Готовый перевод ‘Healing’ on the Rim / Rimworld: ‟Исцеление” на Краю: Глава 6

Люминесцентный свет в разделочной комнате гудел над головой, заливая всё ровным, безжалостным белым светом. Запах крови и консервантов стоял у Эми в горле. Она должна была чувствовать себя в ловушке, загнанной в угол грудой внутренностей и тяжестью только что сказанных Алексом слов.

Вместо этого она чувствовала странное оцепенение — не страх, а какое-то онемелое ожидание.

Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знает о Виктории. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знает о моих чувствах. Он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО знает о Кэрол.

Алекс снял фартук, позволив ему упасть на залитый кровью стол с влажным шлепком. Он прислонился к стойке, где стояли вёдра с конечностями, скрестив руки, его разноцветные глаза смотрели на неё с чем-то, что не было жалостью.

— Итак, — сказала Эми, и голос её был твёрже, чем она себя чувствовала. — Как? Я хочу подробностей.

Алекс помолчал. Затем: — В моём мире есть веб-роман под названием «Червь». Полагаю, ты знаешь, что такое «веб-роман», да, Эми?

Эми моргнула. Из всего, что она ожидала — инопланетные психические загрузки, какое-то наблюдение от технаря, план Симург, — веб-роман не входил в список.

— Да, — медленно произнесла она. — Я часто читаю фэнтези-веб-романы. Или романтические. — признание прозвучало странно, почти обыденно. Вот она стоит в комнате, полной расчленённых человеческих тел, и обсуждает читательские привычки.

Брови Алекса слегка приподнялись. Он казался искренне удивлённым. — Хм. Не ожидал. — Он покачал головой, возвращаясь к теме. — В любом случае. «Червь» — это веб-роман о девушке по имени Тейлор Хеберт, которая стала известна как «Рой». Ты… э-э… ты один из персонажей там.

Слова ударили, как удар в солнечное сплетение.

У Эми перехватило дыхание. На секунду она подумала, что ослышалась. Затем смысл осел в ней, холодный и тяжёлый, и её желудок ухнул вниз.

— Я персонаж, — повторила она. Ровно. С неверием. — В истории. В твоём мире.

— Да.

— Кто-то написал меня. Мою жизнь. Мои… — она не смогла закончить. Руки снова дрожали, и она прижала их к ближайшей поверхности — металлической полке, где лежали сложенные конечности, всё ещё в пластике. Холод просачивался сквозь перчатки. — Кто-то в твоём мире сел и выдумал моё триггерное событие? Пренебрежение моей матери? Мои чувства к… к Виктории?

Алекс не дрогнул. Он не отвёл взгляд. — Я знаю, как это звучит.

— Это звучит безумно. — голос её сорвался на крик. — Это звучит как дурной сон. Это звучит как... — она остановилась, заставляя себя дышать. Вдох носом. Выдох ртом. То же упражнение, что она делала перед входом в операционную. Контроль. Оставаться под контролем.

— Дальше — хуже, — тихо сказал Алекс.

Эми резко повернулась к нему. Её зелёные глаза расширились, веки всё ещё красные от слёз. — Хуже? Как может быть хуже?

— Твой отец... — он помедлил, подбирая слова. — В истории твой биологический отец — злодей по имени Маркиз. У него способность манипулировать костями. Он также… ну, он преступник. Глава банды. Но он не монстр по отношению к тебе. Не совсем.

Эми почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Маркиз.

Это имя было призраком, преследовавшим её в детстве. Кэрол никогда не скрывала этого — наоборот, это стало её предупреждением в невысказанных словах. В тебе течёт его кровь, Эми. Ты должна быть лучше. Ты должна доказать, что ты не такая, как он.

И теперь этот незнакомец, этот человек из другого мира, говорил ей, что в его мире есть история, где этот монстр действительно был описан как её отец.

— Алекс. — голос её стал тонок. — Ты… ты хочешь сказать, что всё, что я есть, всё, что я сделала, всё, что я пережила — кто-то сел и написал это? Для развлечения?

Он оттолкнулся от стойки и шагнул к ней, медленно, как к раненому зверю. — Нет. Я не это говорю.

— Тогда что ты говоришь?

— Я говорю, что в моём родном мире существует история, которая отражает то, что я теперь понимаю как твою реальность. Я не знаю, как и почему. Возможно, у автора была какая-то бессознательная связь с твоей вселенной. Возможно, сами фрагменты просачиваются через измерения. Возможно, это просто величайшее совпадение в истории существования, возможно, Бог использует вымысел для создания реальностей. — он остановился в нескольких футах от неё, достаточно близко, чтобы говорить тихо, но достаточно далеко, чтобы дать ей пространство. — Но я не говорю, что ты нереальна. Ты стоишь здесь. Ты вылечила меня. Ты дрожишь сейчас. Это реально.

Челюсть Эми сжалась. Глаза снова защипало, но она отказалась позволить новым слезам пролиться. Она наплакалась на сегодня.

— А теперь позволь шокировать тебя ещё больше. Этот мир, в котором мы находимся, — это игра в моём мире, она называется «Rimworld», где нужно создать колонию в постапокалиптическом мире в научно-фантастическом сеттинге. Скажем так… я был очень сломлен, когда впервые попал сюда.

Эми уставилась на него. Её разум лихорадочно пытался осознать. Игра. Вся её новая реальность — джунгли, механоиды, налётчики, холода — была чьей-то игрой на другой Земле.

— Ты хочешь сказать, — медленно проговорила она, — что люди на твоей планете играют в это место? Для удовольствия? Они сидят за компьютерами и… что? Заставляют маленьких человечков строить дома и получать пули?

— По сути, да. — выражение лица Алекса было мрачным. — С большим количеством военных преступлений по пути, если игрок того пожелает.

— Военные преступления. — голос Эми был ровным. — Как превращение человеческих тел в топливо.

Он не отрицал. — Как это.

Она отвернулась от него, не в силах больше смотреть на его лицо, забрызганное кровью. Её взгляд упал на биотопливный переработчик, гудевший в углу, его приёмный бункер всё ещё был в тёмных пятнах. Позади неё последнее тело висело на потолочном крюке, почти уже обработанное — только торс и голова, лицо безжизненное и бледное, глаза полуприкрыты.

— Значит, в твоём мире, — тихо сказала она, — есть поклонники этой истории обо мне. Обо всей моей семье. Они обсуждают… мою жизнь. Мои ошибки. Мои… — она не смогла закончить. От одной этой мысли у неё мурашки побежали по коже, когда она уставилась в пол, размышляя.

Алекс ничего не сказал, позволяя ей обдумать то, что он произнёс. Затем, спустя некоторое время…

— Эми. — голос Алекса был осторожен. — Я буду с тобой честен. Я не знаю, что все фанаты на моей Земле думают о тебе. Я знаю, что ты не знаешь их, и они не знают тебя — настоящую тебя. Они знают версию тебя, существующую в тексте. Некоторые ненавидят эту версию. Некоторые жалеют её. Некоторые спорят, жертва она или монстр. Некоторые любят тебя. Другие хотят тебя. Но вот в чём дело. — он шагнул ближе, пока не оказался рядом с ней, оба глядя на гудящий переработчик. — Всё это не имеет значения. Эти люди на другой Земле живут своей жизнью, никогда не зная, что персонаж, о котором они спорят, стоит здесь, в разделочной комнате на Окраине, с кровью на перчатках и выбором перед собой.

У Эми перехватило горло. — Выбор.

— Ага. — он повернулся к ней. — Ты можешь позволить тому, что думают о вымышленной версии тебя незнакомцы или писатель, определять, как ты видишь себя. Или ты можешь посмотреть на то, что ты действительно сделала — не на то, о чём думала сделать, не на свой потенциал, которого ты боишься — и решить, кем ты хочешь быть здесь, сейчас, в этой преисподней.

Она долго молчала. Переработчик гудел. Капля крови упала с крюка в резервуар — кап — громко в тишине.

— Ты сказал, этот мир — игра, — наконец произнесла она. — Rimworld. Как это работает? Есть ли игрок, который контролирует тебя? Меня?

Алекс покачал головой. — В том-то и дело — это не совсем игра. Есть… несоответствия. Вещи, которые не совпадают. — он неопределённо махнул рукой в сторону комнаты, себя, механоидов, которых она видела. — Во-первых, в игре строгая механика. Способности пси-связи, например — они должны требовать пси-фокуса, вида ментальной энергии, которую накапливают через медитацию. Но здесь? Я встречал людей со способностями пси-связи, которые почти не медитируют. Силы работают иначе. Более гибко. Меньше похоже на игровую механику и больше… я не знаю, на настоящие психические феномены.

Эми нахмурилась. — Пси-связь? Как у паралюдей?

— Не совсем. Пси-связь происходит от архотехов — древних, сверхразвитых ИИ — или от природной психической чувствительности, или как сказано в игре, но здесь это просто мозг, который учится по-новому касаться мира. — он пожал плечами. — В игре есть правила. В этой реальности есть ориентиры. Это достаточно похоже, чтобы я узнал это, но достаточно отличается, чтобы я не мог полагаться на игровые знания для предсказания всего.

— Значит, ты не знаешь, что произойдёт дальше.

— Не совсем. Я знаю общие угрозы — налётчики, скопления механоидов, рои насекомых, иногда вспышки зомби. Я знаю, что существуют определённые вещи: психические дроны, полярные сияния, погодные явления. Но я не знаю, когда и как они произойдут, или произойдут ли они так же. И у меня точно нет сохранения, чтобы перезагрузить, если я облажаюсь.

Эми переваривала это несколько минут. Это было почти облегчением — то, что он не всеведущ, что он так же застрял в неопределённости, как и она. Почти, но она также задавалась вопросом, если это мир из игры в его мире и она здесь…

— А я? — спросила она. — Я есть в этой игре? Есть ли персонаж Панацея, которого можно нанять?

Алекс помедлил. — Нет. По крайней мере, в базовой игре. Есть моды — дополнения, созданные игроками — которые добавляют персонажей из других историй, но я не нашёл ни одного для «Червя». И даже если бы он был реален, настоящая ты — не… эта гипотетическая мод-версия. У тебя свой разум. Свой выбор. Ты не строка кода.

Эми выдохнула с дрожащим вздохом. Она не знала, верит ли ему. Не знала, верит ли во всё это. Но альтернатива — что она марионетка в чьём-то развлечении — была слишком ужасна, чтобы принять.

— Итак, — сказала она, поворачиваясь к нему полностью, — ты говоришь, что вся моя жизнь была историей на твоей Земле, и весь этот мир — игра на твоей Земле, но ни то, ни другое больше не совсем правда. Потому что ты здесь, и я здесь, и ничто не следует правилам.

— Примерно так.

— И ты понятия не имеешь, как я сюда попала и как отправить меня обратно.

— Нет.

Эми закрыла глаза. Гул переработчика заполнил её уши. Запах крови заполнил её ноздри. Где-то снаружи закричало джунглевое животное — долгий, пронзительный крик, прорезавший ночь.

Когда она снова открыла глаза, они были яснее. Не спокойными — даже близко — но сосредоточенными.

— Хорошо, — сказала она. — Хорошо. Я не буду притворяться, что понимаю хоть что-то из этого. Я не буду притворяться, что не в ужасе. Но мне нужно, чтобы ты ответил на один вопрос, и ответь честно.

Алекс кивнул. — Спрашивай.

— В истории — веб-романе — что случилось со мной? В конце? Или насколько ты прочитал? — голос её был ровным, но руки сцепились, пальцы переплелись так сильно, что костяшки побелели. — Я спрашиваю не потому, что хочу знать своё будущее. Я спрашиваю, потому что хочу знать, была ли та версия меня, которую читают люди… была ли она монстром. В конце.

Алекс остановился, уставившись в потолок, затем сказал: — Сначала постарайся переварить то, что я сказал, пару минут, хорошо?

Эми вздохнула. — Я достаточно хорош…

— Пожалуйста, поверь мне на слово.

