Готовый перевод Making Waves - How to Rule the Seas and Annoy Zeus / PJO: Рассекая волны - Как покорять моря и раздражать Зевса: Глава 1: «Сижу и смотрю, как испаряют моего нового папашу»

Гомеровский гимн XXII к Посейдону (греческий эпос VII или VI в. До Н.Э.)

«О Посейдоне я петь начинаю, великом боге, сотрясателе земли и моря бесплодного, владыке глубин, что правит на Геликоне и в широких Эгах. О Энносигей, укротитель коней и спаситель кораблей! Славься, Посейдон Гееох, черновласый господин! О блаженный, будь добр сердцем и помогай тем, кто странствует на кораблях!»

Как-то раз я взялся доказывать, что серия книг «Перси Джексон и Олимпийцы» куда лучше и интереснее, чем сага о Гарри Поттере. К моему удивлению, несколько человек в комнате тут же в ужасе ахнули, будто я только что объявил священную войну их любимому детству. Именно тогда я осознал, что подобное утверждение не то чтобы... принимается всеми как истина в последней инстанции. Откуда мне было знать, что я подружился с кучкой язычников-фанатов Мальчика-который-выжил?

Спустя несколько порций пива и серию неудачных ставок один мой знакомый - имя которого стерлось из памяти - выдал такой аргумент против моих слов, который врезался в память сильнее прочих аргументов. Он с грохотом опустил на стол недопитый стакан водки с энергетиком и пустился в драматичную жестикуляцию, напоминая ожившую надувную куклу-зазывалу из автосалона.

— Друг, давай на чистоту, — он покачал головой с пьяным недоверием. — То, что ты ляпнул раньше? Да это ж просто неправда! Перси Джексон всегда был дешевой подделкой Гарри Поттера. Как ты вообще можешь думать, будто мешанина из старых греческих мифов и сказок, впихнутая в скучный американский летний лагерь, лучше магии Хогвартса? Это же просто не оправдывает ожиданий.

Если проигнорировать, насколько это заявление объективно ошибочно, я все же считаю нужным разобрать, почему Перси Джексон так много значил для меня и для многих других. Конечно, моя пожизненная страсть к истории Древней Греции и Рима помогла мне заинтересоваться, но черт возьми! Как можно не любить этих живых персонажей? Или уморительное повествование от первого лица? Сколько детей узнали о греческой мифологии именно благодаря этим книгам? Где еще древний миф так органично вплетен в современность? И сколько парней влюбились в Аннабет Чейз еще до начала полового созревания?

Так почему я распинаюсь о подростковом фэнтези, которое я, технически, перерос уже лет на десять? Потому что... ну, один конкретный аспект этих книг стал пугающе актуальным в свете непредвиденных обстоятельств, в которых я оказался. Прежде всего, «Перси Джексон и Олимпийцы» был историей о божественности, о богах. Об их изъянах, мелочности и вспышках человечности, облеченных в невероятную мощь. Каждая книга через юные глаза Перси и его суровый опыт сдирала величие с Олимпа и задавала вопрос: что за люди эти боги на самом деле?

В тех историях Кронос, царь титанов, изображался как абсолютный злодей и главный антагонист, которого Перси с союзниками должны были одолеть. Он был жестоким, жадным до власти и неприкрытым манипулятором. Из тех ублюдков, что будут тыкать пальцем и смеяться на похоронах ребенка. Я всегда полагал, что Риордан преувеличивал для пущего эффекта. Злодей, сделанный карикатурно злым ради сюжета и детской аудитории - так же, как Зевс был сведен к обычному высокомерному придурку вместо серийного насильника, а ревнивые замашки Геры - к мелким пакостям, лишенным истинной мстительности.

Что ж, как выяснилось, автор скорее приукрасил действительность.

Видите ли, я рос обычным человеком, скучным и на сто процентов смертным, с отцом, который с самого начала возвел свое отсутствие в ранг искусства. Я едва дотянул до детского сада, как он уже бодрым шагом выходил в парадную дверь. Хотел бы я честно сказать, что переборол это, что легко шел по жизни, становясь мужчиной, познавая любовь, потери, триумфы и поражения.

Но... в конечном счете, я отправился на смертный одр, все еще неся в себе ту знакомую с детства боль брошенного сына. В последние мгновения я думал, что смерть принесет мне хоть какой-то покой. Чувствуя, как по телу разливается холод, я судорожно перебирал свои сорок с лишним лет. Никакой мечты о белом заборе, ни прекрасных детей, ни карьеры знаменитого архитектора - лишь жалкие, скудные обстоятельства и оборванная история. В тот затухающий момент мне оставалось только пытаться убедить самого себя, жалкого умирающего старика, что он прожил хоть сколько-то значимую жизнь. Что все это не было пустой тратой времени и сил.

И вот, без моего на то согласия, вселенная решила, что я еще не свободен. Никакого «конец игры» - что, откровенно говоря, попахивало надувательством. Признаю, я всю жизнь был атеистом, но в те последние секунды? Можете не сомневаться, я скрестил пальцы. Я надеялся, что сделал достаточно добра, чтобы просочиться в рай. И как человек... определенных культурных взглядов... я грезил не об арфах и облаках. Я грезил о версии из «High School DxD». Той самой, где ангелы одарены столь же щедрой грудью, как Габриэль, а логика больше смахивает на хентай, чем на святость. Мужчина имеет право помечтать, верно?

Что ж, мои мечты обернулись кошмаром. Никакого фансервиса. Никакого небесного «сюжета». Только... осознание. Я до сих пор помню тот леденящий факт: мое сознание сохранялось там, где не должно было остаться ничего. Я все еще был здесь. Однако этот нахлынувший шок был прерван яростным, сокрушительным ударом перерождения.

После короткого периода дезориентации мои новые глаза распахнулись, и тогда я увидел её. Самую сияющую и убитую горем женщину из всех, что мне доводилось встречать. Уже тогда какой-то спящий инстинкт, который я не мог объяснить, позволил мне мгновенно узнать её: Рея, моя мать. В её ужасе отражался тот же страх, что сковал и меня. Не успел я сделать и вдоха, как свет заслонила тень. Огромная челюсть вывернулась совершенно омерзительным и неестественным образом, шире любого ночного кошмара - живая пещера из обтянутых плотью зубов. Проснувшийся инстинкт вновь подсказал имя монстра.

Это был Кронос. Предводитель титанов. Дитя Геи и Урана. Греческий бог по части поедания младенцев. Мой новый папаша.

Вселенная или некая злобная сущность взглянула на ту старую рану из моей первой жизни и решила провернуть в ней нож. Мне дали второй шанс обрести отца, вот только этот был куда страшнее первого. Представьте, что ваш первый акт существования - точнее, пере-существования - это процесс пищеварения. Один удар сердца: вы открываете глаза в новом мире. Второй: вас уже заталкивают в сырую, удушливую глотку собственного отца, в живую гробницу. Желудочный сок обжигает кожу, пока кости пытаются отрастать быстрее, чем они плавятся. Вы отчаянно ищете, за что бы зацепиться, чтобы замедлить падение, но понимаете, что ваши незнакомые младенческие ручки слишком слабы и коротки, чтобы ухватить хоть что-то твердое.

Поверьте мне, падение вниз головой в желудок титана - это уникально скверный опыт. Тьма там не просто отсутствие солнечного света, это реальное физическое присутствие, которое ощущаешь затылком - густое, горячее и пропахшее желчью. Единственными звуками, что я слышал долгие часы, были глубокие, стонущие раскаты божественного пищевода моего отца, пока я медленно привыкал к новому окружению.

А потом - голоса. Слабые, дрожащие, юные. Мои новые братья и сестры. Четверо уже были здесь, поглощенные один за другим с разницей в девять месяцев. В каждом шепоте слышались страх и изнурение, но также и врожденное узнавание. Даже без новых инстинктов я понял, кто они. Мне следовало ужаснуться. Вместо этого я почувствовал нечто постыдное - облегчение. Облегчение оттого, что я не один. Что кто-то, хоть кто-то, может понять этот кошмар и разделить его со мной. После первых неловких приветствий, нервных вопросов и неверия они жадно обняли меня. Не как незнакомца, а как родного. Пять надломленных огоньков, мерцающих во тьме. И в этом кратком, хрупком тепле я почти забыл об ужасе, который нас сюда привел.

К тому времени как мы разомкнули объятия, во мне не осталось прощения. Ни для первого отца, ни уж тем более для второго.

Мои новые родственники оказались именно такими, как я ожидал по мифологии, и в то же время совсем другими. Они еще не были богами, не по-настоящему. Просто напуганные дети, застрявшие в темноте, ищущие смысл и отчаянно пытающиеся найти ответ на единственный вопрос, эхом отдававшийся в спертом воздухе: «Почему?»

Гестия быстро доказала мне, что поговорка о ней - чистая правда. Она и впрямь была душой нашей компании. Будучи старшей, она старалась казаться храброй. Она напевала мне и остальным колыбельные, чтобы помочь уснуть; её голос был хрупким лучиком света посреди давящей тьмы, но я слышал в нём дрожь. Она пела, чтобы самой не развалиться на куски. Деметра просто мерила пространство шагами - бесконечный, неистовый ритм босых ног, хлопающих по влажной плоти; она так сильно заламывала руки, что, казалось, сотрёт их в порошок. Её ужас не был громким, он ощущался как глубокая, лихорадочная вибрация, словно землетрясение, затаившееся до поры.

А ещё была Гера. Своим щитом она выбрала ярость. Она огрызалась на любой звук, который казался ей бессмысленным или раздражающим, и её гнев был обжигающей силой - очевидной маской для абсолютного, выворачивающего нутро ужаса. Довольно быстро стало ясно: она до смерти боится темноты, но скорее сгорит на месте, чем признает это вслух. И Аид... что ж, Аид уже тогда был Аидом. Он отыскал самый тёмный и тихий угол в желудке нашего отца - не спрашивайте, как он его почуял - и просто оставался там, погружённый в раздумья. Его молчание было тяжелее, чем весь их шум, вместе взятый.

А я, судя по всему, теперь был Посейдоном. Богом и владыкой морей. Впрочем, титул этот пока оставался под вопросом: в данный момент я вовсю старался не утонуть в божественном желудочном соке, а океаном правил титан Океан. Хотя я знал, что долго он на этом месте не задержится - во всяком случае, если я смогу на что-то повлиять.

По сравнению со старшими братьями и сестрами я был другим. Мои человеческие воспоминания не померкли; напротив, они дали мне перспективу, которой у них быть не могло. Они родились в этом кошмаре и не знали ничего другого. Я же помнил солнечный свет. Я помнил свободу и все чудеса, что могла предложить жизнь за пределами этих стен из плоти и костей. Я помнил, что значит утешать кого-то, и это, как выяснилось, оказалось самым полезным воспоминанием из всех.

— Он нас переварит! — время от времени причитала Деметра, и её шаги становились всё быстрее. — Мы просто... в конце концов растворимся в ничто!

— Тогда растворяйся молча, — шипела в ответ Гера, и её голос был достаточно острым, чтобы резать плоть. — Твоё нытьё невыносимо.

Тут в игру вступал я. Я брал их обеих за руки и включал всё братское обаяние, на которое был способен. — Не переварит, сестрицы, — говорил я спокойным тоном. Это была лишь догадка, но звучала она уверенно. — Если бы мог, нас бы здесь уже не было. Мы... в наших нынешних формах мы неудобоваримы. Подозреваю, ему стоит немалых усилий удерживать всех пятерых внутри.

Моё хладнокровие казалось чем-то инородным в этом хаотичном пространстве. Гестия старалась как могла, но, в конце концов, она и сама была ребёнком. Мне удалось найти несколько способов унять их панику. Я быстро научился подыгрывать их натурам. С Деметрой я говорил о том, что помнил: о полях, временах года, о том, как всё растёт, умирает и рождается вновь. Эти понятия были ей чужды, но сама идея циклов, того, что жизнь продолжается, казалось, успокаивала неистовую энергию в её душе. Она начала смотреть на меня с широко раскрытыми глазами, с каким-то отчаянным доверием, что было одновременно и лестно, и невыносимо печально.

С Герой я избрал иной подход. Я не оспаривал её гнев. Я признавал общую несправедливость происходящего. — Ты имеешь полное право впадать в ярость, Гера, — сказал я ей однажды после особенно резкой вспышки. — То, что он с нами сделал... это тягчайшее предательство. Получить жизнь лишь для того, чтобы оказаться в такой ловушке... Это поступок чудовища, а не отца.

Она замолчала, глядя на меня в полумраке. Я не просто услышал её злость; я признал её правоту. С того момента её гнев, хоть и не исчез, реже направлялся на нас. Вместо этого она наблюдала за мной со странной, расчетливой мягкостью в глазах. Я заметил, что она старается садиться поближе ко мне и ищет мою руку, когда мы все устраиваемся спать - не то чтобы мы хоть как-то понимали, который сейчас час. Где-то между ожогами от кислоты и экзистенциальным ужасом, несмотря на то что я был самым младшим, я стал тем старшим братом, которым мне так и не довелось стать в прошлой жизни.

Чтобы их умы не помутились и они не затерялись в скуке, я рассказывал им истории. Истории из мира, который им не суждено было узнать. Имена я, конечно, менял. Я поведал им о Лорке Старфиллере и его световом клинке, что бросил вызов галактической Империи. О Чёрном Рыцаре, Бэттимене - смертном, который сделал страх своим оружием против злобных преступников вечно мрачного города. Они слушали часами, на мгновение забывая о собственных кошмарах, теряясь в мирах, что не были удушливой тюрьмой. Для них это было лишь моим удивительно богатым воображением. Для меня же - надгробной речью по жизни, которую мне уже не вернуть.

Я полюбил время историй больше всего на свете, ведь это был один из тех редких моментов, когда Аид покидал свой мрачный угол и садился рядом с нами. Он любил делать вид, будто он выше всего этого, но никогда не мог до конца скрыть выражение немого восторга в глазах, когда я описывал эти фантастические миры и их обитателей. В глубине души будущий Принц Тьмы был просто большим добряком. Мы полюбили друг друга в этой омерзительной, плотской темнице. Сквозь мифы я разглядел в них людей: яростную, тихую силу Гестии; глубокое, ранимое сострадание Деметры; испуганную, отчаянную нужду Геры в порядке и любви; и глубокую, торжественную честность Аида. Они стали семьей, которой у меня никогда не было, но которую я всегда желал.

А потом в один прекрасный день всё изменилось. Произошёл толчок, яростный спазм стен желудка вокруг нас. И тут в наш мир свалилось что-то новое. В этом не было ничего божественного. Тяжёлый, безжизненный и совершенно неуместный предмет. Это был камень.

И он прилетел мне. Прямо. В чёртову голову.

Сёстры запаниковали и принялись суетиться вокруг меня, но я просто сидел, ловя искры из глаз и потирая ушибленное место. Именно тогда пришло озарение. Камень. В пелёнках. Рея. Она сделала это. Она спасла одного из нас. Наш младший братишка, Зевс, там, снаружи. На свободе.

Волна надежды на то, что всё идёт по плану... ну, или по велению судьбы, тут же сменилась жгучей, мелочной обидой. Ну разумеется. Конечно, единственным, кому удалось избежать заточения здесь, оказался тот, кто с ходу нашёл способ сделать моё существование более болезненным. Он даже в желудок не попал, а уже вёл себя как раздражающий мелкий засранец.

Впервые за многие месяцы я рассмеялся. Настоящим, искренним смехом, который странным эхом отозвался в тесном пространстве.

— Что это? — спросила Гестия, и в её голосе звучала надежда.

— Наш билет отсюда, — сказал я. И вполголоса дал торжественную клятву:

— И я посвящу остаток своего бессмертия тому, чтобы донимать этого мелкого говнюка в ответ. Он даже не представляет, какую кашу заварил.

Когда Зевс наконец хитростью заставил Кроноса изрыгнуть нас наружу - с помощью вина и горчицы, любезно предоставленных Метидой, - мы вышли не детьми. Мы явились в мир полностью взрослыми, сияющими и божественными. И в тот миг, когда наши ноги коснулись земли, мы уже были на войне.

Последовали десять лет хаотичной войны. Титаны сокрушали горы. Мы отвечали тем же. Океаны кипели, небеса пылали, и первозданный мир узнал, что на самом деле означает слово «божественный». Спустя десятилетие я наивно полагал, что свержение Кроноса будет иметь вкус триумфа, вкус амброзии на языке. Вместо этого оно горчило пеплом. Последняя битва была адской: наш отец наотрез отказывался сдаваться без боя.

На протяжении всего боя резкая психическая вибрация колотилась где-то глубоко в черепе, словно мои мысли полосовали заживо. Воздух, камень и даже пространство между атомами выли на той же жуткой ноте. Крик самой реальности, раскалываемой на бесчисленные части, - она была не в силах вынести подобного. Мне не потребовалось десять лет, чтобы понять: битва между богами - зрелище поистине ужасающее.

И теперь, когда Зевс воздел руки к небесам, и молнии мерцали вокруг него, точно корона, я осознал, как мало изменилось за всё это время. — Пусть такова будет участь, — прогремел он, выдержав паузу для пущего эффекта, — всех тиранов!

Я подавил желание закатить глаза. Боги, как же он упивался моментом, вечная королева драмы.

Где-то в этой какофонии душа Кроноса распадалась на бесчисленные осколки. Он визжал, как недорезанная свинья, пока Зевс раз за разом бил его молниями. Каждый удар раскалывал горизонт. Я стоял молча, вонзив свой верный трезубец в опалённую землю, и смотрел, как ихор льётся подобно расплавленному золоту. Несмотря на всё это зрелище, я не чувствовал ничего. Ни облегчения, ни триумфа. Только ту костную усталость, что въедается в саму душу после того, как слишком долго пробыл на ногах. Даже моё грозное божественное тело и закалка имели свои пределы.

На мгновение мне стало почти жаль Кроноса. Почти. Затем ударила очередная молния, и я вспомнил, каково это - быть проглоченным заживо. Вспомнил плач сестёр в темноте, и с этим воспоминанием всякая жалость к ублюдку покинула меня.

Физическая форма Кроноса растворилась в свете, его бессмертная сущность разлетелась пылью. Расколотое существование бывшего царя проведёт вечность, подвергаясь истязаниям за пределами сознания, в самых глубоких безднах Тартара. Последовавшая тишина была хуже любого шума. Я обвёл взглядом истерзанную землю, дымящиеся реки, выжженные до костей леса и попытался убедить себя, что оно того стоило. Но впервые с тех пор, как я очнулся в желудке титана, я был свободен.

Титаны были повержены. Титаномахия завершилась. Начался Золотой век богов. Счастливчики мы.

Спустя несколько часов, когда мы убедились, что все титаны надежно заперты в своей тюрьме, по воздуху прошла рябь - призыв. Зевс. Значит, пора. Пора делить мир. Когда я поднимался к назначенному месту встречи, мои сёстры ждали под холмом; напряжение там было густым, как грозовые тучи. Деметра, даже вырвавшись из заточения, продолжала мерить землю шагами, словно львица в клетке; её глаза были прикованы к долине пепла, где когда-то стоял великолепный изумрудный лес.

— Мы содрали всё живое с костей этого мира, — пробормотала она, и её голос дрожал от ярости и горя.

Я проследил за её взглядом и увидел труп земли - нашу победу, написанную шрамами.

— Победа требует жертв, сестра, — холодно обронила Гера, разглаживая невидимую складку на платье. — Если кто и заслужил право на причитания, так это я. — Ну конечно. Я изо всех сил старался... направить нрав Геры в менее конфликтное русло, но преуспел лишь отчасти. Несмотря на перемены, которые внесла в моих родных моя собственная уникальная личность за время войны, она по-прежнему имела привычку всё сводить к себе.

— Знаешь, скольких из этих титановых псов мне пришлось очаровывать и сбивать с толку своим соблазнительным телом, чтобы они совершили ошибку? — продолжала она, жестом указывая на себя. — С ними же слишком просто! Только и думали, как бы заглянуть мне под юбку, и забывали о защите. Им повезло, что я воздержалась от того, чтобы оттяпать их жалкие стручки!

Я подавил нежный вздох. Хотя я давно желал, чтобы Гера перестала использовать свою физическую красоту для усыпления бдительности противников, я не мог не признать, что она выросла настоящей красавицей. Я думал, что Рея была самой прекрасной женщиной из всех, что я видел, но когда моим сестрам перевалило за двадцать и они физически созрели, я понял, как ошибался. Радикально ошибся.

Гестия, Деметра и Гера были богинями, и их внешность соответствовала статусу. Даже после многочасовой битвы Гера выглядела сияющей. Воплощённое величие. Бронзовое тело с аппетитными изгибами, а грудь - больше головы. Линия её бёдер плавно расширялась и покачивалась так, что порой я готов был поклясться: у них имеется собственная гравитационная орбита. За годы войны её бедра налились мускулами, но не утратили формы, переходя в невозможно длинные ноги, совершенные за пределами того, что было реально в моей прошлой жизни. Она частенько открыто поддразнивала Деметру и Гестию тем фактом, что её зад настолько пышный, что никакая одежда не в силах его скрыть.

Почему Зевс вообще будет изменять такой женщине с обычными смертными - это порой ставило меня в полный тупик. Но если честно, я бы не удивился, застань я его однажды за попыткой соблазнить булыжник. Никого более ведомого своей похотью я за обе свои жизни не встречал.

Терпение Деметры наконец лопнуло. — Посмотри на себя, — прорычала она. — Рассуждаешь о тщеславии, когда мир вокруг нас умирает! Сестра, неужели ты не чувствуешь тишину там, где раньше звучали песни? А как же все те существа, которых мы довели до вымирания этой войной!

Гера вздрогнула - едва заметно, но я уловил. Её маска соскользнула на долю секунды. Прежде чем Деметра успела втянуть и меня в этот спор, я сделал шаг вперёд.

— Прежде чем ты спросишь, Деметра, — тихо сказал я, — ты не ошибаешься в своих чувствах. Я знаю, как много для тебя значит сохранение природы. — Я встретил её взгляд. — Ты имеешь право скорбеть. Я тоже скорблю. Мы потеряли чудесную флору и фауну, которая никогда не вернётся, пока мы живы. — Затем я повернулся к Гере. — И ты тоже права. Победа стоила нам всем чего-то. Я особенно горжусь тем, как ты разделалась с Гиперионом; тот удар ногой с разворота стоило увидеть.

Это заставило их обеих умолкнуть. Я постарался не обращать внимания на то, как они обе заважничали, словно павлины.

— Главный вопрос в том, что нам делать теперь. Мы можем оплакивать потери, а можем восстанавливать. Мир исцелится, если нам хватит заботы, чтобы помочь ему.

Ярость Деметры сменилась изнеможением. Гера переводила взгляд с одного на другого, не зная, что сказать. Я почти слышал голос Гестии из тех времён, что мы провели во тьме: «Ты всегда находишь покой посреди бури, вот почему ты так дорог мне, мой любимый младший брат».

— Титаны сформировали кости мира, — сказал я, склонив перед ними голову. — Мы же превзойдем их, подарив ему душу.

Затем я повернулся к вершине, где ждали Зевс и Аид.

Воздух на пике разил озоном и жжёной титанятиной. Зевс стоял чуть поодаль от Аида, уже излучая ауру власти, которая была самую малость слишком отрепетированной. Я наблюдал, как он незаметно напрягает свою божественную волю, заставляя себя казаться на долю выше нас обоих. «Вечно он на публику работает», - подумал я. Общение с Зевсом напоминало присмотр за артистичным, но при этом вечно озабоченным карапузом, которому в руки случайно попала божественная мощь. Справедливости ради, его амбиции были ярким, неистовым пламенем, которое провело нас через Титаномахию относительно невредимыми. Он сражался бок о бок со мной и Аидом, не стремясь к открытому доминированию, и по большей части командовал умело.

Но семена той самой печально известной гордыни - заносчивости, которая в будущем принесёт столько горя, - уже давали всходы. Честно говоря, во время войны бывали моменты, когда я всерьёз раздумывал, не пойдёт ли ему на пользу меткий подзатыльник по его божественно бестолковой башке. Я сдерживался... пока что. В основном. Ключом к Зевсу было терпение, особенно когда значительная часть меня находила его абсолютно несносным. Лёгкий толчок здесь, осторожно сформулированное предложение там - и он обычно принимал совет, считая его своей собственной гениальной идеей, что приносило мне тихое и долгое удовлетворение.

Аид же, напротив, даже спустя столько времени оставался воплощением спокойной сосредоточенности. Тени, казалось, льнули к нему даже при свете дня. Война прочертила новые линии скорби и понимания на его молодом лице. Наши взгляды встретились, и между нами прошло бессловесное признание - общая память о горе Отрис, о том, как мы сражались спиной к спине, когда всё казалось потерянным, и металлический привкус ихора висел в воздухе. Это мрачное товарищество, выкованное в ужасе возможного небытия, стало узами, которыми я, к своему удивлению, начал дорожить.

Тишина на истерзанном плато наполнилась негласным смыслом. Зевс, позволив драматической паузе повиснуть в воздухе, наконец заговорил. Его голос был чист и нёс в себе врождённую авторитетность, которая, я знал, вскоре превратится в приказ. — Эпоха титанов окончена, — провозгласил он. — Занимается новый рассвет. Космос ждёт своих новых господ. — Он обвёл взглядом Аида и меня. — Будет лишь справедливо, если мы трое, носившие оружие, что сокрушило их власть, разделим между собой владения этого мира.

Я увидел, как лицо Аида напряглось. В его глазах промелькнуло мрачное понимание или, возможно, смирение. Он знал. Конечно же, он знал, какая роль уготована ему в этом величественном и жестоком театре судьбы.

— Мы бросим жребий, — объявил Зевс, доставая побитый бронзовый шлем, снятый с павшего титана, всё ещё опалённый битвой. Очередной театральный жест. — Пусть судьба направит наши руки.

Стоило отдать ему должное за политическую смекалку, хоть это и раздражало. Жребий придавал всему видимость беспристрастности, хотя я готов был поспорить на добрую часть своего ещё не существующего божественного удела, что Зевс уже попытался «подтолкнуть» судьбу в нужном ему направлении. Он вытащил из шлема три гладких серых камня. Они выглядели как обычная галька, но я чувствовал исходящую от них едва уловимую вибрацию - сгущённую силу ещё не сформированных владений. Тот, кто возьмёт один из этих камней, получит полную свободу занять соответствующее царство и принять его божественный аспект без вмешательства остальных.

— Небо, Моря и Подземный мир, — возгласил Зевс, высоко подняв шлем. — Три великих царства. Пусть первым тянет старший из нас, обретших свободу - Аид. — Великодушный жест, если смотреть поверхностно.

Аид шагнул вперёд; его движения были бесшумны. Он опустил руку в шлем, и она исчезла внутри, прежде чем появиться вновь с одним из серых камней. Он сжал кулак и просто кивнул с непроницаемым лицом.

— Я следующий, — сказал я, выступая вперёд, пока Зевс не успел перестроить последовательность дальше. Я погрузил руку в шлем. Мои пальцы коснулись двух оставшихся жребиев, гладких и одинаковых.

Как только я коснулся их, от одного из камней испустил слабый резонанс - тонкий, ритмичный зов, похожий на глубокий, размеренный бег прилива. Это было призвание. Узнавание. В то мгновение я всё понял. Тот, что вибрировал под кончиками моих пальцев, как забытое воспоминание, был Морем. Значит, другой, безмолвный и инертный под моим большим пальцем, был Небом.

На долю секунды я прижал большой палец к безмолвному камню. Я мог бы противиться зову и забрать его. Небеса, трон, всё это чёртово шоу - всё стало бы моим. Мысль была спокойной, уверенной и напрочь лишённой эгоизма. Но она не находила отклика. Высота не имеет очарования для души, которая теперь жаждет глубины. Сознательным усилием воли я отпустил его и сжал ладонь на своей судьбе.

