Готовый перевод The Showdown Begins with Resident Evil / Противостояние начинается с Resident Evil: Глава 7

— А если ты возводишь на Бена напраслину? Что тогда? — в голосе Кэтрин зазвенели гневные нотки. Она питала к этому парню вполне искреннюю симпатию, и они уже находились в шаге от того, чтобы официально объявить себя парой.

— Я же вижу, что ты к нему неравнодушна, поэтому и хочу помочь тебе разглядеть его истинное лицо, — Эдди пренебрежительно отмахнулся. — Впрочем, ладно, твои дела — это твои дела, мне до них нет никакого дела. Но я выведу его на чистую воду. Сама подумай, разве человек, втихаря фотографирующий чужую научную работу, может быть хорошим? Представь: ты вложила душу в проект, ночами не спала, а кто-то просто украл твои труды, да ещё и насмехается над тобой. Каково бы тебе было?

Кэтрин опустила взгляд, погрузившись в молчание. Она не была какой-то там наивной студенткой-первокурсницей. Как-никак, дочь мэра Уоррена из Раккун-Сити — обвести её вокруг пальца было той ещё задачкой. К тому же она привыкла доверять собственной интуиции.

— Хорошо, я вызову Бена на разговор. — Девушка вскинула подбородок. — Но что, если ты ошибаешься?

— Если я неправ, то принесу ему публичные извинения и выплачу солидную денежную компенсацию, — невозмутимо парировал Эдди. — Но что, если ошибаешься ты и твой драгоценный друг? — Вся эта ситуация напоминала азартную игру, а он совершенно не собирался делать ставки вслепую и оставаться в дураках.

— И чего же ты хочешь? — Кэтрин раздражённо скрипнула зубами.

— Ха, сама предлагай. Главное, чтобы я не остался внакладе, — Эдди пустил в ход старый как мир, но действенный метод провокации. — Или ты из тех эгоистичных дамочек, что привыкли лишь получать выгоду за чужой счёт?

— Если Бен действительно окажется таким подлецом, как ты описываешь, я навсегда вычеркну его из своей жизни! — вспылила Кэтрин. — Этого достаточно?! — В глубине души в ней уже зародилось крошечное, но ядовитое зерно сомнения: а вдруг она и правда так жестоко ошиблась в человеке?

— И какой мне прок с того, что ты перестанешь с ним общаться? Мне-то от этого ни тепло, ни холодно, — парень задумчиво потёр подбородок. — Ладно, давай так: если я прав, с тебя щедрый ужин. Пицца, бургеры и ледяная кола с той самой пешеходной улицы. Угощаешь ты. Согласись, я требую не так уж много.

Услышав столь нелепую ставку, Кэтрин не знала, злиться ей или смеяться. Такой симпатичный парень, а ведёт себя как мелкий мошенник, желающий набить желудок на халяву.

— Хорошо, я согласна, — выдохнула она. — Но смотри, не забудь о своём обещании!

Тем временем в другом конце города, в роскошном особняке, укреплённом не хуже военной базы, Озвелл Спенсер слушал доклад своих агентов. На губах старика играла снисходительная усмешка. Этот сопляк, Эдди Цай, додумался использовать своих людей для подкупа какого-то жалкого репортёришки лишь ради того, чтобы затащить девчонку в постель? Воистину, горбатого могила исправит. Глупец, лишённый амбиций и великих целей. Впрочем, так даже лучше. Подобный ничтожный червь идеально вписывался в грандиозные планы Спенсера.

Старик и не подозревал, что всё это было частью тщательно выверенного плана Эдди. Парень намеренно выставлял себя перед Спенсером бесхребетным неудачником, которому, однако, повезло обладать каплей таланта. Только прикинувшись полным ничтожеством, он мог усыпить бдительность параноидального основателя «Амбреллы» и избежать пули в лоб. Это давало ему драгоценное время для тайных переговоров с властной красавицей Вескер. Классическая стратагема: открыто чинить деревянные мостки, втайне готовясь к марш-броску! Откуда этим заносчивым западным гайдзинам понять тонкости древнего искусства войны?

Ожидая репортёра, Эдди и Кэтрин проговорили около пятнадцати минут. За это время девушка кардинально поменяла своё мнение о собеседнике. Его рассуждения о вирусологии и новаторские теории лечения рака завораживали. В отличие от нудных университетских профессоров, чьи лекции вызывали лишь зевоту, Эдди объяснял сложнейшие концепции живо, образно и пугающе правдоподобно. В ней проснулась настоящая исследовательская жажда, желание слушать его дальше.

— И что было дальше? — В прекрасных глазах Кэтрин плясали искорки неподдельного любопытства. — Тебе удалось найти лекарство от рака?

