— Брат Юаньчжи, для меня огромная честь встретить вас вот так. Может, пойдём куда-нибудь выпьем?
— Внезапно?
Я направлялся в Ланъя, но Сюй Шу стоит прямо передо мной — такое упускать нельзя.
— О ваших доблестных деяниях я наслышан ещё в своём родном У. Я непременно хочу угостить вас, так что прошу, пойдёмте со мной.
— Каких только странных людей не встретишь. Но от выпивки я не откажусь.
Так я повёл Сюй Шу на оживлённую улицу Гуанлина.
Найдя таверну, я сразу же завёл его внутрь.
— Добро пожаловать… Ай?!
— Кровь, кровь!
Похоже, это была уютная семейная таверна, и, к счастью, посетителей не было.
Сюй Шу вошёл первым и молча сел. Я тоже сел и хотел сделать заказ, но лица владельцев таверны, супружеской пары, были просто непередаваемы.
А, точно, мы же совсем недавно видели море крови.
— Заказы не принимаете?
— Нет, просто…
Я указал на свой окровавленный подол и сказал:
— Из-за этого? Мы плыли на корабле с юга и наткнулись на шайку речных пиратов на Янцзы. Еле выжили.
— Что-о?
— Речные пираты на Янцзы оказались страшными людьми, этот господин рыцарь едва смог одолеть их.
— В-вот как?
Я достал из-за пазухи несколько монет «ушуцянь» и положил на стол.
— Мы столкнулись с пиратами и чуть не погибли, так что выпить просто необходимо. Подавайте скорее выпивку и закуски.
— Поняли, сейчас всё принесём.
Два человека, посреди дня, в окровавленной одежде и с мечами — конечно, это могло напугать.
После моих кое-каких объяснений они, пошептавшись, всё же отправились на кухню готовить.
— М-да… Чтобы не вызывать странных подозрений, придётся, видимо, и одежду новую купить.
— Хм…
Я пытался разрядить обстановку, но Сюй Шу молчал.
И только когда принесли выпивку и закуски, он налил себе чарку и залпом осушил её.
— Не знаю, откуда ты знаешь моё имя, но на этом наши пути расходятся.
— Нет, я непременно хочу отправиться в путь вместе с братом Юаньчжи.
В этот момент глаза Сюй Шу сузились.
— Увидев здесь вас, брат Сюй Юаньчжи, странствующего рыцаря Поднебесной, я захотел пойти вместе с вами и многому научиться.
— Ты издеваешься надо мной?
— Что?
— Ты с самого начала, как мы сели на корабль, называл меня рыцарем, но я — человек, покинувший родные края, чтобы избавиться от дурной славы своего меча.
— А…
— А ты с тех пор всё продолжаешь называть меня рыцарем, вот я и спрашиваю, не издеваешься ли ты.
Услышав это, я быстро сообразил.
Действительно, в хрониках упоминалось, что Сюй Шу в молодости был странствующим рыцарем и водил за собой большую компанию.
По правде говоря, если говорить красиво, он был странствующим рыцарем, а если по-плохому — главарём банды мечников в смутные времена… то есть бандитом.
Поэтому я решил сменить тактику.
— В таком случае, оставив путь рыцарства, куда вы направляетесь?
— Пока что я просто странствую, чтобы познать мир. Хочу найти великого учителя.
— Учителя?
— Раньше в моих родных краях, в Инчуане, жил известный учёный по имени Учитель Шуйцзин. Я хотел покончить с разгульной жизнью и посвятить себя наукам.
А, Учитель Шуйцзин — это же Сыма Хуэй.
Сыма Хуэй в то время был прославленным учёным, и из-под его крыла вышло множество талантов. В реальной истории Сюй Шу был одним из них.
Но сейчас, по какой-то странной временной неувязке, Сюй Шу ещё не встретил своего наставника.
— Однако он покинул Инчуань, и теперь неизвестно, куда он отправился. Поэтому я странствую в поисках другого учителя.
Его слова всё расставили по местам.
