Готовый перевод Senior Brother, Your Ears Are Red / Старший брат, не упрямься — твои уши покраснели: Глава 1

На Горе Пэншань уже три дня подряд шел сильный снег.

Шэнь Цинъюнь присел на корточки у края аптечного огорода и ткнул пальцем в лист Киноварного Плода. Лист поник, его края почернели — растение пострадало от заморозков.

Он нахмурился.

Этот Киноварный Плод привезли три месяца назад с южных рубежей: он обладал элементом огня и страшно боялся холода. Прошлые годы пережить зиму помогал защитный купол из духовной энергии, но на этот раз за установку куполов над огородом отвечали несколько учеников Внешнего двора. В итоге эта шайка поленилась, натянула барьер кое-как, и весь снег задуло внутрь.

Шэнь Цинъюнь поднялся на ноги и отряхнул снег с рук.

Разбираться с учениками Внешнего двора он не стал. Бесполезно. Он был старшим учеником Горы Пэншань, но от этого старшего ученика было мало толку. Какая польза от никчемного мастера, который уже шесть лет застрял на ранней ступени Золотого Ядра и не может пробиться дальше? Кто станет его слушать?

Внезапно из-за пределов аптечного огорода донесся торопливый топот ног.

— Старший брат! Старший брат!

Какой-то младший ученик в серых одеждах вбежал внутрь, кувыркаясь и спотыкаясь, его лицо раскраснелось от холода:

— На аптечном поле ЧП!

Шэнь Цинъюнь не сдвинулся с места:

— Говори.

— Все три старших брата, охранявших поле, потеряли сознание, а духовные травы на поле полностью замерзли! — младший ученик едва не плакал от страха. — Люди из Зала Исполнения Закона уже прибыли туда, говорят, гово

— Говорят, это дело рук моих людей, верно?

Голос Шэнь Цинъюня звучал ровно, по нему невозможно было уловить никаких эмоций. Он зашагал наружу, а младший ученик в серой одежде на мгновение замер, после чего поспешил следом.

Аптечное поле располагалось на склоне Горы Пэншань и было раз в десять больше его собственного огорода. К моменту прибытия Шэнь Цинъюня вокруг уже собралась толпа. Троих сторожевых учеников оттащили в сторону, их лица покрывал тонкий слой инея, а губы приобрели багровый оттенок.

Старейшину Зала Исполнения Закона звали Цянь. Ему было около пятидесяти лет, он находился на ранней ступени Зарождающейся Души, а глаза его были треугольной формы. Заметив приближающегося Шэнь Цинъюня, он холодно фыркнул.

— А старший брат вовремя пожаловал. — Старейшина Цянь указал на усеянное следами заморозков духовное разнотравье. — Поле в твоем ведении, люди твои. Произошло ЧП, не находишь, что нужно дать объяснения?

Шэнь Цинъюнь проигнорировал его.

Он подошел к тем трём потерявшим сознание ученикам, присел на корточки и приподнял веко одного из них. Зрачки в норме. Затем пощупал суставы пальцев: они оцепенели, но не стали хрупкими.

— Не замерзание, — поднялся Шэнь Цинъюнь. — Это вторжение яда холода в меридианы.

Вокруг на мгновение воцарилась тишина.

Лицо старейшины Цяня помрачнело:

— Раз ты говоришь, что нет — значит, нет? Вторжение яда холода должно иметь источник, откуда в этом аптечном поле взяться холодному яду?

Шэнь Цинъюнь направился в центр аптечного поля и притопнул ногой по земле.

— Под ней зарыт Холодный Нефрит.

Лицо старейшины Цяня почернело окончательно.

Холодный Нефрит представлял собой духовную руду, способную медленно источать холодную ци, и обычно применялся для консервации лекарственных ингредиентов с элементом холода. Если зарыть его под землю, снаружи ничего не заметить, но стоило пройти времени, как ци холода просачивалась сквозь почву наверх, и духовные травы попросту не выдерживали. Находящиеся там подолгу люди тоже попадали под удар.