— Появились определённые зацепки... А, вот и твой друг пожаловал. Пора устроить очную ставку, — Эдди кивнул в сторону приближающейся фигуры, мысленно поморщившись. — Если тебе всё ещё интересно, обсудим это как-нибудь в другой раз.

К ним направлялся мужчина в нелепой жилетке, дымящий сигаретой. Его волосы были стянуты в жидкий мышиный хвостик на затылке. «Вот же ублюдок, строит из себя богемного художника, — пронеслось в голове Эдди. — Здоровый лоб, а волосы отрастил, как девка. Мы в каком веке живём, придурок?»

— Кэтрин, прости, я немного опоздал! — Бен начал с извинений, но, заметив парня рядом с ней, тут же перешёл на агрессивный крик:

— А ты ещё кто такой?! И какого чёрта ты околачиваешься рядом с Кэтрин?!

— Ха! Ты, видимо, запамятовал, как полгода назад проник в мою лабораторию и втихаря сфотографировал мою научную работу? — Эдди шагнул вперёд, обрушив на репортёра волну праведного гнева. — Ты напросился ко мне на интервью, но так и не выпустил ни единой строчки в газете! Зато удачно воспользовался моментом, чтобы украсть мои исследования! У тебя вообще осталась хоть капля совести?! Давай-ка прямо сейчас, при Кэтрин, расставим все точки над «i»!

В глубине души Бен нервно сглотнул, поражаясь актёрскому мастерству этого ублюдка. Эдди играл настолько убедительно, что репортёр и сам на секунду поверил в свою вину. Следуя сценарию, под напором гневных обвинений Бен трусливо попятился, всем своим видом изображая панику человека, пойманного с поличным.

Эта жалкая реакция мгновенно разрушила образ уверенного в себе журналиста. В сердце Кэтрин кольнуло нехорошее предчувствие.

— Бен... ты знаком с Эдди? — холодно спросила она.

— Не знаком. Просто... пересекались пару раз, — репортёр Бен виновато опустил голову, избегая её взгляда.

— Я советую тебе говорить правду! — Кэтрин упёрла руки в бока, её миловидное личико исказила гримаса ярости. — Больше всего на свете я ненавижу лжецов!

— С чего ты вообще взял, что это я фотографировал твои бумажки?! — Бен попытался огрызнуться, из последних сил цепляясь за свою фальшивую невинность.

— С того, что на следующий же день после твоего визита моя диссертация исчезла! — Эдди выложил на стол свои козыри, безжалостно добивая противника. — За всё это время доступ к документам был только у тебя! Более того, я связывался с твоим издательством. Они заявили, что редакция не давала задания брать у меня интервью. Это была исключительно твоя личная инициатива! И ты до сих пор будешь отпираться?!

Услышав эти неопровержимые факты, репортёр Бен словно лишился костей. Он жалко осел на асфальт.

— Да... да, это я, — пробормотал он дрожащим голосом. — Мне заплатили за то, чтобы я под видом интервью проник к тебе и переснял документы. Я совершил ошибку! Умоляю, не предавай это огласке! Меня же с позором уволят!

— Ну, что я говорил? — Эдди с победным видом повернулся к девушке, продолжая подливать масло в огонь. — Кэтрин, посмотри на него! Я же предупреждал, что он — гнилой человек!

Хрясь! Звонкая пощёчина эхом разнеслась по улице. Кэтрин с отвращением посмотрела на скорчившегося у её ног мужчину.

— Ты просто кусок дерьма! А я-то верила тебе, верила твоим сказкам о справедливости... Жалкий ублюдок. Пошёл вон! Видеть тебя не желаю! — Развернувшись на каблуках, она зашагала прочь, даже не обернувшись на прощание.

Как только силуэт Кэтрин скрылся за поворотом, Эдди неспеша достал из внутреннего кармана сложенный чек.

— Держи. Оскара тебе не дадут, но сыграно сносно, — хмыкнул он. — А теперь гони камеру и плёнку. Можешь сперва проверить подлинность чека в банке, а потом отдать товар.

— Естественно! Пока я не увижу хрустящие купюры, ты не получишь ни кадра, — Бен мгновенно преобразился, сбросив маску раздавленного неудачника, и деловито поправил воротник. — Но сперва ты должен оплатить мои предыдущие расходы!

Никто в здравом уме и подумать не мог, что эти двое давно состояли в сговоре! Вся эта драматичная сцена была лишь грязным спектаклем, сыгранным ради того, чтобы одурачить наивную, цветущую Кэтрин. Эдди, производивший впечатление лучезарного и честного юноши, на деле оказался беспринципным, расчётливым и циничным мерзавцем. Впрочем, разве мог человек, не прогнивший до мозга костей, выжить под пристальным и параноидальным взором основателя «Амбреллы», Озвелла Спенсера?

Спустя час, устроившись на мягком кожаном диване в VIP-комнате городского банка, репортёр Бен обналичил чек. Убедившись, что сумма переведена на его счёт, он с довольной ухмылкой протянул Эдди громоздкую камеру и чёрную катушку с плёнкой.

— Здесь всё, что вы заказывали. — Бен попытался перевести всё в шутку, но его мышцы напряглись, готовые к прыжку. — Надеюсь, вы не планируете пустить мне пулю в затылок ради сохранения тайны?

— Пф, больно надо марать руки, — Эдди пренебрежительно махнул рукой, пряча плёнку в карман. — Я лишь пешка, выполняющая заказ. Если на этой плёнке запечатлено какое-то грязное дерьмо, пусть об этом болит голова у тех, кому это принадлежит. А тебе я советую проваливать отсюда поскорее. Задерживаться в этом городе становится... небезопасно. — С этими словами он направился к выходу.

Уже у самых дверей голос Бена окликнул его в спину:

— Эй, постой!

Эдди обернулся.

— Постарайся не обижать Кэтрин, ладно? Она... действительно хорошая девушка, — репортёр отвёл взгляд.

— Если она такая хорошая, то почему же ты её не ценил? — в голосе Эдди зазвучал нескрываемый сарказм.

— Любовь приходит и уходит, — Бен высокомерно вздёрнул подбородок, похлопав по карману с деньгами. — А вот сытный кусок хлеба всегда пахнет вкуснее!

Передав полученные компрометирующие материалы мэру Уоррену, Эдди получил взамен весьма щедрый подарок — боевой вертолёт, официально списанный в утиль и надёжно спрятанный на территории заброшенного промышленного завода.

Иметь собственную крылатую машину под рукой было жизненно необходимо. Эдди прекрасно понимал: когда в Раккун-Сити грянет неминуемая биологическая катастрофа, город превратится в мясорубку. Выбраться из этого ада можно будет лишь двумя путями: либо по воздуху, либо по тёмным туннелям подземки.

Спустившись обратно в стерильные недра подземной лаборатории, он вновь окунулся в привычный пронизывающий холод. Заметив, что доступ к нескольким закрытым секторам был заблокирован, Эдди нахмурился. Эти изменения в системе безопасности наводили на определённые размышления.

— Запись: тридцать восьмой эксперимент. Попытка усиления эффекта Т-сыворотки окончилась неудачей, — монотонно продиктовал Эдди, отрывая уставшие глаза от окуляров микроскопа. — Причина: запредельная токсичность. Клетки носителя не способны адаптироваться и разрушаются. — Он потёр пульсирующие виски. Долгие часы непрерывной работы давали о себе знать — перед глазами плыли цветные пятна, а в голове стоял гул.

Дзинь! Тяжёлые автоматические двери лаборатории с тихим шипением разъехались в стороны. На пороге появилась Аннет. В одной руке она держала дымящуюся кружку с кофе, в другой — тарелку с глазурованными пончиками.

— Если ты так вымотался, мог бы и сделать перерыв, — мягко произнесла женщина, подходя ближе. — Твоя маниакальная одержимость экспериментами пугающе напоминает мне Уильяма. Вы оба словно слетаете с катушек, когда дело касается науки, совершенно не жалея себя.

— Нет, между нами есть разница, — Эдди с благодарностью принял горячую кружку. — В отличие от него, я всё же умею наслаждаться жизнью и не пересекаю черту безумия. — Он сделал большой глоток терпкого кофе, чувствуя, как туман в голове понемногу рассеивается.

— Над чем ты сейчас трудишься? Очередное биоорганическое оружие? — Аннет задала вопрос нарочито небрежным тоном. На самом деле её визит преследовал чёткую цель: успокоить Эдди, присмотреть за ним и убедиться, что он не выкинет каких-нибудь непредвиденных фокусов.

— Отнюдь. Я бьюсь над проблемой идеальной адаптации Т-сыворотки человеческим организмом, — парень досадливо поморщился. — И, чёрт возьми, это оказалось архисложно. Статистика безжалостна: лишь один человек из десяти миллионов способен выдержать трансформацию без чудовищных мутаций. По сути, идеальную совместимость демонстрируют только клоны Сергея Владимира.

— Верно, — задумчиво кивнула Аннет. — В его кавказской лаборатории полным ходом идёт сборка новейших модификаций Тиранов. А мы здесь продолжаем возиться с устаревшими прототипами серии Т-002.

