Готовый перевод Drip-Fed / Капельное Питание: Стать сильнее 5 - Команда Айви

Из густого плюща, покрывавшего землю, поднялось растительное создание. Поначалу оно казалось огромным. Массивный стебель служил основанием монстра, а на его вершине располагалось крупное мясистое вздутие, похожее на плод с плотной тёмно-коричневой кожурой. Именно здесь находился центр нервной системы твари. Два глаза сидели на «макушке» этого плода, а снизу зияла пасть размером примерно с отверстие, которое получается, если соединить кончики большого и указательного пальцев. Иллюзию гигантских размеров создавали дюжина тонких длинных щупалец, которые росли дальше от этого мясистого центра. Они двигались в воздухе, собирались вместе и с инстинктивным мастерством сплетались в некое подобие щита. Монстр из «огромного» мгновенно становился компактным.

Группа только повернулась к первому созданию, как из-под плюща поднялось ещё несколько. Каждое из них вскинуло щупальца вверх и сплело их в ромбовидный щит, прикрывая плодоподобный центр. Все — кроме одного. Держа щит поднятым, оно устремилось вперёд и откинулось назад, словно готовящаяся к удару змея. Но дальше дело не пошло: метательный нож вонзился точно в мясистый центр.

Без единого звука тварь напряглась и обмякла в последний раз, падая обратно в густой плющ, из которого появилась.

— Я всё ещё, мать его, в форме! — воскликнула Рейша, правой рукой выхватывая новый нож, а левой крепко сжимая обычный кинжал.

— Да, ты в форме, — согласился Апексус, оглядываясь по сторонам. Один монстр больше или меньше — особой разницы не было. Из зарослей поднимались новые. Запустилась цепная реакция: каждое новое поднявшееся создание заставляло ближайшее сородича тоже встрепенуться. Одно из растений у подножия скалы дёрнулось вверх — и тут же на вершине скалы показались щупальца другого.

Такова была базовая охотничья тактика Обыкновенного Шипометателя. В спящем состоянии он лежал близко к земле и маскировался как мог. Щупальца имитировали корни или были слишком тонкими, чтобы их заметили под листвой и кустами. Лучший признак — мясистый центр, но в окружении плюща даже он почти всегда оставался скрыт. Как только тварь чувствовала приближающиеся вибрации, она поднималась, размахивала щупальцами, будила соседей и сплетала защитный щит, прикрывая невероятно хрупкий центр.

А почему именно Шипометатель — Апексус узнал на собственной шкуре, когда один из них на вершине скалы вскинул щит. Рейша попыталась повторить удачный бросок, но промахнулась — расстояние было слишком велико, угол неудобный. Центр Шипометателя дёрнулся вперёд в тот самый момент, когда щит приоткрылся. Острый деревянный шип вылетел в их сторону с абсурдной скоростью и вонзился Апексусу в живот. Когда он остановился, наружу торчал только задний конец удлинённого снаряда.

Слизень сдвинул часть мембраны, втягивая шип полностью внутрь.

— Надо бежать, — сказал он, расправляя одно крыло, чтобы прикрыть спину Рейши, пока та оглядывалась. — Для меня они не опасны, но если попадут в тебя…

— Да, поняла, — кивнула Рейша. — Мы с Клисией там не будем выглядеть так же мило, если в нас воткнётся дерево… — Она осеклась, метнув ещё один нож. Точно в цель — центр другого Шипометателя. Но ещё двое уже выполняли ту же атаку. Аклизия выпустила Солнечный Болт, который попал в одного из них лишь после того, как бросок был завершён. Два шипа полетели в их сторону. Один пролетел мимо, второй вонзился Рейше в плечо. Он пробил кожаную броню так же легко, как мембрану Апексуса. — Блядь! — прошипела рыжеволосая. Боль была адская, но настоящая проблема — шип застрял в суставе. С самого начала — выводящий из строя удар.

— Отступаем немедленно, Рейша, веди! — наконец выкрикнула Аклизия своё согласие с ситуацией.

Не раздумывая и полсекунды, тигрица развернулась и бросилась в самое привлекательное на вид направление. Её решительность была одной из причин, почему Аклизия хотела, чтобы вела именно она; вторая — Апексусу было гораздо проще прикрывать её своим телом. Сама металлическая фея, паря вместо полёта, легко держалась в темпе и при этом оставалась слишком сложной мишенью.

Один за другим шипы летели вокруг них. Реагировать толком не получалось. Бесшумные, почти слишком быстрые для глаз, они вынуждали группу лишь бежать зигзагами. Апексус чувствовал, как несколько шипов впиваются ему в спину и пробивают тонкие участки крыльев, — но это была малая цена за прикрытие Рейши.

По естественным земляным тропинкам они будили всё новых Шипометателей. Однако, как только они покинули исходную зону, выстрелы стали гораздо реже. «Ритуал подъёма», характерный для этих растительных тварей, давал достаточно времени, чтобы уйти подальше, пока они готовились к броску. Это означало относительную безопасность — но только пока они продолжали бежать.

Скорость группы тормозил в первую очередь Апексус. Даже с серьёзно повреждённым плечом Рейша оставалась куда быстрее безмускульного слизня. Поэтому тигрица задавала темп, который она — единственная из троих, кто по-настоящему понимал, что такое выносливость, — могла поддерживать долго.

Время ничего не значило, если негде найти безопасное убежище. Время значило ещё меньше, когда они влетели в другого монстра. Увидели его лишь мельком. Он ждал за валуном и рванулся вперёд. Без рук, только две толстые ноги и торс, предназначенный для тарана; в основном из дерева, с вкраплениями камня.

Рейша едва увернулась прыжковым кувырком. Апексус выбил ноги из-под нового врага и продолжил бежать за Рейшей. Добить его не было возможности — Шипометатели уже поднимались снова.

— ВЛЕВО! — внезапно крикнула Аклизия.

Не задавая вопросов, Рейша и Апексус резко свернули. Туда, куда они шли секунду назад, с неба обрушился кончик одного из небесных щупалец и врезался в землю с такой силой, что почва задрожала.

Что разбудило ещё больше Шипометателей вокруг.

Надо было ускоряться, но Апексус резко остановился. Резкий поворот занёс их в поле плюща, и скрытое щупальце схватило его за лодыжку. Падая под действием собственной инерции, слизень рухнул на землю. Он едва начал подниматься, как хватка исчезла. Рейша добила Шипометателя в тот момент, когда он начал вставать, — быстрый метательный нож в центр.

— Вставай! — крикнула рыжеволосая, протягивая руку. Апексус потянулся к ней. Он был уже наполовину на ногах, когда внезапно пришлось поддерживать уже Рейшу. Тигрица издала болезненный вскрик — новый шип вонзился ей между рёбер. — Эта хрень бесит! — заявила она.

— Продолжайте двигаться, я не смогу нормально лечить, пока шипы внутри! — выкрикнула Аклизия голосом на октаву выше обычного.

— Не паникуй! — крикнул в ответ Апексус, пока они с Рейшей делали то, что должны. — Паника не помогает выживать! Мы справляемся, продолжай! Продолжай!

Рейша ответила бы, если бы лёгкие не были заняты дыханием. В отличие от нечеловеческого любовника, она не могла просто вибрировать слова в воздух. Выносливости ещё хватало, но лёгкие горели, а буквальный шип в боку совсем не помогал.

Вместо этого она выкрикнула главное:

— Впереди зона без плюща!

Она заметила большой круг голой земли и грибов, окружённый камнями. Почти пропустила их — камни были почти полностью скрыты вечным плющом. Ещё несколько шипов пролетели мимо, пока они влетали по тропинке внутрь.

Аклизия рванула вперёд. Остановившись посреди круга, её напряжённое лицо сменилось облегчением. Против худших ожиданий, здесь не прятались таранные твари. Вместо этого в центре круга лежал естественный пруд.

— Безопасная зона! — крикнула она назад.

Зная, что Апексус доберётся в любом случае, Рейша сорвалась в спринт, чтобы как можно быстрее оказаться в безопасности. Добежав до круга, она тут же свернула и спряталась за одним из камней. Хотя это была зона исцеляющего источника, Шипометатели продолжали стрелять в её сторону.

Апексус поймал ещё один шип — неприятный, в шею, — а потом тоже оказался внутри и укрылся за камнем. Внутри круга плюща не было совсем. Серые камни имели странную форму — почти идеально прямоугольные. Даже крыша была. Половина её состояла из отверстий, похожих на спицы колеса повозки, но от дождя и атак гигантских щупалец она защищала.

— Чёрт, это было опасно, — выдохнула Рейша с улыбкой. Она тяжело дышала, но уже снимала броню, пока Апексус выглядывал наружу. Шипометатели, не видя больше цели, начали опускаться обратно. Ни один не был достаточно близко, чтобы их движения внутри круга могли его разбудить. Вскоре весь пейзаж успокоился. Они действительно были в безопасности.

Апексус расслабился. Слизь на костях на несколько секунд обвисла, делая его похожим на наполовину растаявшую восковую фигуру. Потом он снова собрался. Растворив последние шипы внутри себя, он посмотрел на Рейшу. Тигрица была обнажена по пояс. Не по весёлой причине. Ярко-алое пятно на правом боку сильно отвлекало от созерцания обнажённой груди.

Аклизия уже была рядом и пыталась помочь.

— …Это будет непросто, — пробормотала металлическая фея, глядя на рану. — Он слишком глубоко, возможно, небольшая дыра в лёгком.

— Чувствуется именно так, — ответила Рейша, насильно успокаивая дыхание. — Хотя ты сейчас, кажется, дала мне плацебо. Можем пропустить часть, где мы обсуждаем, что со мной не так, и перейти сразу к той, где ты меня лечишь? Потому что перечислять все мои проблемы займёт до хрена времени.

— Принято, — сказала Аклизия и сделала несчастное лицо. Достав из сумки авантюриста маленький лоскут, она продолжила: — Просто задача будет сложной. Между тем, как глубоко он сидит, и тем, что кровь делает всё скользким, вытащить шип будет трудно… Придётся быть очень осторожной.

— Я тебе доверяю, — просто сказала Рейша и закрыла глаза.

— Спасибо, — слегка улыбнулась металлическая фея. Зажав ткань между коленями, она подняла обе руки к обнажённому торсу Рейши. Золотой свет разлился от ладоней и, словно собранный линзой, сосредоточился на ране.

Исцеляющая магия была могущественна. По скорости и надёжности она затмевала естественную регенерацию почти всех в Омнивселенной. Сломанная кость при естественном срастании может срастись криво; порез, обработанный только физически, оставит уродливый шрам. Исцеляющая магия не сталкивалась с такими проблемами. Она восстанавливала повреждения так, словно их никогда не было — если целитель знал, что делает.

Даже плохой целитель мог залечить чистую рану, но было множество вещей, которых стоило опасаться. Инородное тело внутри — самый простой пример. Заключить большой осколок стекла в сросшуюся плоть — не лучшая услуга человеку.

Точно так же просто исцелить область вокруг шипа почти ничего не решало. Дерево осталось бы внутри и начало гнить. Мелкие кусочки организм мог бы переработать сам, но такой крупный осколок, как у Рейши, игнорировать было нельзя.

Очень осторожно Аклизия направила магию внутрь тела, начиная исцеление изнутри. Срастающаяся плоть выталкивала шип наружу. Когда он вышел достаточно далеко, металлическая фея взяла ткань и вытянула его полностью. После этого обычное исцеление раны сделало остальное лечение быстрым процессом.

— Надо будет приобрести пинцет и подобное на будущее, — заявила она. — К счастью, эти шипы, похоже, не склонны к расщеплению.

— А что бы ты делала, если бы склонны? — поинтересовался Апексус, подбирая один из ближайших грибов и отправляя его в рот. На вкус пресный, текстура губчатая, не особо приятная. Хотя и вырос в подземелье — это была обычная флора.

— В случае с деревом — продолжала бы лечить рану каждый день, чтобы предотвратить гниение, — объяснила Аклизия. — С другими материалами сложнее. Каменные или стеклянные осколки было бы трудно удалить полностью.

— Я однажды видела, как довольно крутой Шаман без проблем вылечил глаз ребёнка, нашпигованный осколками, — рассказала Рейша, осматривая теперь заживший бок. Кровь ещё осталась, но в остальном всё было в порядке. — Он вообще не занимался осколками.

— Полагаю, целители высокого уровня знают свои хитрости, чтобы обходить такие проблемы, — заметила Аклизия. — Во мне много чего я не знаю. Пока я могу лечить только раны. Яды и прочие негативные эффекты — за пределами моих возможностей на данный момент. А теперь дай посмотреть плечо.

— А вот тут… — Рейша постучала по месту первого попадания. Раны не было. Крови не было. Только гладкая кожа, словно ничего и не случилось. — Похоже, демоническая кровь отлично работает на регенерацию, — сухо сказала она. — Должно быть, вытолкнула шип, пока мы убегали.

Группа должна была бы обрадоваться такому повороту, но все трое предпочли бы, чтобы Рейша получила обычную травму. Хорошо, что регенерация в той области была достаточно сильна, чтобы предотвратить осложнения от неосторожного лечения. Но источник этой силы оставлял всех троих недовольными.

— Тебе стоит помыться, — заговорил Апексус, отказываясь поддаваться плохому настроению. Они потратили месяцы, чтобы смириться с тем, что произошло, — не было смысла возвращаться назад.

Рейша ухмыльнулась.

— Только если ты присоединишься, — промурлыкала она и подмигнула Аклизии, распространяя приглашение. Угрозы жизни редко не вызывали у рыжеволосой возбуждение.

А для Апексуса любой повод попрактиковаться в размножении был хорошим поводом.

http://erolate.org/book/2265/245571