Насколько я знал, Учитель Шуйцзин, Сыма Хуэй, должен был отправиться в Цзинчжоу и там взрастить таланты многих стратегов. Сюй Шу в будущем тоже сможет приобщиться к наукам, лишь добравшись до Цзинчжоу.
Закончив эти расчёты, я тут же сделал Сюй Шу предложение:
— Если вы оставили путь меча и мечтаете о пути науки, я могу вам помочь.
— Что ты сказал?
— Я, Цао Сю, из клана Цао из уезда Цяо княжества Пэй, сейчас направляюсь в Ланъя на встречу со старейшиной Цао Суном, бывшим тайвэем.
— И что с того?
— Отправляйтесь со мной, и я представлю брата Юаньчжи нашему старейшине. Он знает многих прославленных учёных и направляется в Яньчжоу, так как насчёт того, чтобы вы встали на путь науки там?
— Хм-м-м…
Возможно, в будущем он бы и не поддался, но сейчас Сюй Шу был похож на острый клинок, с которым, однако, можно было договориться.
Он определённо хотел оставить путь рыцарства и встать на путь науки, и когда я назвал свой род и упомянул имя бывшего тайвэя, господина Цао Суна, он, естественно, заколебался.
— Нальёте чарку?
Я протянул пустую чарку, и Сюй Шу молча налил мне вина.
— Так где же он сейчас находится?
Получилось!
— Он в Ланъя, в провинции Сюйчжоу.
— Отсюда пять дней пути.
— Пойдёте со мной?
В ответ на мой вопрос Сюй Шу залпом выпил вино и сказал:
— Сначала нужно купить новую одежду, а завтра отправимся.
— Отлично!
Так я приобрёл невероятного соратника в лице Сюй Шу.
Это повышало шансы защитить семью Цао Суна, когда мы доберёмся до Ланъя.
На следующий день.
Мы переоделись в новую одежду и выехали из Гуанлина в Ланъя.
Заполучив такого невероятного человека, как Сюй Шу, я получу огромную поддержку и при охране Цао Суна, и при встрече с Цао Цао.
Но беспокойств всё ещё было много.
Ведь на семью Цао Суна охотятся сотни разбойников, и вдвоём нам с ними не справиться.
На подступах к Ланъя я размышлял об этом и в тот вечер в общих чертах рассказал обо всём Сюй Шу.
— То есть, Вэньле, ты хочешь сказать, что взял меня с собой, потому что тебе нужна моя сила для охраны твоего богатого родственника?
— И это тоже, но я искренне хочу помочь брату Юаньчжи встать на путь науки в Яньчжоу.
— Хм, в конце концов, всё зависит от того, доберётся ли этот господин Цао-тайвэй до Яньчжоу целым и невредимым, не так ли?
— Именно так.
Сюй Шу сидел у костра, вороша палкой угли, и вдруг, будто что-то вспомнив, сказал:
— Перед Ланъя есть уезд Дунчэн. Там живёт один мой знакомый, выходец из известного и влиятельного местного рода.
— О, неужели?
— Этот мой друг не подчиняется правителю Сюйчжоу и держит у себя на родине много известных воинов. Хочешь с ним встретиться?
— Конечно, если есть такой герой, я непременно хочу его увидеть.
В Сюйчжоу, до «того самого поступка Цао Цао», земли были богатыми, и здесь обосновалось множество известных людей.
Сюй Шу сказал, что и у него здесь есть знакомый, разделяющий рыцарские идеалы, так что я был ещё больше заинтригован.
Если уж Сюй Шу так говорит, это должен быть действительно выдающийся человек.
Переночевав, на следующий день мы приехали в уезд Дунчэн провинции Сюйчжоу, и я снова был поражён.
В маленьком уезде стоял огромный особняк, больше, чем правительственное здание, принадлежавший невероятному богачу.
И звали этого богача Лу Су, второе имя — Цзыцзин.
Известный богач эпохи Троецарствия, а в будущем — великий главнокомандующий царства Восточное У, тот самый Лу Су.
— Господин Юаньчжи, я думал, вы отправились в дальний путь, и не ожидал увидеть вас снова так скоро.
Лу Су как ни в чём не бывало пригласил нас с Сюй Шу, внезапно нагрянувших, в дом и даже угостил чаем.
Первое впечатление от Лу Су — он был невероятным красавцем с волевыми чертами лица.
Правда, он был моложе Сюй Шу, ему было чуть за двадцать, но, видимо, чтобы казаться более солидным, он, в отличие от нас с Сюй Шу, носил длинную бороду, что бросалось в глаза.
Сюй Шу, а теперь ещё и Лу Су. Если я приведу их обоих к Цао Цао, это будет невероятно!
Ради этого я решил изложить суть дела.
— Приятно познакомиться. Я Цао Сю, второе имя Вэньле. По некоторым причинам мне срочно нужны верные и быстрые воины, поэтому я здесь.
— У меня в деревне действительно есть несколько известных силачей, но я держу их не для войны… хм-м.
Хотя Лу Су и сказал это, он сделал глоток чая и тихо спросил:
— Если я одолжу кому-то своих людей, ничего не спрашивая, то это будет не больше десяти человек.
— Что?
Он сказал, что одолжит десять личных воинов, но тут Сюй Шу молча поднял свою чашку и посмотрел на Лу Су.
Тогда Лу Су усмехнулся и разжал пальцы.
— Но раз уж просит Юаньчжи, я добавлю ещё десятерых. Причём тех, кто умеет ездить верхом.
— А, правда?
— Всякое бывает. Кто-то собирает силы, чтобы отомстить за семью, кто-то горит праведным гневом и хочет прославиться, ловя разбойников… Все они просили у меня помощи, но я не вникал в их причины. Вы просите не денег или еды, а воинов, так что мне и подавно не хочется знать подробностей.
Лу Су был действительно крутым мужиком.
Ни о чём не спрашивая, он с готовностью одолжил нам двадцать личных воинов, умеющих ездить верхом и владеющих мечом и копьём.
— Вы сказали, Цао Вэньле? Раз уж вы привели Юаньчжи, похоже, вы нашли общий язык. Отдыхайте здесь, а потом забирайте моих людей. Когда закончите своё дело, вернёте их сюда.
— Искренне благодарю вас, господин Цзыцзин!
Сначала я думал отправиться в одиночку и просто спасти Цао Суна, но по пути я встретил Сюй Шу, странствующего рыцаря, который в одиночку разгромил шайку речных пиратов.
А через него я познакомился с Лу Су и получил от него двадцать всадников.
Этого должно хватить, чтобы спасти семью Цао Суна.
— Благодарю вас, господин, и хочу сказать ещё кое-что. Я родом из клана Цао из уезда Цяо княжества Пэй и направляюсь в Яньчжоу. Тамошний правитель, господин Цао, ищет много талантов.
В этот момент Лу Су с улыбкой поднял руку.
— Я сделаю вид, что не слышал этих слов.
— Господин Цзыцзин, в будущем он станет героем Поднебесной, и если вы встретитесь с ним лично…
— Достаточно. Если моё настроение испортится, те двадцать человек могут исчезнуть.
В этот момент Сюй Шу ткнул меня ножнами в бок.
— Я из тех, кто не покидает этих мест ради друга. Моё будущее уже предрешено, и я жду своего часа.
Этот друг, должно быть, «Чжоу Юй».
Будь у меня чуть больше времени, я бы остался здесь и попытался уговорить Лу Су пойти с нами.
Но времени было мало, и в итоге, вместо того чтобы переубеждать Лу Су, я выбрал спасение семьи Цао Суна и завоевание доверия Цао Цао.
С помощью Сюй Шу и Лу Су я, взяв двадцать человек, прибыл в Ланъя.
И, по невероятному стечению обстоятельств, всего через полдня после того, как они покинули Ланъя, мы смогли догнать семью Цао Суна.
Конечно, все были живы и здоровы, и более ста повозок с золотом, серебром и драгоценностями тоже были в целости и сохранности.
http://erolate.org/book/2097/233054
Готово:
