Готовый перевод A Spiders Frost / Marvel: Паучий мороз: Глава 2: Четыре года спустя… (Часть 1)

Четыре года минуло с той ночи на Кракоа после Гала-вечера Адского пламени. Эмма сидела в просторном, роскошно обставленном главном офисе «Паркер-Фрост Индастриз», рассеянно поглаживая округлившийся живот и просматривая квартальные отчёты. «Повседневное», но оттого не менее дорогое шёлковое платье, как всегда, облегало её пышные формы, однако теперь его линии изменились, следуя изгибам растущего живота, где покоились малыши. Её грудь, и без того впечатляющая, ещё налилась из-за беременности, натягивая ткань так, что Питер всякий раз, входя в комнату, не мог сдержать восхищённого взгляда.

Она была на позднем сроке, носила детей Питера, и малыши, под стать отцу, были такими же беспокойными — пинались и ворочались внутри, пока она не начинала ворковать с ними и нежно поглаживать живот, убаюкивая их. — Тише, маленькие, — прошептала она с нежностью в голосе, которую мало кто, кроме Питера, когда-либо слышал. — Ваш отец скоро вернётся, и мне бы хотелось встретить его без того, чтобы вы устраивали гимнастику у меня внутри.

Близнецы — они узнали, что это двойня, на двенадцатой неделе на УЗИ — откликались на её голос, их движения замедлялись, словно они и впрямь понимали. Эмма улыбнулась, откинувшись в специальном эргономичном кресле, на покупке которого Питер настоял, едва беременность стала заметна. Воспоминания о том, как они к этому пришли, до сих пор вызывали румянец на её щеках. То, что началось как одна-единственная ночь страсти и утешения, переросло в нечто, чего никто из них не ожидал.

Продолжая рассеянно поглаживать живот, Эмма мысленно вернулась к истокам их отношений, зародившихся четыре года назад. Та ночь на Кракоа после Гала-вечера должна была стать для него всего лишь утешением — физической разрядкой без каких-либо обязательств. Однако между ними вспыхнуло нечто, чего никто не планировал, но в чём оба отчаянно нуждались.

— Первые полгода были самыми трудными, — пробормотала Эмма, вспоминая, как подстраивала своё расписание, чтобы каждые выходные быть в Нью-Йорке. Она приезжала в его скромную квартирку вечером в пятницу и улетала поздно вечером в воскресенье, создавая ритм, который поддерживал их обоих в разлуке. Эти драгоценные часы они проводили, исследуя город вместе: Эмма таскала Питера по дорогим бутикам, Питер водил Эмму в крохотные кафе, где подавали лучшую выпечку, какую она когда-либо пробовала, несмотря на всю их непритязательность.

В те первые выходные Эмма обнаружила в себе стороны, которые всегда держала под замком, — способность к простой радости, к удовлетворению без задней мысли. Они проводили ленивые воскресные утра, запутавшись в его простынях, её голова покоилась на его груди, пока он читал вслух научные журналы, то и дело останавливаясь, чтобы объяснить концепции, которые она притворялась непонимающей — лишь бы слышать воодушевление в его голосе. Это заполняло пустоту, о существовании которой она и не подозревала, — тоску по нормальной жизни, по связи без вечной шахматной партии мутантской политики.

Для Питера их отношения стали исцелением, которое он не мог выразить словами. Выбор Мэри Джейн остаться с Полом нанёс ему раны, которые Эмма видела ясно даже без телепатии. Она наблюдала, как эти раны постепенно затягивались с каждыми новыми выходными, проведёнными вместе. Его улыбка появлялась всё чаще, тени под глазами отступали. — Ты не смотришь на меня как на сломленного, — сказал он ей однажды ночью, и голос его дрожал от эмоций. — Все остальные обращаются со мной так, будто я на шаг от пропасти с тех пор, как ушла Эм-Джей.

— Потому что ты не сломлен, дорогой, — ответила она, беря его лицо в ладони. — Ты просто человек. И к тому же на редкость жизнестойкий.

К их полугодовому юбилею одних выходных стало недостаточно. Эмма приобрела пентхаус на Верхнем Ист-Сайде с видом на парк, вручила Питеру ключи и просто сказала: — Эти разъезды становятся утомительными. Думаю, нам стоит решить эту проблему, ты не находишь? — её понимающая улыбка сказала ему всё: это был не просто вопрос удобства, это было обязательство.

Гора его неоплаченных счетов стала её следующей целью. Обнаружив в его письменном столе кипу просроченных уведомлений, Эмма выписала чек на полную сумму — всего три тысячи долларов, которые давили на него с его репортёрской зарплатой, но были лишь погрешностью округления в её финансовых отчётах. — Считай это инвестицией в наше общее спокойствие, — сказала она в ответ на его протесты. — Твоя гордость похвальна, дорогой, но со мной она совершенно излишня.

Следом настал черёд гардероба — полное обновление, которое сохраняло его сущность Питера, но гарантировало, что мужчина Эммы Фрост не будет появляться на деловых мероприятиях в костюмах с вешалки. Она работала с известным стилистом, тщательно подбирая вещи, которые Питер действительно стал бы носить, а не просто то, что ей хотелось бы на нём видеть. В тот день, когда он вошёл в зал заседаний в идеально сидящем костюме от Тома Форда, излучая уверенность, столь же естественную, как и его мальчишеское обаяние, Эмма ощутила прилив собственнической гордости, сила которой поразила её саму.

— Давай уедем вместе, — предложила она после первого года, когда весна в Нью-Йорке сменилась летом. — Куда-нибудь, где мы будем просто Эммой и Питером, а не Белой Королевой и Человеком-пауком. Гавайи подошли идеально — достаточно уединённые для приватности, но со всей роскошью, которую Эмма полагала необходимой. Они сняли частную виллу на пляже и провели два месяца, днём купаясь в кристально чистой воде, а ночами исследуя тела друг друга.

Те ночи на Гавайях пробудили между ними нечто первобытное. С каждым днём запреты Питера исчезали, его врождённая уверенность распространялась и на их постельные игры, оставляя Эмму бездыханной. — Чёрт возьми, Эмма, — прорычал он однажды ночью, прижимая её запястья к подушке над головой и входя в неё с почти жестокой силой. — Ты не представляешь, как долго я мечтал взять тебя именно так. Его член — поразительно длинный и толстый, что поначалу изумило её — растягивал её восхитительно при каждом мощном толчке, задевая внутри такие точки, от которых её обычно невозмутимая маска разлеталась вдребезги.

— Так бери, дорогой, — выдохнула она, обвивая ногами его талию и упираясь пятками в его ягодицы. — Я твоя, предъявляй права. И он заявлял их ночь за ночью; их тела блестели от пота в тропической жаре, они любили друг друга с такой неистовостью, что простыни превращались в лохмотья, а сами они к утру были восхитительно разбиты. Эмма обнаружила, что сверхчеловеческая выносливость Питера распространяется на любые физические занятия, и время восстановления между оргазмами измеряется минутами, а не часами. Он наполнял её так полно и так часто, что к концу их гавайского отпуска она в шутку задалась вопросом, не беременна ли уже.

Тогда она не была беременна, разумеется, хотя и не от недостатка стараний со стороны Питера — или её собственного горячего участия. Эмма улыбнулась воспоминанию, поёрзав в кресле; её тело отзывалось даже сейчас при одной мысли о Питере, входящем в дверь, с ослабленным галстуком после долгого дня в лаборатории и с потемневшим от желания взглядом, устремлённым на неё.

— Каждое мгновение ожидания того стоило, — пробормотала Эмма, вспоминая, как позаботилась о том, чтобы всегда быть готовой принять Питера, когда настроение овладевало ими обоими, — а это случалось часто. Она стала носить дома легко снимающуюся одежду, с наслаждением наблюдая, как быстро Питер мог согнуть её над ближайшей поверхностью, а её лоно уже растягивалось вокруг девяти дюймов чистого, пульсирующего желания. — Боже, какой ты огромный, — выдохнула она в первый раз, когда обхватила его рукой в их общей квартире, не в силах сомкнуть пальцы вокруг внушительной толщины. — И весь мой. Собственничество в её голосе делало его лишь твёрже, чем она беззастенчиво пользовалась всякий раз, когда жаждала ощутить его внутри.

Их сексуальная совместимость уступала лишь профессиональной синергии. Эмме не потребовалось много времени, чтобы понять: Питер сам загоняет себя в финансовые рамки; его блестящий ум был скован вечной бедностью и требованиями геройской жизни. — Дорогой, — сказала она однажды вечером, когда они лежали, переплетясь в простынях, а Питер рассеянно водил пальцами по её обнажённой спине, — ты когда-нибудь задумывался, чего бы ты смог достичь, получив достойное финансирование для своих изобретений? Этот вопрос положил начало разговору, который затянулся до рассвета; глаза Питера сияли от волнения, когда он излагал инновации, что давно вынашивал, но никогда не имел ресурсов воплотить.

— Я мог бы изменить мир, Эм, — сказал он, и голос его вибрировал от страсти, не уступавшей той, с какой он отдавался их любовным играм. — Не только как Человек-паук, но и как Питер Паркер. Эмма просто поцеловала его, взяла телефон и позвонила своему финансовому консультанту, распорядившись перевести десять миллионов долларов на новый счёт к утру. Когда Питер попытался возразить, она заставила его замолчать новым поцелуем. — Считай это стартовым капиталом для нашего совместного предприятия. Я ожидаю значительной отдачи от своих инвестиций, мистер Паркер.

В течение нескольких месяцев «Паркер-Фрост Индастриз» превратилась из чертежа в реальность. — Здесь должны стоять оба наших имени, — настаивал Питер, хотя Эмма предлагала обойтись одним его. — Это наша компания, наше общее наследие. Без тебя всё это так и осталось бы каракулями в моём блокноте. Искренность в его глазах растопила в Эмме что-то, что, как ей казалось, навеки замёрзло, и она согласилась с несвойственной ей поспешностью. Партнёрство оказалось успешнее, чем кто-либо мог ожидать; Питер не был Ридом Ричардсом, но этот молодой человек стоял к нему весьма близко — и, в отличие от Ричардса, у Питера была деловая хватка Эммы, дополнявшая его научный гений.

— Чёрт, Эм, мы и вправду это делаем, — восхищённо произнёс Питер полгода спустя, стоя в своей первой корпоративной лаборатории, пока техники устанавливали оборудование, стоившее больше, чем он заработал за всю жизнь. Ответом Эмма заперла дверь, задрала юбку и перегнулась через его стол. — Несомненно, дорогой, — промурлыкала она, оглянувшись через плечо и увидев, как его взгляд прикован к влажным, набухшим складкам её лона, отчётливо видным из-за отсутствия белья. — Так почему бы тебе не взять меня прямо здесь, в нашей лаборатории? Считай это надлежащим освящением места. Он был внутри неё через секунду, его толстый член восхитительно растягивал её, пока он шептал ей в шею: «Ты такая чертовски идеальная для меня».

Благодаря революционным технологиям Питера и связям, стартовому капиталу и беспощадной тактике Эммы в общении с коррумпированными политиками и бизнесменами, пытавшимися встать у них на пути, компания процветала, превосходя все ожидания. Эмма стратегически использовала телепатию на советах директоров не для контроля сознания — Питер взял с неё слово, — а для выявления обмана и нелояльности прежде, чем они могли угрожать их растущей империи. Тем временем инновации Питера в области возобновляемой энергетики и медицинских технологий принесли патенты на миллиарды, его творческий гений наконец расцвёл под защитным финансовым зонтиком Эммы.

За два года «Паркер-Фрост Индастриз» произвела революцию в оборонном секторе, разработав системы нелетального оружия, сделавшие традиционное огнестрельное оружие устаревшим. Их запатентованная технология «Паутинного щита» — производное от оригинальной формулы паутинной жидкости Питера — могла накрывать целые кварталы защитными пуленепробиваемыми барьерами, которые аварийные службы при необходимости могли легко растворить. — Вся прелесть в том, — объяснял Питер во время презентации для инвесторов, — что она защищает, не причиняя вреда. Никакого сопутствующего ущерба, никаких этических компромиссов. Эмма наблюдала из-за кулис, и редкая публичная улыбка играла на её губах, пока разумы акционеров буквально кричали ей о знаках долларов. Одни лишь военные контракты принесли миллиарды, а вскоре к ним присоединились и международные миротворческие организации.

— Никогда не думала, что доживу до дня, когда Совет Безопасности ООН проголосует единогласно хоть по какому-то вопросу, — заметила Эмма однажды вечером, листая новости на планшете, пока Питер массировал её отёкшие ноги. Она была на седьмом месяце, и живот великолепно округлился. — Но, видимо, дорогой, твои технологии способны преодолеть даже многолетние политические распри. Совет только что одобрил развёртывание систем «Паутинного щита» в зонах конфликтов по всему миру, а «Паркер-Фрост Индастриз» займётся их внедрением. — Правда, я подозреваю, что мои весьма убедительные беседы с некоторыми послами помогли сгладить процесс, — добавила она с лукавым блеском в глазах, заставив Питера усмехнуться.

Их кадровая политика вызвала не меньше шума, чем технологии. Эмма с первого дня настаивала на равном рассмотрении кандидатов-мутантов, что поначалу вызвало недоумение у традиционных корпоративных игроков. — Дорогой, ты окружил себя наименее квалифицированными, самыми предвзятыми руководителями во всём Манхэттене, — заметила она после первого же собрания исполнительного совета, и голос её сочился презрением. — Предлагаю исправить это немедленно. За несколько месяцев компания могла похвастаться самым разнообразным персоналом в технологическом секторе: мутанты работали плечом к плечу с людьми в каждом отделе. Пресса окрестила их «Интеграционными новаторами» — титул, от которого Питер сиял, а Эмма закатывала глаза, хотя втайне осталась довольна.

Благотворительность стала ещё одной отличительной чертой их корпоративной идентичности. Питер основал Фонд Мэй Паркер, названный в честь его любимой тёти, выделив начальный капитал в два миллиарда долларов на решение жилищных проблем, образование для обездоленной молодёжи и медицинские исследования. — Тётя Мэй всегда говорила, что с привилегиями приходит ответственность, — сказал он Эмме, когда они подписывали учредительные документы. — Думаю, она бы гордилась. Эмма сжала его руку — редкий миг публичной нежности, который их адвокат предпочёл не заметить. — Она бы невероятно тобой гордилась, Питер, — ответила Эмма, и её обычный резкий тон смягчился. — Как и я. Фонд профинансировал больницы в развивающихся странах, программы помощи при стихийных бедствиях и стипендии, которые уже помогли тысячам студентов — и людям, и мутантам — получить высшее образование.

