Глава 3: Живой Дракон из кристалла
Колючки, очень похожие на листья какого-то потустороннего колючего, но сочного растения, тянулись от острого рога на морде вниз по телу, увеличиваясь в середине и сужаясь к хвосту, прежде чем закончиться чем-то вроде шипастой дубинки на конце хвоста.
Дракон тихонько фыркнул, и моя легкая куртка распахнулась от силы его дыхания. У него из пасти пахло так, как и следовало ожидать: сильным медным запахом старой крови, обугленного мяса и серного дыма.
Я закашлялся.
Глаза существа - расположенные над пастью, набитой такими зубами, из-за которых Веном(2) выглядел бы как собака из «Марли и я(3)» - вот что действительно привлекло мое внимание. Это были старые глаза - безумно старые. Они были умны, терпеливы и в них совершенно не было страха.
В одно мгновение я искренне поверил - до того, как мой старый добрый человеческий мозг смог навязать циничное недоверие, которое защищает нас всех от вещей, которые мы не можем рационально объяснить - что это было существо, которое вряд ли было рождено в нашем мире.
❄❄❄
Я моргнул. Так же поступил и Дракон.
«Святое дерьмо», - сказал я: «Он ... он настоящий».
Я протянул руку к зеленому зверю и, прежде чем он смог втянуть свою извилистую шею, приложил руку к его чешуйчатой щеке. Она была такой гладкой и крепкой, как я и предполагал, и к тому же горячей. Это было все равно, что поднести руку к только что закипевшему чайнику.
Я отдернул руку и издал короткий смешок недоверия. Что еще я мог сделать? Я оказался лицом к лицу с существом, которое было вписано в человеческие легенды на протяжении тысячелетий. Это было чертовски безумно.
«Он позволил тебе прикоснуться к нему ...», - прошептала Эхуанг с благоговением в голосе.
Мои глаза все еще были прикованы к великолепному существу, сидящему на мусорном контейнере, как гребаная доисторическая пародия на кота на заборе: «Разве это не нормально?», - спросил я эльфийку.
«Желание прикоснуться к Дракону - это нормально», - ответила Эхуанг своим веселым акцентом: «Но то, что твоя рука все еще прикреплена к твоему телу после того, как ты действительно это сделал - это ненормально. У тебя, что совершенно отсутствует чувство страха?».
Я ухмыльнулся Изумрудному Дракону: «С чего бы мне его бояться? Худшее, что он может сделать, это убить меня, верно? Ты не можешь позволить страху встать у тебя на пути. Я видел, как страх калечит людей эффективнее, чем удар бейсбольной битой по коленной чашечке».
Я оторвал взгляд от Дракона и посмотрел на Эхуангу.
«Это происходит в действительности?», - спросил я: «Вы оба настоящие?».
Эхуанг нахмурилась, как будто ничего не поняла.
«Настоящая ли я?», - переспросила она: «Ну, конечно. Разве я не ем, не дышу и не живу? Разве ты этого не чувствуешь?». Ее рука метнулась в яростном ударе слева. Не задумываясь, моя собственная рука метнулась вперед и схватила ее запястье железной хваткой.
Тем не менее, сила ее удара чуть не заставила мою собственную руку отдернуться назад к моему лицу. У меня было такое чувство, что, если бы она действительно намеревалась ударить меня с серьезной силой, она бы вдребезги разбила мне губу. Для такой хрупкой женщины ... я был поражен ее силой.
Улыбка озарила лицо Эхуанги, обнажив ряд блестящих белых зубов: «Ты, должно быть, тот, кого меня послали найти», - сказала она, когда я отпустил ее руку: «Могущественный землянин, обладающий природной склонностью к Драконам ... такого в нашем мире не видели уже много веков!».
«Твой мир?», - повторил я.
Эхуанг отмахнулась от моего вопроса. Она казалась, несмотря на свою сдержанность, которая, как мне показалось, была типично эльфийской, довольно взволнованной. Она сунула руку в вырез своей кожаной куртки и вытащила ремешок - не ту красную кружевную ткань, в которую до этого была одета девушка на фотографии из Вистена, а шнур, на конце которого висел черный кристалл. Она сняла кристалл с конца ремешка и бросила его мне.
Я поймал камень. Он был непрозрачно-черным - не совсем непрозрачным - а дымчатым в центре. Он лежал у меня на ладони, тяжелый и странно теплый, как будто до этого лежал на солнце.
«Что это?», - спросил я.
В дальнем уголке моей головы я не мог не удивляться тому, что человеческий мозг способен на мгновение отложить в сторону. Вот я и задавал, казалось бы, безобидный вопрос о чем-то, что могло быть взято из коллекции кристаллов какого-нибудь ребенка, когда не более чем в десяти футах от меня лежало мертвое тело с вывалившимися на улицу кишками, а Дракон сидел и наблюдал за мной.
«Это последнее испытание», - ответила Эхуанг.
«Тест на что?», - я посмотрел вверх и вниз по переулку, чтобы убедиться, что никто не идет.
«Испытание, чтобы увидеть, один ли ты из нас», - просто ответила Эхуанг.
«Похоже на один из тех камней, которые меняют цвет в зависимости от того, в каком ты настроении», - сказал я.
«Это камень, который позволит тебе вызвать своего Дракона», - объяснила Эхуанг холодным голосом диктора, объясняющего, как пользоваться новым приложением: «Хотя, я не думаю, что ты, как мужчина, сможешь владеть им».
Я не мог не усмехнуться: «О да, потому что то, что я трахаю женщин - это сумасшедшая часть всего этого сценария».
Эхуанг нахмурилась, глядя на меня: «Так ли это?».
Я бросил взгляд на сидевшего позади меня Дракона, которого, по-видимому, звали Гармония. Он наблюдал за мной с пристальностью кошки, смотрящей на мышиную нору. Я сделал глубокий вдох.
«Ладно, послушай», - сказал я: «Скажем, если я соглашусь с тобой здесь. Допустим, я решу не обращать внимания на тот факт, что ты почти рассекла человека пополам посреди гребаного переулка - не то чтобы я говорю, что он не заслужил этого, но, понимаешь, это было, вспоминая украденный им мой iPhone 8 - некоторые люди могут подумать, что такое наказание за это было немного суровым. Возможно, я решу смириться со всей этой абсурдной последовательностью событий - даже при том, что у меня есть скрытое подозрение - что это может быть каким-то «интенсивным приключением», вызванное сотрясением мозга», - я сделал паузу и надул щеки: «Но, даже согласившись со всем этим, каким образом можно вдобавок ко всему вызвать еще и своего Дракона?».
Эхуанг с опаской посмотрел на меня: «Я должна была догадаться, что это может быть сложно для тебя», - сказала она: «Видишь ли, я сама всего несколько месяцев в академии, понимаешь? Естественно, я конечно же не квалифицированный специалист, но в то же время я уже чертов ученый по сравнению с таким землянином, как ты».
Я не стал возражать на эту колкость. Несомненно, она была права. Я был наполовину уверен, что это была какая-то изощренная галлюцинация.
В конце переулка раздался крик. Я взглянул вверх и увидел невысокого толстого мужчину, указывающего в нашу сторону, на тело на земле, женщину, одетую так, как будто она собиралась на косплей-оргию, и Дракона на мусорном контейнере. С визгом и бросив сумки с покупками, которые он нес, мужчина скрылся из виду.
«Дерьмо», - выругался я. Я сомневался, что если эта цыпочка сейчас вернется туда, откуда она пришла, и оставит меня здесь в одиночестве, я сомневался, что полиция Шэньчжэньа поверит старой отговорке «это-был-не-я-это-был-пришелец из другого мира».
«Держи кристалл, и на нем должен появиться твой интерфейс Дракона», - проинструктировала меня Эхуанг.
Я отбросил в сторону кучу циничных ответов, которые приходили мне в голову. Кристалл все еще был у меня в ладони, все еще такой же теплый, как что-то, ну, в общем, теплокровное. Я вопросительно уставился на его черную поверхность.
Вдали, но становясь все громче, я услышал звук полицейской сирены. В отчаянии, порожденном нежеланием оказаться в тюрьме провинции Гуандун, я захотел, чтобы кристалл, блядь, показал мне хоть что-нибудь.
И тут я ахнул от изумления. Маленький интерфейс действительно появился из кристаллического дыма и нарисовался на поверхности, на которую я смотрел.
На ней было написано:
Голова [недостаточный навык]
Грудь [недостаточный навык]
Правая рука
Левая рука [недостаточный навык]
Ноги
Слот для оружия A [недостаточный навык]
Слот для оружия B [недостаточный навык]
Крылья [недостаточный навык]
Титан [недостаточный навык]
Все слоты, которые заканчивались «недостаточным навыком», также были закрашены серым цветом, похожим на дым. Те, напротив которых не было никаких пометок, были просто словами - НОГИ и ПРАВАЯ РУКА.
«Ты видишь интерфейс?», - спросила меня женщина-эльф, когда полицейская сирена медленно приближалась, через несколько секунд к ней присоединилась еще одна сирена.
«Ага», - выдохнул я: «Вижу».
«Список, который ты видишь - это места, в которые ты можешь «вставить» своего Дракона», - объяснила она с похвальным терпением для человека, которому «светит» от двадцати до пожизненного тюремного заключения.
