Готовый перевод Senior Brother, Your Ears Are Red / Старший брат, не упрямься — твои уши покраснели: Глава 8

Ближе к вечеру Бай Сяохэ пекла в печи дикий батат. Она нарезала его толстыми ломтиками, лепила к стенкам печи, а пару клубней зарыла в золу. Шэнь Цинъюнь сидел на каменных ступенях у входа и читал справочник по лекарственным травам. Точнее, не просто читал — он вносил исправления. Долистав до конца четвертой главы, он приписал примечание рядом со временем сбора некоего целебного растения, причем почерк был аккуратнее основного текста. Закончив, он отложил кисть и бросил взгляд в сторону кухни.

— Батат подгорел.

Бай Сяохэ в суете принялась отдирать ломтики от стенок печи, и по краям они уже обуглились. Выбрав неподгоревшие кусочки, она уложила их на тарелку и отнесла на ступени. Шэнь Цинъюнь не притронулся. Она слегка подтолкнула тарелку в его сторону, и тогда он взял один ломтик, откусил, но ничего не сказал — ни что вкусно, ни что невкусно.

Бай Сяохэ сочла это молчаливым согласием. Она тоже взяла ломтик, присела рядом и принялась хрустеть, попутно рассказывая о происшествии в Блуждающем Лесу: как испуганная змеей рябая рожица подпрыгнула и врезалась в дерево, как кривобокий старый баньян трижды кружил в тумане и оставался на том же месте, а еще как Чжоу Сяомань обнимал два стебля духовной травы и рыдал так, будто рухнули небеса. Она рассказывала с воодушевлением, и даже крошки батата прилипли к уголку рта, а она их и не стерла.

Шэнь Цинъюнь слушал. Он не вставлял реплик, но и не перебивал.

Упомянув Цянь Туна, Бай Сяохэ на мгновение умолкла, но тут же вернулась к прежнему тону, заявив, что Старейшина Цянь, пожалуй, просто проходил мимо, драться не стал, ее не схватил, так что ничего страшного. Говоря это, она смотрела на кусок батата у себя в руке, избегая смотреть на Шэнь Цинъюня.

Шэнь Цинъюнь тоже не смотрел на нее. Доев последний ломтик, он отряхнул руки от крошек, поднялся и направился к аптечному огороду, бросив на ходу:

— После наступления темноты сиди в доме и не выходи.

— Почему?

— Потому что в три стражи часа сюй кто-то придет, — ответил он, шагая в огород спиной к ней. — Если не хочешь испугаться до смерти — носа не высовывай.

Бай Сяохэ сидела на ступенях с пустой тарелкой, наблюдая, как медленно сгущаются сумерки. Горный ветер потянул со стороны бамбуковой рощи, заставив ее зябко ежиться. Она встала, отнесла тарелку на кухню, а затем притащила маленькую скамеечку и села прямо в дверях кухни, не заходя внутрь — кухня ведь тоже считалась домом.

Шэнь Цинъюнь стоял посреди аптечного огорода, лицом к главным воротам. Он ждал.

В три стражи часа сюй ворота огорода отворились снаружи.

Пришедшим оказался не Цянь Тун. То были трое демонических практикующих в черных одеждах, от которых исходила едва уловимая аура демона. У главного из них на левой щеке залегал давний шRам, тянувшийся от мочки уха до самого подбородка, словно рассеченный каким-то острым орудием. В руке он сжимал изогнутый нож с отравленным лезвием, отливавшим в лунном свете зловещей зеленью.

— Шэнь Цинъюнь? — шрамированный смерил его презрительным взглядом, словно рассматривал покойника. — Нам нужна лишь та Трава Преисподней. Отдашь траву — и мы сразу уйдем, не тронув и волоска на твоей голове.

— Травы не дам. А жизнь — вот она, берите, раз хотите.

Шэнь Цинъюнь выхватил меч из ножен. Клинок его был самым обычным, вроде тех, что выдают ученикам внутренних залов Горы Пэншань, без единой кисточки на рукояти.

Шрамированный усмехнулся. Двое его спутников тоже ухмыльнулись.

— Какой-то ничтожныш с ранней ступени Золотого Ядра смеет обнажать меч? — махнул он рукой. — Зарезать.

