Ливень размыл землю.
Колёса кареты скрипели при каждом движении по раскисшей дороге. Дождь хлестал на протяжении всего пути, и казалось, будто он хотел утопить всю жизненную силу земли.
— Скоро будем на месте. Акарна, всё в порядке?
При этих словах кучера тёмноволосая женщина, сидевшая в карете, подняла голову. Она оцепенело проследила за бьющими в окно капельками дождя и спустя несколько секунд кивнула.
— Скоро мы подъедем, так что держитесь, пожалуйста.
Затем он оставил женщину одну. В перерывах между чавканьем копыт лошадей, скрипом колёс повозки и брызгами грязи она слышала обрывки разговора мужчин.
— Акарна выглядит не очень хорошо, как думаешь, с ней всё в порядке?
— Разве это не первый раз, когда она едет на окраину? Может, она волнуется?
— Скорее... – голос слегка затих, — она, должно быть, расстроена тем, что Его Высочество Наследный Принц обручился.
Рука, мирно лежавшая на её коленях, с силой стиснулась в кулак.
Обручение.
Этого слова ей бы совсем не хотелось слышать в ближайшее время.
Мужчина, которого она, несмотря на противодействие храма и Императорской семьи, любила целых пять лет, теперь был помолвлен с другой.
Он не был обычным человеком. Напротив, он был Наследным Принцем Империи, поэтому и брак у него должен был быть не совсем обычным.
Поэтому для него было естественным жениться на женщине из хорошего знатного рода.
И этой женщиной была старшая дочь самого почтенного Маркграфа Империи.
Она происходила из уважаемого рода, который сотни лет был союзником Императорской семьи, защищавшим Империю от чудовищ, угрожавших границам. Из-за географического положения у них ещё не было возможности сформировать прочный союз со своим фьефом, но, по-видимому, на этот раз им удалось создать связь.
Повелитель Империи и защищающий страну знатный род.
Кронпринц, добившийся блестящих успехов уже в раннем возрасте, и прекрасная молодая Леди, выросшая словно Принцесса, и любимица своей благородной семьи.
Этого было достаточно, чтобы люди пришли к единому мнению и вместе сочинили романтическую историю с ними в качестве главных героев.
Однако женщина, сидящая в карете, была совсем другой.
Акарна храма была человеком, пользующимся большим уважением, но это не означало, что храм собирался поддерживать её во всём, что бы она ни сделала.
Хотя храм и относился к ней в соответствии с возложенной на него ответственностью за неё, это имело место только при условии, что она добросовестно выполняла свой «долг Акарны». А долг этот был далек от благородства.
Бросить всё и отправиться на окраину в сопровождении всего нескольких человек.
Чтобы очистить землю, изъеденную чёрными миазмами, и спасти тех, кто пострадал от них.
Таков был долг, который храм обязан выполнить перед человечеством, и таков же был долг Акарны – подчиняться воле Богов.
Однако женщина никогда не хотела выполнять эту работу. И лишь потому, что она полюбила кронпринца, и ради Империи, которой ему предстояло править, она заставляла себя смиряться с этой участью. И она не сомневалась, что эта любовь однажды принесёт свои плоды.
Она любила пять лет, любила отчаянно.
Но её надежды были разрушены, как только он объявил, что собирается обручиться с другой женщиной.
Она видела её издалека.
Это была прекрасная знатная дама, улыбавшаяся, словно распустившийся цветок, а сопровождал её сам кронпринц.
Честь и гордость семьи. Личность, не имеющая недостатков. Семья с обширной территорией и высоким титулом. Вотчина, где никогда не будет нужды. И даже её внешность завораживала всех.
Всё это так отличалось от мрачной и робкой сущности Акарны.
— Ха-а...
Тух. Тдух. Тудух!..
Карета продолжала двигаться вперёд. Дождь усиливался, и ехать приходилось медленнее, чем планировалось. Однако останавливаться здесь, в глуши, было нельзя, поэтому карета мчалась по дороге через горы всю ночь напролёт. И чем дальше они углублялись в гору, тем круче она становилась.
Женщина подумала, не виновата ли она в том, что выразила желание отправиться в более отдалённое место, чем обычно.
Однако даже это поверхностное чувство вины быстро исчезло, потому что карету начало сильно трясти.
Нет, не карета. Тряслась сама земля.
Что происходит?
Когда женщина, сидевшая в экипаже, начала нервничать, она услышала панический крик снаружи.
— Поворачивайте лошадей! Это оползень!
— Уже слишком поздно разворачиваться! Бросайте карету и спасайтесь!..
Бух, тудух! Бах!
И прежде чем она успела прийти в себя, на карету обрушилась огромная куча щебня.
Зрение женщины мгновенно помутилось. Карету трясло так, словно вокруг началось землетрясение. Женщина попыталась ухватиться за один из углов экипажа, но в итоге её закинуло внутрь кареты, а затем одно из сидений салона с грохотом отлетело и ударило её по спине. Она закричала:
— Хухк! Ух...
Женщина едва цеплялась за ускользающее сознание.
Карета наполовину развалилась и шатко висела над самым обрывом.
Женщине удалось удержаться, несмотря на то, что карета всё больше накренялась в пропасть. Однако пол, на котором она с трудом стояла, был мокрым от дождя. И он был слишком скользким.
— А-а-а-а!..
В конце концов, женщина поскользнулась. Она схватилась за какой-то обломок, едва выступающий из того, что осталось от кареты, но как долго ей удастся продержаться, женщина не знала.
Кри-а-а-ак...
Карета накренилась ещё больше, а женщина не отличалась особой выносливостью. Не помогали и струи постоянно хлеставшего дождя.
— Акарна! Держитесь! Мы скоро спустимся!
К счастью, сопровождающие быстро подоспели. Они должны были защищать единственную и неповторимую Акарну должным образом, так что за произошедшее им грозило строгое наказание от начальства. Видя их беспокойство, женщина, на удивление, не испытала никаких эмоций.
Спасут они её сейчас, и что дальше?
Разве она в любом случае не отправится в пункт назначения, выполнит свои обязанности Акарны, а потом вернётся в Империю?
Будущее было скучным и однообразным.
Она помогала людям, которые приходили в храм, потому что им нужна была помощь. Порой ей приходилось посещать заражённые земли, изъеденные миазмами, точно так же, как и то, что она должна была делать сейчас.
Там она тоже помогала людям. Помощь. Помощь. Заниматься чем-то стоящим. Её ценило бесчисленное множество людей. Её почитали как святую.
И пока она будет делать всё это, вскоре состоится грандиозное событие.
Свадьба мужчины, которого она любила.
— Ха.
Она не знала, почему засмеялась.
Женщина порывисто ослабила хватку. Сопровождающие закричали вслед Акарне.
Её испугало внезапное падение. Но одновременно с этим по непонятной причине она ощутила чувство свободы.
Женщина закрыла глаза.
Тот человек, с которым она тайно встречалась, несмотря на возражения храма.
Именно этот человек научил её читать и писать.
И даже после его предательства она всё равно очень скучала по нему.
Там, где не было никого, кроме них, они шептали друг другу ласковые слова и держались за руки.
http://erolate.org/book/1663/201208
Готово:
