Частная столовая «Авроры Инвикты» сияла роскошью: хрустальные люстры разбрасывали радужные блики по столу из красного дерева. Питер и Эмма заканчивали обед, угощая друг друга кусочками шоколадного суфле между поцелуями. Синие кончики пальцев Эммы вырисовывали замысловатые узоры на руке Питера, пока он что-то шептал ей на ухо, заставляя её тихо смеяться — звук, похожий на перезвон хрустальных подвесок в роскошном зале.

— Знаешь, — сказала Эмма, отпивая глоток минеральной воды, и её обручальное кольцо с бриллиантом поймало свет, — я уверена, что твоё послеобеденное развлечение должно появиться с минуты на минуту. — в глазах её плясали озорные огоньки, одна рука покоилась на налитом животе, где близнецы временами пинались в ладонь.

Выражение лица Питера слегка омрачилось, вилка замерла на полпути ко рту. — Эм, я знаю, мы говорили об этом, но… я всё ещё не уверен насчёт Фелиции. Наша история… сложная. — он опустил вилку, и в памяти всплыли погони по крышам, страстные встречи и горькие предательства. — Она всегда хотела только Человека-паука, а не Питера Паркера.

— Чаще всего самое вкусное именно таково, дорогой, — промурлыкала Эмма, её рука скользнула по его бедру под столом, пальцы танцевали опасно близко к его растущему возбуждению. — К тому же, я думаю, разговор окажется поучительным, по крайней мере. — её голос понизился до соблазнительного шёпота. — И помни, я буду наблюдать за всем. Если она попытается выкинуть какой-нибудь фокус, я заморожу её разум быстрее, чем она скажет «не повезло».

Словно по заказу, дверь распахнулась с тихим шорохом хорошо смазанных петель, и Фелиция Харди вошла своей узнаваемой хищной грацией, которая всегда заставляла сердце Питера биться чаще. Её платиновые волосы — такие тонкие, что казались почти белыми в сиянии люстры — спадали на плечи роскошными волнами, которые, казалось, ловили и отпускали свет при каждом движении головы. Пронзительные зелёные глаза, подведённые дымчатыми тенями, сверкали опасным игривым блеском, мгновенно переносившим его в ночные погони по силуэту Манхэттена.

Платье, которое она выбрала, было не чем иным, как оружием соблазнения — жидкое серебро, вторая кожа, бесстыдно облегающая каждый упругий изгиб её стройной, атлетичной фигуры. Вырез падал глубоким V почти до пупка, обрамляя щедрые, крепкие холмы её большой груди, вздымавшейся и опадавшей при каждом размеренном вдохе. При каждом шаге к столу высокий разрез открывал гипнотический вид одной мощной, рельефной ноги, мышцы которой перекатывались под безупречной кожей, так и просившейся, чтобы её коснулись.

На шее простой бархатный чокер чёрного цвета был единственным контрастом серебра, а маленький кулон в виде кошки покоился в ложбинке ключицы, сверкая на свету, когда она наклоняла голову, чтобы рассмотреть его. Этот скромный аксессуар каким-то образом притягивал взгляд сильнее, чем вся обнажённая кожа — напоминание о ночах, проведённых в погоне за Чёрной Кошкой по крышам, когда её смех уносил ветер, а она оставалась вне досягаемости.

— Ну, ну, — протянула Фелиция, её накрашенные чёрным губы изогнулись в улыбке, когда она окинула взглядом сцену. — Не правда ли, по-семейному? Парочка миллиардеров наслаждается романтическим обедом. — её взгляд задержался на Питере, скользнул по нему с одобрением, затем переместился на беременную фигуру Эммы. Что-то нечитаемое мелькнуло в её глазах — возможно, зависть, возможно, сожаление.

Эмма грациозно поднялась, одёрнув белое платье на большом животе. — Мисс Харди, точно вовремя. — она наклонилась, чтобы глубоко поцеловать Питера, давая Фелиции увидеть, как собственнически её язык скользит в его рот, рука обхватывает его лицо. Когда она отстранилась, на его губах остался бледно-голубой отпечаток помады, словно клеймо. — Я оставлю вас двоих… побеседовать. — она подмигнула Питеру, затем повернулась к Фелиции, и улыбка её внезапно стала острой, как лёд. — Постарайся ничего здесь не разгромить, дорогая. Некоторые из этих антикварных вещей бесценны. — в её голосе прозвучало предупреждение, ясно дающее понять, что речь идёт не о мебели.

С этими словами Эмма скользнула из комнаты, дверь за ней закрылась с ноткой окончательности. Напряжение в воздухе сгустилось, когда взгляд Фелиции проследил за уходом Эммы, а затем вернулся к Питеру, и её улыбка из дежурной стала более искренней, хотя и окрашенной нервозностью.

— Она, безусловно… собственница, — заметила Фелиция, шагнув глубже в комнату, её каблуки мягко цокали по начищенному полу. — Хотя, думаю, я не могу её винить. — она указала на стул, который освободила Эмма. — Не против, если я присяду, Паучок?

Питер молча кивнул, наблюдая, как она грациозно скользнула на место. Её уверенная маска на мгновение дрогнула, когда она взяла нетронутый бокал вина Эммы, медленно, с расстановкой отпила, прежде чем заговорить.

— Ты хорошо выглядишь, Паучок. Успех тебе к лицу. — её взгляд скользнул по его дорогому костюму, задержавшись на том, как ткань натягивается на его широких плечах. — Жизнь миллиардера подходит тебе больше, чем я могла бы предположить.

Питер остался сидеть, его выражение лица оставалось нечитаемым. — Что ты здесь делаешь, Фелиция?

Она рассмеялась — смех, не достигший глаз. — Меня пригласили, забыл? Твоя невеста устроила эту маленькую встречу. — она покрутила бокал с вином между пальцами, жидкость переливалась на свету. — Весьма сильный ход с её стороны.

— Ты знаешь, о чём я, — голос Питера слегка затвердел. — Зачем ты подала заявку на эту должность? Почему сейчас, спустя столько лет?

Фелиция приблизилась, подавшись вперёд, так что её декольте оказалось на виду. Аромат её дорогих духов — что-то дикое, мускусное с нотками жасмина — заполнил пространство между ними. — Может, я скучала по тебе. Может, хотела узнать, правдивы ли слухи о том, как сильно ты… вырос. — её взгляд красноречиво скользнул вниз. — Во всех смыслах.

Питер резко поднялся, его стул с противным скрежетом отодвинулся по паркету. Челюсть его сжалась, на виске дёрнулся мускул. Терпение, которое определяло их предыдущий разговор, испарилось, как утренняя роса под палящим солнцем. Его глаза — когда-то тёплые карие глаза, смотревшие на неё с обожанием, — затвердели, став решительными и непоколебимыми.

— Хватит этой чуши, Фелиция, — сказал он, его голос опустился на октаву. — Ты всегда хотела только Человека-паука, никогда Питера Паркера. Как только я перестал за тобой гоняться, как только я позволил тебе быть собой без осуждения — воровать, играть в свои игры без последствий, — я стал тебе скучен. Я стал тебе неинтересен, как только перестал быть твоим вызовом.

Дежурная улыбка Фелиции дрогнула, её глянцевые губы слегка приоткрылись от удивления. Уверенность, с которой она вошла в комнату, казалось, утекала под его непоколебимым взглядом. — Это нечестно… — начала она, её голос лишился обычной чувственной самоуверенности.

— Нечестно? — Питер двинулся на неё, каждый шаг сопровождался тихим скрипом итальянской кожи по полу. Его голос стал низким и опасным, с весом, которого она никогда раньше не слышала. Его глаза потемнели почти до черноты, и что-то в его позе — плечи расправлены, спина прямая, руки слегка сжаты по бокам — заставило Фелицию инстинктивно отступить на шаг. Это уже не был неуклюжий учёный, которого она знала; это была хищная грация того, кто научился командовать уважением. — Ты встречалась и целовалась с Сорвиголовой, зная, что я смотрю, просто чтобы вызвать мою ревность. Ты выставляла это напоказ, упивалась моей болью. А когда я наконец вернул своё тело после того, как Отто отпустил меня, ты стала «королевой» преступного мира только потому, что подумала, будто я ударил тебя, — и ты продолжала свою криминальную империю даже после того, как я объяснил, что моим телом управлял Док Осьминог, а не я.

Он сделал ещё один шаг, пространство между ними наэлектризовалось. Фелиция почувствовала, что отступает, её каблуки тихо цокали, пока она пятилась. Роли полностью переменились — теперь она была добычей, а он охотником.

— И не начинай про ложь о том, что ты носила моего ребёнка. — его голос стал ещё тише, почти шёпотом, но наполнил комнату подобно грому. Каждое слово было точным, режущим. — Затем ты бесследно исчезла, заявив, что нашла какую-то подружку в Европе. А теперь ты вернулась, потому что? Она тебя бросила? Ты увидела меня по телевизору с Эммой на каком-то гала-концерте, заметила компанию из списка Fortune 500, которой я управляю, и вдруг вспомнила, что я существую?

Фелиция отступала, пока не упёрлась в край обеденного стола, её руки инстинктивно вцепились в полированное красное дерево позади. Прохладная, гладкая поверхность контрастировала с жаром, поднимавшимся к её щекам. — Питер, я… — попыталась она, её голос нехарактерно тихий.

— Нет, — резко оборвал он, теперь стоя так близко, что она чувствовала жар, исходящий от его тела, слышала дорогой одеколон, который дополнял, а не маскировал его естественный запах. Его присутствие подавляло её чувства, заставляя с трудом сохранять обычную невозмутимость. — Я хочу услышать правду, наконец, Фелиция. Никаких игр, никаких манипуляций, никаких полуправд, завёрнутых в соблазнение. Зачем ты на самом деле здесь?

Что-то в его тоне — властная нотка, которой никогда не было в их предыдущих отношениях, — заставила колени Фелиции слегка подогнуться. Это был не тот Питер, который раньше заикался и краснел в её присутствии. Этот мужчина одним своим присутствием командовал комнатой, и она чувствовала, что отвечает на это на первобытном уровне.

— Хорошо, — прошептала она, её обычная бравада дала трещину под тяжестью его напора. Она поставила бокал с вином дрожащей рукой, хрусталь тихо звякнул о мраморную столешницу. — Я облажалась, хорошо? Мне всегда нужна была погоня, острые ощущения. Я хотела Человека-паука, скачущего со мной по крышам, крадущего поцелуи между свободным падением и приливом адреналина, а не Питера Паркера, волнующегося о квартплате, обязанностях и обычной жизни. — она сглотнула внезапно пересохшим горлом, признание горчило на языке. — И да, Тамара меня бросила. После двух лет того, что я считала любовью. — горький смех сорвался с её губ. — Оказывается, воры — паршивые партнёры: мы слишком эгоистичны, слишком привыкли брать то, что хотим, не думая о последствиях, слишком привыкли исчезать, когда всё становится сложным.

Выражение лица Питера оставалось бесстрастным, вырезанным из камня, его челюсть сжалась от напряжения. Его глаза, когда-то такие открытые и уязвимые рядом с ней, теперь изучали её с холодной расчётливостью. — Значит, я твой запасной план? Твоя страховка? Удобный вариант теперь, когда твоя яркая жизнь развалилась?

— Нет! — глаза Фелиции вспыхнули неподдельной эмоцией — первым настоящим, незащищённым чувством, которое она позволила себе проявить с тех пор, как вошла в его квартиру. Тщательно выстроенная маска Чёрной Кошки на мгновение рухнула, обнажив женщину под ней. — Я видела тебя с Эммой на гала-вечере фонда Старка в прошлом году. Меня не пригласили, разумеется — исправившаяся или нет, я всё ещё нежелательная персона в некоторых кругах. Но я смотрела с другой стороны улицы. — её голос смягчился от воспоминаний. — Ты выглядел… иначе. Уверенным. Сильным. Не только физически, но и по тому, как ты держался, как люди реагировали на тебя. Уважение в их глазах.

Она неуверенно протянула руку, её наманикюренные пальцы замерли в паре сантиметров от его груди, боясь, что он отшатнётся от её прикосновения. — То, как ты управлял комнатой, как даже Тони Старк уступал тебе, когда ты говорил о проекте нейроинтерфейса… я видела тебя впервые, Питер. — у неё перехватило дыхание, уязвимость обнажилась в глазах. — А потом я услышала о детях, о том, что случилось с Эммой, обо всём, что ты построил с нуля. Компания, фонд, всё это.

— Чтобы исправить то, что между нами сломано, понадобится больше, чем секс, Фелиция, — сказал Питер, его тон слегка смягчился. — Если это вообще возможно.

Фелиция шагнула вперёд, уничтожив последний вздох пространства между ними, её изумрудные глаза встретились с его с непоколебимым вызовом. — Кто говорил об исправлении нас? Мне не нужна зона дружбы или ностальгическая встреча на крыше, Питер. — её пальцы наконец коснулись его, проведя по линии его челюсти с прикосновением таким нежным, что оно походило на поклонение. — Я хочу быть твоей личной шлюхой. Я хочу, чтобы ты заявил на меня права, как на собственность — использовал это тело, как сочтёшь нужным.

Что-то древнее и дикое зажглось в глазах Питера — хищная темнота, которую Фелиция никогда не видела за всю их сложную историю. Без предисловий его рука метнулась вперёд, схватив её за запястье хваткой, идеально балансирующей между удовольствием и болью, вырвав у неё удивлённый вздох с накрашенных губ. Внезапная демонстрация доминирования послала видимую дрожь по её пышному телу.

— Вот чего ты хочешь? Чтобы тебя использовали? Чтобы тебя трахали, будто ты просто тёплая дырка для заполнения? — его голос превратился в едва человеческий — опасный, гортанный рык, вибрирующий в её глубине.

— Да, — выдохнула Фелиция, её зрачки расширились от голода, пока от зелени не остались лишь тонкие ободки, а её великолепная грудь вздымалась от каждого поверхностного вдоха. — Господи, да. Я тратила годы, обманывая себя — притворяясь, что не жажду этого, что не отчаянно нуждаюсь в тебе, — но я, чёрт возьми, нуждаюсь. — её свободная рука прижалась к его груди, кончики пальцев ощупывали рельеф мышц под тонкой тканью. — Мне нужно, чтобы ты показал мне, чего именно я лишилась, что по-дурацки выбросила, когда у меня был шанс.

С рыком, пославшим новую волну дрожи по её спине, Питер потянул её к двери. — Тогда не будем терять времени.