Вскоре стрельба затихла. 2-я рота успешно захватила один из опорных пунктов противника. В бою наступило временное затишье, и у нас появилась минута, чтобы перевести дух.
— Чёрт побери, дайте хоть отдышаться...
— Эти проклятые орки... Лезут и лезут, без конца и края...
Солдаты привалились к наспех сколоченным баррикадам и частоколу, тяжело дыша и тихо переговариваясь:
— Да из чего вообще сделаны их щиты, что они такие прочные?
— Обычные дубовые глыбы железа. Для нас — всё равно что бронеплиты. Простой винтовочной пулей такую дрянь в жизни не пробьёшь.
— Пф-ф, так они же весят по паре сотен килограммов! Как эти выродки вообще умудряются их таскать?
— В том-то и весь кошмар орочьих ублюдков. С технологиями у них туго, зато физическая силища каждого отдельного громилы — просто за гранью.
— А сверху ещё и шаманы колдуют... бр-р-р.
— Не зря же в уставах талдычат: ни в коем случае не сходиться с орками врукопашную.
И именно в этот момент...
*Хлоп.*
Кто-то сзади легко тронул меня за плечо, пока я стоял, прислонившись к деревянному столбу.
— А вы чертовски вовремя подгадали момент, господин старший лейтенант.
Обернувшись, я увидел командира 1-го взвода, старший лейтенанта Вальтера. Сняв каску и зажав её под мышкой, он вытирал рукавом перепачканное кровью, гарью и пылью лицо.
— Слаженность 1-го взвода тоже была на высоте. Благодаря тому, как стремительно вы ударили им во фланг, старший лейтенант Вальтер, эти твари так и не смогли сориентироваться.
— Ха-ха, бросьте эту лесть! Вы накрыли весь стол, а мне оставалось лишь взять ложку.
Вскоре с противоположной стороны прогалины к нам подошли Эрика и Франц.
— Ха-а... ха-а... Чёрт бы тебя побрал, Макс Йегер...
Тяжело дыша, приблизилась Эрика. Её рыжие хвостики растрепались от пота и пыли, а на бледном лице чернели полосы копоти.
— Как... как, чёрт возьми, ты узнал, что они толпятся именно за той стеной щитов?! У тебя же не было нормального обзора!
Я лишь пожал плечами:
— Они слишком слепо верили в свои щиты. Чем сильнее вера в защиту, тем шире брешь.
— ...Хмф! Языком чесать ты всегда горазд!..
Франц же смотрел на меня с выражением, граничащим с благоговением:
— Как и ожидалось от старший лейтенанта Йегера!
Едва вокруг нас поднялся шум, как солдаты разом подобрались и расступились, освобождая проход. В воздухе повеяло холодом. Это была Серафина.
— Верность!
Мы, командиры взводов, вскинули руки к козырькам, отдав честь в едином порыве. Серафина окинула каждого из нас взглядом, после чего остановилась на мне:
— Отличная работа, старший лейтенант Йегер. Если бы не пробитая вами брешь, наши потери были бы колоссальными.
— Вы мне льстите, капитан.
— Взаимодействие остальных подразделений тоже заслуживает похвалы. Особенно своевременной оказалась фланговая поддержка 1-го взвода.
Коротко похвалив офицеров, она перевела дыхание.
«Анализ состояния».
[Имя: Серафина фон Рейнхардт]
[Состояние: Боль от Перегрузки маны вновь нарастает. Перегрузка из-за использования маны во время боя.]
[Эмоции: Непреклонная воля не позволить подчинённым увидеть себя в таком состоянии.]
Она держалась из последних сил. Отдача от выпущенных подряд магических пуль буквально разрывала её тело изнутри. Однако Серафина не сняла маску невозмутимого командира и нарочито строгим голосом отдала следующее распоряжение:
— Но отдыхать некогда. Первый рубеж обороны противника смят, так что они непременно попытаются заманить нас глубже в лес.
Её ледяной взгляд быстро скользнул по нам четверым:
— Старший лейтенант Вальтер, берите 1-й взвод и выдвигайтесь на левый фланг. Франц, ваш 4-й взвод прикроет правое крыло. Эрика, 2-й взвод продолжает оказывать огневую поддержку с тыла.