Все трое бросились одновременно. Шрамированный атаковал в лоб, целясь изогнутым ножом прямо в горло Шэнь Цинъюня. Двое оставшихся обошли с флангов, действуя с безупречной слаженностью — явно не впервые промышляли подобным.

Шэнь Цинъюнь отразил удар клинка, высекший сноп искр. Разница в силе оказалась слишком велика, его отбросило назад на несколько шагов, и спина врезалась в край каменных ступеней. Второй демон, пользуясь тем, что равновесие еще не восстановилось, полоснул мечом ему по ребрам. Шэнь Цинъюнь увернулся корпусом, подол одежды распороло, а на коже проступила тонкая кровавая нить. Третий демон уже зашел за спину, наглухо перекрывая пути к отступлению.

Сражаясь втроем против одного, он отступал с боями. Техника его владения мечом отличалась филигранной точностью: противник уровня Зарождающейся Души для бойца с ранней ступени Золотого Ядра был слишком силен в лобовом столкновении, но Шэнь Цинъюнь отступал не потому, что его теснили — он сам вел их в нужном направлении, каждое его движение было выверено.

Он заманивал их на восточную сторону.

Бамбуковая циновка там чуть шевельнулась. Шэнь Цинъюнь внезапно замер, прекратив отступать, одним ударом отбросил шрамированного на полшага назад и молниеносно сложил левой рукой печать. Циновка со взрывом разлетелась на куски.

Из земли пробилось и выросло черное растение — совсем не похожее на прежний хрупкий росток. Его корни разрослись с неистовой силой, словно клубок ядовитых змей, и каждый корень покрылся серебристыми узорами, неистово извивающимися в лунном свете. Шрамированный даже не успел поднять изогнутый нож, как один из корней захлестнул его запястье, сжался и провернул сустав. Раздался хруст — лучевая кость переломилась. Шрамированный испустил душераздирающий вопль, и нож выпал из онемевших пальцев. Двое других демонов попытались броситься бежать, но корни обвились вокруг их лодыжек, подвешивая вниз головой и швыряя оземь. Шрамированного волоком протащило назад несколько шагов, затылком он ударился о каменные ступени, и в глазах у него потемнело. Судорожно шаря уцелевшей рукой по поясу в поисках талисмана перемещения, он успел коснуться его, но еще один корень пронзил бумагу насквозь, пригвоздив его рукав к земле вместе с талисманом.

Тогда он разглядел сердцевину той Травы Преисподней. Множество фантастических произведений в жанре сюаньхуань собраны здесь, чтобы удовлетворить ваши читательские пристрастия.

В самом ее центре едва заметно мерцало синевато-белое сияние, покачиваясь от ночного ветра подобно догорающей масляной лампаде. Но стоило этому свету упасть на его лицо, как тело демона забилось в мелкой дрожи — и вовсе не от боли. Он узнал, чья это душа.

— Шэнь… Шэнь Жолань… — лицо шрамированного исказило судорога. — Семнадцать лет назад… ты же погибла… разве ты не погибла!

Осколок души не издал ни звука, лишь тихонько светился. И тут все корни разом сжались. Крики трех демонов разорвали тишину аптечного огорода, спугнув ночных птиц в бамбуковой роще, чьи крылья заслонили половину луны.

Бай Сяохэ, прячась за дверным полотном кухни, наблюдала за всем от начала и до конца. Зажав рот ладонью и прижавшись спиной к стене, она чувствовала, как колотится сердце, отдаваясь звоном в ушах. В тот момент, когда зачатки души Шэнь Жолань возродились, она ощутила не страх, а странную, необъяснимую щемящую боль в груди. У этой женщины в бирюзовом плаще остался лишь жалкий осколок души, но она все равно защищала своего сына.

Корни медленно втянулись назад, снова обвившись вокруг черного растения. Три демона лежали без чувств, туго стянутые корневищами в единый узел у стены. Шэнь Цинъюнь вернул меч в ножны, подошел к Траве Преисподней, опустился на колени и кончиками пальцев легко коснулся чуть светящегося листа.

— …Матушка. Довольно.

Корни травы неторопливо ушли под землю, листья сомкнулись, и свирепая аура постепенно рассеялась. Растение вновь обратилось в тихую черную духовную траву, мерцающую в лунном свете слабым светом.

Шэнь Цинъюнь поднялся. Рана на спине продолжала сочиться кровью, темным пятном расплываясь по серой ткани одежд. Он обернулся и бросил взгляд в сторону кухни. Бай Сяохэ выглядывала из-за двери наполовину, бледнее его самого.

Взглянув на нее, Шэнь Цинъюнь заговорил тем же будничным тоном, каким обычно приказывал сходить за водой:

— Выходи. Поможешь связать их.

Бай Сяохэ вышла из укрытия, ноги ее все еще подкашивались. Подойдя к трем бесчувственным демонам, она присела на корточки и принялась опутывать их пеньковой веревкой. Пальцы еще слегка подрагивали, но узлы завязывались мгновенно. Затягивая очередной узел, она бормотала себе под нос:

— Ишь какие свирепые, пугать они вздумали, в полночь в огород заявляются, да еще и яд используют… что это за отрава? — она принюхалась ближе к лезвию ножа шрамированного. — Змеиный яд смешан с порошком скорпиона, нормальные алхимики такую дрянь не используют…

Шэнь Цинъюнь стоял рядом, не торопя ее и не предлагая помощи. Глядя на то, как Бай Сяохэ в испуге скручивает трех здоровенных мужиков в подобие цыцзы, он чуть тронул уголками губ — не улыбка, но нечто близкое к ней.

Затем он повернулся, подошел к поверженным врагам, опустился на колени и извлек из-за пазухи шрамированного поясную бирку. На лицевой стороне красовался иероглиф Тюрьма, а на обратной — выбитые линии боевого построения, служившего одновременно для связи и определения местонахождения. Перевернув бирку в пальцах, он накрыл большой палец в самом центре узора формации и с силой надавил, вливая духовную силу. Свет формации вспыхнул и погас — канал связи установился.

Он произнес в бирку лишь одну фразу:

— Возвращайтесь и передайте своему главе: душа Шэнь Жолань жива. Пусть явится за ней лично.

На том конце связи воцарилось мертвящее молчание. Затем раздался глухой мужской голос, пропитанный глубочайшей, вынашиваемой семнадцать лет ненавистью:

— Шэнь Жолань… Ее душа уцелела. — Голос на секунду прервался, и когда заговорил вновь, каждое слово словно выдавливалось сквозь стиснутые зубы: — Прекрасно. Прекрасно. Семнадцать лет назад она отказалась уйти со мной, предпочитая развеяться прахом, лишь бы сторожить клан Шэнь… и теперь она все еще здесь.

Шэнь Цинъюнь молчал, костяшки пальцев, сжимавших бирку, побелели.

Голос внезапно стал тише, звуча так, будто говорящий рассуждал сам с собой:

— Я явлюсь лично. Ты заставил меня искать ее семнадцать лет.

Связь оборвалась. Формация на бирке потускла.

Сжав бирку в руке, Шэнь Цинъюнь разломил ее пополам с глухим хрустом. Поднявшись, он подошел к Траве Преисподней, опустился на колени и бережно о ладонь на листья. Листва слегка дрожала, и тот самый синевато-белый осколок души то вспыхивал, то затухал, словно спрашивая его: кто это был? Чей это голос только что звучал?

Он ничего не ответил. Лишь плотнее прижал ладонь к растению.

Бай Сяохэ смотрела на его спину, не произнося ни слова. Опустив голову, она продолжила вязать узлы, двигаясь теперь много быстрее, затянула последнюю петлю, встала и отряхнула пыль с колен. Затем она скрылась на кухне и через мгновение вернулась с пиалой горячей воды, поставив ее на каменные ступени.

— Старший братец, вода здесь.

Шэнь Цинъюнь не обернулся.

Не дожидаясь ответа, Бай Сяохэ вернулась на кухню и прикрыла за собой дверь.

Лунный свет заливал аптечный огород, освещал Траве Преисподней и пиалу с поднимающейся от воды паром на каменных ступенях. Шэнь Цинъюнь сидел на корточках в восточном углу, неподвижный долго-долго. А нить душевного света мягко обвила его пальцы — не пытаясь причинить вред, а словно обнимая.

http://erolate.org/book/1638/198380