Готовый перевод Pirate's Slave Bride / Невольница пиратского капитана: ДЕМОН ЧЁРНОГО МОРЯ (2)

✦ ❖ ✦

Ясной ночью без единого облака луна, висевшая высоко в небе Лувина, казалось, источала необычайно печальный и тяжёлый свет.

Было ли это предзнаменованием грядущего несчастья? Элия шла торопливыми шагами в темноту, что напоминала смерть.

Не то чтобы она поверила словам Сесилии. Или ей так казалось…

«Я не верю в суеверия. Просто… мне любопытно. Не может же лицо возлюбленного и вправду появиться в пруду, верно?»

Элия, которая просто не умела оставлять любопытство без удовлетворения, направилась к крепости, где стоял мост Эдарс. Делегация Дрейка ещё не прибыла. Как только они ступят во дворец, ворота закроются – и возможности попасть на мост Эдарс больше не представится.

Стоя на середине моста, Элия рассеянно смотрела в сторону гавани. Делегация насчитывала меньше десяти человек, так что даже по прибытии корабля на причале вряд ли было бы людно, однако сейчас там царила неестественная тишина, словно в вымершей деревне.

Вглядевшись в темноту, Элия перевела взгляд вниз, на пруд. Пруд, спокойно мерцавший под лунным светом, был прекрасен.

«Говорят, в одной заморской стране есть такая забава: люди надевают обтягивающие костюмы и плещутся в озере? Если бы Сесилия узнала, она бы сказала, что это верх неприличия, и немедленно запретила. И непременно добавила бы, что подобными вещами балуются только отпетые бродяги и распущенные пираты».

Кайрон Дрейк, пират, покоривший Чёрное море. Каково это – бороздить моря на огромном военном корабле размером с дворец? Она слышала, что он находил предметы, украденные у слабых народов, и возвращал их…

Вспоминая всё, что она читала и слышала о его репутации, Элия смотрела вниз, в пруд, что подёргивался чёрной рябью.

«Говорят, вы станете спутниками на всю жизнь с тем лицом, что появится в пруду».

– А? Что?

Поначалу она не узнала лица мужчины, который был совершенно чёрным – от волос до одежды. Мужчина, фигура, привычная к темноте, медленно проявил себя сквозь чёрную, волнующуюся гладь пруда.

Его лицо, словно высеченное из резких прямых линий, источало ледяной холод. Пронзительные глаза, утопленные в темноте, впились в Элию свирепым взглядом. Ей показалось, что она проваливается в глубокие, бурлящие водовороты его глаз.

Ах! – вскрикнув от неожиданности, Элия подскочила и столкнулась лицом к лицу с гигантом, стоявшим прямо за её спиной. Она никогда не видела человека такой мощной, огромной стати – и в её синих глазах вспыхнуло опасное любопытство, которому там не место.

– Кто вы?

Человек за спиной чёрного гиганта, от которого так и веяло жестокостью, первым обратился к Элии. Она узнала его: это был главнокомандующий, тот самый, что утром принёс в тронный зал письмо Кайрона Дрейка. Но тогда... кто же этот второй?

Элия посмотрела на руку мужчины, покрытую разнообразными красными шрамами, прежде чем медленно поднять голову.

«Казалось, все дурные слухи о Кайроне были правдой». Лишь на мгновение встретившись с его жестоким взглядом, она почувствовала себя так, будто угодила в безвыходную ловушку и отчаянно пыталась выбраться.

– Я спросил, кто вы.

Звяк! – когда главнокомандующий поигрывал ножнами, чёрный мужчина рассёк тяжёлый воздух, чтобы остановить его.

– Она похожа на дочь благородного дома; стоит ли ей видеть кровь, едва мы прибыли? Мы не головорезы.

Низкий голос звучал леденяще-жутко. И всё же Элии он показался смутно знакомым. Где она уже слышала такой голос? Если бы слышала – она бы никогда не забыла.

– Я… я паж Иланне из королевского дома.

– Паж…

Кайрон, намеревавшийся тихо войти во дворец без пышных церемоний приветствия, почувствовал, как его настроение испортилось от этой нелепой лжи.

«Какой безумный аристократ повязывает шарф из шёлка высшего сорта на какого-то пажа? Даже в Лувине, переполненном природными богатствами и редкими минералами, это не было бы обычным делом».

Хотя. Было бы иначе, окажись она не пажом, а ребёнком, что помогает с «постельными» обязанностями? С таким лицом она выглядела так, будто могла дать даже больше, чем просто удовольствие в постели.

Её пухлые светлые щёки манили, словно свежий хлеб. Казалось, стоит надавить на эту мягкость – и из-под пальцев разольётся сладкий аромат.

Элия попыталась отвести взгляд от Кайрона, который пристально её разглядывал, и отступила в сторону. Она сделала это, чтобы Кайрон и его свита могли пройти по мосту.

Однако Кайрон не сдвинулся с места; вместо этого он протянул руку и сжал подбородок Элии. Он сорвал шарф, обёрнутый вокруг её гладкой шеи, и спросил:

– Кто твой господин?

– Я… я королевский паж.

Кончик его длинного, твёрдого большого пальца яростно надавил на мягкие губы Элии. Палец, проникший в её рот, нажал на язычок, который испуганно задвигался, обвёл её ровные зубы, а затем отстранился.

– В таком случае сегодня вечером я должен буду получить тебя от короля Арвида в качестве приветственного дара.

Элия мгновение смотрела на шарф в руке мужчины, прежде чем склонить голову.

✦ ❖ ✦

Кайрон вежливо отказался от пышного банкета с музыкой и изобилием напитков. Вместо этого на стол подали зерно и яства, взращённые на плодородных землях Лувина.

На протяжении всей трапезы его сдержанная, полная достоинства манера никак не вязалась с образом человека, которого прозвали Мясником Морской империи. Король и королева поначалу даже заподозрили, что Кайрон прислал вместо себя подставное лицо.

В изобилии были поданы фрукты, источавшие богатые ароматы, вместе с ректой, известной как пища богов.

Кайрон непринуждённо откинулся на спинку стула и рассеянно уставился на королеву, которая напоминала пажа, встреченного им на мосту. Под его настойчиво-грубым взглядом королева опустила голову, и стала видна эмблема королевской семьи Арвид под мочкой её уха.

– Лорд Дрейк, были ли какие-либо неудобства в вашем путешествии в Лувин?

– Благодарю вас. Перед приходом тайфуна быстрые течения в это время обычно усмиряют свой нрав.

Как раз в этот миг паж с моста вошёл в банкетный зал и замер в ожидании в конце стола. Лишь Кайрон заметил с такого расстояния, что прямые чёрные пряди парика, которые прежде были ровно подстрижены над бровями, теперь съехали набок.

– Я слышал, что в скором времени состоится королевская свадьба, и потому попросил позволения посетить Лувин, дабы лично выразить свои поздравления. Для меня большая честь, что вы дали своё согласие.

– Благодарю вас.

Король не принял слова Кайрона за чистую монету. Какое вообще дело этому пирату до королевской свадьбы? Тому, кто заигрывает с послами соседних стран, чтобы расширить сферу своего влияния?

Если судить по прошлым поступкам Кайрона, с соперниками вроде Тарапаго он вёл себя по-дружески, а дружественные державы встречал грабежами и войной. Что же тогда ждать Лувину, скреплённому с ним брачным союзом? Неужели он намерен взять Лувин в союзники, чтобы исподволь подчинить себе Тарапаго?

Подозрения и тревога короля не утихали. Однако, видя, что гость весь вечер держится вежливо и с достоинством, он ощутил некоторое облегчение: может, и правда бояться нечего? Наблюдая за этим поведением, король даже засомневался – не напрасно ли он велел Элии переодеться пажом.

– Могу ли я встретиться с юной леди и поприветствовать её лично? Я приготовил скромный подарок.

Встревоженная королева подняла голову. Болезненное смятение наполнило её удивлённые глаза. Король, читавший политическую ситуацию, заговорил с более спокойным лицом, чем королева.

– Я велю её приготовить в скором времени.

– Поскольку коробку с подарком нужно нести, я возьму королевского пажа с собой на корабль.

Кайрон указал подбородком на пажа, стоявшего в конце стола. При этом обозначении все взгляды в банкетном зале обратились к Элии.

– Иланне.

Кайрон с трудом подавил смех, едва не вырвавшийся из чувства издёвки. «Посметь обманывать и дурачить меня».

Посмотрим, смогут ли те, кто родился и вырос в Лувине, покинуть этот банкетный зал, всё ещё сохраняя дыхание, этой ночью? Что ж, это зависит от того, насколько удовлетворено будет моё удовольствие.

Беззвучно предсказывая бойню, Кайрон поднялся из-за стола и вежливо поклонился.

Вновь встревоженная королева мягко сжала руку короля и прошептала.

– Элия…

– Всё будет хорошо. Давай подождём.

Спровоцируй он Кайрона сейчас, Элия первой оказалась бы в опасности. Пока они не узнают его цель, лучшим выходом было тянуть время.

Король кивком дал Кайрону знак, что тот может покинуть банкетный зал.

✦ ❖ ✦

На безмолвном берегу, по пути к стоявшему на якоре кораблю, позади Кайрона и Элии раздавались лишь осторожные шаги. Только когда она оказалась лицом к лицу с гигантским, тёмным судном, Элия осознала, что королевские слуги, включая главнокомандующего, не последовали за ними.

Она медленно остановила шаги, приближавшие её к временному мосту, соединявшему землю с кораблём, и обернулась – Кайрон стоял там, непоколебимый и недвижимый.

– Почему?

Его чёрные глаза, уже некоторое время крепко связывавшие Элию, вопрошали. Она не могла ясно объяснить это странно бурлящее подозрение, но была уверена, что происходит нечто опасное и зловещее.

В своём беспокойстве её маленькая рука беспрестанно теребила ожерелье. Элия бросила взгляд за спину Кайрона, где не было видно никаких признаков людей.

Было ли это виной за то, что она обманула его, выдав себя за пажа? Как ей следовало объяснить это просачивающееся беспокойство?

«Ничего не случится, всё обойдётся. Это Лувин, а этот человек пришёл с миром – всего лишь поздравить со свадьбой. Даже если он пират, головорез, живущий по своей воле и попирающий все законы, он не посмеет меня тронуть».

«Я… я принцесса Лувина. Поэтому я буду в безопасности от лап жестокого пирата…»

Прежде чем Элия успела закончить пылкую решимость в своём сердце, большая рука внезапно впилась ей в бок.

– Ах.

Испуганная Элия втянула голову в плечи и попятилась, по пути подвернув лодыжку. Она едва не свалилась с временного моста прямо в море. От столь неприглядной участи её спас Кайрон. Споткнувшись, Элия так и рухнула прямо в его объятия.

Пока она удивлённо вырывалась, пытаясь освободиться, твёрдая рука принялась без разбора ощупывать её хрупкое тело. Только тогда Элия поняла, что это был обыск перед входом на корабль, во владения Кайрона.

– Ге-герцог. Я… я сделаю это сам.

Однако её слабое сопротивление ничего для него не меняло.

Его длинные пальцы продолжали безжалостно продвигаться, отодвигая жёсткую блузу пажа и забираясь ей за пояс. Глаза Кайрона исказились жестоким огнём, пока он играл с кожаным корсетом, сдавливавшим её грудь. Он яростно рванул завязку корсета.

Это было ближе к непристойному жесту, эротично разминавшему её нежную кожу, нежели к обыску. Элия гадала, как долго ей ещё терпеть руки мужчины, шарящие по ней.

Треск. В тот миг, когда отверстие завязки, стягивавшей кожаный корсет, поддалось, Элия прикрыла грудь обеими руками.

– Н-нет.

Кайрон легонько ухватил её за перед корсажа, обнажая бледную плоть, и приподнял Элию над морем, в которое она едва не упала мгновения назад.

– А-а, ах! П-пожалуйста, спасите меня!

Элия посмотрела вниз, на холодное, волнующееся чёрное море под своими ногами, и крепко зажмурилась. Казалось, будто море разверзло свою пасть смерти с головокружительной высоты внизу.

Она чувствовала, что умрёт, если упадёт, и что этот человек позволит ей умереть.

– Итак, как, ты сказала, тебя зовут?

В банкетном зале Кайрон запомнил и верно назвал имя пажа. Он спрашивал не потому, что не знал; он давал Элии второй шанс.

Но… она не могла раскрыть себя как принцессу Лувина, пока её грудь была столь оскорбительно обнажена перед пиратом. Даже если бы ей пришлось биться в холодной, тёмной пучине.

Она не хотела пятнать честь Арвида, достоинство королевской семьи или священный брак с Тарапаго. Было бы лучше, если бы этот человек бросил её в море, – возможно, она сумела бы вырваться из его хватки и бежать обратно во дворец.

– Я… я Иланне, королевский паж. Лорд Дрейк.

Выражение лица Кайрона, ещё миг назад свирепое, будто жаждавшее крови, смягчилось. Элия поняла, что это был последний жест снисхождения с его стороны, только когда рухнула в ледяное море и холод пробрал её до костей.

С леденящей улыбкой, в которой смешались вожделение и ярость, Кайрон медленно, палец за пальцем разжал руку.

Всплеск. Волнующееся, мутное море в один миг поглотило маленькое белое тело.

http://erolate.org/book/1621/194285