Готовый перевод Rebirth: Innkeeper in the Cultivation World / Перерождение: Моя гостиница на Пути Бессмертных: Глава 6

Едва забрезжил рассвет, Мэн Ханьчжоу уже стоял у входа в постоялый двор, долго и пристально разглядывая огромного волка, который дремал, распластавшись на земле.

Этот зверь, способный еще вчера разорвать заклинателя голыми руками, сейчас лежал раскинув лапы, животным кверху, и лишь изредка взмахивал хвостом, задевая пыль. Цзян Сяояо присела рядом на корточки и запихивала ему в пасть красные финики.

— Он что, травоядный? — поинтересовался Мэн Ханьчжоу.

— Не знаю, — Цзян Сяояо даже не подняла головы. — Но пилюли он не ест.

Мэн Ханьчжоу на мгновение замолчал, а затем повернулся и вошел в главный зал.

Шэнь Цин уже сидела за стойкой, перед ней стояла миаленка пшенной каши и блюдечко с соленьями. Она неторопливо похлебывала кашу, выглядя так, будто прошлой ночью ничего не произошло.

— Хозяйка, — Мэн Ханьчжоу опустился на стул.

— Мм.

— Тот волк... как тебе удалось заставить его слушаться?

— Случайность. — Шэнь Цин подцепила палочками кусочек соленого овоща. — Наверное, до него самого дошло.

Углы ртов Мэн Ханьчжоу дернулись.

— А еще эта бронзовая плакетка с тела того человека в черном. Ты сказала, что слышала о Секте Небесного Меча. Что это за секта?

— Очень далекая. — Шэнь Цин сделала глоток каши. — На Средней Равнине, в окрестностях Чанъани. Берут только одаренных учеников, правила строжайшие, влияние колоссальное.

— Откуда ты знаешь?

— Из книг, — бесстрастно ответила Шэнь Цин. — В Хуайнань-цзы написано.

Мэн Ханьчжоу глубоко вздохнул.

Хуайнань-цзы была трактатом по философии и даосской алхимии, а вовсе не справочником по бессмертным сектам. Он был уверен, что Шэнь Цин несет чушь, но ее лицо было настолько невозмутимым, что он невольно засомневался: может, это он сам мало читает?

— ...Ты и впрямь изгнанница из секты?

— Чистейшей воды. — Шэнь Цин отложила миску и вытерла рот. — Никчемная обладательница Пяти Корней Духа. Когда меня вышвырнули, даже дорожных денег не дали.

Мэн Ханьчжоу уставился на нее.

Никчемная обладательница Пяти Корней Духа, способная ци меча перерубить талисманы, ударом ноги сбить застрявший в камне меч, который не мог сдвинуть с места практик на Стадии Золотого Ядра, и веткой заставить мастера меча золотого ядра молить о пощаде.

Ему вдруг показалось, что все эти десять лет он постигал вовсе не меч, а одиночество.

— То, чему ты меня учишь... — тихо спросил он. — Что это вообще такое?

Шэнь Цин бросила на него взгляд, помолчала несколько секунд и произнесла:

— Путь меча.

— Какой еще путь меча?

— Истинный путь меча. — Шэнь Цин поднялась с места и с пустой посудой направилась на кухню.

Уже на пороге она замерла, стоя к нему спиной.

— Когда освоишь третий уровень, сам поймешь.

Мэн Ханьчжоу больше не стал расспрашивать.

Но в сердце его закралось смутное подозрение: эта хозяйка постоялого двора в прошлом, должно быть, принадлежала к миру столь недосягаемому, что обычному смертному и не снилось.

Просто что-то случилось, и она превратилась в ту, кем стала теперь.

Закончив кормить огромного волка, Цзян Сяояо вошла в зал, прижимая к груди котелок для пилюль.

— Хозяйка, — нарушила она молчание, что случалось крайне редко. — Вчера ты рассекла мечом талисман в глазах волка... это была ци меча?

— Можно и так сказать.

— Научи меня.

Шэнь Цин обернулась и посмотрела на девочку.

— Ты алхимик, зачем тебе ци меча?

— Для самообороны. — Цзян Сяояо поджала губы. — Больше не хочу, чтобы за мной гонялись по пятам.

Шэнь Цин немного подумала, а затем ответила:

— Хорошо. Только ци меча тебе учить не нужно, я научу тебя кое-чему другому.

— Чему?

— Ароматическому мечу. — Шэнь Цин вернулась к стойке и достала из ящика бамбуковый свиток. — Использовать пилюли как приманку, а духовную энергию — как клинок. Как раз для тех, у кого духовные корни слабоваты, но голова соображает отлично.

Глаза Цзян Сяояо блеснули, но она тут же взяла себя в руки и тихо произнесла:

— ...Спасибо.

Юньтуань выглянул из рукава и подмигнул ей.

Уголки губ Цзян Сяояо чуть приподнялись, и она унеслась изучать свиток.

Утром Чжао Цзиньбао, как водится, явился на учебу.

На сей раз он приволок бурдюк сиюйского виноградного вина, уверяя, что это в знак глубокого уважения к Шэнь Цин.

— Хозяйка, — услужливо разливая вино, затараторил он. — Дядя Ван рассказал мне про вчерашнее. Вы просто невероятны! Те люди в черном — дозорные внешнего круга из Секты Небесного Меча, а вы их прогнали в два счета.

— Не я прогнала, а Мэн Ханьчжоу, — поправила его Шэнь Цин.

