Готовый перевод Rebirth: Innkeeper in the Cultivation World / Перерождение: Моя гостиница на Пути Бессмертных: Глава 14

На следующий день после того, как Жемчужина Дракона вернулась в каменный храм, настроение Шэнь Цин было заметно хуже некуда.

Мэн Ханьчжоу видел, что сегодня она с силой трёт миски — куда усерднее, чем обычно, словно те были её злейшими врагами.

— Хозяйка, вы думаете о Старшем Юе? — осторожно поинтересовался он.

Шэнь Цин аккуратно расставила вымытую посуду и бесстрастно ответила:

— Он погиб в каменном храме, а его навязчивая идея так и не рассеялась, значит, он умер с тяжёлым сердцем на душе. Обычный независимый практик преодолел тысячи ли, чтобы открыть таверну в Куньлуне, и в конце концов скончался в каменном храме Си Ванму. Разве тебе не кажется это странным?

— Странным, — кивнул Мэн Ханьчжоу. — К тому же перед смертью здесь побывал Лю Да.

— Верно. Разве простой смертный Лю Да смог бы прорваться сквозь иллюзорный массив и войти в каменный храм? За его спиной определенно кто-то стоит. — Шэнь Цин на мгновение умолкла. — И у этого человека немалая база культивации.

— Ты подозреваешь людей Гу Чанкуна?

— Не обязательно. Люди из Секты Небесного Меча любят оставлять повсюду свои метки, как та бронзовая пластинка на теле Чэнь Сюаня. Но в каменном храме нет и следа Секты Небесного Меча, — покачала головой Шэнь Цин. — Не исключено, что здесь замешана какая-то другая сила.

Мэн Ханьчжоу на мгновение замолчал:

— Тогда как ты собираешься вести расследование?

— Ждать, — ответила Шэнь Цин. — Лю Да ещё вернется. Раз в прошлый раз он не заполучил Жемчужину Дракона, то в этот раз обязательно придётся сюда.

— Разве Жемчужина Дракона не вернулась на своё место? Он ведь может просто забрать её.

— Ему её не забрать, — уголки губ Шэнь Цин слегка приподнялись. — Перед уходом я наложила за пределами каменного храма запрет из ци меча. Без базы культивации Стадии Золотого Ядра и выше туда не войти. Даже если бы он вошёл, сдвинуть Жемчужину Дракона с места не под силу.

Мэн Ханьчжоу дёргано усмехнулся:

— Когда это ты успела поставить этот запрет?

— Прошлой ночью, — бесстрастно ответила Шэнь Цин. — Заодно сняла копию с фресок внутри каменного храма.

Она достала из-под прилавка свёрток шёлка и развернула его. На шёлке была скопирована именно та фреска с изображением Инлуна и монаха, а под ней шла строчка мелких иероглифов: Мой друг Инлун защищал Куньлунь три тысячи лет. Ныне Жемчужина Дракона здесь, ждет возвращения потомков.

— Монах на этой картине случайно не Старший Юй? — спросил Мэн Ханьчжоу.

— Не похоже. Старший Юй — независимый практик, его база культивации невысока. Тот же, кто нарисован на картине, способен дружить с Инлуном, он как минимум находится на Стадии Зарождающейся Души или выше, — Шэнь Цин убрала шёлковый свиток. — Возможно, это кто-то из более ранних предков.

Юньтуань выглянуло из её рукава, какое-то время всматривалось в шёлк, а затем внезапно произнесло:

— Я... я знаю этого человека...

Шэнь Цин и Мэн Ханьчжоу одновременно устремили на него взгляд.

— Ты его знаешь? — приподняла бровь Шэнь Цин.

— Мм... — Юньтуань склонило голову набок, отчаянно пытаясь вспомнить. — Воспоминания внутри Жемчужины Дракона... Там есть сцена... Этот человек... приходил в Куньлунь... говорил с предками моего рода... Он сказал, что его фамилия... фамилия...

— Какая фамилия?

— Фамилия... Юй, — наконец вспомнило Юньтуань. — Точно, фамилия Юй. Он сказал, что построит здесь постоялый двор, чтобы охранять каменный храм...

Взгляд Шэнь Цин слегка сузился.

Фамилия Юй. Строительство постоялого двора. Охрана каменного храма.

Старший Юй.

Но монах с картины обладал как минимум Стадией Зарождающейся Души, в то время как Старший Юй был лишь независимым практиком, чей предел составляла Стадия Золотого Ядра. Если только...

— Если только Старший Юй не потомок того самого человека, — озвучила свою догадку Шэнь Цин. — Он унаследовал заветы предков и пришёл в Куньлунь охранять каменный храм.

— Тогда почему он погиб? — спросил Мэн Ханьчжоу.

— Потому что кое-кто не захотел больше позволять ему охранять это место, — Шэнь Цин поднялась на ноги. — Тот, кто стоит за спиной Лю Да, нацелен на Жемчужину Дракона, а возможно, и на эликсир бессмертия. Старший Юй встал у них на пути, за что и был убит.

— Есть доказательства?

— Нет, — Шэнь Цин посмотрела на дверь. — У Чжао Цзиньбао скоро должны появиться новости.

Лёгок на помине.

Чжао Цзиньбао вихрем прискакал на лошади и, ещё не доехав до входа, закричал:

— Хозяйка! Я всё выяснил! Я всё выяснил!

Он соскочил с седла, едва не рухнув носом в землю, ввалился в главный зал и, схватив стоявшую на столе чашку с чаем, сделал жадный глоток.

— Говори медленнее, — взглянула на него Шэнь Цин.

Переведя дыхание, Чжао Цзиньбао вытащил из-за пазухи бамбуковый свиток:

— Старший Юй, Юй Даоюань, родом из небольшой семьи совершенствующихся в Шу. Их род из поколения в поколение охранял некий секрет, который, по легендам, связан с эликсиром бессмертия гор Куньлунь. Двадцать лет назад его семью вырезали недоброжелатели, и спасся лишь один Юй Даоюань. Сменив имя, он пришёл в Куньлунь и открыл этот постоялый двор исключительно ради того, чтобы продолжить хранить эту тайну.

— Какую тайну?

— Не знаю, — покачал головой Чжао Цзиньбао. — Мой отец перерыл все архивы, удалось узнать лишь это. Перед смертью Старший Юй не оставил никаких посмертных слов, всё принадлежавшее ему исчезло вместе с ним.

Шэнь Цин погрузилась в раздумья.

Эликсир бессмертия. Си Ванму. Каменный храм. Жемчужина Дракона. Инлун.

Все эти зацепки, словно детали мозаики, постепенно складывались воедино.

— И ещё кое-что, — понизил голос Чжао Цзиньбао. — Этот Лю Да три дня назад выбрался из Куньлуня. Он был ранен, но не стал возвращаться в постоялый двор, а сразу поскакал на лошади на восток — возможно, вернулся в Чанъань.

— Ранен? — переспросила Шэнь Цин. — Какого рода ранение?

— Люди с заставы говорят, что у него на правом предплечье глубокий порез, будто полоснули чем-то очень острым. Он сам перевязал рану, лекаря искать не стал.

Шэнь Цин бросила взгляд на Мэн Ханьчжоу.

Мэн Ханьчжоу тут же всё понял:

— Не похоже на рану от дикого зверя, от них остаётся след ауры демона. Лю Да — обычный смертный, и ранить его мог...

— Только практик, — подхватила Шэнь Цин. — Причём тот, кого он знает. Иначе ему бы не позволили уйти живым.

— Ты хочешь сказать... что его ранил тот, кто за ним стоит? — Чжао Цзиньбао широко раскрыл глаза.

— Возможно, — Шэнь Цин поднялась. — Чжао Цзиньбао, возвращайся к отцу и попроси его присмотреть за торговым путём из Дуньхуана в Чанъань. Если Лю Да появится снова, немедленно дай мне знать.

— Без проблем!

Когда Чжао Цзиньбао ушёл, Шэнь Цин осталась сидеть за стойкой, легко постукивая пальцами по столешнице.

Юньтуань устроилось на её плече и тихо спросило:

— Шэнь Цин, о чём ты думаешь?

— О Гу Чанкуне, — ответила Шэнь Цин. — Он жаждет заполучить эликсир бессмертия, Жемчужину Дракона и тайну Си Ванму. Но почему для столь деликатного дела он подослал простого смертного? В Секте Небесного Меча столько сильных мастеров, неужели нельзя было прислать кого-нибудь со Стадии Золотого Ядра? Разве он не превзошел бы меня, хозяйку скромной таверны?

— Потому что он не хотел поднимать шумиху раньше времени, — подошёл к ней Мэн Ханьчжоу. — Твоя база культивации невысока, но у тебя есть намерение меча. Пошли он сильного мастера, ты бы только насторожилась. А со смертным ты вряд ли станешь считаться.

— Разумно, — кивнула Шэнь Цин. — Но он меня недооценил.

— Что же нам делать дальше?

— Ждать, пока Лю Да объявится вновь. Он ранен, так что в ближайшее время не предпримет никаких шагов. Но как только раны заживут, он непременно вернётся. — Шэнь Цин замолчала на мгновение. — К тому моменту мы проследим за ним и узнаем, кто же стоит у него за спиной.

Мэн Ханьчжоу кивнул.

Ночью Шэнь Цин в одиночестве сидела на крыше.

Лунный свет заливал снежные вершины, вокруг царила абсолютная тишина.

Она смотрела на северное небо, туда, где лежали горы Куньлунь.

— Старший Юй, что же ты охранял на самом деле? — пробормотала она себе под нос.

Никто ей не ответил.

Слышен был лишь вой ветра, гуляющего над снежными пиками.

Вдалеке, со стороны Южного тракта Шёлкового пути, смутно доносился перезвон верблюжьих колокольчиков.

Шэнь Цин смутно предчувствовала, что человек, которого она всё это время ждала, возможно, уже приближается.

Спустя три дня старик в потрёпанных даосских одеждах, ведя за поводок тощего осла, подошёл к дверям постоялого двора.

На вид ему было около семидесяти лет, лицо исполосовано морщинами, а взгляд затуманен. Колебания его ци казались слабыми, напоминая угасающего независимого практика.

— Хозяйка, найдётся ли свободная комната? — хрипло спросил он.

Шэнь Цин подняла голову и бросила на него взгляд.

В этот самый момент в глубине даньтяня старика она разглядела тщательно сокрытую, ужасающе чистую и мощную нить духовной энергии.

Это была не Стадия Золотого Ядра.

Зарождающаяся Душа.

А то и выше.

— Найдется, — бесстрастно ответила Шэнь Цин. — Ночёвка стоит десять духовных камней.

Старик улыбнулся и, ведя осла за собой, переступил порог.

Мэн Ханьчжоу подошёл ближе и тихо спросил:

— Этот человек...

— Не спрашивай, — оборвала его Шэнь Цин. — Веди себя так, будто ничего не заметил.

Сердце Мэн Ханьчжоу дрогнуло, и он кивнул.

Когда старик поднялся наверх, Юньтуань высунуло голову из рукава, а его чешуйки слегка встали дыбом.

— Шэнь Цин... Этот человек... такой страшный...

— Я знаю, — холодно бросила Шэнь Цин. — Но он нам не враг, а друг.

— С чего ты взяла?

Шэнь Цин не ответила.

Потому что она заметила нефритовую подвеску на поясе старика.

Узор на этой подвеске был точь-в-точь таким же, как на поясе того самого монаха по фамилии Юй со скопированной фрески Старшего Юя.

http://erolate.org/book/1639/198576