— Положитесь на меня!
— Так точно, капитан!
— Слушаюсь!
Трое офицеров тут же рассредоточились вместе со своими людьми. И лишь когда они скрылись из виду, Серафина тяжело прислонилась спиной к шершавому стволу дерева. На её лбу выступили крупные капли холодного пота, а дыхание стало прерывистым и хриплым.
«Анализ состояния».
[Имя: Серафина фон Рейнхардт]
[Состояние: На грани приступа Перегрузки маны. Находится в процессе подавления сильнейшей боли.]
«Всё-таки прорвало».
— ...старший лейтенант Йегер, подойдите на секунду.
Осторожно позвала меня Серафина. Я тут же шагнул к ней.
— Плечо... словно заклинило. Буквально на пару секунд...
— Слушаюсь.
Я бегло огляделся по сторонам. К счастью, никто из бойцов не обращал на нас внимания: все были заняты подготовкой к следующему броску — перевязывали раненых или набивали опустевшие магазины патронами.
Я протянул руку к плечу привалившейся к дереву женщины. Сквозь плотную ткань офицерского кителя отчётливо ощущались сведённые судорогой, одеревеневшие мышцы.
«Прикосновение сонастройки».
*Динь—*
[Навык «Прикосновение сонастройки (Ур. 1)» активирован.]
Сквозь мою ладонь хлынул поток её маны. Она бушевала несравнимо яростнее, чем прежде — очевидное последствие серийной стрельбы магическими пулями.
Сфокусировав сознание, я направил внутрь неё мягкую, согревающую энергию. Представил, будто разжигаю крошечный спасительный костёр прямо в эпицентре бушующей снежной бури.
[Стабилизация биоэнергии цели.]
— Хн-н...!
С губ Серафины сорвался тяжёлый стон. По мере того как тепло костра разливалось по телу, яростный вихрь снежной бури начал постепенно стихать.
«Анализ состояния».
[Имя: Серафина фон Рейнхардт]
[Состояние: Приступ Перегрузки маны временно утих.]
[Эмоции: Чувство облегчения от исчезновения мучительной боли, смятение от непривычных ощущений, углубление чувства зависимости от Макса Йегера.]
Силы покинули её тело. Верхняя часть туловища, прислонённая к дереву, бессильно подалась вперёд, отчего тугой воротник кителя слегка распахнулся. В образовавшийся просвет я мельком увидел белоснежную голую кожу у основания шеи и соблазнительный изгиб её пышной груди.
— Господин капитан, полевая форма Имперской армии обработана слабым составом для сопротивления мане. Чтобы методика биорезонансной настройки подействовала в полную силу, было бы куда лучше, если бы вы слегка обнажили тело.
Я искусно смешал крупицу правды с откровенной ложью. Обработка формы защитным составом? Это был факт. А вот утверждение, будто ткань глушит лечебный эффект — чистейшая ложь. Моему навыку «Прикосновение сонастройки» было абсолютно плевать, одета цель или нет: воздействие шло напрямую через систему, а не посредством классической магии. Роль играли лишь площадь контакта и уровень самого навыка.
— ...Что ты сказал?
Глаза Серафины от моего предложения опасно сузились. От этой женщины и без того всегда веяло могильным холодом, но сейчас её взгляд стал по-настоящему леденящим. Впрочем, я продолжил ровным тоном, не выказав ни капли замешательства:
«Магия убеждения».
[Навык «Магия убеждения (Ур. 3)» активирован.]
— Вам совершенно не о чем беспокоиться. Речь идёт исключительно об эффективности лечения.
«Анализ состояния».
[Эмоции: Борьба между жгучим стыдом, настороженностью и отчаянным желанием избавиться от боли.]
В глазах Серафины заметалась сложная гамма противоречивых чувств.
«Ещё немного».
— Разве вам не нужно как можно скорее вернуть пиковую форму, чтобы командовать ротой в следующем бою?
Она закусила губу, явно колеблясь. Однако мгновение спустя упрямо покачала головой.
*Динь!*
[Попытка убеждения провалена!]
[Требование вступает в прямое противоречие с глубинными принципами цели. Сопротивление цели нивелировало эффект навыка.]
[Негативный эффект от провала убеждения значительно снижен.]
Предостерегающий звук колокольчика безапелляционно возвестил о неудаче.
— ...Я понимаю, о чём ты. Но... пока что этого достаточно.
В конечном счёте её аристократическая гордость взяла верх над телесным желанием. Позволить подчинённому прикоснуться к голой коже для неё пока было за гранью допустимого. Впрочем, я ничуть не расстроился.
[Эмоции: Чувство облегчения от защиты последних крох гордости, но также слабое сожаление об отказе от более эффективного лечения.]
«Слабое сожаление, значит...»
Хоть она и отказалась, эта мысль уже пустила корни в её разуме. Сейчас это лишь лёгкий укол сожаления, но очень скоро он перерастёт в непреодолимую жажду.
— Слушаюсь, господин капитан. Прошу прощения за неуместную просьбу. В таком случае я постараюсь выжать максимальный результат даже сквозь ткань кителя.
Вежливо ответил я, изобразив на лице дежурное разочарование.
«Что ж, торопиться некуда».
Спешить было абсолютно незачем. Я был единственным в этом мире, кто мог облегчить её [Перегрузку маны]. Тот, кого мучит жажда, неизбежно сам придёт копать колодец, так что уступка со стороны Серафины — лишь вопрос времени.
Если бы я начал давить сейчас, это вызвало бы лишь отторжение и глухую оборону. Но если я вежливо отступлю? Позже, когда боль вновь начнёт вгрызаться в её кости, она непременно вспомнит этот миг с горьким сожалением. Подумает: «Мне следовало послушать старшего лейтенанта ещё тогда». Немного подождать, чтобы окончательно сломить её надменную гордость — сущая мелочь.
Я плавно скользнул ладонью с её плеча ниже по рукаву, чувствуя сквозь ткань упругие мышцы тонкой женской руки.
— Позвольте.
Я с нажимом вдавил большой палец в ложбинку между мышцей и костью на внутренней стороне её плеча. Затем, описывая медленные круговые движения, начал спускаться к локтевому сгибу.
— Угх...
Голова Серафины бессильно опустилась. Серебристые волосы рассыпались по плечам и груди. Она судорожно сжимала кулаки, пытаясь перетерпеть прикосновения, но её пальцы непроизвольно вздрагивали каждый раз, когда моя рука проходила по нервным узлам.
Я намеренно усилил хватку, глубоко прорабатывая мышцы. От нежной плоти у самой подмышки до чувствительной складки локтя. Ощущая мягкость её кожи даже сквозь грубое сукно формы, я медленно вёл ладонь вниз.
Вскоре массаж от плеча до кончиков пальцев был завершён. Когда я отнял руку, тело Серафины на миг качнулось вслед за моим движением, словно смутно тоскуя по ушедшему теплу, но тут же замерло.
— Готово. Какое-то время вам должно быть легче.
Я отступил на шаг назад. Серафина заторможенно подняла правую руку. Сжала и разжала кулак. Пошевелила тонкими пальцами и повела плечом.
В теле появилась небывалая лёгкость — словно невидимые кандалы, сковывавшие её годами, внезапно спали. Тонкая морщинка на её переносице разгладилась как по волшебству.
— ...Рука стала такой лёгкой, — пробормотала она.
В её привычно ледяном голосе прозвучало неприкрытое изумление. Будто не веря собственным ощущениям, она осторожно погладила пальцами руку, которой я только что касался.
— Старший лейтенант Йегер.
Серафина пристально посмотрела на меня, после чего с непривычно мягким выражением произнесла:
— ...Спасибо.
— Рад служить, господин капитан. Верность!
Я невозмутимо отдал честь и развернулся, направившись к расположению своего взвода. Даже уходя, я всем телом ощущал её пристальный, липкий взгляд, прикованный к моей спине. Что ж, семя было брошено в благодатную почву.
На моих губах сама собой заиграла довольная усмешка. Однако это чувство торжества продлилось недолго. Стоило мне привычным движением скосить взгляд на [Миникарту] в углу обзора, как улыбка мгновенно слетела с моего лица.
— ...Твою мать.
Края карты снова начали окрашиваться в багровый цвет.
http://erolate.org/book/210/39575
Готово:
