Готовый перевод Senior Brother, Your Ears Are Red / Старший брат, не упрямься — твои уши покраснели: Глава 15

Цянь Тун не сомкнул глаз всю ночь.

В главном Зале Исполнения Закона лампы горели до самого рассвета. На столе были разложены две старые папки с делами: в одной хранилось расследование гибели Клана Шэнь семнадцать лет назад, в другой — дежурные записи спасательной операции того года. Само дело не таило никаких загадок: из ста тридцати семи душ Клана Шэнь в живых остался лишь младший сын Шэнь Цинъюнь, все остальные погибли; убийцей значился Дворец Юймин, а мотивом — стремление завладеть обрывком Запретной техники, находившимся у Шэнь Жолань. Дело закрыто. Сдано в архив. Опечатано.

Вопросы вызывали лишь дежурные записи.

В журнале было четко записано: в три часа пополудни поступил сигнал о помощи, Цянь Тун возглавил отряд и выступил в путь, прибыв к поместью Шэнь в пять часов вечера — на дорогу ушло полчаса. От Горы Пэншань до Клана Шэнь на летящем мече в обычное время как раз и требовалось полчаса, вроде бы всё сходилось. Но Цянь Тун прекрасно помнил: в тот день сигнал тревоги пришел вовсе не в три часа, а на самую капельку раньше, ровно в три. Сигнал бедствия состоял из трех частей, первая из которых сорвалась в самый назначенный час, но до него она так и не дошла. Первую часть сигнала кто-то безжалостно заглушил прямо на передающей формации почти на три полных четверти часа. Когда он наконец выступил в поход, поместье Шэнь полыхало уже около часа.

Он перевернул дежурный журнал на последнюю страницу — в графе для подписи криво-косо значилось его собственное имя. Почерк был чужой. Он долго вглядывался в эту подпись, затем захлопнул журнал, позвал ученика и расспросил о порядке сдачи в архив дежурных записей за тот год, а заодно справился, где сейчас находится ученик, отвечавший тогда за передающую формацию.

— Он мертв, — перелистав архивы, ответил ученик. — На второй год после закрытия дела напился, оступился и сорвался в пропасть.

Цянь Тун махнул рукой, велев тому удалиться. Сорвался в пропасть — как удобно. Он долго сидел в глубине зала, после чего поднялся, подошел к железному шкафу, извлек оттуда обугленную тетрадь и открыл на последней странице, где чернел оплавленный, свернувшийся в трубочку оттиск пальца. Он приложил собственный палец рядом для сравнения: размер почти один в один, и даже стертые узоры кожи совпадали. Не простое совпадение. Тот, кто оставил этот отпечаток, — Шэнь Жолань. Наставник Бай Сяохэ и Шэнь Жолань не были соученицами, они — один и тот же человек. Шэнь Жолань и есть наставник Бай Сяохэ.

Цянь Тун опустился обратно в кресло, под его пальцами кожа на подлокотниках жалобно заскрипела и осыпалась. Тридцать восемь лет он носил звание старейшины Закона и искренне считал себя справедливым, но самая страшная несправедливость коснулась его самого. Он невзлюбил Шэнь Цинъюня лишь потому, что тот лицом походил на отца, а не на Шэнь Жолань. Все эти семнадцать лет он успокаивал себя тем, что просто не переносит этого никчемного юнца, и уверял себя, что зависть тут ни при чем. Теперь же он понял: его отряд опоздал не по случайности — кто-то намеренно заглушил самый первый зов о помощи. Тот, кто подавил сигнал, не хотел, чтобы кто-то узнал, будто из Клана Шэнь удалось спасти еще одного ребенка. А он от начала и до конца оставался в неведении и по глупости ненавидел совсем не того человека.

Ближе к рассвету он достал из потайного отделения личную бухгалтерскую книгу. На обложке не было никаких опознавательных знаков, а внутри густо пестрили записи за добрый десяток лет: распределение духовных камней на Горе Пэншань, бюджет аптечного огорода, расходы на испытания, пособия для внешних учеников — каждая статья подвергалась урезанию. Делал это не он один, но каждую трату он аккуратно заносил на страницы. Куда уходили присвоенные духовные камни, он тоже прослеживал след за следом, пока ни уперся в имя некоего старейшины Чэня, после чего нить оборвалась. Этот старейшина Чэнь никогда не появлялся на официальных собраниях Горы Пэншань, однако умудрялся прямо под носом у Совета Старейшин направлять потоки духовных камней, используя такого прямолинейного старейшину по уголовным делам, как Ма Вэньшань, в качестве послушного орудия.

Цянь Тун запер дежурные записи вместе с бухгалтерской книгой в железный шкаф, поднялся и распахнул окно, чтобы впустить свежий воздух. Небо на востоке посветлело, и в просветах бамбуковой рощи внизу, у аптечного огорода, по-прежнему виднелась та самая земляная яма за бамбуковой циновкой.

Он долго стоял у окна, а затем принял решение: бухгалтерскую книгу оставить при себе, а обугленную тетрадь вернуть.

Перед возвращением он вложил в тетрадь записку с несколькими строчками: Личность твоего наставника приходи назвать мне самостоятельно.

Бай Сяохэ получила сверток из плотной оберточной бумаги за утренней трапезой. Развернув его, она обнаружила внутри целую и невредимую обугленную тетрадь, на первой странице которой появилась чужая записка с твердым, размашистым почерком, где каждый штрих и изгиб несли в себе выверенную строгость старой школы заклинателей. Дочитав записку, она аккуратно слогла ее, вернула между страниц, засунула тетрадь за пазуху и снова принялась за пиалу с кашей, стоявшую на каменных ступенях. Сделав пару глоток, она вдруг опустила пиалу, подбежала к восточной бамбуковой циновке и заглянула за нее. Земляная яма оставалась на месте, но влажная почва у края выглядела так, будто ее кто-то потревожил: следы оставили вовсе не люди — это нежные корни тихонько шевелились под землей, словно выискивая что-то неведомое.

Искусство Духовной Связи в ней восстанавливалось само собой. Она не заметила, как на ладони руки, сжимавшей пиалу с кашей, крошечная едва заметная точка цвета киновари слегка затеплилась.

Шэнь Цинъюнь вернулся на третий день под вечер. Когда он толкнул дверь и вошел, Бай Сяохэ как раз сидела на корточках у восточной бамбуковой циновки и поливала земляную яму. Поливала она очень старательно, медленно двигаясь круг за кругом вдоль краев — точь-в-точь как делал он сам. Услышав шаги, она обернулась, поднялась на ноги и вытерла ладони о фартук.

— Где Трава Преисподней?

— В Инчжоу. Су Тан приглядывает.

— Духовный свет твоей матери успокоился?

— Успокоился.

Бай Сяохэ кивнула и больше расспрашивать не стала. Она отправилась на кухню, вынесла две пиалы с кашей, одну оставила на каменных ступенях, а вторую прихватила себе и присела рядом на корточках. Шэнь Цинъюнь опустился на ступени, сделал глоток — фиников положили слишком много, каша получилась приторной до оскомины, но он промолчал.

Допив кашу, он поставил пиалу на землю и бросил, что владение мечом они разобрали лишь в азы, а до конца еще далеко, поэтому к часу кролика ей следует захватить мотыгу. Бай Сяохэ спросила, нельзя ли сменить инструмент на настоящий меч, на что он ответил отказом.

На следующий день в час кролика, посреди аптечного огорода. Бай Сяохэ сжимала в руках маленькую мотыгу, а Шэнь Цинъюнь стоял напротив; вместо прежнего шеста с грядки для фасоли он вооружился новым — на этот раз из срубленного на задней горе пурпурного бамбука, более толстым, упругим и куда более болезненным при ударе. При виде свежего бамбукового шеста у Бай Сяохэ невольно задрожали поджилки, однако на лице не дрогнул ни один мускул: она крепко перехватила рукоять мотыги и приняла боевую стойку.

Шэнь Цинъюнь сделал вокруг нее круг. Бамбуковый шест последовательно коснулся ее запястья, лопаток, коленей и поясницы — ровно тех мест, где за последние дни она допускала ошибки и еще не успела их исправить. Никакого нажима, лишь легкое касание. После этого он отступил на два шага.