Их отношения оставались профессиональными в глазах публики до тех пор, пока беременность Эммы не стало невозможно скрывать. Объявление прозвучало на ежегодном гала-вечере «Паркер-Фрост Индастриз», где Эмма была великолепна в сшитом на заказ белом платье, которое подчёркивало, а не скрывало её округлившийся живот. — Да, мы с Питером ждём двойню, — подтвердила она потрясённым репортёрам, её рука крепко сжимала ладонь Питера. — И да, наши отношения выходят далеко за пределы зала заседаний. Предлагаю всем вам скорректировать свои репортажи соответствующим образом. Питер стоял рядом, его рука защитно обнимала её за талию, и он не мог скрыть гордости на лице, пока вокруг них вспыхивали фотовспышки. — Мы очень счастливы, — добавил он просто, целуя Эмму в висок, и к утру этот заголовок облетел весь мир.

Реакция в сообществах супергероев была предсказуемо бурной. — Ты и ФРОСТ? — воскликнул Джонни Шторм во время следующего визита Питера в Башню Бакстера, и его пламя вспыхнуло от изумления. — Чувак, КОГДА это случилось? И как вышло, что никто не знал? Питер пожал плечами, на губах играла довольная улыбка. — Четыре года назад. А вы не знали, потому что Эмма ценит приватность, и, честно говоря, я тоже. Тони Старк отнёсся более расчётливо, отозвав Питера в сторону на следующем собрании Мстителей. — Паркер, ты осознаёшь, что это означает для твоего допуска к секретной информации? Она телепат с… неоднозначным прошлым. Ответ Питера был непривычно твёрдым: — Тони, я доверяю Эмме свою жизнь — и жизни наших детей. Это не обсуждается. Старк в конце концов кивнул, признав сталь, скрытую за обычно беспечной внешностью Питера.

Реакция Людей Икс была не менее драматичной: бывшие соратники Эммы собрались в новом Адском Клубе — ныне легальном деловом предприятии под её руководством, — чтобы потребовать у неё объяснений. — Четыре грёбаных года, Эмма? — потребовал Скотт Саммерс, и его голос был сдавлен от гнева и боли. — И мы узнаём только сейчас? Эмма оставалась безупречно спокойной, положив руку на округлившийся живот и потягивая минеральную воду. — Моя личная жизнь на то и личная, Скотт. Питер делает меня счастливой. Он бросает мне интеллектуальный вызов, удовлетворяет физически, — она сделала паузу, наслаждаясь явным дискомфортом Скотта, — и любит меня без условий и ожиданий. Я не знала, что мне требуется одобрение Людей Икс для выбора партнёра. Джин Грей разрядила напряжение, принеся искренние поздравления, которые Эмма приняла с изящным признанием их непростой общей истории. — Вы двое уравновешиваете друг друга, — задумчиво заметила Джин. — Так, как я бы не предсказала, но теперь это кажется очевидным.

Разница в возрасте — Эмме 37, Питеру 29 — стала пищей для таблоидных спекуляций, но ни он, ни она не обращали на это внимания. — Восемь лет — вряд ли скандал, — пренебрежительно заметила Эмма, прочитав особенно ядовитый заголовок. — Хотя мне льстит, когда меня называют «милфой» и «пумой», хотя бы из-за образа охоты на тебя как на добычу. Она оседлала его на диване, произнося это, её беременный живот прижимался к его животу, пока она тёрлась о его стремительно твердеющий член. — Тебе бы этого хотелось, дорогой? Чтобы я охотилась за тобой? Питер ответил тем, что легко поднял её и отнёс в спальню, пока она обвивала ногами его талию. — Думаю, я всегда хотел, чтобы ты меня поймала, Эм, — прошептал он ей в шею, прежде чем осторожно уложить её на кровать и приняться поклоняться каждому дюйму её меняющегося тела ртом и руками, пока она не прокричала его имя так громко, что даже звукоизоляция пентхауса не могла полностью заглушить этот крик.

Их богатство изменило жизнь обоих, хотя и по-разному. Для Питера, который всю взрослую жизнь считал копейки, свобода от финансовых забот сначала дезориентировала, но в итоге освободила. — Я вчера забыл проверить счёт перед тем, как купить кофе, — признался он Эмме со смущённой улыбкой через несколько месяцев после запуска их совместного предприятия. — Это было… странно. Приятно странно. Эмма, привыкшая к роскоши, но прежде не знавшая особого удовлетворения от совместного строительства чего-то значимого, наслаждалась тем, с каким широко раскрытым взглядом Питер ценил их успех. На его тридцатилетие она преподнесла ему сюрприз — частный остров в Карибском море с новейшими лабораторными помещениями, построенными по его точным спецификациям. — Для тех случаев, когда тебе нужно поразмыслить без помех, — объяснила она, вручая ему документы. — Хотя я рассчитываю, что ты будешь регулярно брать меня с собой: эти гормоны беременности делают меня положительно ненасытной до твоего члена, и я намерена заполучить тебя в каждой комнате нашей новой собственности. Питер овладел ею прямо там, на вертолётной площадке после экскурсии; её ноги обвивали его талию, пока он отчаянно входил в неё, и оба не обращали внимания на тропический шторм, собиравшийся на горизонте.

Статус Эммы как первой в мире женщины-мутанта-миллиардера был официально признан Forbes, который поместил её на обложку с заголовком «Белая Королева Уолл-стрит». Статья подробно описывала не только её деловую хватку, но и путь от злодейки до преподавателя и корпоративного магната. «Мисс Фрост переосмыслила саму возможность интеграции мутантов в высшие эшелоны человеческого общества», — гласило заключение. Эмма прочитала это вслух Питеру однажды утром, когда они лежали в постели, а его рука рассеянно поглаживала её округлившийся живот. — И подумать только, — размышляла она, откладывая журнал, — это лишь начало. Когда твоя технология добычи ресурсов в космосе заработает, мы увидим цифры, которые даже мне покажутся несколько неприличными. Питер приподнялся на локте, и его глаза стали серьёзными, несмотря на улыбку. — Знаешь, что мне больше всего нравится в такой возможности? Не деньги, а то, что мы сможем с ними сделать. Представь: финансировать очистку всех океанов, построить доступное жильё для всех, кто в нём нуждается, произвести революцию в образовании по всему миру. Эмма притянула его к себе для глубокого поцелуя, и её сердце переполняло чувство, которое до сих пор иногда заставало её врасплох спустя четыре года. — Вот за это я и люблю тебя, Питер Паркер, — прошептала она в его губы. — Твой ум тотчас обращается к тому, как помочь другим, даже когда перед тобой открывается перспектива неприличного личного богатства. Он ответил глубоким поцелуем, а затем скользнул вниз по её телу; его рот нашёл её набухший, чувствительный клитор, и он поклонялся ей языком, пока она не забилась в оргазме с прерывистым вздохом, её пальцы запутались в его волосах, а дети пинались внутри неё, — совершенный миг единения, напомнивший ей, насколько радикально изменилась её жизнь с той ночи на Кракоа четыре года назад.

Разумеется, размышляла Эмма, последние четыре года состояли не из одних только радостей. Питер по-прежнему был героем, даже если публика знала и видела его лишь как Питера Паркера, блестящего учёного и бизнес-магната. За закрытыми дверями он всё так же надевал красно-синий костюм, раскачиваясь между небоскрёбами как Человек-паук. Разница, заметила Эмма, была в эффективности. Его битвы заканчивались, едва начавшись; злодеи оказывались приклеенными паутиной к стенам или без сознания через несколько минут после встречи с ним. Носорог жаловался полиции во время одного ареста, что «Паучок больше не болтает — просто делает дело и уходит». Даже Доктор Осьминог нехотя заметил, что это «обновлённый Человек-паук», который, кажется, обрёл внутренний стержень.

Эмма точно знала причину. Теперь Питер сражался иначе, потому что у него было нечто — точнее, некто, — к кому он возвращался. Осознание того, что Эмма ждёт его, а её живот округлён их детьми, придавало его действиям точность и сосредоточенность, которых раньше не хватало. — Я не трачу время зря, — объяснил он однажды ночью, снимая маску и приземляясь на балкон после патруля. — Каждая минута в бою — это минута, которую я не провожу с тобой. Он прижал ладонь к её беременному животу, улыбнувшись, когда один из близнецов толкнул его в руку. — А вы трое гораздо важнее, чем двадцать минут перебрасываться колкостями с Электро.

Они вошли в удобный ритм: днём Питер выполнял обязанности генерального директора, вечером патрулировал несколько часов, а затем возвращался домой к Эмме и их растущей семье. Их ночи были наполнены страстной любовью, которая становилась всё более пылкой по мере того, как прогрессировала беременность Эммы. — Эти гормоны делают меня абсолютно ненасытной до тебя, — признавалась она, направляя его руку меж своих бёдер, где он находил её уже влажной и готовой. — Мне нужен твой член внутри, прямо сейчас, дорогой. Питер никогда не отказывал ей, его собственное желание её беременного тела побеждало любую усталость; он наполнял её до предела, и её стоны удовольствия разносились по всему пентхаусу.

Но на их пути к счастью случались и тёмные моменты — и ни один не был страшнее инцидента с А.И.М. через три месяца после начала беременности Эммы. Она находилась в их лаборатории в центре города, просматривая прототипы новых фармацевтических препаратов, когда началась атака. Пятьдесят агентов в этих нелепых жёлтых костюмах химзащиты во главе с командиром среднего звена, который полагал, что захват Эммы Фрост вынудит Питера сдать его последнее изобретение — квантовую вычислительную систему, способную произвести революцию в области искусственного интеллекта. — Мисс Фрост, — обратился к ней командир с самодовольной уверенностью, — вы пойдёте с нами. МОДОК весьма заинтересован в беседе с вами и вашим потомством.

Эмма сохраняла абсолютное спокойствие, лишь одна бровь приподнялась с презрением. — Боюсь, я вынуждена отклонить ваше очаровательное приглашение, — холодно ответила она, положив руку на едва заметный живот. — И должна предупредить: мой Питер склонен к излишней реакции, когда его семье угрожают. Командир рассмеялся, приказав своим людям схватить её. Эмма уже потянулась к телепатии, готовясь отключить их разум, когда почувствовала приближение сознания Питера — знакомое присутствие, но теперь пылающее чем-то, чего она никогда не ощущала в нём прежде: чистой, убийственной яростью. — Впрочем, — произнесла она с улыбкой, от которой несколько агентов отшатнулись, — думаю, сейчас вы поймёте, почему угрожать беременной телепатке, чей парень обладает сверхчеловеческими способностями, было катастрофическим просчётом.

Стеклянный потолок разлетелся, когда Человек-паук прорвался сквозь него, приземлившись в боевую стойку, которая казалась более хищной, чем его обычная игровая поза. Отсутствие шуток стало первым предупреждением. Питер всегда разговаривал во время боя — острил, подкалывал, сыпал отсылками к поп-культуре, — но этот Человек-паук был абсолютно безмолвен. Даже через маску Эмма чувствовала исходящий от него холодный гнев; его разум транслировал одну-единственную мысль с такой силой, что даже не-телепаты могли её уловить: Моё. Защищать. МОЁ.

То, что последовало, иначе как бойней назвать было нельзя. Не смертельной — Питер всё ещё придерживался своего правила не убивать… по крайней мере, тех, кто не представлял угрозы для мира, — но по чудовищной жестокости исполнения. Он двигался сквозь агентов А.И.М., как сила природы, ломая кости точными ударами, которые гарантировали максимальную боль без летального исхода. Когда подоспело подкрепление, увеличив общее число почти до двухсот агентов, исход не изменился. Эмма смотрела, одновременно ужасаясь и испытывая странное возбуждение, как её обычно нежный Питер методично уничтожал любую угрозу для неё и их нерождённых детей. «Вот что бывает, — мысленно прошептала она командиру, который съёжился за её столом, — когда ты угрожаешь тому, что принадлежит ему».

Мстители прибыли через двадцать минут после начала боя, вызванные системами безопасности здания. Капитан Америка, Железный человек, Чёрная Вдова и Соколиный Глаз ворвались в лабораторию, ожидая увидеть Эмму в опасности, — вместо этого они застали её спокойно сидящей в эргономичном кресле с чашкой чая, пока Человек-паук продолжал методично уничтожать остатки сил А.И.М. — Может, нам стоит… помочь ему? — неуверенно спросил Соколиный Глаз, наблюдая, как Питер приклеил паутиной трёх агентов и швырнул их в стену с такой силой, что бетон пошёл трещинами. Чёрная Вдова покачала головой, её глаза сузились в профессиональной оценке. — Я никогда не видела, чтобы он дрался так, — пробормотала она, и в голосе её звучали и уважение, и страх. — Ни одного лишнего движения, ни колебаний, ни пощады. Это не Человек-паук, это хищник.

Эмма вмешалась, когда наконец появился сам МОДОК, паря над полем боя с непомерно большой головой, пульсирующей ментальной энергией. Питер замер, увидев вдохновителя атаки, и его тело сжалось, как пружина. — Он убьёт его, — осознал Капитан Америка и двинулся к нему, но Эмма подняла руку, останавливая его. — Позвольте мне, — тихо сказала она, поднимаясь с кресла с грациозной уверенностью, невзирая на беременность. Она подошла прямо к Питеру, встав между ним и МОДОКом, и её рука нежно коснулась его груди, где под костюмом бешено колотилось сердце. — Дорогой, — мягко сказала она, и её разум обнял его, успокаивая острые края ярости. — Я в безопасности. Малыши в безопасности. Ты прекрасно нас защитил, любовь моя. Но сейчас мне нужно, чтобы ты вернулся ко мне.

Перемена была мгновенной: тело Питера расслабилось, выходя из боевой стойки, и всё его внимание переключилось на Эмму. Его руки в перчатках легли на её живот, с отчаянным беспокойством проверяя, нет ли травм. — Ты ранена? Они тронули тебя? Дети… Эмма заставила его замолчать нежным поцелуем в маску. — Мы в полном порядке, благодаря тебе, — заверила она, намеренно повышая голос, чтобы его услышали и собравшиеся Мстители, и испуганный МОДОК. — Хотя, полагаю, наш потенциальный похититель уже собирался сдаться и молить о пощаде, не так ли? Она повернулась к МОДОКу, и её глаза на мгновение вспыхнули белым, посылая ему ментальный образ того, что Питер планировал сделать: вытащить его слишком большой мозг прямо через узкое отверстие черепа. Злодей заметно побледнел и поспешно согласился сдаться, а Железный человек выступил вперёд, чтобы взять его под стражу.

Позже той же ночью, после того как Мстители увели пленных, а Питер отнёс Эмму домой, прижимая к груди и раскачиваясь на паутине над городом, они занялись любовью с такой страстью, что остались лежать без сил. — Я бы сегодня убивал ради тебя, — признался Питер, двигаясь внутри неё, и его толстый член растягивал её, пока она обвивала ногами его талию. — Если бы ты не остановила меня, я бы разорвал МОДОКа на части без колебаний и угрызений совести. Эмма притянула его ближе, её ногти вонзились в его спину, когда наслаждение захлестнуло её. — Я знаю, дорогой, — выдохнула она, чувствуя, как он пульсирует внутри неё, а её слова распаляют его ещё сильнее. — Твоя тьма — такая же часть тебя, как и свет, и я люблю их одинаково. Она кончила вокруг него, её лоно ритмично сжималось, и она выкрикнула его имя; сила оргазма вызвала его собственную разрядку, и он наполнил её горячими, густыми струями семени, а они цеплялись друг за друга так, будто мир попытался бы разлучить их, если бы они отпустили хоть на мгновение.

Эмма вздохнула с удовлетворением, возвращаясь в настоящее и поглаживая округлившийся живот сквозь дорогой белый шёлк. Близнецы шевелились под её ладонью, и сильные толчки вызывали у неё улыбку материнской гордости. Она так погрузилась в воспоминания, что почти забыла о квартальном бюджетном совещании, доносившемся из динамика ноутбука, — совершенно излишнем, поскольку все цифры она выучила ещё неделю назад и держала бумаги перед собой, но видимость следовало соблюдать. Её внимание полностью вернулось, когда голос секретарши прервал монотонную презентацию.

— Мисс Фрост, к вам посетители с Кракоа, — объявила Анджела по интеркому, и её профессиональный тон не дрогнул, несмотря на частое появление мутантских сановников в их офисах. — Попросить их подождать или пригласить?

— Пригласи, Анджела, — ответила Эмма, выпрямляясь в кресле и оправляя платье на выступающем животе. Она подумала, не Кукушки ли это снова, и мысленно приготовилась к их восторженному обожанию. Девушки были совершенно очарованы её беременностью, относясь к ней как к необычайному научному чуду, а не к вполне обычному биологическому процессу, — хотя, вынуждена была признать Эмма, в том, чтобы вынашивать детей Питера Паркера, не было ничего обычного.

Кукушки начали порхать вокруг неё в изумлении, едва беременность стала заметна: пять одинаковых блондинок-телепаток суетились, словно возбуждённые птицы, исполняя любую её прихоть ради одной только возможности телепатически поговорить с их «братьями и сёстрами», растущими внутри неё. Они радостно хихикали при каждом движении или толчке малышей, воспринимая каждое крошечное шевеление как глубокое космическое событие. — Они уже узнают нас, — авторитетно заявила Селеста во время их последнего визита, и сёстры в унисон закивали. — Они станут исключительно сильными телепатами, знаешь, — добавила Фиби, широко раскрыв глаза от предвкушения. Эмма находила их энтузиазм одновременно трогательным и слегка утомительным.

Конечно, это была не единственная причина их частых визитов. Молодые женщины не переставали донимать её просьбами «поделиться» Питером с тех самых пор, как несколько месяцев назад случайно заглянули в её разум и увидели его внушительное мужское достоинство. Ментальный образ его толстого девятидюймового члена, растягивающего лоно Эммы, просочился во время особенно жаркого телепатического обмена, и пять молодых женщин замолчали на целых тридцать секунд — рекорд, насколько знала Эмма, — прежде чем разразиться хором требований и мольб.

— Эмма, ты просто обязана поделиться, — настаивала Ирма во время их последнего визита, когда Питер был в отъезде по делам. — Мы же практически семья, — добавляла Эсме с надутой губкой, которая могла бы сработать на ком-то с менее твёрдой выдержкой. — Считай это опытом, укрепляющим связь, — предлагала Фиби, не в силах скрыть в голосе откровенное вожделение. — Нас пятеро, ты одна, а Питера хватит на всех шестерых телепатов, — продолжала Селеста, и её глаза затуманились от фантазий. — Мы обещаем позволить тебе наблюдать… первой, — заканчивала Софи с усмешкой, которая неприятно напоминала Эмме её саму в их возрасте.

Эмму неизменно забавляло, как, стоило ей отклонить их всё более изобретательные предложения, они коллективно надувались, а их взгляды неизбежно устремлялись на ширинку Питера всякий раз, когда он входил в комнату; пять пар одинаковых голубых глаз расширялись, пока они тщетно пытались скрыть свои телепатические шёпоты от гораздо более опытных ментальных щитов Эммы. «Вживую он выглядит ещё больше», — уловила она мысль Фиби во время недавнего званого ужина. «Спорим, он может взять двух из нас одновременно», — добавила Селеста в их общий мысленный разговор. Эмма чуть не подавилась вином, бросив на них взгляд, обещавший мучительные последствия, если они немедленно не направят свои мысли в иное русло. Она не могла их винить: Питер, по любым объективным меркам, был наделён исключительно щедро, и сама Эмма не раз мысленно выражала своё восхищение этим фактом. И всё же некоторые вещи не предназначены для того, чтобы ими делились, даже с телепатами, считающими себя её сёстрами в некотором роде.

Двери её офиса распахнулись, и ожидание увидеть пять одинаковых блондинок рассеялось, когда вместо них вошли Эрик Леншерр и Чарльз Ксавьер. Магнето выглядел внушительно в своём багровом одеянии, серебряные волосы поблёскивали в свете офисных ламп, а Ксавьер шёл рядом, и массивный шлем Церебро скрывал верхнюю половину его лица; металлическая поверхность шлема отражала беременную фигуру Эммы, пока они приближались к её столу.

— Эмма, дорогая моя, ты просто сияешь, — тепло произнёс Ксавьер, сложив руки перед собой, пока его глаза оставались скрытыми тенью шлема. — Материнство тебе к лицу. Магнето склонил голову в знак согласия, и лёгкая улыбка тронула его обычно суровое лицо, когда он посмотрел на её округлившийся живот с чем-то, близким к благоговению.

— Брось, Чарльз, — холодно ответила Эмма, кладя руку на живот, где близнецы энергично пинались, словно чувствуя присутствие могущественных мутантов. — С тех пор как ты снова обрёл способность ходить, ты повсюду суёшь свой нос, не так ли? Может, тебе стоит вернуться в инвалидное кресло. Скромный вид шёл тебе больше. Её резкие слова контрастировали с мягкими круговыми движениями большого пальца по животу — материнским жестом, не ускользнувшим от внимания ни одного из мужчин.

Ксавьер лишь усмехнулся, судя по всему, не задетый её колкостью. — Твой язык остаётся острым как бритва. Мне не хватало этой особой откровенности на Тихом Совете. Он шагнул ближе, и датчики шлема тихо загудели. — Всем нам, по правде говоря. Кракоа не тот без твоего… умиротворяющего присутствия.

— Умиротворяющего? Весьма творческая интерпретация моего вклада, — усмехнулась Эмма, поёрзав в кресле, чтобы устроиться поудобнее с животом. — Я припоминаю несколько заседаний, которые заканчивались угрозами психического расчленения, как правило, в адрес Себастьяна. Это воспоминание вызвало у неё искреннюю улыбку; ставить Шоу на место всегда было одним из её любимых занятий.

Магнето подошёл к окну, глядя на панораму Манхэттена, где логотип «Паркер-Фрост Индастриз» теперь украшал уже несколько зданий. — То, что Чарльз не в состоянии внятно объяснить, так это то, что ты нужна нам, Эмма. Наша нация сейчас нуждается в стабильности как никогда, особенно когда люди становятся всё более… любопытными касательно наших протоколов воскрешения. В его голосе чувствовалась тяжесть бесчисленных дипломатических столкновений, однако за привычной властностью звучала и нотка, похожая на мольбу.

Эмма рассмеялась, и смех этот напоминал звон хрустальных бокалов с шампанским — красивый, но с опасной искрой. — Если Гала-вечера Адского пламени, которые мы устраивали последние четыре года, не смогли в достаточной мере растопить лёд между мутантами и людьми, то вряд ли уже что-то поможет. Только на организацию прошлогоднего Гала-вечера мы с Питером потратили более пятидесяти миллионов. Она погладила живот, вспоминая, как великолепна была в своём платье от «Фрост Кутюр», специально сшитом так, чтобы подчеркнуть и беременность, и декольте с максимальным эффектом. — Люди пили наше шампанское, ели нашу икру и восхищались нашими нарядами. Президенты и премьер-министры позировали для фото с мутантами, которых когда-то осуждали. И они всё равно жалуются, что Кракоа выставляет напоказ способность воскрешать своих? Она покачала головой, платиновые волосы блеснули на свету. — Если вы пришли только за этим, джентльмены, предлагаю вам удалиться. Моё расписание в последнее время довольно плотное.

Магнето и Ксавьер обменялись взглядами; между ними состоялся безмолвный разговор, заставивший Эмму подозрительно прищуриться. После десятилетий, проведённых в роли телепата, она узнавала момент, когда от неё пытались утаить важную информацию. — Есть… кое-что ещё, — осторожно произнёс Магнето, выпрямляясь, будто готовясь к её реакции. — Нечто существенное.

— Твои дети, — сказал Ксавьер, и голос его был мягок, но твёрд. Шлем Церебро негромко загудел, пока он говорил, его таинственная технология резонировала с незримой энергией. — Мы пришли поговорить о твоих детях, Эмма.

Рука Эммы защитно легла на округлившийся живот, а выражение лица застыло алмазно-холодной маской, устрашавшей бесчисленных противников. — Что насчёт моих детей? — спросила она, и голос её похолодел на несколько градусов. Близнецы яростно пинались под её ладонью, словно чувствуя её внезапное напряжение. — Выбирай слова очень осторожно, Чарльз.

Ксавьер снял шлем Церебро, открыв глаза, полные смеси благоговения и беспокойства. — Я обнаружил их во время рутинного сканирования на прошлой неделе. Это было… беспрецедентно. Он положил шлем на её стол, и его металлическая поверхность блестела в свете офисных ламп. — Эмма, твои дети отображаются на Церебро как миллион пылающих солнц. Я никогда не сталкивался ни с чем подобным за все годы использования этой технологии — даже когда Джин была носителем Силы Феникса.

— Сочетание твоих телепатических способностей и улучшенной генетической структуры Паркера породило нечто… исключительное, — продолжил Магнето, приближаясь к её столу. Его глаза остановились на её беременном животе с интенсивностью, заставившей Эмму насторожиться. — Мутантный потенциал, заключённый в них, превосходит всё, что мы когда-либо документировали. Выше уровня Омега, Эмма. Возможно, даже превосходит Франклина Ричардса.

Губы Эммы изогнулись в гордой улыбке, невзирая на настороженность. — Разумеется, они исключительны. Они мои. Она провела рукой по натянутой коже живота, чувствуя, как один из близнецов упирается ножкой в её ладонь. — Однако я не понимаю, зачем для этого потребовался личный визит вас обоих. Уверена, поздравительной корзины с фруктами было бы вполне достаточно.

Ксавьер подался вперёд, и глаза его сияли едва сдерживаемым волнением. — Эмма, дети с таким потенциалом нуждаются в надлежащем руководстве — в правильном обучении с самого раннего возраста. Их необходимо растить в среде, где их способности смогут развивать и контролировать. Он помедлил, снова обменявшись взглядом с Магнето, прежде чем продолжить: — Им следует быть на Кракоа, среди своих. Первые дети мутантов, рождённые в нашем новом государстве, — символы нашего возможного будущего.

Смех Эммы резанул, как осколок стекла. — Позволь мне уточнить, Чарльз. Мои дети родятся здесь, в Манхэттене, в частном медицинском крыле, которое Питер построил именно для этой цели. Их будут воспитывать родители, а не превращать в символы, оружие или в ту эвфемистическую чушь, которую вы сейчас использовали для обозначения детей-солдат. Её глаза вспыхнули белым от гнева. — И если ты полагаешь, что я хоть на мгновение доверю их воспитание человеку, печально известному тем, что посылает подростков в бой, или нации, в чьём руководстве числятся Себастьян Шоу и Мистик, — значит, беременность повлияла на мою репутацию куда сильнее, чем я думала.

Магнето выступил вперёд, и его голос звучал мрачно: — Ты не понимаешь, какой опасности подвергаешься, Эмма. Если люди — особенно те, кто находится у власти, — узнают о потенциале твоих детей, они не остановятся ни перед чем, чтобы нейтрализовать угрозу. Мы видели это раньше. Проект «Пробуждение», программы Стражей, инициативы «Оружие Плюс»… твои дети станут мишенями ещё до того, как сделают первый вдох за пределами твоей утробы.

— Человеческие правительства до сих пор терпели мутантов лишь потому, что полагают, будто способны нас контролировать, — добавил Ксавьер, сложив пальцы домиком. — Но дети с уже проявленной силой выше уровня Омега? Они сочтут это экзистенциальной угрозой всему человечеству.

Смех Эммы наполнил офис, холодный и хрустальный. — Ох, Чарльз, Магнус… бедные вы, заблуждающиеся старики. Она погладила живот, наклонившись вперёд. — Вы полагаете, я боюсь, что люди придут за моими детьми? Позвольте просветить вас касательно того, чего вы, очевидно, никогда не видели: по-настоящему разъярённого Человека-паука, который перестал сдерживаться. Её улыбка стала хищной. — Вы видели лишь малую часть того инцидента с А.И.М. Питер сдерживается. Всегда. Но ради наших детей? Она покачала головой. — Если кто-то им угрожает, от него не останется даже того, что можно было бы опознать.

— И это при условии, что я оставлю их разум достаточно целым, чтобы они вообще помнили, как дышать, — добавила Эмма, и её глаза на мгновение вспыхнули белым. — С моей телепатией и способностями Питера любой, кто окажется настолько глуп, чтобы нацелиться на нашу семью, столкнётся с последствиями, превосходящими их понимание. Она встала с удивительной грацией, несмотря на большой срок, положив обе руки на стол и впившись в них ледяным взглядом. — Человек или мутант, правительство или частное лицо — разницы нет. Троньте наших детей, и вымирание станет милостью, которую мы, возможно, и не предоставим.

В комнате повисла тишина; оба мужчины смотрели на неё с выражением, в котором смешались уважение и страх. Даже Магнето, противостоявший армиям и богам, казалось, заново оценивал женщину перед собой — не просто Белую Королеву или могущественного телепата, но мать, готовую уничтожить саму реальность, чтобы защитить своё потомство.

Эмма слегка наклонила голову, и её телепатические чувства зашевелились на границе сознания. — Есть что-то ещё, о чём вы недоговариваете, — сказала она, и голос её был тих, но непреклонен. — Что ещё заставляет двух самых могущественных мутантов Земли явиться в мой офис, когда для этой конкретной попытки манипуляции вполне хватило бы видеозвонка?

Ксавьер и Магнето обменялись ещё одним многозначительным взглядом, подтвердив подозрения Эммы. В конце концов Ксавьер вздохнул, убирая шлем Церебро со стола и сжимая его в обеих руках, точно человек, готовящийся сообщить особенно неприятную новость.

— Эмма, — начал он, и в голосе его прозвучала несвойственная ему нерешительность, — правда в том, что, несмотря на все наши усилия, несмотря на все ресурсы Кракоа, несмотря на протоколы воскрешения, несмотря на генетические исследования Мойры, — твои дети от Питера Паркера являются единственным потомством, рождённым у мутантов за последние четыре года.

Безупречное самообладание Эммы впервые пошатнулось с момента их прибытия. — Что? — прошептала она, инстинктивно прижимая руку к животу, где близнецы беспокойно заворочались. — Это невозможно. Джин и Скотт говорили о детях. Роуг и Гамбит пытаются с самой свадьбы. А молодые мутанты…

— Всё безуспешно, — мрачно подтвердил Магнето. — Мы задокументировали более трёхсот попыток зачатия среди мутантских пар за последние четыре года. Твоя беременность — единственная, что продлилась дольше первого триместра. Он жестом указал на её округлившийся живот. — И ты носишь двойню, ни много ни мало. Это нарушает все закономерности, которые мы наблюдали.

Эмма опустилась обратно в кресло, и искренняя тревога вытеснила её прежнюю уверенность. Последствия вихрем проносились в её голове — вымирание путём естественного отбора, медленная гибель целого вида не от насилия, а от простой неспособности к воспроизводству. — Протоколы воскрешения, — начала она, и её аналитический ум уже искал решения, даже когда шок накатывал на неё волнами. — Они ведь должны…

— Они восстанавливают тело в прежнее состояние, — мягко перебил Ксавьер. — Но не могут создать новую жизнь. На это способно лишь естественное зачатие. Он подался вперёд, его глаза встретились с её глазами. — Эмма, твои дети могут быть не просто исключительно сильными. Они могут оказаться самим будущим мутантства.

Эмма смотрела на Ксавьера и Магнето, и её разум лихорадочно просчитывал последствия. Если мутанты не способны размножаться, это означает неизбежное вымирание, несмотря на протоколы воскрешения. Её рука защитно легла на округлившийся живот, а близнецы энергично пинались, словно протестуя против самой этой идеи. — Вы намекаете, — медленно начала она, — на то, что во мне есть нечто особенное? Какой-то уникальный аспект моей мутации, позволяющий мне вынашивать детей, когда другие мутантки не могут?

Ксавьер покачал головой, и на его лице появилось странное выражение. — Нет, Эмма. Мы детально проверяли эту гипотезу на генетических образцах десятков женщин-мутантов, включая тех, кто обладает исцеляющими факторами и адаптивной физиологией. Он заколебался, бросив взгляд на Магнето, прежде чем продолжить: — Наши выводы указывают на то, что ключевой фактор — не ты, Эмма. Это Питер.

— Питер? — переспросила Эмма, искренне изумлённая, возможно, впервые за долгие годы. — Что ты имеешь в виду?

— Его генетическая структура… поразительна, — сказал Ксавьер, и в его голосе звучал восхищённый учёный, а не самый могущественный телепат в мире. — Радиоактивная мутация, наделившая его способностями, создала нечто, с чем мы ранее никогда не сталкивались. Его ДНК бесшовно сливается с генетическими структурами мутантов, обходя проблемы совместимости, преследующие иные союзы людей и мутантов. Ксавьер сплёл пальцы. — Проще говоря, Человек-паук, судя по всему, исключительно плодовит в вопросах произведения на свет мутантского потомства.

Магнето шагнул вперёд, и его обычно суровое лицо сделалось смертельно серьёзным. — Тихий Совет выявил примерно двенадцать человек по всему миру с аналогичными генетическими свойствами. Капитан Америка среди них, равно как и некоторые другие. Наши исследования показывают, что эти мужчины стабильно производят мутантных детей при союзе с женщинами-мутантами, а иногда — даже с партнёршами, не являющимися мутантами.

— И вы не можете просто… похитить этих мужчин и устроить программу разведения? — саркастически спросила Эмма, хотя уже знала ответ. Одна мысль о том, что кто-то попытается похитить её мужчину, заставила её телепатические силы вспыхнуть защитным огнём.

— Подобные действия спровоцируют международные инциденты, которых Кракоа не может себе позволить, — мрачно ответил Магнето. — Люди и без того достаточно нас боятся, чтобы давать им повод думать, будто мы похищаем гражданских. И хотя капитан Роджерс, возможно, и посочувствовал бы нашему положению, я сомневаюсь, что он согласится стать отцом детей для десятков женщин-мутантов ради сохранения нашего вида, какой бы благородной ни была эта цель.

Ксавьер неловко переступил с ноги на ногу. — Что оставляет нам весьма ограниченный выбор, и Питер, говоря статистически, — самый совместимый из всех, кого мы нашли. Его генетическая адаптивность не имеет равных, а доказательства… — он указал на её беременный живот, — …говорят сами за себя.

Первоначальное беспокойство Эммы растворилось в недоверчивом смехе, который заполнил её офис, пока оба мужчины смотрели на неё в недоумении. — Позвольте мне правильно понять, — произнесла она, когда смех утих достаточно, чтобы можно было говорить. — Вы пришли сюда сегодня, дабы сообщить мне, что сперма моего парня, оказывается, — чудодейственное лекарство от вымирания мутантов, и вы что? Хотите, чтобы я пустила его по кругу среди отчаявшихся женщин Кракоа? Её голубые глаза сверкали опасным весельем. — Мне составить расписание? Скажем, с понедельника по среду он обслуживает телепатов, с четверга по субботу — мутантов с физическими мутациями, а воскресенья… — она задумчиво постучала пальцем по подбородку, — …воскресенья можно оставить для особых случаев. Мистик могла бы с удовольствием менять для него внешность, а Шторм, я уверена, устроила бы весьма впечатляющее электрическое шоу.

Эмма ожидала, что её едкая ирония возымеет привычный эффект — либо неловкое молчание, либо натянутый смех, — но, к её искреннему удивлению, ни Ксавьер, ни Магнето даже не улыбнулись. В комнате повисла гнетущая тишина, и Ксавьер сцепил руки, подавшись вперёд с такой серьёзностью, что у Эммы брови поползли вверх.

— Именно это мы и предлагаем, Эмма, — сказал Ксавьер, и его тон был убийственно серьёзен. — Хотя, вероятно, с менее грубым расписанием, чем то, что описала ты. Некоторые видные мутанты уже тайно выразили желание, если ты и Питер согласитесь. Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. — Ороро, между прочим, была в числе первых, кто предложил себя. Она особо подчеркнула, что считает это не просто долгом перед мутантами, но и честью.

Смех Эммы снова разнёсся по офису, ещё более недоверчивый, чем прежде. — Шторм? Безупречная, неприкосновенная Ороро Монро вызвалась переспать с моим парнем? Она покачала головой, и её платиновые волосы качнулись. — Сама богиня желает раздвинуть ноги перед Человеком-пауком. Как восхитительно. Невзирая на насмешливый тон, Эмма обнаружила, что всерьёз обдумывает предложение; её аналитический ум уже взвешивал последствия. Продолжение мутантского рода против её собственной собственнической привязанности к Питеру. Выживание целого вида против её, надо признать, территориальной натуры в том, что касалось внушительных достоинств её мужчины.

— Мы понимаем, что эта просьба необычна, — сказал Магнето, и его голос был мрачен, пока он смотрел на неё. — Но времена настали необычные. Протоколы воскрешения пока поддерживают нас, однако без новых рождений мы сталкиваемся с иным видом вымирания. С миром, где мутанты превратятся в живые ископаемые, неспособные эволюционировать и развиваться. Он указал на её округлившийся живот. — То, что ты носишь внутри, может стать спасением всего нашего вида.

