Готовый перевод Rebirth: Innkeeper in the Cultivation World / Перерождение: Моя гостиница на Пути Бессмертных: Глава 9

На следующий день после ухода Чэнь Сюаня на Почтовой станции Куньлунь воцарилось внешнее спокойствие.

Но это спокойствие было подобно духоте перед грозой: каждый чувствовал её, однако никто не осмеливался произнести это вслух.

Мэн Ханьчжоу стал тренироваться с мечом ещё яростнее.

Раньше он занимался с часу до семи утра, теперь же вставал в три ночи и еще до рассвета выходил в заснеженный двор на заднем заднем дворе, отражая удар за ударом. Его Ци меча прорезала глубокие борозды в слежавшемся на земле снегу.

Шэнь Цин стояла у входа в трактир, молча наблюдая за ним издалека.

Цзян Сяояо вышла с пиалой горячей каши и, проследив за её взглядом, произнесла:

— Брат Мэн в последнее время так старается.

— Наверное, что-то предчувствует.

— Что? — спросила Цзян Сяояо.

Шэнь Цин не ответила. Она взяла пиалу, сделала глоток и сказала:

— Твои Пилюли Очищения Сердца Снежного Лотоса удались на славу. Свари ещё одну партию, только на этот раз добавь немного лакрицы.

— Лакрицы? — Цзян Сяояо опешила. — Но в рецепте её нет...

— Рецепты пишут люди, — Шэнь Цин вернула ей пиалу. — Лакрица гармонизирует свойства трав и делает действие пилюли более мягким. Рецепт твоего наставника слишком суров, а с добавлением лакрицы её смогут принимать даже обычные практикующие.

Цзян Сяояо задумалась и, прижимая к груди пиалу, вернулась на кухню.

Чжао Цзиньбао вихрем влетел внутрь, его лицо раскраснелось от холода:

— Хозяйка! ЧП!

— Говори.

— На Южной дороге Шелкового пути объявилось несколько незнакомцев. Это не караван, да и на обычных путников не похожи, — Чжао Цзиньбао понизил голос. — С отцовского поста пришла весть: из Дуньхуана прибыла группа людей в штатском, но походка у них выдает тренированных бойцов.

Лицо Шэнь Цин осталось бесстрастным:

— Сколько человек?

— Пятеро? Шестеро? Точно не знаю. Они шли порознь, будто специально не сбивались в кучу.

— Понятно.

Шэнь Цин достала из-под прилавка свиток на шёлке и раскрыла его на странице с надписью Семи Убийств. Хотя там значились лишь эти два слова и перечень имён, этого было достаточно.

Семеро.

Сильнейшая группа наемных убийц Секты Небесного Меча.

— Возвращайся к отцу и передай, чтобы его люди в ближайшие дни не приближались к трактиру, — велела Шэнь Цин.

Чжао Цзиньбао встревожился:

— А как же вы? Противников-то семеро...

— Семеро кого? — Шэнь Цин подняла на него взгляд.

Чжао Цзиньбао приоткрыл рот, но, вспомнив, что толком даже не знает, кто эти люди, был вынужден проглотить остальные слова. Хмуро бросил:

— ...Ладно. Будьте осторожны.

Он вскочил на коня и ускакал, но, отъехав на некоторое расстояние, обернулся и крикнул:

— Хозяйка, если не одолеете их, отец говорит, что может выделить войско!

Шэнь Цин махнула рукой и вернулась внутрь.

Войско? Против заклинателей обычные солдаты — лишь пушечное мясо. В таком деле рассчитывать приходится только на собственные силы.

Во второй половине дня Цзян Сяояо завершила варку новой партии пилюль.

На этот раз из-за добавления лакрицы цвет пилюль сменился с темно-бурого на светло-янтарный, а в аромате лекарства появилась лёгкая сладость.

— Получилось? — глаза девушки сияли.

Шэнь Цин взяла одну пилюлю, осмотрела её и забросила в рот.

— Хозяйка! — Цзян Сяояо испугалась. — Вы чего вот так сразу её съели? А вдруг она ядовитая?

— Раз рецепт мой собственный, неужто я сама себя отравлю? — Шэнь Цин пожевала и кивнула. — Действие мягкое, как раз подходит для ежедневного приема. С завтрашнего дня давай Мэн Ханьчжоу по одной штуке в день, это поможет ему укрепить основы.

Цзян Сяояо с облегчением выдохнула и бережно разложила пилюли по фарфоровым флакончикам.

— Хозяйка, — неожиданно спросила она. — Почему вы так добры ко мне?

Шэнь Цин задумалась.

— Раз уж тебе довелось остаться здесь, значит, на то воля судьбы, — ответила она. — В таком месте, как Куньлунь, не так-то просто встретить алхимика, который и учиться хочет, и к познанию стремится.

Цзян Сяояо опустила голову, кончики её ушей покраснели.

— ...Спасибо.

Юньтуань выглянуло из рукава, моргнуло глядя на Цзян Сяояо, а затем протянуло ей красный финик. Это лакомство оно сберегло из своих тайных запасов.

Цзян Сяояо приняла финик и улыбнулась.

— Ты тоже хочешь пилюлю?

Юньтуань отчаянно затрясло головой и спряталось обратно.

Цзян Сяояо рассмеялась — с тех пор как она оказалась в трактире, это был первый раз, когда она смеялась так искренне и радостно.

Ближе к вечеру Мэн Ханьчжоу вернулся с заднего двора: весь в поту, но его взгляд сиял ярче прежнего.

— Хозяйка, кажется, я нащупал порог.

— Какой порог?

— Средняя стадия Золотого Ядра, — он помедлил. — При обычной практике на это ушло бы не меньше двух лет. Но наставления по владению мечом, что вы дали, позволили мне срезать путь.

Шэнь Цин кивнула:

— Сегодня вечером прими одну Пилюлю Очищения Сердца Снежного Лотоса, завтра должен совершить прорыв.

Мэн Ханьчжоу немного помолчал, а затем неожиданно спросил:

— А вы? Каков ваш истинный уровень культивации?

Шэнь Цин с бесстрастным лицом протирала пиалу.

— Закладка Основания.

— Хозяйка...

— Прозрения Стадии Закладки Основания вполне достаточно, чтобы обучать тебя на Стадии Золотого Ядра, — Шэнь Цин аккуратно поставила пиалу и хлопнула в ладоши. — Не расспрашивай о лишнем, просто продолжай упражняться с мечом.

Мэн Ханьчжоу тяжело вздохнул, но допытываться больше не стал.

Наступила ночь.

В трактире воцарилась тишина. Огромный волк лежал у входа, то и дело поворачивая уши и настороженно прислушиваясь к завываниям ветра вдали. Юньтуань свернулось клубком в рукаве Шэнь Цин и посапывало. В комнате Цзян Сяояо всё ещё горел свет, и доносился едва слышный шелест бамбуковых планок.

Шэнь Цин в одиночестве сидела на крыше, глядя на звёздное небо.

Ночное небо над Куньлунем было чище, чем где бы то ни было, а Млечный Путь пересекал небосвод подобно сияющей ленте.

— Семи Убийств... — пробормотала она про себя.

В прошлой жизни ей доводилось слышать об этой организации. Самый острый клинок Секты Небесного Меча: в семером они способны сразить Зарождающуюся Душу. При её нынешнем состоянии идти напролом не было ни малейшего шанса на победу.

Но ей и не требовалось идти напролом.

Трактир — её поле боя. Ландшафт, время, человеческие сердца — всё это её оружие.

Опустив взгляд на залитый огнями трактир, она чуть изогнула губы в улыбке.

— Появится один — разобью одного. Придут семеро... как раз хватит на компанию.

В то же время у северного подножия Куньлуня, в заброшенной шахте.

Семь тёмных фигур сидели кружком у костра, храня молчание.

Во главе сидел седовласый старик с мутным взглядом, в глубине которого время от времени вспыхивали острые искры.

— Цель — хозяйка Почтовой станции Куньлунь Шэнь Цин, — хрипло произнес старик. — Чэнь Сюань подтвердил: она — переродившийся Достопочтенный Мечник Цинсюань.

— Уровень культивации? — поинтересовался кто-то рядом.

— Культивация утрачена, на данный момент у неё лишь Закладка Основания. Но её постижение меча при ней, недооценивать нельзя, — старик развернул на земле карту. — Внутри трактира находятся один мечник на Стадии Золотого Ядра, предположительно алхимик четвёртого ранга, а также два зверя: детёныш Инлуна и прирученный волк-демон.

— Два зверя? — кто-то нахмурился. — Детёныш Инлуна? Откуда у неё эта тварь?

— Неизвестно. Но боевая мощь детёныша ограничена, беспокоиться излишне, — старик указал на обозначение трактира на карте. — Завтра в полночь выступаем, атакуем с трёх направлений одновременно. Помните: она нужна живой.

— Живой? — удивился кто-то. — Разве глава не говорил...

— Главе нужна сила меча, что хранится в её разуме, — холодно произнес старик. — То, что хранится в голове мертвеца, ничего не стоит.

Все умолкли.

Кони весело потрескивал, искры улетали в ночное небо и растворялись в темноте.

Семь убийственных аур беззвучно растеклись вокруг, устремляясь в сторону Почтовой станции Куньлунь.

Внутри трактира Юньтуань внезапно встрепенулось во сне.

Оно стряхнуло с чешуек пыль, высунуло голову из рукава и принюхалось к северному ветру.

— Шэнь... Шэнь Цин...

— М?

— Там... очень много... очень свирепых людей... идут...

Шэнь Цин открыла глаза, её взгляд был спокоен.

— Я знаю.

Она спрыгнула с крыши и легко опустилась в главный зал.

Затем взяла книгу Хуайнань-цзы, раскрыла её на последней странице главы «Учение о гармонии с Дао», где была зажата тончайшая, подобная крылу цикады нефритовая табличка.

На табличке была высечена техника владения мечом.

Это был её сильнейший удар мечом в прошлой жизни.

С момента перерождения она им ещё не пользовалась.

Пришло время освежить его в памяти.

Полночь.

Безлунная ночь, бушует ветер.

Семь силуэтов с трех сторон бесшумно приближались к трактиру.

Огромный волк первым почуял опасность, резко вскочил, испуская из горла глухое рычание.

Мэн Ханьчжоу разомкнул глаза после медитации и крепко сжал железный меч.

Огонёк в комнате Цзян Сяояо погас, она вытащила из-под подушки маленький кинжал, смоченный в яде пилюль.

Юньтуань вылезло из рукава Шэнь Цин, подлетело к окне, его чешуйки встали дыбом.

В этот момент парадные двери трактира медленно отворились.

Шэнь Цин стояла на пороге, держа в руке обычную ветку дерева.

— Раз уж пришли, не зайдёте ли выпить чаю?

Все семь человек в чёрном появились одновременно, взяв её в кольцо.

Старик сделал шаг вперёд:

— Цинсюань, не виделись триста лет.

— Триста лет? — Шэнь Цин склонила голову набок. — Не припомню, чтобы встречала тебя.

— Ты, конечно, не помнишь. Триста лет назад я был лишь рядовым слугой внешнего круга Секты Небесного Меча, — голос старика звучал бесстрастно. — Но глава помнит тебя. Он велел мне препроводить тебя к нему.

— А если я откажусь?

— Тогда прошу простить за грубость, — старик поднял руку.

Семь убийственных аур взорвались одновременно, воздух застыл.

Шэнь Цин крепче сжала ветку, её губы тронула легкая улыбка.

http://erolate.org/book/1639/198571