«А те, которые были, как бы закрашены дымом?», - спросил я.
«Чтобы получить доступ к этим слотам, тебе нужно вырасти в силе», - объяснила Эхуанг.
«Понятно», - сказал я, хотя почти ничего не понял.
«Теперь твой Дракон в настоящее время занимает слот для твоих ног», - продолжила Эхуанг, взглянув на мой кристалл: «Это слот, который, я полагаю, ты мог бы назвать наиболее подходящим для путешествий. В зависимости от твоих потребностей, личных магических способностей и окружения, твой Дракон примет форму, наиболее подходящую для путешествий по суше или по воздуху».
Я кивнул, ни хрена не понимая, о чем она говорит.
«Звучит как что-то из видеоигры», - сказал я, но эльфийка меня не услышала.
«Твой Дракон содержится в кристалле», - добавила Эхуанг.
Я тупо посмотрел на нее: «В кристалле есть Дракон?». Я постучал по камню ногтем большого пальца: «Должно быть, чертовски маленький».
Эхуанг с досадой закатила глаза: «Чистейшая форма Дракона - его сущность, и она находится внутри кристалла. Тебе нужно только навязать свою волю этой сущности, выбрать место, которое ты хочешь, чтобы Дракон его занял, и вызвать его своим разумом».
Я вспомнил все те фильмы, где герою приходилось сражаться с воспоминаниями о том, как он позволил своему дяде умереть или еще какому-нибудь дерьму, чтобы он мог задействовать свою внутреннюю силу и научиться что-нибудь делать, например, победить злодея или что-то в этом роде.
Однако в моей нынешней ситуации я обнаружил, что все, что этому чуваку действительно нужно было сделать - это представить, как несколько лучших полицейских машин Шэньчжэньа приедут за его задницей.
Мысль обо всех этих девятимиллиметровых пистолетах, ожидающих, чтобы направить свои злобные маленькие дула в мою сторону, по-настоящему помогла мне «расшевелить» мой разум.
Глядя на черный кристалл, я представил грубую форму Дракона. Я сделал этот мысленный снимок и также мысленно вставил его в слот для «ноги» в моем интерфейсе. Я сделал это почти так же, как это было бы в видеоигре, и попытался убедить «Лунган(3)» позволить мне создать мифического зверя прямо посреди него.
Возникла вспышка тепла, как будто я прошел мимо открытой дверцы печи.
Через пару секунд еще один Дракон стоял передо мной в переулке.
«Святое дерьмо, ты бы проверил это», - сказал я сам себе.
Этот новый Дракон отличался от Изумрудного Дракона Гармонии, как кайман от крокодила. Похожие, и все же совершенно определенно разные.
Во-первых, этот новичок был размером с лошадь. К тому же он был черным, как соболь, и таким же черным, как пространство между звездами, как будто он был окрашен в полночную темноту. В тоже время от него исходил слабый перламутровый блеск, как будто он был покрыт маслом.
Его конечности, по сравнению с конечностями Изумрудного Дракона, были тонкими, с мышцами, связанными вместе с ними, как гантели, натянутые на стальных тросах. Когти зверя, вместо того, чтобы выглядеть как тупые инструменты для перфорации, казались достаточно острыми, чтобы разрезать листовую сталь, как масло. Его зубы блестели, как ножи сатаны для стейка.
Глаза черного Дракона смотрели на меня мрачно, но без злобы, и я понял, что Дракон ждал, когда я первым сделаю шаг навстречу.
«Агатовый Дракон!», - ахнула Эхуанг: «Неужели это действительно он? Ты не только потенциально первый мужчина-Драконмант(4) за многие эпохи, но у тебя также есть свой Агатовый Дракон».
Я протянул ему руку. Агатовый Дракон вытянул морду - с тремя маленькими острыми рожками на кончике - и сделал долгий медленный вдох. Он моргнул, и его веки сомкнулись из стороны в сторону, а не сверху и снизу.
===========
(1) Веном - американский супергеройский фильм 2018 года, режиссера Рубена Флейшера с Томом Харди в главной роли.
(2) Марли и я – «Марли и я» - жизнь и любовь к худшей собаке в мире - автобиографическая книга журналиста Джона Грогана, опубликованная в 2005 году, о 13-ти годах, которые он и его семья провели со своим желтым лабрадором-ретривером Марли.
(3) Лунган - это район в городе Шэньчжэнь, провинция Гуандун. В 1927 году Лунган стал 7-м сообществом, присоединенным к Шэньчжэньу.
(4) Дракоманты - здесь и далее Заклинатели Драконов, великие воины, заслужившие благословение одного из пяти Божественных Драконов. Некогда бывшие простыми смертными, теперь это избранные повелители стихий.
http://erolate.org/book/2245/243272
Готово:
