В задней части гор раскинулась целая роща — сплошное море алых деревьев феникса. Пу Яо направилась к старому знакомому месту, где стояла небольшая соломенная хижина — излюбленный уголок её учительницы.
Пу Яо сложила руки на груди и с привычным выражением посмотрела на женщину, которая спала на ветке дерева феникса, казалось, мертвецки-пьяная. На беду, та обожала наряжаться в алое, из-за чего почти сливалась с пейзажем; если бы не длинные черные волосы, колыхавшиеся под ветром среди ветвей, Пу Яо, пожалуй, вообще бы её не заметила.
Пу Яо громко крикнула:
— Какое ароматное вино!
Женщина на дереве тут же открыла глаза и единым движением вскочила на ноги. В её облике не было ни капли опьянения, зато взгляд впился в пустые руки девушки, словно молча вопрошая: где моё вино?
— Хе-хе, ничего нет, — губы Пу Яо тронула улыбка, и она развела руками.
Джу Цюэ снова легла на ветку и принялась ворчать:
— Тогда зачем пришла? Даже не догадалась проявить почтение к наставнице.
— Несколько дней назад я действительно сварила из цветов вашей рощи феникса несколько кувшинов вина...
Не успела она договорить, как Дорчжу Цюэ озарила лукавая улыбка, и в мгновение ока она переместилась с дерева к Пу Яо, бережно обхватив её ладони:
— О? И вправду моя хорошая ученица!
Это зрелище — когда у неё клянчат угощение — было до боли знакомо, и Пу Яо отвесила увесистый шлепок по её протянутым ладоням:
— Не дам.
Глаза Джу Цюэ сузились, а на ладони вспыхнул язычок пламени:
— Хорошая ученица, наставница разрешает тебе повторить это ещё раз.
У Пу Яо по спине пробежал холодок, и она тут же поспешила оправдаться:
— Его утащили остальные наставники, правда нет.
Джу Цюэ свирепо вытаращила глаза и рявкнула:
— Посмели украсть вино твоей матушки, совсем страх потеряли!
Затем она сердито повернулась к девушке:
— Как же ты бестолкова, раз позволила им его украсть.
— Они люди в возрасте, а я им не по силам, вот и оставалось только смотреть во все глаза, как они уносят ваше вино.
Пу Яо нарочно выделила интонацией слово «ваше» и, предсказуемо заметив помрачневшее от злобы лицо Джу Цюэ, опустила голову и украдкой улыбнулась.
Она уже собиралась отправиться на поиски обидчиков, чтобы свести счёты, как Пу Яо схватила её за рукав:
— Погодите-погодите, я же ещё не всё рассказала!
В этот момент Джу Цюэ пылала праведным гневом, так и рвясь немедленно броситься к тем трём мерзавцам, чтобы задать им хорошей трепки, и нетерпеливо бросила:
— Говори быстрее, у меня терпение на исходе!
Услышав звуки разминаемых кулаков, Пу Яо заговорила быстрее:
— Наставница, через несколько дней у моего отца день рождения. Я не возвращалась домой уже целое тысячелетие, матушка по мне наверняка извелась от тоски, так что на этот раз я непременно должна поехать и побыть с ними.
— Целое тысячелетие?
Джу Цюэ на мгновение замерла, обдумывая услышанное, и кивнула.
— Ладно, ступай. Только не забудь захватить подарок к дню рождения — мы ведь из Священного Дворца, не урони лицо своей наставницы, — с широким размахом руки заявила та.
Пу Яо радостно кивнула:
— Слушаюсь!
В душе же она горько усмехнулась: кроме вина, у этой старой пропойцы отроду не водилось ничего стоящего; в другой раз надо будет наведаться к Младшему сородичу по школе Белый Тигр, у него сокровищ куда больше.
— Да, кстати, перед уходом свари мне ещё десять-восемь кувшинов того самого вина...
Ну просто вылитая пьянчуга, право слово...
С этими словами Джу Цюэ засучила рукава и в ярости полетела в сторону Главного Дворца — судя по всему, намечалось грандиозное побоище!
Дело было сделано, и теперь предстояло поломать голову над подарком. Поразмыслив, Пу Яо решила, что лучше всего преподнести вино. И дело вовсе не в её собственной страсти к выпивке — просто это вино отличалось от всех прочих. Цветы и деревья впитывали в себя духовную энергию Цаншань, да и взращивались самими небожителями. Напиток не только шёл на пользу здоровью и приумножал духовные силы, но от одного глотка исцелял любые внутренние повреждения смертных — редчайшее сокровище, какое днём с огнем не сыщешь.
Разве это не отличный подарок? — Пу Яо сама себе кивнула.
Ещё какой!
Поэтому она безжалостно ободрала несколько деревьев, начисто обломав с них все цветы, и лишь после этого довольная удалилась.
В результате вся роща феникса выглядела теперь несколько странно из-за нескольких облысевших стволов.
На горе Цаншань располагалось пять дворцов. Сама Пу Яо, разумеется, жила во Дворце Чжу Цюэ. Затворившись на три дня, она в одиночку сварила целый двор вина. Когда была готова самая последняя тара, уже наступила глубокая ночь. Выйдя во двор немного передохнуть, она увидела, как небо расцвечено разноцветными вспышками, среди которых то и дело мелькали переплетённые в драке силуэты.
— Неужели они до сих пор дерутся — уже три дня прошло? — Пу Яо залпом допила чай из пиалы.
Затем она направила духовную силу в крошечную прозрачную тигриную голову на браслете. Украшение вспыхнуло белым светом, и мгновение спустя появился маленький тигрёнок. Он был абсолютно белоснежным и, протирая круглые глаза, отчаянно зевал, после чего недовольно проворчал:
— Хозяйка, почему ты вечно вызываешь меня среди ночи?
— Хватит спать, только и делаешь, что дрыхнешь целыми днями. Гляди, как ты разнесло, вдвое больше стал, — презрительно бросила Пу Яо.
Маленький тигр тут же возмутился и сердито запыхтел:
— Чего ты понимаешь! Я расту, между прочим. Вот подрасту — стану верховым зверем, высоким, могучим, до чего же величественно!
Пу Яо не удержалась от смеха:
— Ну раз ты такой высокий и могучий, Юоу, слетай-ка наверх, передай им кое-что.
— Что передать? — Юоу поднял голову и посмотрел в небеса. Разве не Святые Посланники там вовсю колотили друг друга? И отправляться туда с поручением сейчас — это всё равно что нести мясо в пасть тигру.
Шерсть на шкуре Юоу встала дыбом, и он втянул голову в плечи:
— Не полечу. Если заявлюсь туда, мне точно зададут трепку.
— И это величественный могучий тигр? По мне так ты обыкновенная трусливая черепаха!
Для тигра по имени Юоу это оказалось самым больным оскорблением:
— Назвала меня черепахой! Да я же единственный на небесах и под землей Серебряный Лунный Тигр, ууу!
— Так полетишь или нет? — заметив, что метод обратной психологии сработал, тут же поддала жару Пу Яо.
— Судя по тому, с каким энтузиазмом они там лупят друг друга, побыть черепахой всё же лучше, чем огрести тумаков.
— ...
Тигрёнок уже собрался шмыгнуть обратно в браслет, но Пу Яо, разумеется, не позволила ему этого сделать. Мгновенно опутав зверя потоками духовной энергии, она пригрозила:
— Если не полетишь, целый месяц не получишь ни кусочка приготовленной мной духовной пищи!
— А-а-а-а, хозяйка, ты бессердечная! — лишённый возможности двигаться Юоу покатился по земле.
Заметив, что драка в небесах и не думала утихать, Пу Яо перестала мучить тигрёнка:
— Не бойся, после того, что ты передашь, тебя никто не тронет.
Юоу обиженно шмыгнул носом:
— Правда?
С самым серьезным видом Пу Яо подтвердила:
— Разумеется, когда я тебя обманывала?
Ты только тем и занимаешься, что измываешься надо мной изо дня в день, мысленно подумал Юоу, но вслух озвучить не осмелился. Ради своего будущего рациона ему оставалось лишь покорно опустить тигриную голову и, уныло повесив хвост, побежать наверх.
Глядя на «бодрую» поступь тигрёнка, Пу Яо не смогла сдержать улыбку.
Добежав до места схватки и остановившись на почтительном расстоянии — так, чтобы в него не прилетел случайный кулак, — Юоу во всю мочь завопил:
— Святые Посланники, прекратите!
Четверо воителей словно не услышали его призыва, и тогда Юоу пустил в ход козырную карту:
— Хозяйка сказала, что во дворе сварили целое море вина! Но пить его можно будет только после того, как уважаемые наставники закончат драку.
Атмосфера мгновенно переменилась. Все четверо в ту же секунду замерли и с поразительным синхронным упоением устремились вниз, во двор Пу Яо.
Стоило им увидеть заставленный кувшинами двор, как в глазах у всех четверых вспыхнул ослепительный, почти невыносимый блеск. Джу Цюэ даже глаз не могла отвести от добычи:
— А Сяо Яо и впрямь моя ученица! Неужели всё это добро — в знак почтения к твоей наставнице?
Остальные трое одарили её свирепыми взглядами, а Белый Тигр недовольно фыркнул:
— Ишь губу раскатала. Это преподношение нам всем!
— Подумаешь! Давайте сойдёмся в новом бою, и кому достанется победа — тот и заберёт всё.
— Ну идём, кто кого боится!
— Подумаешь, напугал, блохастый!
— Ты кого вонючей птицей назвал?!
— Это я-то вонючая?!
Видя, что дело снова идет к потасовке, Пу Яо почувствовала глухую усталость. Раздвинув их руками в разные стороны, она примирительно сказала:
— Хватит, довольно! Хватит ссориться, достанется всем. Никаких споров, а иначе не получит никто.
Джу Цюэ холодно фыркнула:
— Ради моей ученицы на этот раз я тебя прощаю.
Какое там ради ученицы — исключительно ради вина!
Один взмах рукавов каждого из четверых — и весь двор опустел в мгновение ока, словно никакой выпивки здесь отроду не стояло.
— Наставники, я планирую отправиться в путь завтра на рассвете.
За исключением знавшей обо всём Джу Цюэ, остальные трое замерли. Первым голос подал Цин Лун:
— Ты покидаешь Цаншань?
Заметив их растерянные лица, Пу Яо посмотрела на собственную наставницу:
— Вы что, им ничего не сказали?
Джу Цюэ показала кончик языка и с виноватой улыбкой призналась:
— Увлеклась дракой и совсем вылетело из головы.
Пу Яо хлопнула себя ладонью по лбу: прекрасно, придётся всё объяснять заново.
— У моего отца ведь день рождения. Я не возвращалась домой уже два десятка тысяч лет, моя матушка из-за тоски по мне слегла.
Сюань У кивнул:
— В таком случае навестить их — дело вполне благоразумное.
Пу Яо продолжила:
— Не только ради этого. Я хочу попутешествовать по Трём Мирам, поднабраться опыта.
— Что? Этим ты со мной не делилась, — изумленно протянула Джу Цюэ.
Пу Яо потерла нос и виновато произнесла:
— Боялась, что вы будете против...
— Ни за что, — первым взвился Белый Тигр.
— Мои дорогие наставники, когда я впервые ступила на Цаншань, я была совсем крохой и за пределы гор никогда не выбиралась. Но сейчас мои духовные силы уже достаточно велики, и мало кто сможет легко причинить мне вред. К тому же старший сородич по школе тоже постоянно странствует, почему же мне нельзя спуститься с гор? — Пу Яо принялась убеждать их мягко и с расстановкой.
Наступила тишина. Никто не произносил ни слова, все, судя по всему, погрузились в раздумья.
Джу Цюэ собрала духовную силу в крошечную багровую жемчужину и лёгким щелчком вонзила её в межбровье Пу Яо:
— Я разрешаю.
Вмешиваться в дела Трёх Миров запрещено, но ведь никто не запрещал ей позаботиться о собственной ученице? За это небесная кара её вряд ли покарает...
Видя, что Джу Цюэ дала добро, Белый Тигр переменился в лице, отвел девушку в сторонку и принялся о чём-то шептаться. Цин Лун и Сюань У переглянулись, прекрасно понимая истинные мотивы Джу Цюэ.
Время пришло, и расставание было неизбежным.
Цин Лун заговорил мягким голосом:
— Это капля сердечной крови твоей наставницы. В критический момент она защитит тебя.
— Наставник, я...
В глубине души Пу Яо шевельнулся тревожный вопрос:
— Неужели внизу меня ждет беда?
Сюань У потрепал её по голове и улыбнулся:
— О чём ты думаешь? Просто она боится, что ты забудешь вернуться и перестанешь варить ей вино, вот и запечатала в тебе частицу своего дыхания.
Вполне в духе этой старой женщины.
— Не переживайте, я буду часто возвращаться. Тем более здесь столько сокровищ, мне еще предстоит их бессовестно прихватизировать.
— И без того всё растащишь, что ни говори, — Белый Тигр, судя по всему, уже завершивший свой разговор, вспомнил о содержимом собственной сокровищницы и злобно зыркнул на Пу Яо.
— Хе-хе, сокровища моего наставника — самые лучшие на свете, — льстиво улыбнулась она.
Белый Тигр и сам толком не понимал почему, но питал слабость к собирательству редкостей, отчего его хранилище ломилось от чудесных артефактов. Пу Яо лишь время от времени похищала самую малость — самую-самую малость, честное слово.
— Всё, расходимся, расходимся, мне нужно отдохнуть, — лениво зевнув, Джу Цюэ принялась разгонять присутствующих.
Когда остальные ушли, Пу Яо догнала Джу Цюэ и коснулась пальцами пространства между бровей:
— Наставница, зачем вы отдали мне свою сердечную кровь?
Джу Цюэ скосила на неё глаза:
— Оберег.
— Наставница лучше всех! — в глазах Пу Яо вспыхнул восторг: с такой защитой она теперь сможет беспрепятственно разъезжать по всем сторонам света.
— Если ты вздумаешь искать смерти на каждом шагу, рассчитывая на эту защиту, я вытащу тебя отовсюду и запру здесь так, что до конца жизни не сможешь спуститься с гор.
Заметив, что её тайные помыслы раскрыты, Пу Яо принялась отчаянно махать руками:
— Что вы, как можно! Я непременно буду доброй и благочестивой!
— Сама-то веришь?
— Ой, наставница, разве можно не верить собственной хорошей ученице? Я ведь такая справедливая и добрая!
— Уж лучше бы так.
Пу Яо ласково обняла Джу Цюэ за руку, и их силуэты постепенно растворились среди цветущих деревьев.
http://erolate.org/book/1635/197943
Готово:
