство, что сейчас это вас не интересует, мисс…»

Он протянул ей руку. Это был деловой жест , и она задумалась, догадывается ли он, что скрывается за её карими глазами.

«Эрза», — она пожала руку. Его хватка была крепкой, и его ладонь легко обхватила её. Возможно, он задержался на прикосновении к её коже на одну скандальную секунду дольше, чем следовало, прежде чем отстраниться.

«Мисс Эрза. У вас такое лицо, будто вы не любите сдаваться. Я не прав?»

И он, несмотря на свои чувства по отношению к оружию, позволял ей не сдаваться. Здесь Эрзу ждала возможность.

«Не могу сказать, что мне это нравится», — холодно ответила она, накручивая на пальцы прядь рыжих волос. Но и слишком расслабляться ей тоже не хотелось. Они приближались к стадии торга только потому, что оба чувствовали, что от этого им что-то будет выгодно. А ему, похоже, деньги не нужны. Эрза задумалась, пришли бы они к этому соглашению раньше, если бы она не пришла в своих доспехах.

«В таком случае я могу одолжить его вам», — предложил продавец. «Месяц — это вас устроит?»

Месяц — это мучительно короткий срок для владения таким оружием. Он намеренно предложил ей самую низкую цену, чтобы посмотреть, как она отреагирует.

«Одна неделя», — усмехнулась Эрза. Чтобы еще больше снизить и без того ужасное предложение, а затем навязать свои условия — так Титания заключала сделки. «Но зато я смогу продлить кредит».

"Иметь дело."

А? Что?

По сценарию, торговец придет в ярость от ее оскорбительного предложения и попытается договориться с ней о цене ниже той, за которую он рассчитывал продать товар. Вот тут-то она и позволила себе немного расслабиться, но теперь…

«Вы можете арендовать его на неделю», — кивнул лавочник. «Но я сам выбираю способ оплаты».

Эрза мысленно отругала себя. Это был не какой-то выскочка-кузнец, который потеряет самообладание перед лицом жесткой сделки. Он обратил против нее ее собственный план, но Эрза не могла сказать, что расстроилась из-за этой потери.

О нет. Скорее наоборот, она надеялась , что он окажется тем ещё мерзавцем.

«Думаю… если ты настаиваешь», — она постаралась не показывать особого интереса. — «Что, мы пойдем куда-нибудь поужинать или что-нибудь в этом роде?»

Но она позволила себе сделать робкий шаг навстречу ему. Покачиваясь из стороны в сторону, она смотрела на пожилого мужчину, который смотрел прямо на нее.

«Ужин с такой милашкой, как ты?»

Он принял её приглашение, и Эрза подавила волну волнения, пробежавшую по её спине, когда он положил одну из своих больших рук ей на плечо.

«Для такого парня, как я… это может оказаться слишком выгодным предложением».

Он наклонился ближе — смелый поступок, от которого у Эрзы замерло сердце.

«...мы можем обойтись чем-нибудь попроще».

Другой рукой он нащупал её юбку и смело сжал её ягодицы. Она не смогла скрыть тихий писк, вырвавшийся из её губ. Он проигнорировал её реакцию, и его улыбка приобрела более мрачный, греховный оттенок, когда он промурлыкал ей на ухо.

«Мне кажется, вас это может заинтересовать. Вы не отличаетесь особой осмотрительностью, мисс Эрза… но, к счастью для вас, я, как оказалось, очень одинок ».

Значит, он всё понял , как она и надеялась.

«Интересно, что ты имеешь в виду?» — прошептала она, высунув язык и легонько коснувшись его мочки уха. «Может, ты мне покажешь?»

http://erolate.org/book/1545/190403