Я не стал смотреть на камень. Вместо этого я встретился взглядом с братом. Я увидел вспышку триумфа в глазах Зевса, но затем заметил, как она сменилась медленным, неохотным пониманием. Он знал. Знал, что у меня был выбор. Он не «выиграл» Небо благодаря хитрости. Ему его уступили.

В его глазах промелькнула тень чего-то похожего на досаду, но он без лишних слов шагнул вперёд и вытащил последний камень. — Мойры решили, — произнёс он с легкой усмешкой. Он кивнул Аиду:

— Открой свой удел, брат.

Аид медленно разжал пальцы. Серый камень преобразился. Тени сгустились вокруг него, чернея до состояния беззвёздной пустоты. Воздух прошил резкий холод, и свет на плато, казалось, померк. — Подземный мир, — констатировал Аид, и голос его прозвучал низким рокотом окончательности. Никакого триумфа, лишь тяжёлое, покорное принятие долга. Знакомый шлем из чистой тьмы возник на его челе.

Затем Зевс повернулся ко мне с вызовом в глазах. Я раскрыл ладонь. Камень вспыхнул один раз мягким синим светом, а затем засиял светящимся сапфировым оттенком, зеркально отражая глубочайшие океанские впадины. Воздух тронул едва уловимый аромат соли.

— Моря, — произнёс я. Пока я говорил, я почувствовал внутренний щелчок, словно давно потерянный кусочек моей души наконец встал на место. Простой венец, похожий на застывшую морскую пену с вкраплениями жемчуга, опустился на мой лоб.

Наконец Зевс явил свой жребий. Ослепительно белый свет вырвался из его кулака - такой яркий, что нам пришлось заслонить глаза. Резкий запах озона заполнил всё вокруг, когда первый настоящий гром этой новой эпохи эхом отозвался с небес. — Ха-ха! Как великолепно! Небеса мои вовеки! — провозгласил он громовым голосом. Корона из зазубренных молний застыла над его головой.

Он одарил нас обоих краткими официальными поздравлениями. — Идите же, братья мои, и устанавливайте свою власть, — сказал он, уже раздуваясь от важности. — Остальные сёстры сказали мне, что желают странствовать и наслаждаться обретённой свободой. Мы все вновь соберёмся здесь в день летнего солнцестояния. Пусть к тому времени наши владения обретут форму.

С оглушительным треском молнии он исчез - полоса света устремилась к высочайшим пикам; без сомнения, он уже придумывал эскиз трона размером с собственный лоб и самомнение.

Аид задержался. Он долго стоял в молчании, устремив на меня взгляд. — Брат, ты мог забрать то, что хотел он, — произнёс он вполголоса. — Я почувствовал это. Ты решил не делать этого. Почему?

Я повернулся к нему, вскинув бровь. — Потому что, — сухо ответил я, — если бы Зевсу не досталось его драгоценное небо, он вечно был бы невыносимым, ноющим мелким засранцем.

Прошло мгновение. Затем я пожал плечами, глядя на невидимый горизонт. — И если честно? Океан огромен. Древен. Полон потенциала. Думаю, из нас троих я остался в выигрыше.

С секунду Аид просто смотрел на меня, а затем издал тихий саркастичный смешок, подобие хохота. Последний раз глянув на меня, он отступил в удлиняющиеся тени, и его фигура растворилась в темноте, точно чернила в воде.

Впервые за долгое время я остался один. После того как я стал так близок со своими олимпийскими родичами, это было несколько непривычно. Тишина на вершине горы вернулась, но это была тишина преображённая. Тот слабый зов, что я чувствовал в ветре, запах далёких вод - теперь всё это стало неодолимым приливом, тянущим меня за самую суть существа. Мой долг солдата был исполнен; моя истинная работа только начиналась. Инстинктивный порыв отозвался в сапфировом венце на моём челе, и, не успев сделать и шага, я обнаружил, что стою на колоссальном, исхлёстанном волнами утёсе, а рёв прибоя приветствует меня дома. Пора было приниматься за дело.

http://erolate.org/book/179/26609