Чжао Цзиньбао бросил косой взгляд на Мэн Ханьчжоу, который в углу чистил меч, и втянул голову в плечи:

— Брат Мэн, конечно, крут, но... волка-то усмирили вы!

— Случайность.

— Разве бывает столько случайки? — Чжао Цзиньбао на удивление редко проявил серьезность. — Мой отец говорил, что все случайности на поле боя — это и есть мастерство.

Шэнь Цин подняла на него глаза.

А этот мажор вовсе не так глуп, как кажется.

— Ладно, — она пригубила вино из чарки. — Допустим, усмирила я. И что с того?

— Так какая же у вас в конце концов студия культивации?

— Закладка Основания.

На лице Чжао Цзиньбао застыло выражение ты издеваешься надо мной.

Шэнь Цин опустила чарку:

— Уровень культивации не главное, важно то, как ты умеешь им пользоваться. Иные на Стадии Золотого Ядра и трети силы показать не могут, а другие на Стадии Закладки Основания способны втоптать обладателя золотого ядра в грязь. Как думаешь, к какому типу отношусь я?

Чжао Цзиньбао призадумался и с трудом выдавил два слова:

— ...К последнему.

— Какие-то вопросы еще есть?

Чжао Цзиньбао замолчал.

Но благоговейние перед Шэнь Цин в его сердце взлетело на новую ступень.

Во второй половине дня на постоялый двор пожаловал первый настоящий путник — торговец среднего возраста, везший нефрит из Сиюй обратно в Чанъань.

Увидев лежащего у входа огромного волка, он чуть не развернулся и не дал деру. Чжао Цзиньбао тут же преградил ему путь:

— Не бойтесь, не бойтесь, это просто собака... местная порода.

— Разве собаки бывают такими? — у бедняги тряслись колечки на ногах.

— Сиюйская разновидность, — ни один мускул не дрогнул на лице Чжао Цзиньбао.

Торговец в сомнениях вошел в зал и потребовал миску горячего супа и лепешку с кунжутом. Когда Цзян Сяояо подавала заказ, он покосился на нее полным подозрения взглядом.

Шэнь Цин сидела за стойкой, перелистывая Хуайнань-цзы, и изредка поднимала глаза.

Мэн Ханьчжоу расположился в углу, положив меч на колени, и погрузился в медитацию.

Во всем постоялом дворе стояла какая-то жутковатая тишина.

Торговец поел, расплатился и поспешил удалиться, бросив на прощание:

— Хозяйка, до чего же странный у вас постоялый двор...

— Благодарю, — Шэнь Цин приняла духовные камни. — Заходите еще.

Торговец вскочил на верблюда и умчался быстрее зайца.

Чжао Цзиньбао почесал в затылке:

— Он что, испугался?

— Ничуть, — ответила Шэнь Цин. — Он еще вернется.

— Почему это?

— Потому что он кое-что обронил.

Шэнь Цин извлекла из-под прилавка тканевый мешочек, в котором лежали забытые торговцем тяньшаньские снежные лотосы.

— Вернем, когда явится в следующий раз.

Чжао Цзиньбао на миг опешил, а затем улыбнулся:

— Хозяйка, а вы и правда добрая.

Шэнь Цин ничего не ответила и вновь углубилась в бамбуковый свиток.

Да уж, сама бы не хотела.

Только вот копить заслуги иначе не выйдет.

Ночью все улеглись спать.

Шэнь Цин в одиночестве сидела на крыше, глядя на усыпанное звездами небо.

Юньтуань вынырнуло из рукава, умостилось у нее на плече и на редкость четко произнесло без заикания:

— Шэнь Цин, о чем ты думаешь?

— О прошлом, о настоящем, о будущем.

— Тот человек по имени Гу Чанкун... он силен?

— Очень силен, — равнодушно отозвалась Шэнь Цин. — Чуть слабее меня прошлой, но большой мастер плести интриги.

— Ты боишься его?

Шэнь Цин подумала и покачала головой.

— Не боюсь. В прошлой жизни я была одна: проиграла так проиграла. А в этой... — она опустила взгляд на постоялый двор. — Пока вы со мной, я не проиграю.

Юньтуань потерлось головой о ее шею.

— Я тоже буду тебе помогать.

— Для начала излечись от социофобии, — Шэнь Цин ткнула его пальцем в макушку. — Чуть что — прячешься, и как ты мне помогать собрался?

— Я... я могу драться из засады! — встревожился зверек.

— Ладно, из засады так из засады. Главное, от страха в обморок не падай.

— Ни за что не упаду!

Уголки губ Шэнь Цин слегка тронула улыбка.

Звездный свет струился по заснеженным вершинам Куньлунь, хранящим молчание.

Где-то вдали на Великом Шелковом пути послышался едва уловимый перезвон верблюжьих бубенцов.

Приближались новые странники.

Под тем же звездным небом.

В Чанъани, во вспомогательном зале Дворца Вэйян.

Бронзовое зеркало перед Гу Чанкуном внезапно пошло рябью, и на его поверхности проявился лик молодого даоса.

— Учитель, ученик прибыл в Дуньхуан. Через три дня буду у подножия Куньлунь.

— Не спугни добычу раньше времени, — холодно бросил Гу Чанкун. — Сначала подтверди ее личность. Если это Цин Сюань, немедленно сообщи.

— Слушаюсь.

Зеркало погасло.

Гу Чанкун закрыл глаза, на его губах по-прежнему играла мягкая улыбка.

Но пальцы, лежавшие на коленях, трижды легко постучали по ткани.

Три удара означали триста лет.

Он ждал триста лет, так что три дня погоды не сделают.

http://erolate.org/book/1639/198568