— Кто закопал? — осведомился старейшина Цянь.

Никто не ответил.

Шэнь Цинъюнь развернулся и пошел прочь. Он уже дал ответ, остальное его не касается.

— Постой. — Старейшина Цянь окликнул его недобрым тоном. — Аптечное поле подчиняется тебе, и раз уж случилась беда, даже если дело не в злом умысле, на тебе лежит ответственность.

Шэнь Цинъюнь остановился и бросил на него взгляд.

— Тогда вычтите из моего жалованья духовные камни.

С этими словами он удалился.

На лице старейшины Цяня сменяли друг друга синева и бледность, в то время как стоявшие рядом ученики потупили взор, делая вид, будто ничего не слышали.

Сделав несколько шагов и добравшись до менее людного места, Шэнь Цинъюнь сбавил шаг. По правде говоря, он прекрасно понимал: Холодный Нефрит не мог зарыться под аптечное поле сам по себе. Те люди из Зала Исполнения Закона жаждали подставить его хоть в чем-нибудь. Он числился старшим учеником, однако старший ученик Горы Пэншань по-хорошему должен был обладать силой поздней ступени Золотого Ядра или выше, а раз он застрял на ранней ступени Золотого Ядра на целых шесть лет, находилось немало желающих скинуть его с этого поста.

Сегодняшний инцидент — лишь начало.

Дойдя до развилки на середине склона, он неожиданно услышал шум и перебранку.

Женский голос:

— Не я! Я правда не крала лекарственные травы! Я просто пришла поохотиться за травами и, увидев их лежащими на земле, хотела помочь!

Затем раздался голос ученика Зала Исполнения Закона:

— Меньше болтовни! Когда на поле стряслась беда, поблизости крутилась только ты, если не ты — то кто?

Шэнь Цинъюнь свернул за угол и увидел двух стражей из Зала Исполнения Закона, которые трепали за шкирку какую-то девчонку и не желали отпускать.

На вид девушке было лет восемнадцать-девятнадцать, она носила застиранную добела холщовую одежду, волосы были кое-как собраны деревянной шпилькой, а за спиной висел обветшалый лекарственный короб. Кончик ее носа покраснел от холода, однако взор излучал яркость и упрямство.

— Я и впрямь ничего не крала! — отчаянно забилась она. — Я всего лишь независимый практик, собирающий травы, зачем мне красть ваши травы? Я и сама их вырастить могу!

— Вырастить? — усмехнулся один из стражей Зала Исполнения Закона. — Ты — независимый практик, за счет чего выращивать собралась? Украла, так украла, прекращай изворачиваться.

Девушка собиралась что-то возразить, как вдруг заметила Шэнь Цинъюня.

Она на мгновение замерла, а затем заголосила так, словно ухватилась за соломинку спасения:

— Старший брат! Старший брат, замолви за меня словечко! Меня оговорили!

Шэнь Цинъюнь посмотрел на нее и промолчал.

Он не знал ее.

На Горе Пэншань насчитывалась не одна тысяча учеников, и он не обязан был помнить каждого в лицо. Но эта девчонка назвала его старшим братом донельзя естественно, так, будто они были знакомы изначально.

— Старший брат. — Увидев его, двое стражей слегка переменились в лице, но хватку не ослабили.

Шэнь Цинъюнь бросил взгляд на лекарственный короб девчонки.

В коробе лежало несколько распространенных трав — самые обыкновенные, не представляющие особой ценности. Края короба были измазаны грязью со снегом, причем грязь оказалась черной, совершенно не похожей на красную землю с аптечного поля.

Он отвел взгляд и бросил двоим стражам Зала Исполнения Закона:

— Вы схватили не того.

Оба стража опешили.

— Земля в ее коробе — черная, а на аптечном поле — красная, — произнес Шэнь Цинъюнь. — Чтобы яд холода поразил меридианы и человек потерял сознание, требуется не меньше получаса. Она же утверждает, что пришла только что… да и следов обморожения на ее руках нет.