— Четвертое движение Чжоу Цзюня ты еще не видела. В Блуждающем Лесу он им не пользовался. Но после третьего тура испытаний я ходил понаблюдать за его тренировками. Он отрабатывает новую связку: если первые три удара не принесут победы, четвертый станет разворотом с круговым рассечением.

Услышав это, Бай Сяохэ чуть сильнее сжала пальцами древко мотыги. Шэнь Цинъюнь продолжил:

— Этот удар создан специально против ближнего боя. Если снова применишь прием, когда ты бросилась ему на грудь, тебя просто разрубят надвое. Защита тут не в уклонении — нужно двигаться быстрее него. В момент его разворота делай шаг вбок, прижимайся к нему и двигайся в ту же сторону, чтобы он потерял тебя из виду.

Закончив говорить, он горизонтально взмахнул шестом и пошел в атаку. Его спарринг разительно отличался от обычных наставлений: каждый удар шеста рассекал воздух со свистом, а сила превосходила все ее ожидания. От первого же блока у Бай Сяохэ онемело основание ладони, а мотыга чуть не вылетела из рук. Стиснув зубы, она удержала оружие, шагнула в сторону, но опоздала на пол-удара, и пурпурный бамбук с громким треском ожесточенно огрел ее по лопатке, заставив скривиться от боли. Но она не остановилась. Одного раза мало — давай снова. Во второй раз ноги сработали быстрее, однако угол для шага в сторону оказался неверным, и пурпурный хлыст безжалостно прошелся по ее пояснице. Она глухо застонала, а со лба по переносице покатились капли пота.

Шэнь Цинъюнь не проронил ни слова. Сила падающих ударов не уменьшилась ни на йоту. Это была не учеба, а самый настоящий бой. Чжоу Цзюнь не станет делать скидку на то, что она независимый практик, и он тоже не собирается сдерживаться.

Они сражались с часа кролика до тех пор, пока солнце не поднялось в зенит, переместившись из центра огорода к восточной бамбуковой циновке. На древке мотыги Бай Сяохэ появилась глубокая зарубка — след от удара бамбукового шеста при очередном блоке. Кожа на ладонях была содрана до крови, на коленях красовался огромный синяк, а правое плечо отбили не меньше пяти раз, причем каждый удар приходился ровно в одно и то же место. Но постепенно она начала улавливать суть. Стоило Шэнь Цинъюню начать разворот, как бамбуковый шест еще даже не успевал взлететь, а она уже делала шаг в сторону, сокращая отставание до синхронности, а под конец и вовсе опережая его движения.

В ходе последней атаки Шэнь Цинъюнь полоснул шестом по ее пояснице. Вместо того чтобы ставить блок, она шагнула вплотную к его внутренней стороне руки, повернувшись быстрее, чем он завершил свой размашистый удар. Шест рассек пустоту. Прижавшись к его руке, Бай Сяохэ тыльной стороной мотыги легко стукнула его по запястью.

Точь-в-точь в то же самое место, куда он сам бил ее раньше.

Шэнь Цинъюнь опустил шест и прислонил пурпурный бамбук к стене у входа. Он повернулся и направился в дом, но у порога внезапно замер и, не оборачиваясь, бросил:

— Мотыгу можешь сменить. Завтра пойдешь в арсенал за короткім мечом.

Опираясь на мотыгу, Бай Сяохэ тяжело дышала, не в силах вымолвить ни слова, но уголки ее губ неудержимо тянулись вверх.

С того самого дня тот кусок пурпурного бамбука так и остался стоять в углу у стены аптечного огорода, и больше к нему никто не прикасался. Не потому, что Бай Сяохэ больше не нуждалась в тренировках, а потому, что в ударах Шэнь Цинъюня больше не оставалось сдерживания. Раньше, нанося удары, он инстинктивно сдерживал треть силы, опасаясь по-настоящему навредить ей. Теперь же он знал — она способна увернуться. Всё, чему он ее учил, она усвоила по-настоящему.

http://erolate.org/book/1638/198403