Готовый перевод Dragon Breeding Plant Owner / Заводовладелец по разведению Драконов: Глава 24: Выбор претендентов

Глава 24: Выбор претендентов

Мы повернули за крутой угол и оказались в короткой галерее. Стены были оклеены серым шелком вместо обоев или краски. На каждой стороне были восьмифутовые портреты самых захватывающих дух, странных и замечательных воплощений драконов, которых я когда-либо видел.

«Кто они такие?», - спросил я, когда мы уверенно пробирались сквозь толпу людей.

«Это картины каждого дракона, который, как мы знаем, существует или существовал и перешел в легенду», - ответила Сонг.

Тут был дракон с челюстями, полными зубов длиной с меч, дракон с пастью, которая напомнила мне лягушачью, в комплекте с вытянутым змеиным языком. Там был дракон с шестью ногами и дракон вообще без ног. Там был дракон с единственным глазом в центре лба, дракон, чей нос был таким же широким и похожим на морду, как у дикого кабана, и дракон, который выглядел так, как будто у него были листья вместо чешуи. Я бы с удовольствием прогулялся и осмотрел их всех, но у Сонги были другие идеи.

«Очевидно, слух о тебе распространился, как драконий огонь», - сказала она.

Я оглядел поток людей вокруг нас: «Они все здесь для того, чтобы драться со мной, не так ли?», - спросил я: «Я чувствую себя довольно накаченным после того куска хрустящего хоггета Старого Неряхи, но я не думаю, что смогу надрать сегодня всем им задницы». 

«Нет, я думаю, что большинство этих воительниц здесь только для того, чтобы просто увидеть тебя», - сказала Сонг.

«Увидеть меня?».

«Ты первый проклятый мужчина-Заклинатель Драконов за столетия! Я же говорила тебе, что ты будешь мишенью для многих глаз!».

Я снова огляделся по сторонам. Я поймал пристальный взгляд женщины-орка, которая пристально смотрела на меня ярко-оранжевыми глазами, она ухмыльнулась мне зубастой улыбкой и отвела взгляд. Другие тоже с интересом смотрели на меня. Я подумал, что в этом море доспехов и кожи мой выцветший пиджак Левис и Кархарт, вероятно, выделялся, как хот-дог на съезде гамбургеров.

«Двигайся, двигайся!», - приказала Сонг, проталкиваясь сквозь толпу.

Быть довольно высоким, безусловно, имело некоторые преимущества - во-первых, охват груди был больше среднего, а во-вторых, возможность получить доступ ко всем верхним полкам с алкоголем - и одним из них было то, что я мог видеть поверх голов большей части толпы. Впереди нас проход в галерею открывался в комнату, которая была такой же суровой, как и коридор с портретами, который был утонченно шикарным.

«Следуй за мной, для нас зарезервировано место», - сказала Сонг.

Она протащила меня сквозь толпу, и мы вышли за пределы первого ряда людей. Перед нами красовался простой барьер из фиолетовой веревки. Это отделяло толпу от открытого круглого пространства с земляным полом в середине пещеры.

Отверстие, сделанное высоко в крыше пещеры, примерно в двадцати футах над нами, пропускало тусклый послеполуденный свет, но грубо обработанная пещера освещалась в основном серией дымных факелов, прикрепленных к стенам пещеры. Дым, испускаемый этими факелами, в конце концов поднимался вверх через отверстие, но они также придавали подземной камере особенно театральную атмосферу.

«Это, должно быть, Дискуссионные Подземелья?», - спросил я Сонгу, когда она повела меня вокруг веревочного барьера, пока мы не подошли к простому столу, за которым сидел чувак в темно-фиолетовой ливрее, у которого практически на лбу было написано «бюрократ», с блокнотом.

«Мы пришли», - сказала Сонг, кивая парню административного вида. Тот тут же исчез.

«Что-то вроде бойцовского клуба?», - предположил я.

«В некотором роде», - ответила Сонг. Она вышла из толпы и перешагнула через веревку. Я последовал за ней.

«Дай угадаю, первое правило бойцовского клуба - мы не говорим о бойцовском клубе?», - спросил я ее.

Сонг озадаченно посмотрела на меня: «Нет, это совсем не первое правило».

«Извини, это просто ... это было земное правило», - сказал я.

«В чем был бы смысл бойцовского клуба, о котором ты не хотел бы говорить?», - спросила Сонг.

«Это просто ... короче говоря, не бери в голову».

Сонг покачала головой: «Первое правило Дискуссионных Подземелий состоит в том, что здесь нет ни оружия, ни магии. Второе правило заключается в том, что как действующим Заклинателям Драконов, так и потенциальным Заклинателям Драконов не разрешается применять смертельную силу к своим соперникам».

Администратор вернулся с двумя простыми деревянными стульями и поставил их рядом с тем, на котором сидел он. Сонг уселась на один из них и жестом пригласила меня сесть рядом с ней.

«И третье правило состоит в том, что претенденты не должны убивать нас, верно?», - продолжил я.

Мы сидели спиной к толпе, но я чувствовал, как ожидание, любопытство, волнение и предвкушение давят на меня, как осязаемая сила. В воздухе витало такое чувство, такая животная аура, которая пронизывала толпу во время боя ММА. Это было нарастающее ожидание группы людей, с нетерпением ждущих увидеть, как другие люди выбьют друг из друга семь оттенков дерьма. Я уже привык к этому напряжению. Я чувствовал, как оно собирается в пределах этой пещеры, как атмосферный фронт, несущий с собой бурю.

Но я знал ключ к тому, чтобы пережить эти штормы, чтобы убедиться, что они тебя не застигнут врасплох.

Ключом должна была стать сама буря.

«Нет», - спокойно ответила Сонг: «Претендентам, как раз и предлагается убить нас».

Я как раз собирался попытаться, как следует переварить это поразительное откровение, когда администратор в фиолетовой униформе наклонился вперед и спросил: «Заклинатель Драконов Сонг, Сержант Мингжу проинструктировала меня, что выбор отряда, скорее всего, состоится этим вечером. Я полагаю, что мужчина рядом с вами - будущий Заклинатель Драконов?», - казалось, он благоговел передо мной. Я подумал, что, будучи первым мужчиной-Заклинателем Драконов за многие века, мне придется к этому привыкнуть.

Я протянул руку парню в очках: «Как дела, приятель?».

Администратор моргнул, посмотрел на мою руку, как будто никогда раньше не видел ничего подобного, затем, через секунду или две, взял ее в свою и вяло пожал. Сонг ухмыльнулась мне, а затем обратила свое внимание на администратора.

«Ты составил предварительный список заинтересованных сторон?», - спросила она.

«Да, Заклинатель Драконов», - ответил мужчина, поправляя очки на носу: «Просто скажите мне слово, я позвоню в колокольчик, и мы сможем приступить к выборам».

Сонг понимающе кивнула, но подняла палец, чтобы дать понять парню, что ей нужна минутка. Парень повернулся к своему блокноту, а Сонг наклонилась ко мне.

«Хорошо, итак, вот чего от тебя ожидают, Мингли», - сказала она.

«Слушай, Сонг, зови меня просто Минг, ладно?», - перебил ее я: «Видя, что мы только что прыгнули друг другу в объятия в течение часа после встречи, я думаю, что для тебя лучше всего использовать мое прозвище».

«Минг», - осторожно сказала Сонг, и еще одна из тех застенчивых улыбок осветила ее лицо. Это каким-то образом превратило ее из малышки, которая могла одним ударом выбить тебе все зубы, в девушку, которая жила по соседству и имела серьезную склонность к Кроссфиту(3).

«Легче кричать во время боя», - сказал я ободряюще: «И в другие моменты интенсивного напряжения».

Сонг улыбнулась и слегка фыркнула от смеха: «Хорошо, хорошо, вот чего ты можешь ожидать, Минг, и чего от тебя ожидают. Администратор рядом со мной позвонит в колокольчик, и претенденты, желающие стать частью твоей команды, выстроятся в очередь. Ты проведешь предварительные собеседования, если пожелаешь, хотя это полностью твоя прерогатива, будешь разговаривать ты с потенциальными членами команды или нет».

«Что, я могу просто судить о «книге по обложке», довериться своей интуиции и сказать им отойти в сторону, если они мне не понравятся?», - спросил я.

Сонг кивнула: «Это твой отряд. Ты можешь выбрать трех мужчин или женщин любым способом, который сочтешь нужным».

«От меня требуется выбрать только троих?», - удивился я.

«Да. Трио - это обычное дело. Академия Драконов сочла, что это оптимальное число для тех миссий, на которые обычно посылают Заклинателей Драконов».

«Хорошо, это кажется довольно простым», - сказал я: «Может быть, мы «отправим это шоу в дорогу»?».

«Как пожелаешь», - ответила Сонг: «Помни, что воительницы, которых ты выберешь здесь, будут сопровождать тебя на протяжении всего обучения Первого ранга и далее - если они выживут, и ты этого пожелаешь».

Сонг подала знак администратору, и парень перестал что-то писать в своем блокноте и потянулся в ящик стола. Он поднял маленький серебряный колокольчик и позвонил в него пять раз. Первый звонок, казалось, наполнил пещеру рябью расплавленного серебра. Казалось, что сам воздух колеблется. Второй звонок усилил это ощущение, как и третий. К тому времени, как прозвенел пятый звонок, в пещере воцарилась полная тишина.

Послышалось шарканье, когда пятый звон затих в тишине, сделав большую пещеру еще более мрачной, чем была, когда звонил колокольчик. Относительно короткая очередь потенциальных новобранцев отряда сформировалась с упорядоченным спокойствием профессионально подготовленных солдат.

«И это все?», - крикнул администратор в тишину.

Ответа не последовало, и больше никто не вышел вперед.

«Очень хорошо», - сказал администратор: «Тогда позвольте мне сказать, что Дискуссионное Подземелье сейчас начнет заседание! Пусть немедленно будет выбран отряд мужчины-Заклинателя Драконов!».

Один за другим мои потенциальные новобранцы для отряда подходили к столу и называли свои имена.

«Красный Лук, сэр!».

«Жесткая Рука, сэр!».

«Секретное Укрытие, сэр!».

«Убийца, сэр!».

В толпе были полуорки, эльфы одного и другого вида, нимфы разных мастей, люди и гномы. Однако мне быстро стало очевидно, что мне понадобится какой-то способ отсеять свою группу.

Дело в том, что я ничего не знал ни о ком из них.

Я не знал, кто в чем может быть более опытен или какой у них вообще может быть опыт. Мне нужно было время, чтобы понять, чего я хочу от команды, что, по моему мнению, может быть наиболее полезным для меня.

Естественно, это означало, что мне пришлось напрячь мозги и вспомнить все, что касалось каждой фэнтезийной RPG и MMORPG-игры, в которые я когда-либо играл. По общему признанию, это был довольно короткий список - постоянно передвигаться и проводить большую часть своего свободного времени, изучая, как выжить, а не играть в тысячу видеоигр. Тем не менее, я прочитал много фантастики и использовал этот опыт, чтобы помочь себе составить приблизительный скелет для моей команды.

Первое, что я решил, еще до того, как подумал о том, какие конкретные навыки мне понадобятся, было то, что моя команда будет состоять только из мужчин. Я понимал, что это было не очень современно с моей стороны, не очень в 2021 году, но у меня были две причины, которые я считал вескими.

Во-первых, я был бы окружен цыпочками изо дня в день, учитывая, что все остальные Заклинатели Драконов были женщинами. Так вот, это было здорово на многих уровнях, но присутствие рядом нескольких мужчин могло бы уравновесить ситуацию. Особенно, если все циклы Заклинателей Драконов совпали в одно и то же время, что, если судить по тому, что я читал о драконах, было в основном плохо.

Моя вторая причина, по которой я хотел напомнить свой отряд сосисками вместо булочек, была немного более мрачной. Я не был уверен, нравится ли мне видеть, как из-за меня убивают женщину. Я имею в виду, я не хотел, чтобы кто-то стал Ханом Соло(1) в конце «Пробуждения силы»(2) на моем дежурстве, но сражения были заведомо опасными местами.

Имея это в виду, я встал и обратился к очереди потенциальных новобранцев отделения: «Все присутствующие дамы, спасибо, что пришли, но ваши военные услуги сегодня не потребуются. Остальные встаньте в ряд, чтобы я мог получше вас рассмотреть».

==========

(1) Хан Соло - вымышленный персонаж франшизы «Звездные войны», созданной Джорджем Лукасом.

(2) Пробуждение силы (также известный как «Звездные войны: Эпизод VII – Пробуждение силы») - американский эпический фильм.

(3) КроссФит - это фирменный фитнес-режим, который включает в себя постоянно меняющиеся функциональные движения, выполняемые с высокой интенсивностью.

http://erolate.org/book/2245/243291