Он выдержал паузу и добавил:

— К тому же она — независимый практик, духовные корни у нее толком не раскрыты, откуда у нее духовные камни на покупку Холодного Нефрита?

Лица стражей слегка изменились, и они разжали руки.

Девчонка тут же подскочила к Шэнь Цинъюню, спряталась за его спину и выглянула из-за плеча, разглядывая тех двоих.

— Слыхали? Вы схватили не того!

Шэнь Цинъюнь пошел вперед, даже не оглядываясь.

Он думал, на этом всё закончено.

Но девчонка увязалась следом.

Он ускорял шаг — и она ускоряла. Он замедлялся — и она замедлялась. Стоило ему остановиться, как она принималась делать вид, будто завязывает шнурки на обуви.

Шэнь Цинъюнь развернулся и уставился на нее с каменным лицом.

— Ты чего увязалась?

Девчонка подняла голову, ее глаза сияли, и у нее не было ни малейшего намека на стыд за то, что ее прогоняют:

— Старший брат, спасибо, что заступился за меня. Позволь угостить тебя обедом? Правда, у меня мало духовных камней, могу угостить лишь бататом собственного выращивания…

— Не нужно.

— Как же так! Ты мне помог, я должна отблагодарить! Хочешь, я буду работать на тебя? Я умею выращивать лекарства, любые духовные травы выхожу…

— Не нужно.

— Тогда…

Шэнь Цинъюнь развернулся и зашагал прочь.

Девчонка вновь попыталась последовать за ним, но он бросил через плечо:

— Не ходи за мной.

С этими словами он прибавил шагу, миновал горные ворота и скрылся из виду.

Девушка замерла на месте, на мгновение растерявшись. Опустив взгляд на свой лекарственный короб, а затем на направление, куда исчез Шэнь Цинъюнь, она постепенно скривила губы в улыбке.

— Старший брат с Горы Пэншань…

Она качнула короб на плече и пробормотала себе под нос:

— Не такой уж он страшный, как про него болтают.

После чего, согнувшись под тяжестью короба и напевая какой-то мотивчик, направилась вниз по горе.

Налетел ветер, и из ее короба выпал небольшой листочек. Края листочка покрывала едва заметная сеточка черных следов — подобные следы остаются лишь при длительном контакте с ядом холода.

Листок пару раз перекатился по снегу, и его унесло порывом ветра.

Когда Шэнь Цинъюнь вернулся в свой аптечный огород, уже стемнело.

Он провел ревизию духовных трав на огороде и заново установил отдельный защитный купол из духовной энергии над тем самым пострадавшим от заморозков Киноварным Плодом. Затем он на мгновение замер перед растением с черными листьями.

Эту траву он принес с подножия горы.

Семнадцать лет назад клан Шэнь был истреблен, и когда его наставник подоспел на место бойни, среди луж крови в живых остались лишь двое: он сам в пеленках и эта трава. Перед смертью его мать защитила ее остатками собственной духовной энергии, и никто не ведал зачем.

Шэнь Цинъюнь полил ее немного.

Листья черной травы едва заметно задрожали, словно отзываясь на его заботу.

Вдали раздался колокольный звон вечерних занятий, и вся Гора Пэншань погрузилась в серые сумерки. Снег продолжал идти, ложась хлопьями на аптечный огород, на те самые духовные травы, что он вырастил собственными руками.

Шэнь Цинъюнь поднял голову к небесам.

Нынче снег выдался холоднее прежнего.

Он повернулся и зашагал к дому, но на полпути внезапно остановился.

На каменных ступенях у входа лежал сверток, завернутый в листья лотоса.

Наклонившись, он подобрал его и развернул.

Печеный батат.

Все еще горячий.

Шэнь Цинъюнь постоял какое-то время с этим бататом в руке. Ветер задул в его рукава, он опустил взгляд сначала на батат, а затем на серое небо над горой.

Он откусил кусочек.

Сладкий.

http://erolate.org/book/1638/198360