Готовый перевод Heavenly Tribulation, Mortal Love: The Prince's Obsession / Небесная принцесса и влюблённый принц: Глава 7

После скандала с бухгалтерскими книгами Чу Цинтянь стал действовать ещё осторожнее: в поместье генерала всё выглядело привычно, но на самом деле бдительность была усилена до предела. «Система раннего предупреждения» Чу Юньяо работала тихо, и те несколько ключевых цветочных горшков пока не подавали сигналов тревоги.

В этот день в поместье генерала пожаловал неожиданный гость — государственный наставник нынешней династии, даос Сюаньвэй.

Этот государственный наставник вёл затворнический образ жизни и редко вмешивался в государственные дела, однако пользовался непререкаемым авторитетом в сердце императора. Говорили, что он в совершенстве владеет искусством астрономии и гадания, а также способен постигать небесные тайны. Его визит заставил сердце Чу Цинтяня ёкнуть.

— Благодарю за столь высокую честь, государственный наставник, простите, что не встретил вовремя, — Чу Цинтянь проводил гостя в парадный зал, чувствуя, как в груди зазвенели тревожные звоночки. Этот государственный наставник не был близок с фракцией Третьего принца, но его нынешний визит явно сулил нечто необычное.

Даосу Сюаньвею на вид было около пятидесяти лет. Худощавое лицо, исключительно яркий взгляд, казалось, насквозь пронизывающий человеческие души. В руке он держал опахало из конского хвоста. Окинув взглядом зал, он остановил глаза на Чу Цинтяне и сразу перешёл к делу:

— Генерал Чу, я осмелился явиться без приглашения ради вашей седьмой дочери.

Сердце Чу Цинтяня сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул:

— Моя малышка ещё в пелёнках, чем же она привлекла внимание наставника?

— Не мне вас поучать, — медленно произмолвил даос Сюаньвэй. — Просто намедни, наблюдая ночные созвездия, я заметил странную звезду, мерцающую рядом с Полярной. Её свет чист, но в нём таится смутьянский дух, способный перевернуть небо и землю. Вычислив направление, я понял, что оно указывает прячхонько на поместье генерала. Мне стало любопытно, и я пришёл взглянуть.

Чу Юньяо, гревшаяся под солнцем во внутреннем дворе в сопровождении госпожи Чу, слегка шевельнулась духовным сознанием и мгновенно ощутила, как в ворота поместья проникла мощная и незнакомая аура. Эта аура была ровной и чистой, но исходило от неё ощущение «шпионажа», присущее лишь тем, кто выведывает тайны небес, отчего ей сделалось инстинктивно неприятно.

Внутренний голос: *Опять кто-то приплёлся? На этот раз настоящий адепт даосизма? Звёзды гадает? Похоже, эта бессмертная всё же недостаточно скромна, раз её даже по созвездиям вычисляют! Хлопотно.*

Она тут же через растительную сеть послала слабое предупреждение золотистому хлорофитуму, росшему возле госпожи Чу, — один из его листиков слегка изогнулся.

Госпожа Чу нежно обмахивала дочку веером и краем глаза заметила, как листик хлорофитума согнулся без всякого ветра, отчего её сердце тотчас пропустило удар. Это сигнал от Яо-эр! Приблизилось нечто «аномальное»!

В переднем зале даос Сюаньвэй продолжал:

— Не позволите ли генералу показать мне седьмую юную госпожу? У меня нет дурных замыслов, просто интересно, как выглядит ниспосланное небесами благословение.

Раз зашло до такого, Чу Цинтянь не мог категорически отказать. Поразмыслив мгновенно, он произмолвил:

— Малышка мала и пуглива, не так давно визит Третьего принца напугал её до слёз. Если наставник желает взглянуть, прошу немного подождать, я велю супруге принести девочку, но прошу лишь смотреть издали и не приближаться.

Даос Сюаньвэй кивнул:

— Разумеется.

Госпожа Чу вскоре принесла Чу Юньяо в парадный зал, но остановилась у самого входа, соблюдая почтительное расстояние от даоса Сюаньвэя.

Мать прижимала Чу Юньяо к себе, личико девочки пряталось у неё на плече, наружу выглядывали лишь глазки, настороженно разглядывавшие легендарного государственного наставника.

Внутренний голос: *Аура вроде чистая, мути Третьего принца нет, а уровень культивации… хм, среди смертных он вроде бы нащупал порог Очищения Ци и Превращения Духа, неудивительно, что почувствовал звёзды. Но попытаться прощупать корни этой бессмертной? До этого тебе ещё расти и расти.*

Взгляд даоса Сюаньвэя упал на Чу Юньяо, и глаза, способные видеть насквозь обычных людей, в этот миг слегка заволокло недоумением. Он и впрямь почувствовал исходящую от этой девочки крошечную, едва уловимую каплю чистой ци, отличной от мирской суеты, но в глубине всё скрывалось под густым туманом, сливаясь в хаос, и его уровня культивации оказалось совершенно недостаточно, чтобы хоть что-то разглядеть!

Куда сильнее его потрясло то, что стоило ему попытаться задействовать секретную технику наблюдения за ци своего ордена для глубокой разведки, как духовное сознание словно вределось в невидимую, но невероятно прочную преграду: мало того, что оно не смогло продвинуться ни на дюйм, так ещё и колоссальное давление, молниеносно вспыхнувшее на том барьере, заставило его душу испуганно затрепетать!

— Кхе… — даос Сюаньвэй издал приглушённый стон, его лицо мгновенно побледнело, и он поспешно отвёл взгляд, испытывая внутренний ужас. Судьба этой девочки бесценна и непостижима! Её никак нельзя описать простым словом «благословение»!

— Государственный наставник? — Чу Цинтянь заметил перемену в его состоянии.

— Пустяки, — даос Сюаньвэй взял себя в руки. Когда он снова посмотрел на Чу Юньяо, в его глазах уже читались глубокая опаснось и едва заметный трепет. Сложив пальцы, он принялся быстро гадать, и брови сходились всё круче.

— Генерал, — он резко повернулся к Чу Цинтяню, говоря предельно сурово: — Я вижу, что судьба седьмой юной госпожи необычайна, а её благословения поистине глубоки — она действительно не из простых смертных. Однако за удачей всегда скрывается беда. Подобная судьба легко привлекает жадные взоры негодярей и навлекает незаслуженные бедствия. Скажите, в вашем поместье в последнее время не стало слишком тревожно?

Зрачки Чу Цинтяня сузились, но он ничего не подтвердил и не опроверг.

Даос Сюаньвэй продолжил:

— Дерево, возвышающееся над лесом, непременно сломает ветер. Генерал должен соблюдать предельную осторожность, особенно… — он сделал паузу, выразительно добавив: — Остерегайтесь подлых трюков с северо-западного направления, а также тайных стрел со стороны тех, кто кажется близким человеком.

Северо-запад! Во время скандала с бухгалтерскими книгами тот военачальник, что преподнёс подарок, прибыл как раз из северо-западных приграничных земель!

Сердце Чу Цинтяня страшно заколотилось, а лицо окончательно помрачнело. Этот государственный наставник действительно что-то разглядел или же он передаёт чьё-то послание?

Даос Сюаньвэй не стал задерживаться. Бросив ещё несколько туманных предупреждений, он распрощался и ушёл. Перед уходом он бросил долгий взгляд на Чу Юньяо, которую держала на руках госпожа Чу, и выражение его глаз было слишком сложным, чтобы разобрать его до конца.

Проводив гостя и возвращаясь во внутренний двор, Чу Цинтянь выглядел мрачнее тучи — с него хоть воду капай.

— Генерал, наставник он… — встревоженно начала госпожа Чу.

— Боюсь, его слова не были ложью, — приглушённо произнёс Чу Цинтянь. — Северо-запад, скрытые стрелы… всё совпадает с недавними событиями. Только неизвестно, было ли это добрым советом или за этим кроется нечто иное.

Чу Юньяо уложили обратно на тахту, и её личико тоже сделалось серьёзным.

Внутренний голос: *Северо-запад? Снова северо-запад! Похоже, проблемы там куда серьёзнее, чем казалось: дело не только в коррупции с продовольствием, там наверняка уже сплели целую паутину. А этот государственный наставник… довольно интересен, он вроде бы и впрямь пытался вычислить мою судьбу, да угодил под ответный удар? Поделом ему. Но раз он указал на северо-запад, значит, он не из их шайки — по крайней мере, не полностью.*

Не успела она додумать, как её духовное сознание уловило слабый «плач»!

Этот плач не был звуком — то было мучительное послание от растения, находившегося на грани увядания и стремительно терявшего жизненную силу! Источник находился как раз неподалёку от цветочной беседки во внешнем дворе!

Чу Юньяо резко сосредоточилась и «посмотрела» туда.

Возле лунных ворот, что вели из переднего двора к цветочной беседке, куст орхидеи, который до того прекрасно рос и ранее «проявлял чудеса» во время дела с провизией, увядал со скоростью, видимой глазу! Изумрудные листья мгновенно теряли влагу, скручивались и желтели, словно из них в одно мгновение выпили всю жизнь!

А в обрывках туманных образов, переданных орхидеей перед самой гибелью, Чу Юньяо «увидела» мелькнувшую тёмную тень, источающую ледяную и мрачную ауру! Эта аура была однородной с той мутью, что она раньше чувствовала от Третьего принца, но гораздо более плотной и злобной!

Внутренний голос: *Кое-кто вмешался! Неужели тот даос? Нет… погодите, тайминг не сходится, он всё время был на глазах у отца. Кто-то воспользовался визитом государственного наставника и тем, что внимание в поместье было отвлечено, чтобы нанести удар изподтишка! Цель — эта самая орхидея, что когда-то явила чудо! Они заподозрили, что с ней что-то не так, и решили замести следы? Или решили проверить?!*

Она немедленно послала к тому кусту орхидеи крошечную нить живой ци, пытаясь спасти цветок, но было уже слишком поздно. Этот злобный трюк оказался крайне свирепым: он не только уничтожил жизненную силу растения, но и оставил какую-то скверную энергию, мешающую её исцелению. В итоге орхидея окончательно и безвозвратно засохла.

Личико Чу Юньяо похолодело.

Противник оказался не только безжалостным, но и чрезвычайно расчетливым. Выбрать моментом визит государственного наставника, а целью — ту самую орхидею, что проявляла «аномалии»… Это одновременно и уничтожение возможных «улик», и прямое, наглое предупреждение с проверкой!

Весть о внезапном увядании орхидеи быстро дошла до Чу Цинтяня. Садовник дрожал всем телом, уверяя, что никогда в жизни не видел столь жуткого способа гибели растений — казалось, у них в единое мгновение вытянули всю влагу и саму жизнь.

Глядя на безвозвратно погибшую орхидею и вспоминая предупреждения даоса Сюаньвэя о «скрытых стрелах с северо-запада» и «близких людях», Чу Цинтянь почувствовал, как холод ползёт от пят к макушке.

Рука врага способна бесшумно проникать в его собственное поместье и среди бела дня с абсолютной точностью уничтожать конкретный цветок! Сегодня это цветок, а завтра?

Он тут же отдал приказ тщательно допросить всех, кто сегодня входил в передний двор и выходил из него, особенно тех, кто приближался к тем лунным воротам, однако в душе понимал: вряд ли удастся что-либо раскопать. Раз противник посмел пойти на такое, значит, он был абсолютно уверен, что не оставит следов.

Госпожа Чу в ужасе прижала к себе дочь и тихо произнесла:

— Это просто страшно…

Чу Юньяо прижалась к материнской груди, её ручонка легонько похлопывала мать по руке, успокаивая, а взгляд был холоден, как лёд.

Внутренний голос: *Прекрасно. Похоже, эта бессмертная до сих пор была слишком мягкосердечна, раз всякая нечисть возомнила, будто ей дозволено распускать руки. Смеете уничтожать цветы под моей защитой? Этот счёт записан.*

Она медленно закрыла глаза, полностью распустив духовное сознание, чтобы тщательно ощупать оставшийся на погибшей орхидее слабый душок скверной энергии, накрепко запечатлев его «запах».

Враг больше не желает ограничиваться далёкими интригами и начал напрямую запускать лапы в поместье генерала. На сей раз уничтожен цветок, способный «общаться с духами», а в следующий раз целью станет кто-то из членов клана Чу? Кто же тот чёрный владыка, скрывающийся на северо-западе? И какую роль в этой всё более опасной скрытой борьбе играет прибежавший и тут же убежавший государственный наставник Сюаньвэй? Его предостережения продиктованы какой-то невысказанной позицией или же они служат началом новой, ещё более грандиозной интриги?

http://erolate.org/book/1660/201141