— Подожди, ты имеешь в виду ту самую элитную линейку персональных телохранителей, известную как модель «Иван»?! — Эдди не смог скрыть неподдельного изумления.

— И да, и нет. Эти конкретные Тираны действительно служат эксклюзивными телохранителями для верхушки корпорации, но их создано всего четыре экземпляра. И они уже не являются последним словом техники, — глаза Аннет хитро блеснули. — Знаешь, почему?

Эдди на мгновение замер, анализируя имеющиеся данные. Затем он поднял взгляд, прямо посмотрев в изумрудные глаза Аннет:

— Из-за непомерно высокой стоимости технического обслуживания? Цифры настолько астрономические, что даже бездонные бюджеты «Амбреллы» затрещали по швам?

Губы Аннет тронула довольная улыбка. Женщина явно наслаждалась его догадливостью.

— В точку. Финансовые затраты — это лишь полбеды. Корпорация смертельно боится утечки данных об этой конкретной спецификации. Т-сыворотка чудовищно ускоряет метаболизм носителя. Чтобы плоть не сгорела заживо от перегрузок, требуется регулярное введение дорогостоящего препарата-стабилизатора. Единственный, кто не нуждается в подобной терапии — сам Сергей Владимир. Все остальные Тираны требуют постоянного медицинского контроля.

— Но ведь проект изначально позиционировался как создание пушечного мяса, — Эдди скептически потёр подбородок. — Тратить такие колоссальные ресурсы на поддержание жизнеспособности расходного материала — это экономический абсурд. Любого отправленного на задание Тирана списывают со счетов. Их не предполагается возвращать на базу.

— Именно так, — согласилась Аннет. Затем, склонив голову набок, она внимательно посмотрела на юношу. — Но вернёмся к твоим словам. Ты упомянул, что пытаешься добиться идеальной адаптации Т-сыворотки. Какова твоя конечная цель? О чём ты думаешь?

«Пора забрасывать удочку», — подумал Эдди и проникновенно произнёс:

— Я считаю, что как Т-вирус, так и G-вирус могут нести человечеству благо, а не только смерть. Это уникальный ключ к эволюционному скачку, к продлению человеческой жизни! — В его голосе зазвучала искусная, почти фанатичная страсть. — Аннет, неужели ты сама никогда не мечтала жить дольше? Сохранить свою молодость и красоту на долгие годы, навсегда забыв о страхе перед неизлечимыми болезнями?!

Аннет замолчала. Искушение, облечённое в столь красивые слова, задело глубоко запрятанные струны в её душе. Она не стала отвечать прямо, лишь задумчиво пробормотала:

— У тебя... весьма специфический взгляд на вещи.

— Ты поможешь мне? — голос Эдди упал до хриплого, почти умоляющего шёпота. — В этом змеином гнезде каждый союзник на вес золота. Кто знает, что ждёт нас завтра? Возможно, однажды наши жизни будут зависеть друг от друга. Ты же видишь, мне плевать на грязные корпоративные интриги и грызню за власть. Я просто учёный. Я хочу спокойно проводить свои исследования. И самое главное... я просто хочу выжить.

Эта неподдельная горечь и уязвимость в его голосе пробили броню женщины. На какую-то долю секунды в строгой исследовательнице проснулись материнские инстинкты, её сердце дрогнуло.

— Хорошо, — тихо, но твёрдо ответила Аннет. — Я помогу тебе. Будем считать, что мы — друзья. Но запомни: я рассчитываю, что ты никогда не причинишь вреда ни мне, ни моей семье.

— Я никогда не предаю друзей, — глядя ей прямо в глаза, поклялся Эдди. — А если бы я и собирался вонзить нож в спину, то не стал бы строить из себя товарища. Просто не смог бы нажать на курок, глядя в глаза близкому человеку.

Это была чистейшая, абсолютная ложь. Даже если сам Эдди не тронет Уильяма пальцем, муж Аннет всё равно был ходячим мертвецом. Планировать предательство могущественной «Амбреллы», не имея за душой железобетонных гарантий и путей к отступлению — это не просто глупость, это самоубийство.

Даже такой чудовищно опасный и расчетливый хищник, как Альберт Вескер, предпочитал отсиживаться в тени. Он терпеливо, словно стервятник, выжидал момента, когда исполинская корпорация начнёт разваливаться изнутри, и лишь тогда осмелился выйти на свет, чтобы бросить вызов Сергею Владимиру. На данный момент мощь «Амбреллы» была столь колоссальна и необъятна, что ни один человек на планете не мог выстоять против неё в одиночку.

http://erolate.org/book/1626/194474