Готовый перевод Black Widow: Red Dawn / Черная вдова: Красный рассвет: Глава 1 - С чего все начинается

Красная комната, Беларусь – 1988

Молодая девушка не знает, почему ее посадили в машину, и она не знает, куда она ее везет. Все, что они готовы ей сказать, это то, что она готова.

Готовы к чему?

Она понятия не имеет.

Она пытается выглянуть в окно, но стекло тонировано изнутри. Все, что 4-летняя Наталья Алиановна Романова может видеть, когда смотрит в окно, - это свое собственное отражение. Ее огненно-рыжие волосы аккуратно заплетены в косу, ни одна прядь не выбивается. Она проводит пальцами по рукаву своей новой униформы.

Темно-синяя ткань делает ее болезненно бледной.

Когда они наконец прибывают к месту назначения, Наталью бесцеремонно вытаскивают из машины и ведут во внутренний двор. Утреннее солнце бьет ей в глаза, когда она оглядывается вокруг, пытаясь все это осознать. Стены большого особняка состоят из темно-красных камней. Нависающая крыша оштукатурена черной черепицей. Наталья отшатывается назад, внезапно остро осознав, какая она маленькая. Здание, кажется, наклоняется к ней, как монстр, готовый наброситься.

Она колеблется на секунду дольше, чем нужно, ее хватают за руку и тянут ко входу. Оттуда показывается молодая женщина, одетая в форму, похожую на форму Натальи. Молодая девушка спотыкается в кажущихся бесконечными коридорах, теряя всякое чувство направления после первых нескольких поворотов.

“Куда мы направляемся?” - тихо спрашивает она, но ее послушно игнорируют.

Они останавливаются перед дверью, которая, кажется, расположена в середине здания. Женщина стучит.

“Войдите”.

Женщина открывает дверь и жестом приглашает Наталью войти первой. Рыжеволосая немедленно повинуется, но как только она переступает порог комнаты, ей требуются все ее силы, чтобы не выбежать из комнаты в мгновение ока.

Мужчина, прислонившийся к столу, едва ли выше женщины, которая привела Наталью в комнату, но его присутствие излучает чистую жестокость. Дрожь пробегает по спине Натальи. Он лидер, это совершенно очевидно. На его руках нет мозолей. Конечно, нет. Даже в нежном возрасте Натальи она знает, что этому мужчине никогда не нужно и пальцем шевелить. У него более чем достаточно людей, чтобы выполнить его приказ. И он мог бы убить ее в считанные мгновения, не теряя ни секунды сна.

“Как тебя зовут?” Русские слова слетают с его языка подобно грому. Вопреки всему, что подсказывают ей инстинкты, Наталья отступает назад.

“Нет, нет”, - гремит он. “Мои дочери не отступают. Иди сюда!”

Наталья не торопится, делает один неуверенный шаг за другим. Она останавливается только тогда, когда оказывается прямо перед ним. Близость удушает.

“Как тебя зовут?”

“Наталья”, - тихо отвечает она, ее голос едва дрожит. “Наталья Алиановна Романова”.

“А сколько тебе лет, Наталья?”

Она знает, что он уже знает ответы на эти вопросы. Он проверяет ее. И она подыгрывает ему.

“Мне четыре года”.

Мужчина хватает ее за подбородок и пристально смотрит на нее. “Она готова”, - говорит он как раз в тот момент, когда Наталья готова упасть в обморок от интенсивности его взгляда на ее теле. “Отведите ее к другим”.

“Да, генерал”.

Наталья все еще чувствует на себе его взгляд, когда выходит из офиса с женщиной. Генерал Дрейков откидывается назад, его глаза устремлены на то место, где всего несколько мгновений назад стояла четырехлетняя девочка.

“Она будет неуничтожима”.

Наталья, спотыкаясь, проходит еще больше коридоров, пытаясь не отстать от женщины, которая до сих пор не представилась.

“Куда ты меня ведешь?”

Женщина не отвечает и вместо этого ведет нас в клинически белый коридор. Здесь крики эхом отражаются от стен. Глаза Натальи расширяются, когда она медленно складывает кусочки вместе.

Смотрители в доме, в котором она жила, сколько она себя помнит, постоянно говорили об этом. О тренировочном центре для девочек постарше. Где они стали бы сильными. Откуда никогда не возвращалась ни одна девушка.

Погруженная в свои мысли, Наталья не замечает первых нескольких открытых дверей, мимо которых они проходят. Когда она поднимает голову перед одной из них, она останавливается, чтобы заглянуть внутрь.