— … — Эми решила подождать, дать голове немного успокоиться, затем, спустя время, Алекс начал.

— Ну, это было во время главы «Интерлюдия 11h», когда ты ломаешься. Короче говоря: «Бойня-9» вторгается в Броктон-Бей, нацеливаясь на нового члена, которым должна была стать ты. В основном это была Ампутация, которая хотела «старшую сестру». Она преследует тебя со своей командой… — при этом Алекс покачал головой. — В смысле, она могла бы сделать их симпатичнее, симпатичнее и смертоноснее, но они такие злодеи из «фильма ужасов», и — я отвлёкся, вернёмся к истории. Итак… они врываются в твой дом, Ампутация угрожает убить Марка, ты используешь свои силы, чтобы убить её приспешников, затем Ампутация заливает кислотой мозг Марка, ты идёшь и исцеляешь его мозг, позволяя ему выгнать её и других, затем ты, в отчаянии, убегаешь и находишь свою сестру, пытаешься не дать ей коснуться тебя, так как чувствуешь, что не сможешь контролировать свои силы, затем она обнимает тебя, не обращая внимания на твои предупреждения, и… ты заставляешь её полюбить тебя "романтически".

Эми уставилась на него.

Слова повисли в воздухе, капая, как кровь с крюка позади неё.

Ты заставила её полюбить тебя "романтически".

Её руки упали по бокам. Пальцы разжались, затем сжались снова. Рот открылся, но ни звука не вырвалось. Люминесцентный свет, казалось, гудел громче, давя на её череп.

— Нет.

Слово вырвалось маленьким. Сломленным. Совсем не похожим на ту сдержанную целительницу, которая вошла в эту комнату минуты назад.

— Нет, я бы не… — она остановилась. Сглотнула. Горло словно было полно битого стекла. — Я бы так не сделала. Я не могла. Я бы не стала.

Но даже когда она говорила это, что-то холодное и знакомое шевельнулось у неё в груди. То же самое, что шептало в темноте, когда Виктория обнимала её слишком долго. То же самое, что она запирала в себе с четырнадцати лет.

— Ты ошибаешься, — сказала она громче, но голос сорвался на втором слове. — Это не я. Это не я. У меня есть правила. У меня есть —

— У тебя есть правила, — тихо сказал Алекс. — Пока их не станет.

Она вздрогнула, словно он дал ей пощёчину.

— Прекрати. — глаза снова наполнились влагой. Горели. — Прекрати. Ты не знаешь меня. Ты не знаешь, на что я способна —

— Я знаю, на что ты боишься быть способна. — он не двигался с места. Не пытался утешить её. — В этом разница.

Ноги Эми подкосились.

Она не упала эффектно. Она просто… сползла вдоль металлической полки, спиной скребя по холодной поверхности, пока не села на окровавленный пол, поджав колени к груди. Пластиковые конечности были сложены где-то над её головой. Она не смотрела на них. Она не могла смотреть ни на что, кроме тёмных деревянных досок между своими ботинками.

— Я бы не стала, — снова прошептала она. Но в голосе не осталось убеждённости. Потому что как она могла быть уверена? Как кто-то может быть уверен? Её никогда так не испытывали. Никогда не было Ампутации в её доме. Никогда не видела, как кислота разъедает мозг Марка. Никогда не была доведена до точки, где ей было бы всё равно.

— Хочешь знать, что я думаю? — спросил Алекс.

— Нет.

— Я думаю, история ошибается.

Она подняла взгляд. Её глаза были красными, заплаканными, лицо опухшим и разбитым. — Что?

— Я не дочитал «Червя», я остановился на «Интерлюдии 11h», на главе, где ты якобы стала монстром. Я остановился там, потому что это появилось из ниоткуда, и я счёл это плохим сюжетом. Ни в одном моменте нет причинно-следственной связи между «травмирована Бойней-9» и их глупым подражанием Джокеру, которое проваливается перед великим Кефкой…

Эми моргнула при упоминании «Кефки». Она знала это имя — персонаж из старой игры, которую она проходила когда-то. Но ей было не до игровых злодеев сейчас.

— Значит, ты говоришь… — голос её был хриплым. — Что эта история сделала из меня монстра без причины?

— Ну… да, в любом случае… «Бойня №9 охотится за тобой» до «она заставит свою сестру ответить ей романтически из-за 'слабости' и 'желания утешения', даже КОГДА всё, что делала её сестра, — пыталась ответить на это желание 'быть утешенной'. Это не имеет смысла. Это сработало бы, только если бы ты была… ну, нарциссом. Итак, здесь ты нарушила одно из своих правил, верно?

Эми кивнула.

— В любом случае. В тот момент я мог видеть твой слом, но если подумать, либо ты понятия не имела о добре и зле, что я считаю сомнительным, учитывая повествование до этого, либо ты действительно не могла отличить добро от зла, как социопат. В момент, когда ты исцелила мозг Марка, да, ты трогала мозг, но Марк был согласен. Он дал тебе согласие в некотором роде. Затем повествование пошло в сторону… — он помедлил.

— …теперь Эми не может понять, когда правильно исцелять мозг, а когда нет, о ужас, она сбегает из дома, вся разбитая, вся грустная, вне контроля, затем Виктория находит её, говорит с ней, Эми говорит ей не прикасаться к ней, но Вики, будучи её сестрой, игнорирует это и обнимает её. Каким-то образом ты идёшь и меняешь её мозг, чтобы она любила тебя романтически… имеет ли эта цепочка событий смысл, Эми? Правда, подумай. Почему согласие и его отсутствие не могли бы быть твоими параметрами, чтобы менять кого-то или нет? Почему ты никогда не рассматривала это? Как исцеление кого-то, что делало их лучше и было с их согласия, поскольку иначе была бы их смерть и БОЛЬШЕ ВИНЫ на тебе, может быть… тем, что ломает тебя?

— Почему это не могло быть так? Ты знаешь о моих чувствах к Виктории, так почему бы это не было возможностью? — спросила она сквозь слёзы.

— Ну, если просто? Это было в веб-романе, так что сдвиг персонажа казался незаслуженным. Для меня это появилось из ниоткуда.

Челюсть Эми сжалась. — Я нарушила своё правило. Я исцелила мозг Марка.

— Да. И это выбор, который сделал бы любой целитель — спасти отца от повреждения мозга. Это не моральный горизонт событий. Это триаж. — Алекс откинулся на стойку, всё ещё скрестив руки. — Но история подаёт это как первый шаг на скользком пути. Словно стоило тебе коснуться мозга, даже чтобы спасти жизнь, ты внезапно перестала отличать добро от зла. И это… это просто не так люди работают, Эми. Даже травмированные.

Руки Эми перестали дрожать. Вместо дрожи в груди завязался холодный, твёрдый узел. — …В этой истории — этой выдумке о моей жизни — я в итоге насилую разум своей сестры. Заставляю её любить меня. Потому что я была грустной, одинокой и сломленной.

Алекс встретил её взгляд. — Именно так написано в тексте, да.

— И ты перестал читать, потому что это было плохо написано.

— Сказать «чувство» — это с моей стороны великодушие. Я считаю, это была порча персонажа. Потому что Эми, о которой я читал — та, что каждый день проводила в больнице, исцеляя незнакомцев, ставила себя на последнее место, боялась стать монстром — она бы так не поступила. Не без гораздо более серьёзной подготовки. И история не показала этот толчок. Она просто сломала её и заставила насиловать чей-то разум.

Эми отвернулась от него. Её отражение смотрело на неё с полированной поверхности биотопливного переработчика — бледное, с пустыми глазами, моложе, чем она себя чувствовала. — Я могла бы это сделать, — тихо сказала она. — Не версия из истории. Настоящая я. Я могла бы сделать что-то подобное.

— Могла бы?

— Я думаю об этом. Иногда. — её голос был едва слышен. — Когда Виктория обнимает меня. Когда говорит, что любит меня — как сестру. Часть моего мозга шепчет: ты можешь это изменить. Ты можешь заставить её любить тебя так, как ты хочешь. Это было бы так просто.

Она услышала, как Алекс шагнул позади неё, но он не заговорил. Не перебил.

— Я ненавижу эту часть себя, — продолжила она. — Я ненавижу её больше всего на свете. И я построила всю свою жизнь вокруг того, чтобы она никогда не победила. Никаких мозгов. Никаких изменений. Никакого игры в Бога. Это моя граница, и я держалась за неё годами.

Алекс кивнул, закрыв глаза в раздумье, затем, после некоторых размышлений, решил сделать ей предложение.

— …так почему бы тебе не принять мою границу? Моя граница проста — Золотое правило: поступай с другими так, как они поступают с тобой, и поступай с другими так, как ты хотела бы, чтобы они поступали с тобой. С этим у тебя есть одно соображение. Ты можешь менять мозги… пока человек согласен. А тот, кому плевать на согласие, не сможет спорить против того, что ты делаешь, потому что… ну, им плевать на чужое согласие.

Эми уставилась на него.

Слова повисли в пропитанном кровью воздухе, простые и сокрушительные. Пока человек согласен.

Она открыла рот. — Это… — она остановилась. Потёрла виски обеими руками, словно пытаясь физически выдавить путаницу из головы. — Это слишком просто.

— Разве? — Алекс склонил голову. — Или ты слишком усложняла?

— Я... — она выдохнула с разочарованием. — Согласие не всегда очевидно. Что, если кто-то умирает? Что, если он без сознания? Что, если он в такой боли, что не может ясно мыслить? Что, если это ребёнок? Что, если они не понимают, что я предлагаю? Что, если их принуждают? Что если —

— Итак, давай разберём каждый случай. Что, если кто-то умирает. Хотела бы ты, чтобы тебя оставили умирать, если бы для того, чтобы ты увидела ещё один день с Викторией, нужно было бы что-то сделать с твоим мозгом?

— Нет, — прошептала она. — Конечно нет.

— Тогда вот тебе ответ для умирающих и без сознания. Теперь следующий. Что, если они без сознания? Подожди, пока они придут в себя, потом спроси. Если они в сильной боли? Сначала сними боль, потом задай вопрос. Если это ребёнок? Только с согласия родителей, общества и, прежде всего, самого ребёнка. Если они не понимают? Они не соглашаются, значит НЕТ. Если их принуждают…?

Он покачал головой.

— Повтори последнее. «Если их принуждают» и прими «согласие» как главную ценность. Имеет ли вопрос вообще смысл?

— Нет, — медленно сказала она, и осознание оседало в её костях, как ледяная вода. — Нет, не имеет. Принудительное согласие — это не согласие.

— Именно. Это моё этическое чувство. Теперь, есть много тех, кто это ненавидит, они говорят, что это «слишком общее» или «слишком плохое, потому что не учитывает «всё» общество», но большинство говорящих так находятся в привилегированном положении, где не они были теми, чьё согласие было нарушено. Итак… что думаешь? Это работает для тебя как новая граница?

Она думала о Кэрол. О том, как её приёмная мать иногда смотрела на неё — так, будто ждала, когда проявится кровь злодея. О больнице, где она исцелила тысячи, ни разу не спросив, понимают ли они на самом деле, что она делает. Об объятиях Виктории, тёплых и сестринских, в то время как сердце Эми кричало о чём-то другом.

О части себя, которую она заперла, части, шепчущей: ты можешь изменить вещи, ты можешь сделать их лучше, ты можешь заставить их любить тебя.

Эми посмотрела на него — по-настоящему. На кровь на его рубашке, на усталость в его глазах, на механическую точность милиторов, ждущих в коридоре.

— И ты всё ещё веришь в это? — тихо спросила она. — После всего этого времени?

Выражение лица Алекса не изменилось. — Верить во что-то, потому что это легко, — это вера. Верить во что-то, потому что это стоило тебе всего, — это убеждение.

У Эми сжалось горло. Она думала о своём собственном страхе, о своём параличе. Она никогда не платила за свои правила. По-настоящему. Она пряталась за ними. Использовала их как стены, а не как ориентиры. — Моя старая граница — «не трогать мозги» — это была не граница, — медленно произнесла она. — Это была тюрьма. Я построила её, чтобы держать себя внутри, а не зло снаружи.

— А теперь?

Она посмотрела на свои руки. Руки, которые могли убивать или исцелять. Руки, которые ни разу, ни одного раза, не причинили вреда невинному.

— Я думаю… твоя граница имеет смысл. Согласие. Настоящее согласие. Не отсутствие «нет», а присутствие «да». — она подняла на него взгляд. — Но я не знаю, достаточно ли я сильна, чтобы следовать ей. Что, если я начну делать исключения? Что, если я убежу себя, что кто-то «на самом деле хочет» чего-то, даже когда он не может этого сказать?

Алекс помолчал. Затем он подошёл к ней, остановившись в футе.

— Тогда ты ошибаешься. А затем ты встаёшь. И пытаешься снова. — он встретил её взгляд. — Вот что значит выживать, Эми. Не быть совершенной. Быть настойчивой. Каждый день ты просыпаешься и выбираешь следовать границе. В некоторые дни ты будешь спотыкаться. В некоторые дни ты будешь падать. Но пока ты продолжаешь выбирать вставать… ты не монстр.

Глаза Эми защипало. Она быстро заморгала, отказываясь плакать снова.

— Хорошо, — прошептала она. — Хорошо. Я попробую.

— Это всё, что может сделать любой.

Она сделала дрожащий вдох. Затем ещё один. Переработчик гудел. Последнее тело капало.

— Алекс?

— А?

— Спасибо. За то, что не относишься ко мне как к бомбе замедленного действия.

Он почти улыбнулся. — Ты не бомба, Эми. Ты человек с пугающим количеством силы и абсолютно никого, кто бы помог тебе её нести. Это не твоя вина. Это просто есть.

Эми кивнула… затем, в одно мгновение, она подошла к партиям. Её пальцы коснулись тел… и они превратились в жидкость — в химическое топливо. — Ну… э-э… они не уважали твоё согласие… э-э…

Она отошла от партий, вытирая руку о блузку. — Так что я не думаю, что будет неправильно сделать это с ними. Они целились убить и ограбить тебя. Им плевать на согласие.

— …если ты так решила, то да.

Эми моргнула от его слов. Затем она издала короткий, почти истерический смех.

— И всё? «Если ты так решила, то да»?

Алекс прислонился к дверному косяку, скрестив руки, глядя на неё своими разноцветными глазами. — Ты приняла решение. Тела уже были мертвы. Ты не убивала их. Ты их не пытала, всё, что ты сделала, — ускорила процесс. — он пожал плечами. — И ты сделала это, потому что они нарушили твоё согласие — и моё — пытаясь убить нас. Это не лицемерие. Это соразмерность.

Эми уставилась на пустые полки, где лежали конечности. Последнего тела больше не было — только тёмное пятно на крюке и свежий резервуар химического топлива в баках. Переработчик замолчал, завершив работу.

— Я думала, что почувствую себя иначе, намного хуже, — тихо сказала она. — Больше вины. Грязи. Чего-то.

— Чувствуешь?

— Не… почти так сильно, как раньше. — слово вырвалось удивлённо. — Я просто чувствую… усталость.

Губы Алекса дрогнули. — Это нормально. В первый раз, когда я перерабатывал тело, меня вырвало. Затем я поужинал через три дня, потому что голод стал невыносимым. — он оттолкнулся от дверного косяка, когда носильщики вошли, забирая партии свежего химического топлива, чтобы отнести в цистерны. — Теперь мне нужно спросить, ты намерена остаться здесь со мной или покинуть колонию?

— Я не думаю, что у меня был выбор, — сказала она, когда они вошли на кухню. Там они сели, Алекс принёс два яблока, одно дал ей.

Алекс откусил от своего яблока, задумчиво жуя, прежде чем ответить. — У тебя всегда есть выбор. Вопрос в том, готова ли ты принять последствия. — он проглотил. — Ты можешь выйти за эту дверь прямо сейчас. Взять еду, оружие, отправиться в джунгли. Может, найдёшь другое поселение. Может, умрёшь от лихорадки или будешь съедена пантерой. Может, набредёшь на торговый путь и улетишь с планеты.

— А может, меня схватят налётчики, и я пожалею, что не осталась.

— Тоже возможно. — он пожал плечами. — Окраине плевать на твои намерения. Только на твой выбор и его последствия.

Эми оглядела кухню — электрическую плиту, деревянный стол, дрона-уборщика, старательно скребущего угол. Это был не дом. Даже близко. Но здесь было тепло. Безопасно, в некотором смысле. И за столом напротив сидел мужчина, который за несколько часов дал ей более честный разговор, чем она имела с Кэрол за годы.

— Почему ты хочешь, чтобы я осталась? — спросила она. — Я не боец. Я едва умею обращаться с оружием. Я просто… я просто стояла, пока ты разделывал тела, и даже смотреть не могла.

— Ты вылечила меня. — он сказал это так, будто это было очевидно. — Ты спасла мне жизнь. Затем ты постояла в комнате, полной внутренностей, и вела философский разговор о согласии, вместо того чтобы убежать с криком. Это не мелочь, Эми.

— Мои силы могут быть опасны.

— Опасны, но полны потенциала. — он указал на неё ложкой. — Знаешь, сколько времени мне нужно, чтобы обработать шесть тел вручную? Часы. Ты сделала это за секунды. Это бесценно на Окраине.

Щёки Эми вспыхнули — не от смущения, а от чего-то, чему она не могла найти названия. — Ты говоришь это только потому, что хочешь, чтобы я осталась.

— Конечно, я хочу, чтобы ты осталась. Я не дурак. — он отложил ложку и откинулся назад, его взгляд были устремлен на неё. — Но я не собираюсь приковывать тебя к плите, Эми. Если ты хочешь уйти, я дам тебе припасы и укажу дорогу к ближайшему дружественному поселению. Ты, вероятно, выживешь. Ты находишь выход, даже если сама не веришь.

— А если я останусь?

— Тогда ты помогаешь. Не только исцелением — хотя это большая часть. Ты помогаешь с решениями. С планированием. С созданием чего-то, ради чего стоит выживать. — его голос смягчился. — Гэндзи научил меня, что колония — это не просто стены и запасы. Это люди. И людям нужно больше, чем топливо и пули. Им нужна причина просыпаться по утрам.

Она думала о Кэрол, которая держала её на расстоянии, как дикую собаку, и вздрагивала каждый раз, когда думала, что собака подойдёт ближе. Она думала о больнице, о бесконечном параде сломанных тел, о том, как она исцеляла их всех и возвращалась в пустую комнату.

— Я не знаю, смогу ли я быть таким человеком, — честно сказала она. — Я не… я не умею общаться с людьми. Я не умею ничего, кроме как исцелять и бояться.

— Хорошо. — Алекс улыбнулся — маленькой, усталой, но настоящей улыбкой. — Потому что я тоже не умею общаться с людьми. Но, возможно, два неумелых человека могут быть неумелыми вместе.

Эми долго смотрела на него. Затем, медленно, она откусила от своего яблока.

— Я останусь, — сказала она.

Алекс кивнул, будто ожидал именно этого.

— Хорошо, значит… — он встал и протянул руку. — Добро пожаловать в «Голубое Небо». Спальня, в которую ты заходила ранее, теперь твоя, внутри есть ванная с горячей водой. Я думаю, есть партия одежды, принадлежавшая моим старым товарищам, и ты можешь воспользоваться ею, пока поставишь свою стираться.

— …это… это нормально… — она встала из-за стола. — …Мне нужно поспать. Мне нужно… переварить.

Алекс кивнул, и она пошла в свою комнату.

Когда она закрыла дверь, сердце её колотилось от того, что она сделала. Но… она также смертельно устала. — Я… мне правда нужно отдохнуть…

Панацея просто рухнула на кровать, и вскоре сон овладел ею…

http://erolate.org/book/177/26580