Эмма провела рукой по животу, чувствуя, как близнецы ворочаются под её прикосновением. — Я обсужу это с Питером сегодня вечером, — наконец произнесла она, и голос её смягчился. — Я ничего не обещаю. Мой мужчина — не племенной жеребец, которого можно выставлять перед жаждущими кобылами, какой бы отчаянной ни была ситуация. Она впилась ледяным взглядом в обоих. — И если — и я подчёркиваю: если — мы решим согласиться на какие-либо договорённости, всё будет на наших условиях, с нашими требованиями и под моим контролем.

Ксавьер и Магнето обменялись взглядами, в которых читались облегчение и настороженность. — Разумеется, — кивнул Ксавьер. — Мы ничего иного и не ожидали. Он поколебался, прежде чем добавить: — Есть ещё кое-что, что ты должна знать, Эмма. Наши исследования показывают, что дело не только в радиоактивной генетической структуре Питера. Там есть нечто ещё — то, чего мы до конца не понимаем.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Эмма, и её интерес был искренне задет.

— Похоже, Человек-паук связан, возможно, даже не подозревая об этом, с более великой силой вселенной, — объяснил Ксавьер, и его голос понизился почти до благоговейного шёпота. — Некоторые называют это Паутиной Жизни и Судьбы. Другие упоминают Великого Ткача или просто Паучьи Тотемы. Так или иначе, эта связь усиливает его и без того поразительную генетическую совместимость с ДНК мутантов. Ксавьер перевёл взгляд на её беременный живот. — Любые дети, которых он зачнёт с женщинами-мутантами, будут не просто могущественными, Эмма. По всей вероятности, они будут обладать способностями, которые ужаснули бы даже богов, — идеальными мостами между человечеством и мутантством, связанными как с космической паутиной Питера, так и с безграничным потенциалом Х-гена.

Вскоре оба мужчины удалились, оставив Эмму одну в офисе; её рука рассеянно поглаживала живот, пока она переваривала всё, что они ей поведали. Последствия были ошеломляющими — не только для мутантов, но и для её собственных детей и семьи. Генетика Питера в сочетании с силой Х-гена создаёт потомство с беспрецедентным потенциалом. Она не могла сдержать усмешку, представив, как рассказывает Шторм, что Питер согласился на их предложение. Гордая, царственная Ороро, с её безупречной шоколадной кожей и пронзительными голубыми глазами, эти длинные ноги обвивают талию Питера, пока он зачинает в ней ребёнка. Сама богиня погоды, стонущая и извивающаяся под внушительным талантом Человека-паука, её великолепные ягодицы подскакивают при каждом его толчке, пока она умоляет наполнить её драгоценным семенем. Эмма, разумеется, будет наблюдать — отчасти чтобы убедиться, что не возникает эмоциональной привязанности, но главным образом потому, что мысль о том, как толстый член её мужчины растягивает другую женщину, пока она руководит всем процессом, оказалась неоспоримо возбуждающей.

Эмма поёрзала в кресле, внезапно осознав нарастающую влажность между бёдер. Беременность сделала её невероятно похотливой, и одна лишь мысль о плодовитости Питера — столь мощной, что она могла бы спасти целый вид, — послала импульс желания в самую сердцевину её существа. Она потянулась к телефону, взглянула на часы. Питер скоро должен был закончить встречу с отделом исследований и разработок.

Эмма уже собиралась позвонить Питеру, как вдруг её мобильный загорелся незнакомым номером. Она ответила холодным: «Эмма Фрост слушает», — а свободная рука продолжала поглаживать округлившийся живот, где близнецы энергично пинались под её ладонью.

— Эмма! Мы знаем, что тебе только что рассказали Чарльз и Эрик! — пять одинаковых голосов хором зазвучали из динамика, и их возбуждение буквально вибрировало через соединение. Кукушки, разумеется, — их телепатические способности не позволяли хранить секреты на Кракоа. — Мы хотим официально занять место первыми в очереди. Это справедливо, ведь мы просим уже несколько месяцев, — продолжала Фиби, пока её сёстры хихикали на заднем плане.

— Мы обещаем должным образом поклоняться великолепному, спасающему мутантство члену Питера, — добавила Селеста, и её голос понизился до хриплого шёпота, от которого Эмма закатила глаза. — Мы отрабатывали техники, специально откалиброванные под его размер и требования к выносливости, — с клинической точностью вставила Ирма, отчего заявление прозвучало ещё более непристойно.

Голос Эсме вырвался вперёд, почти мурлыча: — Мы будем звать его «папочка», если он накажет нас за непослушание. Мы были очень, очень непослушными, заглядывая в твои мысли о его хозяйстве. Квинтуплеты разразились хихиканьем, прежде чем Софи продолжила: — И мы будем по очереди ласкать его огромные яйца, пока ты будешь смотреть со своего стульчика, критикуя нашу технику и…

— Нет, — просто сказала Эмма, и её тон был насмешливым, но твёрдым, обрывая их захватывающие фантазии. — Абсолютно нет. И тот факт, что вы полагаете, будто я когда-нибудь усядусь на «стульчик для кукол», как вы это изящно выразились, говорит о том, что вы знаете обо мне куда меньше, чем воображаете. Она не сумела сдержать усмешку, услышав их коллективные разочарованные вздохи. — Ваш энтузиазм отмечен, девочки, но если — и я подчёркиваю: если — мы с Питером решим прибегнуть к данному конкретному решению кризиса фертильности мутантов, уверяю вас, в первую очередь будут рассматриваться более зрелые кандидатки.

Она завершила звонок, тихо посмеиваясь про себя и представляя пять одинаковых надутых личиков на Кракоа. — Анджела, — позвала она по интеркому, — пожалуйста, забронируйте столик на двоих в «Люмьер» на семь часов. Мы с Питером сегодня ужинаем. Как только помощница подтвердила бронирование, Эмма собрала свои вещи, и мысли её уже переключились на нечто более важное, чем подростковые фантазии Кукушек.

Выходя из офиса и направляясь к лифту, она защитным жестом обнимала живот, обдумывая предстоящий вечер. Возможно, пришло время оформить их отношения официально — не только эмоционально, но и юридически. После четырёх лет совместной жизни и с близнецами на подходе брак казался логичным следующим шагом — особенно если Питеру, вероятно, предстояло зачинать детей с другими женщинами. Мысль о том, что он вступит в такие отношения без гарантии того, что сперва станет её мужем, представлялась абсолютно неприемлемой.

Эмма знала, что Питер сам никогда не сделает ей предложения — не из недостатка любви, а из-за той стойкой неуверенности, что пережила даже его астрономический успех. Несмотря на то, что он стал соучредителем «Паркер-Фрост Индастриз» и одним из богатейших людей Нью-Йорка, Питер всё ещё иногда смотрел на неё с изумлением, будто ожидая пробуждения от сна, в котором такой, как он, мог бы построить жизнь с Белой Королевой. Это было одновременно и трогательно, и досадно, но сегодня вечером она намеревалась положить этому конец.

Двери лифта закрылись за её довольной улыбкой, пока она представляла кольцо, которое заказала несколько месяцев назад, — безупречный бриллиант в оправе из вибраниума, с изящным паутинным узором на ободке. Оно ждало в её сейфе, дома, вместе с документами о переводе значительной части её активов в целевой фонд для близнецов. Сегодня вечером Эмма Фрост попросит Питера Паркера стать её мужем, и если последующая страстная любовь случайно утолит определённые тягостные желания беременности, которые она испытывала весь день, — что ж, тем лучше.

http://erolate.org/book/169/26318