- Что теперь? Вы прекрасно знаете, что я не один из вас. И всё же мы здесь, разговариваем в каком-то туманном загробном мире. Мне ожидать, что я вот... вот исчезну в любой момент? Есть ли... кто-то ещё в этом месте?
Он не произносит её имени. Он прекрасно знает, что не достоин его. И всё же кажется, будто оно висит в воздухе, когда Оби-Ван и Йода снова обмениваются многозначительным взглядом. Он готовится к их ответу. Будет ли это бой, возможно? Даже сейчас он не думает, что сможет заставить себя просто лечь и умереть. Он...
- Мы не знаем.
Подождите, что? Его недоверчивое выражение лица вызывает досадливую гримасу на лице его старого Учителя.
- Честно говоря, Энакин... извини, Вейдер. Мы же не занимаемся этим очень долго. Квай-Гон подготовил нас к слиянию с Силой, но я мёртв всего несколько лет, а Йода здесь - всего пару недель.
Вейдер моргает, застигнутый врасплох тем, как недавна была смерть Гранд-магистра. Прежде чем Оби-Ван успевает продолжать оправдываться, возникает внезапное... давление. И кажется, будто что-то зацепилось за его живот.
- Что...?
- Энаки-!
Крик Оби-Вана обрывается не тем, что его самого заставили замолчать, а тем, что Вейдера внезапно оттаскивает от двух мёртвых джедаев. Туманная пустота оказывается куда больше, чем казалось сначала, когда и Оби-Ван, и Йода исчезают в мгновение ока, а Вейдер чувствует, как летит всё быстрее и быстрее по воздуху.
Становится так... турбулентно, что он закрывает глаза от давления, стискивая зубы и шипя от ощущения, будто его выжимают через очень, очень узкую трубу. Он...!
-х-Х-х-
И затем, так же внезапно, он просыпается. Глаза Вейдера широко открываются, он вскакивает с постели, чувствуя себя одновременно потрясающе и парадоксально странно. Он даже не осознавал этого, но в пустоте он не дышал. Отсутствие двадцатилетней боли замаскировало отсутствие всех остальных ощущений.
Теперь всё иначе. Ощущения возвращаются к нему, и Вейдер делает глубокий вдох, совершенно без посторонней помощи. Работающие лёгкие... ты действительно не знаешь, что имел, пока не потерял.
Дрожа, Лорд Ситхов подносит руки к лицу... и видит перед собой руку из плоти и крови рядом с механической рукой в чёрной перчатке. Недоверие наполняет каждую пору его тела, когда он оглядывает свои незнакомые покои, только чтобы понять, что он действительно узнаёт это место. Это временные покои... в Храме Джедаев.
Спрыгнув с кровати, Вейдер направляется в санузел, заходит внутрь и быстро находит зеркало. В нём смотрит юное лицо Энакина Скайуокера. Очень юное. Судя только по стрижке... он понимает, что до потери косички падавана и повышения до звания Рыцаря-Джедая осталось всего несколько месяцев. Отсутствие косички - самый красноречивый признак, но и то, что у него ещё не было возможности отрастить волосы до привычной длины - вторая убийственная подсказка.
Кажется невозможным, но Вейдер... если бы он не знал лучше, сказал бы, что он вернулся к началу Войн Клонов. По крайней мере, в первый год войны. Слишком поздно, чтобы что-то сделать с Битвой за Джеонозис или спасти свою руку, но за годы до всего остального, что должно было случиться.
Это было... он каким-то образом переместился во времени. Это была Сила? Награда за запоздалое восстановление баланса в Силе убийством Сидиуса и последующей собственной смертью? Он...
БАМ! БАМ! БАМ!
Вейдер напрягается, когда кто-то очень настойчиво колотит в дверь его покоев. Он выбрасывает свои чувства наружу и потрясён, когда мгновенно узнаёт знакомое Присутствие в Силе женщины за дверью. Не думая, он шагает из санузла к двери, нажимает кнопку открытия и через мгновение смотрит в глаза своего бывшего Падавана.
- ... Шпилька?
Только что-то не так. Асока Тано не должна сейчас быть с ним на уровне глаз. Она должна быть достаточно юной, чтобы быть его Падаваном, но вместо этого она стоит там, глядя ему в глаза, с нечитаемым выражением лица, упирая руки в боки и делая дрожащий вдох.
- Какого чёрта ты творишь, Скайгай?
Ему требуется мгновение, чтобы понять, о чём она вообще говорит, но когда он наконец соображает, Вейдер ругается про себя и тут же принимается исправлять ситуацию. Было ужасно много мерзостей, которые можно было ненавидеть в последние двадцать лет, проведённых в этом костюме, но одна из немногих вещей, о которых ему никогда не приходилось беспокоиться - это сдержанность.
Он был не только полукиборгом и туловищем без конечностей, что, в свою очередь, калечило большую часть его потенциала в Силе... но и в Галактике не осталось достаточно Сильных, чтобы беспокоиться о сдерживании.
Обуздание своего Присутствия в Силе стало тем, что он делал в очень редких случаях во время охоты на уцелевших джедаев с целью подкрасться к ним. В отличие от того, что он делал постоянно, когда был джедаем и вокруг всё ещё существовал целый Орден Джедаев.
... Как сейчас. И, учитывая, что он находится в центре Храма Джедаев, Вейдер должен быть благодарен, что это была лишь эта странная, повзрослевшая Асока, почувствовавшая ураган Тьмы, исходящий от него, а не кто-либо ещё. Быстро собравшись, грубо, но функционально упаковав своё Присутствие в Силе, Вейдер с усилием растягивает губы в улыбке.
- Прости за это, Шпилька, я могу только представить, что ты почувствовала через связь Падавана...
Прежде чем он успевает оправдываться за всю Тьму, которую она, несомненно, только что ощутила, Асока обрывает его на полуслове.
- Эй! Не начинай снова, Скайгай! Я, может, и Падаван Мастера Кеноби, но ты знаешь, это из-за особых обстоятельств. Мы всё ещё ровесники, и я скоро стану Рыцарем!
Подождите... что? Вейдер моргает, переваривая это. Асока была его ровесницей. Следовательно, она не была назначена его Падаваном и вместо этого была отдана Оби-Вану (как и должно было быть с самого начала, шепчет его собственный голос в глубине сознания).
Аналогично, Вейдер легко мог догадаться, что это за «особые обстоятельства». Битва за Джеонозис унесла жизни сотен джедаев всех рангов. Последующие битвы убили ещё больше, так как джедаи, не готовые к войне, были довольно быстро отсеяны от тех, кто был готов.
Первый Мастер Асоки погиб, и после повышения Вейдера Оби-Ван смог взять её и завершить её обучение.
Всё имело смысл... кроме возраста тогрутки. Почему она была старше? Если всё, что он сделал - это переместился во времени, то что означало это несоответствие?
- Энакин...
Вейдер напрягается, когда его старое имя слетает с губ Асоки. Не только потому, что это не имя, которое он признаёт своим, но и из-за тона, которым тогрутка его произносит. Он ожидал, что она рассердится на него. Потребует ответов, почему он чувствовался таким Тёмным, прежде чем обуздал своё Присутствие.
Вместо этого Асока Тано выглядит возбуждённой, делая шаг к нему, выдыхая его старое имя сладострастным шёпотом. И прежде чем Вейдер успевает среагировать, она хватает его за ворот мантии и прижимается губами к его губам, целуя его изо всех сил.
... Похоже, что сейчас происходило именно ЭТО.
http://erolate.org/book/1732/210809
Готово:
