Готовый перевод Pirate's Slave Bride / Невольница пиратского капитана: ПРОЛОГ

❈──────•◈◈◈•──────❈

Королевство Лувин, известное как Золотой остров, лежало посреди океана.

С его изобилием воды, солнечного света, подземных ресурсов и редких минералов искатели приключений с незапамятных времён называли его землёй грёз. Благодаря столь прочному основанию Лувин, морской рай, на протяжении многих поколений оставался свободным от пиратских вторжений.

Когда континент Тарапаго вступал в зимний сезон, начинался период грабежей, и, пока в других землях разворачивались кровавые пиршества, Лувин оставался безмятежным, укрытый ледниками и стремительными течениями.

Поэтому жившие там люди были известны своим кротким и неторопливым нравом. Их прозвали небесным народом: они практиковали уступчивость и щедрость, смеялись и пели круглый год.

До сих пор эта истина оставалась неполной.

Если бы Кайрон Дрейк, которому позже предстояло прославиться как Демон Чёрного моря, не прибыл в Лувин, следуя за течениями, тот так и остался бы легендарным королевством, совершенным в своём божественном благословении.

Да пребудет с нами защита бога, правящего землёй и изобилием. О мудрецы Хирона, призрите на нас. Да избежим мы злобы посланника, что дарует лишь извращённую любовь, и да вкусим истинную радость.

✦ ❖ ✦

Элия Арвид, любившая деревья и ветер, сегодня вновь упрямо облачилась в свой костюм для верховой езды и направилась в сад королевы, где в самом разгаре было чаепитие. То было серьёзное собрание женщин королевской семьи в преддверии королевской свадьбы с империей Тарапаго, что должна была состояться грядущей весной.

Двенадцатилетняя Элия, вернувшись из школы, не могла подавить желание проскакать на лошади до самого побережья. Причиной тому стал запрет приближаться к берегу, провозглашённый королевским указом из-за слухов, что в территориальных водах Лувина в последнее время часто появляются пираты.

– Ах, принцесса! Нельзя!

Няня Сесилия, нёсшая корзину ректы – божественного плода, что был гордостью королевства Лувин, – испуганно ахнула и обняла Элию. Золотые ректы покатились рядом с туфельками принцессы, тщательно сработанными из атласа.

– Элия, боже мой.

Женщины посмотрели на Элию, которая в костюме для верховой езды была больше похожа на мальчика, и зацокали языками с неодобрительными выражениями на лицах. Лишь королева поставила свою чайную чашку и широко распахнула объятия с великодушным видом.

Тогда Сесилия отпустила вырывавшуюся Элию. Элия быстро подбежала и бросилась в объятия королевы.

– Матушка, прошу вас.

На белом, круглом личике Элии два синих огонька, напоминавших море Лувина, сверкали, точно драгоценные камни. Королева легонько ущипнула её за пухлую щёчку, а затем поцеловала. Когда такая прелестная дочь умоляла, отказать было невозможно.

– Ничего, если она ненадолго подышит свежим воздухом?

Королева спросила Сесилию. «Почему она спрашивает меня?» – хоть и растерявшись, верная Сесилия решительно покачала головой. Что бы ни случилось, вот так пренебрегать королевским указом было немыслимо.

– Но король…

– Зима почти закончилась, уже день, и он сейчас проводит морские военные учения. Пожалуйста, разрешите, матушка. Я поеду с Робитом, самым быстрым конём в Лувине, хорошо?

Элия взмолилась вновь, отчаянно сжимая руку королевы. Королева потёрла пульсирующий лоб. Это была явная оплошность короля, подарившего Элии лошадь на день рождения.

Он дал коня энергичной девочке, которая всегда хотела увидеть мир за пределами Лувина и жаждала ступить на континент Тарапаго.

– Хорошо. Но взамен…

Королева поймала дочь, уже готовую выпорхнуть из её рук, и предупредила серьёзным голосом:

– Ты не должна слезать с Робита. Не заговаривай и не вступай в контакт с незнакомцами. Понимаешь?

– Да, матушка!

Элия поцеловала королеву в щёку и побежала к конюшням. За её лёгкой, подпрыгивающей фигуркой ещё долго тянулись вздохи и тревоги знатных дам.

– Вам нужно поскорее выбрать ей партнёра для брака.

– Она ещё слишком юна.

Королева ответила с довольной улыбкой, беря в руки всё ещё тёплую чайную чашку.

Поскольку прошло не так много времени с тех пор, как она наконец смогла отпустить от себя Элию – хрупкую с самого рождения, – один только вид её, такой энергичной, наполнял королеву гордостью.

– Разве двенадцать лет – это юность? По правде говоря, у нас много тревог из-за того, что принцессу отправляют в школу.

По обычаю, для обучения королевских отпрысков существовало отдельное заведение, и учителя должны были посещать дворец. И всё же, когда королева решила отправлять Элию в школу каждый день, согласно желанию девочки видеть мир и людей, женщины пришли в ужас.

Хотя она и была единственным ребёнком, рождённым королевой, не считая милой внешности, Элия Арвид не сумела перенять ни капли достоинства или грации, подобающих принцессе.

– Как только у неё начнутся месячные, она тотчас станет юной леди. В прошлом месяце моя семья отправила в Тарапаго делегацию высоких чиновников.

– О, я слышала, там в последнее время довольно неспокойно; всё ли в порядке? Говорят, нельзя даже выйти на улицу без меча.

– О Господи, смилуйся. Как прискорбно.

Королева допила остатки чая, позволяя разговору – который вскоре должен был стать её собственной реальностью – течь мимо.

✦ ❖ ✦

– Принцесса! Пожалуйста, скачите медленнее. Подождите нас!

Сесилия высунула лицо из кареты и крикнула Элии, которая была далеко впереди. Хотя расстояние было таким, что её громкий голос едва долетал, Элия, чувствуя жалость к пожилой няне, развернула лошадь и галопом поскакала обратно к карете.

– Вот почему я говорила вам оставаться под навесом.

– Это абсолютно исключено. Нет, почему вы сняли шляпу? Немедленно наденьте.

Концы её блестящих золотых волос развевались на ветру. Это было зрелище, достойное картины, но то, что принцесса скачет на лошади, уже было шоком, а тут ещё и развевающиеся волосы! Сесилия, рождённая и выращенная в семье, которая поколениями воспитывала королевских отпрысков дома Арвид, никогда не могла с этим мириться.

Желая подразнить няню, чьё лицо было столь же серьёзным, как если бы она стала свидетелем опасной ситуации, Элия не стала надевать шляпу, свисавшую с седла; вместо этого она полностью развязала ленту, которая аккуратно удерживала её волосы.

– Ах, принцесса!

– Ветер говорит со мной, когда мои волосы колышутся. Он просит поиграть с ним. Встретимся у фруктового склада!

Отправив своё последнее приглашение, Элия оставила ворчливую няню позади и начала скакать вдоль прибрежной каменной тропы, по которой колёса кареты взбирались с трудом.

Как долго она скакала?

Элия постепенно замедлилась у границы, где земля встречалась со спокойными волнами. Она устремила взгляд далеко за горизонт, в сторону империи Тарапаго на континенте.

Земля, полная загадочных, гигантских механизмов и интересных предметов, которые она видела лишь на картинках в книгах. Она хотела отправиться в Тарапаго, чтобы учиться дальше, но на деле не могла покинуть этот остров, пока не будет выбран партнёр для брака.

– Тогда я просто выйду замуж!

Она слышала, что если возьмётся за руки с мужчиной, которого даже не знает, и поклянётся в любви, то через месяц посланник Артемиды отправит юную леди туда. Элия поразмышляла над уроками, полученными в классе, и повернула поводья.

– Поехали, Робит.

Когда Элия погладила блестящую каштановую шерсть Робита, её взгляд остановился на чём-то.

– А? Что это?

Чёрная масса цеплялась за серую скалу, о которую разбивались волны. Элия приблизилась к неопознанной фигуре вместе с Робитом.

Чёрный объект тяжело покачивался каждый раз, когда его касалась морская вода. То, что лежало ничком на скале, было не предметом, а человеком.

– Ах!

«Ты не должна слезать с Робита. Не заговаривай и не вступай в контакт с незнакомцами».

Даже не успев вспомнить предостережение матери ни в коем случае не спешиваться, Элия спрыгнула вниз.

Она не могла просто пройти мимо, когда человек лежал без сознания. Элия привязала Робита к столбу и осторожно шагнула вперёд.

– Что же делать? Простите. Вы мертвы?

Это был мужчина, с головы до пят одетый во всё чёрное. Когда кончики пальцев лежащего ничком мужчины слегка дрогнули, Элия на мгновение заколебалась, а затем, приложив все силы, перевернула его тяжёлое тело на спину.

Она не могла как следует рассмотреть лицо мужчины, покрытое запёкшейся кровью. Однако странное чувство долга – что она должна помочь ему, раз он всё ещё дышит, – заставляло Элию двигаться вперёд.

Поднявшись, Элия оглянулась на тропу, по которой приехала. Сесилия должна была добраться не раньше, чем зайдёт солнце. Она нарочно скакала так, чтобы няня не могла за ней последовать.

Элия вынула ожерелье, которое носила. В храме объяснили, что лекарство внутри этого ожерелья обладает таинственной силой двигать тело и разум человека, и что её самые искренние желания будут переданы напрямую.

– Пожалуйста, спасите этого человека. Пожалуйста, спасите его!

Элия открыла колпачок ожерелья и позволила лекарству стечь на губы человека в чёрном. Когда упала последняя капля, его длинные ресницы медленно дрогнули.

Когда веки мужчины пришли в движение, Элия почувствовала, будто её затягивает в бурлящий вихрь тьмы.

Очень крупный мужчина, совершенно чёрный, словно посланник тьмы.

В тот самый миг, как он поднялся со своего места, мужчина выбросил длинную руку и сжал загривок Элии.

– Ах!

Твёрдый большой палец сильно надавил на вену, горячо пульсировавшую под мочкой её уха – ровно на том месте, где была выгравирована метка семьи Арвид.

С криком Элия сбросила предплечье мужчины и встала. Хотя жуткое прикосновение коснулось её кожи лишь на краткий миг, та мощная энергия, что напоминала ей об этом человеке, вторгалась в мирную повседневную жизнь Элии каждую ночь.

http://erolate.org/book/1621/194283