Молодые девушки выстраиваются в аккуратный ряд, выполняя сложные балетные комбинации.

Наталье приходится заставлять себя не отставать от женщины, которая внезапно останавливается перед другой комнатой. Внутри девочки всего на несколько лет старше Натальи стоят в кругу, окружая двух девушек, которые проводят спарринг друг с другом.

Но это не похоже на честный бой. Одна девушка намного выше другой, и как только Наталья начинает понимать, что происходит, более высокая девушка пинает другую под коленом.

Темнокожая девушка с криком падает. Наталья вздрагивает и отскакивает назад, отводя полные слез глаза, когда девушку берут в удушающий захват.

Чья-то рука хватает Наталью за шею и заставляет ее повернуться спиной к комнате. Младшая девочка борется с нападавшим.

“Смотрите”, - спокойно говорит женщина.

Наталья борется с ней. Тело девушки обмякает, и Наталья готова вбежать в комнату. “Кто-то должен ей помочь!”

“Вот что происходит, когда ты слаб”.

Более высокая девушка отступает назад, и девушка без сознания падает на пол.

“Когда ты слишком легко сдаешься”.

С ужасом в глазах Наталья наблюдает, как девушка на земле внезапно открывает глаза. Времени, которое требуется Наталье, чтобы понять, что она только притворилась, что упала в обморок, достаточно, чтобы лежащей на земле девушке вытащить ноги из-под нападавшего. Наталья задыхается, нанося девушке удар в висок, от которого та теряет сознание.

Женщина поворачивает Наталью так, что ей приходится смотреть ей в лицо. “Ты не будешь слабой, поняла?”

Наталья едва может заставить себя кивнуть. Когда она это делает, женщина хватает ее за руку и тянет за собой.

Женщина ведет Наталью в большой кафетерий, который наполнен звуками приглушенных разговоров.

“Возьми себе что-нибудь поесть и позже присоединяйся к другим девушкам на балетной репетиции”.

“Но я не умею танцевать балет”, - отвечает Наталья.

“Ты научишься. А теперь иди и ешь”.

С этими словами женщина разворачивается и исчезает. На несколько мгновений Наталья остается застывшей в месте, где кипит жизнь. Затем она берет тарелку, наполненную едой, которая на вид совсем не отличается от того, к чему она привыкла. Она оборачивается.

Внезапно ее внимание привлекает какое-то движение. Девушка ненамного старше ее, с ярко-светлыми волосами, аккуратно заплетенными в косу в стиле, похожем на ее собственный, машет ей. Наталья хмурится и оглядывается через плечо. Позади нее никого нет. И когда она оборачивается, девушка все еще жестом приглашает ее подойти к столу.

Нерешительно Наталья следует приглашению и садится рядом с девушкой.

“Ты здесь новенькая!” - взволнованно восклицает девочка и хватает Наталью за руку. Четырехлетняя девочка полностью ошеломлена ситуацией и не реагирует. “Я Алена Яхонтова!”

Рыжеволосая сглатывает и натягивает легкую улыбку. “Наталья Алиановна Романова”.

Она позволяет своим глазам блуждать по комнате, пытаясь охватить все это. Девочки намного старше ее, она не видит ни одной девочки младше шести. И, похоже, этому тоже нет предела. Наталья видит девушек, которым, должно быть, по меньшей мере за двадцать.

“Кажется, это слишком много, но я обещаю, ты позаботишься о ней”, - продолжает Алена, не смущенная молчанием Натальи. “А теперь ешь!”

Наталья смотрит на нее и качает головой: “Я не голодна”.

Это вызывает улыбку на губах Алены. “Что ж, в таком случае.”

Она хватает тарелку Натальи и придвигает ее к себе. Молодая девушка в ошеломленном молчании наблюдает, как Алена проглатывает еду за считанные минуты.

Наталья понимает, что она играет главную роль, прочищает горло и спрашивает: “Где мы?”

“Это как школа”, - объясняет Алена, вытирая губы тыльной стороной ладони. “Но мы учимся гораздо более крутым вещам, чем другие первоклассники”.

Первоклассники. Наталья не должна идти в школу еще два года. По-видимому, расписание только что сдвинулось.

“Например, что?”

“Например, танцы. И дерется.” Глаза Алены сверкают, когда она вскакивает на ноги и тянет Наталью за собой. “Пойдем, позволь мне показать тебе все вокруг!”

Блондинка ведет Наталью по коридорам с решимостью, которую Наталья редко испытывала раньше. Это заразительно. После нескольких остановок они гоняются друг за другом по разным частям здания, останавливаясь только тогда, когда Алена хочет показать ей что-то особенное.

Например, магазин, где делают пуанты, еще один, в котором есть все, от униформы до простыней, и медицинский центр.

“Зачем вам нужен медицинский центр?”

“Травмы”, - легко объясняет Алена и сразу же продолжает свой тур, не давая Наталье возможности задать какие-либо дополнительные вопросы.

“Это классные комнаты, где у нас проходят уроки языка. Сначала вы будете изучать английский, а потом другие языки. Это действительно весело. А вон там находится кинотеатр. Где мы смотрим фильмы ”.

У Натальи нет времени зацикливаться на том факте, что у них даже есть кинотеатр, потому что Алена уже снова в движении, пробегая мимо большого деревянного портала без остановки.

“Алена, подожди! Что там сзади?”, - спрашивает Наталья и указывает на высокую дверь в крыло. Алена подбегает к ней и пожимает плечами.

“Понятия не имею. Туда допускаются только девочки постарше”. Она наклоняется и заговорщически шепчет: “Я почти уверена, что у них там паркур или что-то в этом роде захватывающее. Старшие девочки всегда измотаны, когда выходят оттуда ”.

Громкий звонок эхом разносится по коридорам. Встревоженная Наталья оглядывается.

“Мы должны идти!” - взволнованно кричит Алена и хватает младшую девочку за руку.

“Куда идти?” - спрашивает Наталья, пытаясь не отставать от Алены.

“Танцевальная практика!”

Наталья остается рядом с Аленой на протяжении всего, казалось бы, бесконечного урока балета. Большинство французских слов, которые тренер выкрикивает девочкам, Наталья никогда раньше не слышала. Она подражает Алене как может, но даже молодая девушка знает, что ее движения даже близко не соответствуют тому, как они должны выглядеть.

Она отворачивает голову каждый раз, когда тренер смотрит на нее, как будто таким образом она может раствориться в воздухе и не позволить ему увидеть ее неудачные движения.

Но мужчина не говорит ни слова и просто продолжает свои слова, которые звучат все более и более чуждо для Натальи.

Когда урок наконец заканчивается, Наталья вся в поту, как и Алена. Но у старшей девочки все еще улыбка на лице, когда она ведет Наталью в общий душ.

Они вместе принимают душ, Наталья моет части спины Алены, до которых ей неудобно дотягиваться самой, и наоборот. Они быстро вытираются и надевают новую форму, которая аккуратными стопками лежит на полках вдоль стен раздевалки.

Светлые волосы Алены прилипают к ее лицу, в то время как рыжая грива Натальи уже образует мягкие локоны.

“Они выглядят такими милыми!”, - хихикает Алена и запускает пальцы в волосы Натальи. “И к тому же они действительно мягкие!”

Наталья ухмыляется.

Вместе они входят в ванную комнату, состоящую из десятков раковин, выстроенных в ряд перед большим зеркалом, которое тянется от двери до последней раковины. Младшие, только что принявшие душ девочки и другие, кого Наталья раньше не видела, выстраиваются в очередь перед раковинами.

Девочки постарше отходят за спину и начинают аккуратно заплетать ей волосы. Наталья сразу узнает чернокожую девочку, которая теперь стоит у нее за спиной.

“Ты в порядке?” - тихо спрашивает Наталья, чтобы не нарушать тишину, установившуюся в комнате.

Девушка хмурится: “О чем ты говоришь?”

Наталья морщится, когда слишком туго затягивает одну из прядей.

“Я видел, как ты дрался. Ты был на земле и ранен”.

Девушка издевается: “Я только притворилась, что мне больно. Вы все закончили”.

Она отступает, чтобы позволить Наталье уйти. Девушка задерживается на секунду слишком долго.

“Что это?” - спрашивает старшая девочка, и тон ее голоса не оставляет сомнений в том, что она ожидает, что Наталья ничего не скажет и просто уйдет. Но любопытство берет верх над Натальей.

“Почему мы учимся сражаться?”

На лице девушки появляется едва заметная улыбка. “Как тебя зовут?”

“Наталья”.

“Я Ульяна”, - отвечает девушка, кладя руку на плечо Натальи. “Ты хочешь знать, почему мы учимся сражаться, Наталья?”

Наталья кивает. Внезапно Ульяна присаживается на корточки перед младшей девочкой и так пристально смотрит ей в глаза, что Наталье приходится заставить себя не отодвигаться.

“Потому что мир снаружи пытается убить нас”.

Остаток дня слова Ульяны эхом отдаются в голове Натальи.

Потому что мир снаружи пытается убить нас.

Что она имела в виду под этим? Когда она спрашивает Алену, другая девушка успокаивается. Она смотрит на свои руки и отвечает: “Я не знаю наверняка, я никогда там не была, но ... некоторые другие девушки бывали. Действительно хороших девушек отправляют на миссии. Когда они возвращаются, они другие. В их глазах что-то есть… Я не могу это объяснить. Но ясно, что они видели ужасные вещи. И некоторые из девушек не возвращаются ”.

“Никогда?”

Алена качает головой: “Они никогда не рассказывают нам точно, что произошло, только то, что они не придерживались правил, и мир жестоко воспользовался этим”.

Впервые она смотрит на Наталью: “Генерал убеждается, что у нас, по крайней мере, есть шанс там”.

Сколько Наталья себя помнит, о ней заботились женщины из Красной комнаты. Пока они не перевели ее в это учреждение, она была вольна делать все, что хотела, за исключением тех случаев, когда у них были уроки.

Наталья чувствует себя глупо из-за того, что никогда даже не задумывалась о том, что причина, по которой они всегда заботились о ней и держали ее внутри, насколько могли, заключается в том, что они хотели защитить ее.

Почему она всегда была такой неблагодарной? Отказывается выполнять простые просьбы, кричит на других только потому, что может ... чувство вины почти разрывает Наталью изнутри.

Поэтому, когда она выстраивается в ряд с другими девушками и ложится в кровать, которая на ощупь так отличается от той, к которой она привыкла, она молча благодарит женщину, которая застегивает металлический браслет на ее запястье.

“Для чего?” - спрашивает она, явно сбитая с толку.

“За заботу о нас”.

Улыбаясь, женщина наклоняется к Наталье и легонько целует ее в лоб. “Всегда, моя милая девочка. А теперь спи”.

Она уходит и выключает свет. Наталья смотрит в темноту.

“Я просто не понимаю, почему они все еще надевают на нас наручники”, - шепчет кто-то в темноте.

“Это проявление доверия”, - отвечает кто-то, и Наталья уверена, что это Ульяна.

“Не похоже, что они нам доверяют”.

“Это упражнение не для них”, - отвечает Ульяна. “Это упражнение для нас”.

Но Наталья знает, что это даже больше, чем это. Это обещание. Обещание защиты.

На следующий день начинается снег.

И впервые Наталья никого не беспокоит, прося выйти на улицу. Пронизывающий ветер в любом случае слишком холодный, а другие младшие девочки отлично справляются с тем, чтобы раздражать женщин самостоятельно.

“Следуй за мной!” - взволнованно говорит Алена после завтрака и тянет Наталью за собой.

Они бегут вверх по лестнице в ту часть здания, которую рыжая никогда раньше не видела.

“Куда мы направляемся?”

“В мое тайное убежище!”

Алена ведет ее вверх по узкой лестнице и открывает люк наверху. Они оказываются в маленькой комнате, заваленной старыми предметами мебели и пыльными коробками. Замок, который раньше закрывал люк, лежит на полу рядом с ним. Гигантское окно занимает всю стену в дальнем конце комнаты.

Младшая девочка идет к нему с большими глазами, в главной роли глядя на белый город под ней. Снежинки танцуют перед стеклом. Улыбаясь, Наталья прикладывает руку к холодному стеклу.

“Это прекрасно”.

“Не так ли?”, Алена усмехается и прижимается лбом к окну.

Наталья вздыхает: “Я бы хотела, чтобы мы могли отправиться туда. Но это небезопасно”.

“Нет, это не так”, - отвечает старшая девочка с грустной гримасой на лице. Внезапно она загорается. “О! Но мы можем притвориться!”

Наталья смущенно смеется: “Что?”

Не отвечая, Алена присаживается на корточки и зачерпывает воображаемый снег с половиц. Она формирует из него шарик, отходит назад и бросает его в Наталью, которая просто смотрит на нее.

“Что это было?”

“Снежок! Давай, ты должен подыграть, иначе это совсем не весело!” Она снова наклоняется. Наталья хмурится и опускается на колени на твердое дерево. Нерешительно она повторяет движения Алены и формирует собственный снежный ком.

Они встают одновременно, внимательно разглядывая друг друга. Наталья делает шаг первой. Алена отшатывается назад, когда снежок попадает ей прямо в лицо.

“Молодец!”, она смеется и тоже бросает свой мяч.

Все еще немного неуверенная, Наталья отходит в сторону, чтобы пропустить снаряд, не попав в цель.

“Да ладно, это бы тебя полностью нокаутировало”.

“Ни за что!” - смеется Наталья, уже формируя следующий снежок.

Алена прячется за какими-то коробками, в то время как Наталья использует свет, льющийся из окна, в своих интересах. Солнце светит в глаза другим девушкам, и Наталья легко отскакивает в сторону, когда она бросает снова.

Так они продолжаются, кажется, часами, но на самом деле всего около тридцати минут. Когда на чердаке раздается громкий звон гонга, девочки вскакивают на ноги и, все еще смеясь, спускаются по лестнице.

Наталья никогда не знала, насколько забавным может быть притворство.

В течение первых двенадцати недель ни мадам Би, строгая и наводящая кошмары женщина, которая руководит некоторыми их уроками балета, ни другой тренер не уделяют Наталье особого внимания. Она держится особняком, следит за движениями других девушек и прячется за Аленой, насколько может.

Но затем, со дня на день, они внезапно признают ее.

“Романова! Глаза сюда!”

Голова Натальи высовывается из трещины в полу, которую она заделывала последние несколько недель, чтобы правильно удерживать равновесие.

Теперь она смотрит вперед широко раскрытыми глазами, понимая, что мадам стоит гораздо ближе, чем обычно. “И подними пятки!”

Молодая девушка изо всех сил старается следовать приказу, но ее мышцы протестуют от напряжения, которому она их подвергает.

“Я сказал, поднимите их!”

Женщина движется намного быстрее, чем ожидала Наталья, и, прежде чем она даже осознает, что происходит, ее правую пятку пронзает острая боль.

“Ой!” - вскрикивает Наталья и морщится от острой боли.

Мадам Би больше нравится использовать свою трость в качестве оружия, чем угрозы. Но Наталья никогда не предполагала, что это будет так больно. Ее руки дрожат, когда она наклоняется, чтобы осмотреть рану.

“Я не говорила, что ты можешь прекратить свои упражнения!”, - гремит мадам Б.

От второго попадания бедро Натальи горит, как огонь. Слезы текут по лицу девушки, когда она заставляет свое избитое и уставшее тело снова подняться на цыпочки. Ее мышцы дрожат, но она сохраняет равновесие.

“Выше!”

Наталья качает головой и плачет: “Я не могу!”

Трещина.

“Ты будешь”.

Рыдая и ослепленная своими слезами, молодая девушка поднимает пятки так сильно, как только может. И когда она это делает, она сразу понимает, что не сможет долго удерживать эту позу. Как только она начинает опускать каблуки, голос мадам Би снова эхом разносится по залу: “Вы еще не закончили!”

Трещина.

Боль острая и горячая и, кажется, пожирает Наталью изнутри. Все ее тело в огне. Каждая клеточка ее существа протестует против положения, в которое она ставит свое тело.

После четвертого удара все как в тумане. Наталья едва помнит, как выходила из студии, тяжело опираясь на Алену, которая почти несет ее в ванную.

Позже старшая девочка говорит ей, что смачивает подошвы своих ботинок холодной водой, чтобы облегчить боль, но все, что знает Наталья, это то, что в течение следующих нескольких дней она морщится каждый раз, когда ее подошвы касаются земли.

Лежа в постели той ночью, уставившись в темный потолок, она чувствует, как на ее избитых ногах образуются шрамы.

“Это больно”, - говорит она, когда женщина застегивает наручник на ее запястье.

“Так и должно быть. Как еще ты собираешься усвоить свой урок?”

Какой урок? Что ее тело не создано для такого рода движений? Что она никогда не будет соответствовать невозможным стандартам, которых, кажется, все от нее ожидают?

Но Наталья ничего не говорит, просто поводит запястьем по неумолимому металлу, который оставит на ее коже больше следов, чем когда-либо трость мадам Би.

И в тот день она действительно извлекла урок.

Прикусывать язык, когда это необходимо. Без колебаний выполнять каждый приказ. Терпеть боль. Оглядываясь назад, я понимаю, что, возможно, именно этот урок спас ее от смерти в Красной комнате.

http://erolate.org/book/1871/222221