Пусть сокровищ найти не удалось, обнаружение гербов Дома дроу заметно подняло боевой дух отряда.
Половина времени уже прошла, и вот наконец появились следы цели их задания. Теперь все мечтали лишь об одном: поскорее добраться до легендарного Мензоберранзана и покончить с этой изнурительной кочевой жизнью.
Никто толком не знал, как выглядит город эльфов-дроу, но любой город с законами и порядком, каким бы плохим он ни был, виделся им райским уголком по сравнению с полным опасностей и монстров Подземьем.
Подкрепившись, группа двинулась дальше, но на этот раз Энтони запретил остальным использовать свет.
Покинув территорию крюкастых ужасов, никто не знал, что ждет их впереди. Даже Энтони не был настолько самонадеян, чтобы игнорировать местных обитателей.
Это был Фаэрун, Забытые Королевства. Даже в масштабах всей мультивселенной континент Фаэрун считался настоящим «зверинцем» – здесь обитало огромное количество легендарных личностей и всевозможных легендарных существ. Тех, кто любил безрассудно выставлять себя напоказ, обычно ждал печальный конец.
Да что там выставлять напоказ… Какой-нибудь белый дракон мог мирно спать в своем логове, пока его не обнаружит кучка изнывающих от безделья искателей приключений. Они мимоходом прирежут его и, само собой разумеется, приберут к рукам все его сокровища.
«Тяжела и полна невзгод драконья жизнь», – думал Энтони, размышляя о будущем, чтобы хоть как-то скрасить скучную дорогу.
Раз уж первое же задание в этом подобии «безграничного пространства» оказалось таким трудным, добравшись до города, нужно будет как можно скорее найти способ повысить свою силу.
Интересно, какие «шишки» сейчас правят в Мензоберранзане? Стал ли уже тот знаменитый мятежный отступник Врагом Дроу номер один?
Если да, то веселье обещает быть знатным.
Они шли быстро, и, к счастью, на пути не попадалось слишком сильных монстров.
Когда отряд уже подыскивал место для лагеря, с другой стороны каменной стены внезапно донеслись едва различимые крики и шум сражения.
Хотя члены группы не понимали подземный общий язык, было ясно, что ничего хорошего там не происходит.
Большинство коренных жителей Подземья обладали темным зрением или другими способами видеть в темноте. Не понимая ситуации, спутники Энтони тут же погасили факелы и спрятались за каменными колоннами.
На кончике пальца Энтони вспыхнул огонек. Он приложил палец к губам, призывая к тишине, задул пламя и в одиночку направился на разведку.
Будь то гоблин-монах или плут – в искусстве разведки и скрытности по сравнению с дроу они были жалкими любителями против профессионалов. Пытаться тягаться с ними в этом было просто бессмысленно.
Энтони тоже не был мастером скрытности, но, к счастью, он владел магией.
После недолгого низкого шепота силуэт Энтони растворился в воздухе.
Заклинание 2-го круга, Невидимость.
В темноте остальные члены отряда замерли от напряжения, боясь проронить хоть слово. Только Йода, хлопая глазами, смотрел на место, где только что стоял мастер. Его сердце бешено колотилось.
Если с этим господином что-то случится, исход их путешествия будет катастрофическим.
Остальные хоть и не видели, что происходит, разделяли его чувства.
Все надеялись, что мастер вернется целым и невредимым с добрыми вестями.
На самом деле Энтони действовал крайне осторожно.
В отличие от спутников, он понимал, что происходит. Крики и ругань звучали на эльфийском языке, пусть и с характерным акцентом подземных дроу.
Способность со временем понимать языки всех живых существ была лишь одной из самых незначительных и малоценных способностей дракона.
В конце концов, хроматические драконы обычно просто жгли, убивали и грабили – им не было дела до разговоров с жалкими низшими созданиями.
Но сейчас это пришлось Энтони как нельзя кстати.
Слушая доносящиеся впереди крики, Энтони осторожно продвигался вперед, погруженный в раздумья.
Расклад сил в Подземье был сложным, но в этом бескрайнем мире безраздельно властвовали лишь две силы.
Города-государства эльфов-дроу и иллитиды.
Они были настолько могущественны, что даже черные и теневые драконы могли лишь играть роль «местечковых царьков» в каких-нибудь глухих углах.
Драконы, конечно, были сильны, но пока они не объединятся, им не сравниться с мощью этих фракций. А чтобы драконы объединились… Такое случалось редко даже среди сородичей, не говоря уже о межвидовых союзах. Разве что если это были самец и самка.
Другие расы, включая дуэргаров и свирфнеблинов, влачили жалкое существование в Подземье, ютясь в своих старых поселениях и каждый день живя в тени этих жадных и кровожадных злых народов.
Методы достижения власти у дроу и иллитидов различались. Последние полагались на свои невероятные врожденные способности, в то время как дроу опирались на высокий природный интеллект и суровый закон естественного отбора.
Благодаря этому процент профессиональных воинов и магов среди них был необычайно высок.
Почти половина населения, а то и больше.
Единственное, что их объединяло – запредельная жестокость и Зло.
Если не брать иллитидов, то у эльфов-дроу мужского пола жизнь была не сахар с самого детства. Они работали на свои Дома, терпя унижения, тяжелый труд и суровые тренировки. Любая оплошность каралась руганью и плетьми – о достоинстве не могло быть и речи.
К женщинам-дроу относились лучше, но интенсивность их боевой подготовки была даже выше, чем у мужчин, просто их освобождали от мелкой и грязной работы.
Говорят, что общество дроу – это матриархат, но на деле это был строй, где место под солнцем добывалось только силой.
Однако общая вера всех дроу, Паучья Королева Ллос, благоволила женщинам. Это создало перекос в отношениях между полами, что в итоге привело к абсолютному господству женщин.
Но если отбросить пол, то в чести была только сила. Чудовищное давление и борьба за выживание сделали характеры всех эльфов-дроу крайне извращенными – это была одна из самых эгоистичных рас в мире.
«Народ-армия» – это определение подходило им как нельзя лучше.
Энтони осторожно двигался вперед. Его Мудрость была достаточно высока, но дроу с детства учили ходить почти бесшумно. Расстояние в сотню ярдов всё еще было препятствием для его слуха.
По одному лишь звону стали было невозможно определить, сколько именно дроу здесь находится.
Если он случайно наткнулся на начало войны, то лучшим решением было бежать как можно дальше, дождаться, пока всё утихнет, а потом украдкой вернуться и посмотреть, нельзя ли присвоить плоды чьей-то победы.
А пока оставалось только тайно разведать обстановку.
Эффект скрытности от Бесследных сапог оставлял желать лучшего. В конце концов, эта обувь была рассчитана на легких дроу, а не на Энтони с его весом более двухсот фунтов. Сапоги явно испытывали не предусмотренную конструкцией нагрузку. К счастью, он был еще далеко от дроу, а в пылу сражения на него вряд ли бы обратили внимание.
Невидимость позволяла подойти ближе, но он не стал рисковать и держаться слишком близко. Энтони не знал, есть ли впереди жрицы или заклинатели дроу, поэтому остановился в пятидесяти ярдах – этого расстояния хватало, чтобы всё видеть и в случае чего спокойно уйти.
К счастью, худшие опасения не оправдались. Его взору предстала стычка отряда дроу с группой свирфнеблинов.
С обеих сторон набралось бы около сотни участников, но бой шел, можно сказать, в одни ворота.
Или, вернее, это можно было назвать резней.
Свирфнеблины не были слабаками. Любовь к добыче драгоценных камней сделала их тела куда более крепкими и мускулистыми по сравнению с другими гномами. Кирки и молоты в их руках представляли для дроу серьезную угрозу.
Однако воины-дроу, благодаря своей ловкости, легко уклонялись от атак гномов и тут же наносили ответные удары, пользуясь брешами в их защите.
Преимущество в росте, длине рук и превосходном боевом мастерстве давало дроу колоссальный перевес в ближнем бою. Гномам в основном приходилось лишь принимать удары, сами они редко могли дотянуться до врага.
Но свирфнеблины тоже были не лыком шиты. Гном, стоявший позади и явно бывший их лидером, издал громовой клич. Выжившие гномы слаженно метнули свое оружие. Этот внезапный залп заставил дроу-воинов в первом ряду истекать кровью, а двое из них и вовсе рухнули без сознания.
Однако жрица дроу, командовавшая отрядом, при виде этого не испугалась, а, наоборот, обрадовалась. Пронзительным голосом она приказала воинам атаковать этих глупцов, которые ради мимолетного триумфа так безрассудно расстались с оружием.
Но свирфнеблины жили в Подземье тысячи лет – с чего бы им быть настолько глупыми в военном деле? Лидер гномов поднял амулет на шее, выкрикнул заклинание и швырнул его на землю. В мгновение ока в туннеле возник огромный элементаль земли – пятнадцать футов в высоту и семь в ширину.
Сразу после этого из других проходов донеслись звуки взрывов.
Оставив элементаля земли прикрывать основной проход, свирфнеблины, поддерживая друг друга, начали отступать. Жрица приказала большей части воинов следовать в обход по боковым туннелям, чтобы настигнуть врагов. Против огромного каменного великана остались лишь двое дроу и лоснящаяся черная пантера.
На этом активная фаза сражения закончилась, и Энтони выпала честь наблюдать довольно нелепую сцену.
Один из воинов-дроу, демонстрируя чудеса акробатики, уклонялся от всех атак элементаля. Даже когда чудовищная сила элементаля выбивала каменное крошево из стен, она не могла коснуться тела эльфа.
Когда элементалю наконец удалось загнать дроу в тупик, черная пантера вцепилась ему в голову и принялась неистово кромсать камень когтями. Неизвестно, какой урон нанесла эта кошка, но разъяренный элементаль одним ударом превратил пантеру в облако черного дыма, которое тут же рассеялось. Однако это привело воина-дроу в ярость.
Дальнейшее было демонстрацией невероятного мастерства: воин-дроу обрушил на элементаля шквал ударов двумя клинками, заставляя каменную тварь буквально выть от боли. Его атаки были подобны текучей воде, и меньше чем за минуту он превратил огромного элементаля в груду щебня.
«Раз ты такой крутой, что же ты раньше-то делал? Обязательно нужно было принести напарника в жертву, чтобы пробудить в себе „скрытые резервы“?» – иронично подумал Энтони.
Глядя на характерные для дроу бледно-фиолетовые глаза воина, он невольно вздохнул.
Магический мир, что тут скажешь. Ничего удивительного.
Энтони не стал досматривать до конца. Время Невидимости подходило к концу. Хотя у него еще оставались ячейки заклинаний, он смутно помнил, что должно произойти дальше.
Смотреть там было не на что – лишь на очередную подлую сцену предательства.
Сейчас ему нужно было тихо уйти и вернуться к своим с хорошими новостями.
И с одной плохой новостью – по крайней мере, для остальных.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://erolate.org/book/186/26883
Готово:
