Готовый перевод Reborn as a Red Dragon: Path to Dominion / Перерождение в красного дракона: Путь к господству: Глава 22. Мензоберранзан

После расправы над тем патрулем путь отряда к Мензоберранзану больше не преграждало ни одно препятствие.

По мере приближения авантюристам открылся вид на легендарный город. Окутанный мягким магическим сиянием, он постепенно являл взору свою пугающую и величественную красоту.

Это был грандиозный эльфийский мегаполис. Гигантские неприступные стены служили ему защитным барьером, а установленные на них орудия войны всегда были заряжены и готовы к бою.

Основные строения города крепились к массивным колоннам и свисающим со сводов пещеры сталактитам. Каждая колонна была тщательно украшена резьбой мастеров-дроу, чье искусство ничуть не уступало мастерству величайших гномов. Благодаря долгой жизни эльфы могли тратить десятилетия на создание ажурных барельефов или излюбленных Паучьей Королевой орнаментов в виде пауков, полностью соответствующих их мрачной эстетике.

Энтони же видел город иначе: в его глазах он предстал в калейдоскопе постоянно сменяющихся красок. Это было уникальное зрелище, рожденное сплетением магических потоков и горячих паров подземных источников – романтическая палитра, доступная лишь обладателям инфракрасного зрения.

Те, кто владел лишь обычным темным зрением, не могли оценить всего богатства этих цветов. Для Юной Ведьмы и остальных город казался лишь усыпанным редкими искрами звезд, а единственной заметной деталью была уходящая ввысь гигантская каменная колонна, по которой медленно ползло вверх оранжево-красное пламя.

Таково было обиталище эльфов-дроу. И хотя тысячи лет назад их изгнали под землю и они больше не видели солнца, они не отказались от эльфийского чувства прекрасного и уникального ремесла. Эта верность традициям привносила в вечный мрак Подземья долю своеобразного экзотического очарования.

Было очевидно, что, несмотря на все перемены, произошедшие с дроу после изгнания, они не утратили стремления к красоте и изысканности. Они тратили колоссальные усилия и магическую энергию лишь на то, чтобы сделать свой город великолепным.

«Крайне болезненная и деформированная раса», – подумал Энтони.

Впрочем, это неудивительно. У долгожителей частенько бывают серьезные странности.

Долгая жизнь порой превращается в проклятие. Разумным существам нужны эмоции, чтобы продолжать жить, но бесконечное время выжигает страсти, превращая существование в беспросветную скуку.

Эльфы были типичным примером. Многие молодые эльфы покидали дома ради приключений, не в силах терпеть однообразие, но каждый год бесчисленное их множество возвращалось в родные края, пресытившись миром. И когда ни один способ уже не мог заставить их сердца биться чаще, многие просто находили дерево с кривым суком и обрывали свою жизнь, ставшую серой и бессмысленной.

Даже драконам приходилось проводить большую часть своей непомерно долгой жизни во сне. Юные ящеры еще искали пару и плотских удовольствий, но в итоге смыслом существования каждого дракона становились лишь жадность и страсть к накопительству.

У других долгожителей могли быть иные потребности, но только самая извращенная одержимость позволяла им чувствовать вкус жизни.

Те же, кто, достигнув предела естественного срока, продолжал цепляться за жизнь с помощью магии, и вовсе были в той или иной степени психопатами.

Конечно, для Энтони, пребывающего в самом расцвете юности, такие мысли были преждевременны. Когда он увидел у ворот Мензоберранзана жриц дроу, на его губах заиграла довольная улыбка.

«Чернокожие красотки – то, что надо».

Как только Энтони заметил дроу, они тоже обнаружили отряд. Однако жрицы выглядели ленивыми и даже не пошевелились. Лишь когда Энтони подошел к самим воротам, две женщины, вооруженные трёхглавыми змеиными плетями, неспешно направились к нему.

Этот отряд выглядел необычно, и жрицы сочли, что жалкие мужчины-охранники вряд ли справятся с подобной ситуацией.

— Наземники. Любопытно, — предводительница, окинув отряд оценивающим взглядом, грациозной походкой подошла к Энтони. — Представься. Зачем вы явились в Мензоберранзан?

— Как видите, почтенная жрица, я архимаг и прибыл сюда, чтобы продать нескольких интересных рабов, — Энтони слегка склонил голову. Он не смотрел ей в глаза, сосредоточив взгляд где-то между переносицей и губами собеседницы.

Жрицы дроу были фанатичками до мозга костей. Они были настолько горды, что не позволяли мужчинам смотреть себе прямо в глаза.

Тактика Энтони возымела определенный эффект, но не мгновенный. Эльфийка даже не подняла век, ответив с явным раздражением:

— Вам не повезло. Время входа в город вышло. Можете возвращаться назад или попытать счастья в других городах дроу.

Договорив, она развернулась к воротам. Змеиные головы на её плети злобно оскалились в сторону Энтони.

Маг нахмурился, глядя на распахнутые ворота. Стражники-воины лениво переговаривались у входа. В этот момент вторая жрица, выглядевшая чуть моложе и игривее, украдкой показала ему жест.

Её пальцы были очень гибкими; она дважды потерла большой палец об указательный и средний.

Что ж, смысл был предельно ясен.

Ей нужны были деньги.

К несчастью для неё, она встретила Энтони. Взятки были единственным способом решения проблем, который он категорически не приемлел.

Платить он не собирался. Никогда в жизни он не отдавал деньги просто так. Даже потеря одного медяка заставляла его сердце сжиматься от боли, а этих алчных красавиц одной монетой явно было не задобрить.

Нужен был другой подход.

Заметив его безучастность, молодая жрица надулась, показала Энтони средний палец и, покачивая бедрами, вернулась к воротам.

«Это не просто горячие красотки, это настоящие стервы», – быстро скорректировал свои мысли Энтони.

Но тут его внимание привлек герб на их оружии – он показался ему знакомым.

Достав из поясной сумки два трофейных жетона, он внимательно их осмотрел. Да, один в один.

— Достопочтенные и прекрасные госпожи жрицы, не знаком ли вам этот герб Дома? На нем начертано имя «Мави», — Энтони подбросил безделушку в руке.

Эти знаки имели некоторую ценность, но продать их было трудно: на Поверхности они могли привлечь внимание эльфов-ищеек, а магия в них со временем всё равно бы испарилась. Лучше было использовать их для налаживания связей.

Услышав его слова, старшая жрица удивленно обернулась.

Она была второй дочерью дома Мави. На прошлой неделе двое её братьев бесследно исчезли, а так как на этой неделе её Дом нес караул у ворот, она не могла отправить людей на поиски.

Пусть она и презирала этих бесполезных и слабых мужчин, семья потратила на них тридцать лет и немало ресурсов. Исчезновение до того, как они успели хоть как-то окупить вложения, было серьезной потерей. Тем более что одного из них она вырастила сама. Неудивительно, что пропажа двоих родственников вызвала тревогу.

В последние дни даже её мать была вне себя от ярости.

Хотя родственные чувства у дроу были весьма скудными, всё же потеря мужчины, в которого вкладывались тридцать лет, сравнима с потерей собаки, прожившей в доме десяток лет – всё равно будет досадно.

Хотя разница, конечно, была.

Собака ест меньше мужчины, она преданнее и куда полезнее в хозяйстве.

К счастью, её дежурство подходило к концу, и она планировала прочесать окрестности, ведь мать отдала четкий приказ.

Живыми или мертвыми – они должны вернуться. Если они решили дезертировать, то должны вернуться в виде трупов. Дом никогда не позволит своим членам бежать и наслаждаться свободой.

И вот, пока она раздумывала, где искать пропавших, перед ней появились эти редкие гости с Поверхности. Она собиралась просто прогнать наглецов, но те неожиданно принесли важные вести.

При виде жетонов в руке мага сердце второй дочери екнуло.

— Эриэль, забери эти жетоны.

Эриэль нехотя подчинилась. Снова подойдя к магу, она без лишних слов выхватила жетоны и активировала их магию особым семейным способом.

Герб можно подделать, но уникальную магическую сигнатуру – никогда.

Что касается вежливости, то правила приличия соблюдались лишь с другими верховными жрицами. С мужчинами же разговор был коротким: то, что их еще не выпороли плетьми, уже было верхом любезности.

Когда на жетонах вспыхнуло магическое сияние, Эриэль мысленно вздохнула.

Похоже, её незадачливые братья встретили свой конец. Впрочем, вслух она произнесла довольно грубо:

— Сестра, это жетоны тех двух идиотов.

Вторая дочь нахмурилась и снова подошла к отряду наземников. Её тон стал угрожающим:

— Где вы их нашли?

— По пути сюда, примерно в восьмидесяти милях к юго-востоку, в логове крюкастых ужасов. Они лежали среди груды костей, — Энтони чувствовал, что удача на его стороне. — Если госпожам жрицам угодно, я могу позже проводить вас туда, чтобы вы забрали их останки. Но я очень устал с дороги, не позволите ли мне сначала войти в город и отдохнуть?

Пробиться сюда с группой рабов – этот архимаг явно был не прост. Эриэль непроизвольно кивнула, но её старшая сестра явно была иного мнения.

Она отрезала:

— Мужчина, ты хочешь войти в город? Хорошо. Но сперва ты отправишься назад и принесешь их кости. Воины дома Мави не могут гнить в диких пещерах. Вернешь их останки – и ворота Мензоберранзана откроются перед тобой.

Бросив это, она развернулась и пошла прочь.

Энтони смотрел в спину этой заносчивой красавицы, и в его глазах промелькнула тень.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://erolate.org/book/186/26888